“纸舟难载千斤怨，心魔重过九狱山。”
“渡得皮囊渡不得魂，方知我身是冥棺。”
“——往生栈，渡的不是往生，是执念。
三枚“孽”的碎片在体内强行融合的滋味，如同将烧红的烙铁、冰封的寒刃与腐蚀的毒液一同塞进灵魂，然后用力搅拌。江眠半跪在哭墙之下，身体不受控制地痉挛，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。原初之暗以前所未有的强度在经脉中奔涌，却不再是如臂指使的温顺河流，而是一条试图挣脱束缚、反噬其主的狂暴孽龙。
那双混沌色的瞳孔深处，暗红色的纹路如同活物般蠕动，倒映出周围扭曲的光影。苏玉衡警惕而复杂的目光，夜魅阴沉不定的脸色，还有虚空中锁芯那如同实质的、冰冷刺骨的杀意……所有这些，都仿佛隔着一层粘稠的水幕，变得模糊而遥远。
她的听觉里充斥着碎片中残留的、亿万亡魂的哀嚎与诅咒；她的视觉被无数破碎而血腥的记忆片段切割；她的理智在庞大的混乱能量冲击下，如同暴风雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
但她死死咬着牙，指甲深深掐入掌心，利用那一点尖锐的疼痛，维系着最后一丝清明。
不能倒在这里……绝对不能！
“啧，玩脱了吧？”夜魅的声音带着几分幸灾乐祸，却又有一丝不易察觉的凝重，“强行融合‘孽’的碎片，还是三枚……小君王，你的胃口比我想象的还要大，也不怕撑死自己？”
苏玉衡上前一步，星纹剑横于身前，星光虽然黯淡，却带着不容置疑的守护意味，他沉声道：“江姑娘，稳住心神！锁芯大人……”他抬头看了一眼虚空，“……此事关乎归墟稳定，还请暂息雷霆之怒，容司命大人定夺！”
他在试图缓和局面，为江眠争取时间，也为自己身后的星枢阁争取主动权。
虚空中的冰冷意志波动着，锁芯的怒意并未消散，但似乎也在权衡。江眠此刻的状态极不稳定，一个处理不好，可能不是被擒获或击杀，而是直接引爆体内混乱的力量，造成难以预料的灾难性后果。这显然不符合任何一方的利益。
就在这微妙而危险的对峙时刻——
一只苍白、扁平、由粗糙纸张折叠而成的手，悄无声息地搭上了江眠剧烈颤抖的肩膀。
那手掌冰冷，没有任何生命的气息，却带着一种奇异的、能够暂时抚平能量躁动的力量。
是纸人张！或者说，是他操控的纸人！
江眠猛地转头，看到身边不知何时站立着一个穿着白色寿衣、脸颊涂着圆形腮红、面无表情的纸人。这纸人与往生栈后院那些处理化纸池的纸人不同，它的眼神（如果那空洞的眼眶可以称之为眼神）更加“灵动”，带着一种近乎智慧的漠然。
“掌柜的……请客人……回栈‘结账’。”纸人发出干涩、断续的声音，如同摩擦的纸片。
与此同时，另一道更加凝练的、属于纸人张本尊的意念，直接传入江眠混乱的脑海，带着不容置疑的意味：“丫头，别硬撑了！跟它走！再待下去，你就要变成下一个‘孽’了！”
回往生栈？结账？
江眠混沌的思维艰难地转动着。纸人张在这个时候插手，是想庇护她？还是想趁机控制她这个不稳定的“融合体”？
她没有选择。
留在这里，无论是落入锁芯手中，还是被苏玉衡“请”回星枢阁，抑或是被夜魅趁虚而入，下场都不会好。往生栈，至少目前看来，还需要她这个“钥匙”。
她强提一口气，用尽最后力气，对那纸人微微点了点头。
纸人得到回应，那扁平的手臂骤然伸长，如同柔韧的纸带，缠绕住江眠的腰肢。然后，它另一只手臂猛地向地面一按！
嗤啦——！
它脚下的地面，仿佛变成了一张脆弱的纸，被轻易地撕开了一道不规则的、边缘泛着昏黄光泽的裂口！裂口下方，并非泥土或岩石，而是那条熟悉的、散发着万物终结气息的灰色墟河！
纸人带着江眠，毫不犹豫地纵身跃入裂口！
“拦住他们！”苏玉衡疾呼，星光之箭再次凝聚。
夜魅指尖的幽蓝火焰也暴涨，化作一道火网罩向裂口。
虚空中的锁链虚影再次浮现，试图封锁空间。
但，晚了！
那地面的裂口在纸人带着江眠跃入后，便如同被一只无形的手迅速抚平，瞬间消失不见，仿佛从未出现过。星光箭矢、幽蓝火网、秩序锁链，全都扑了个空！
哭墙之下，只剩下脸色难看的苏玉衡和夜魅，以及虚空中那无声咆哮的、充满了挫败与怒意的锁芯意志。
……
冰冷的、带着腐朽气息的河水包裹全身。
江眠感觉自己被那纸人带着，在死寂的灰色河水中飞速穿行。周围的河水仿佛拥有生命，自动分开一条通道，又在她身后迅速合拢。偶尔有巨大而模糊的阴影在河水中掠过，投来漠然或贪婪的一瞥，但在触及纸人身上某种特殊的气息后，又都悄然退去。
这纸人，竟然能在墟河中如此自如地行动？往生栈与墟河、与摆渡人之间，到底有着怎样的联系？
剧烈的痛苦和能量的冲突让江眠的意识时而清醒，时而模糊。在短暂的清醒间隙，她能看到纸人那毫无表情的侧脸，以及它身上那件白色寿衣上，用极其细微的墨线勾勒出的、复杂的、如同囚笼般的符文。
不知过了多久，前方出现了一点微弱的光亮。
纸人加速向着光亮游去。
哗啦——
破水而出的感觉传来。
江眠发现自己身处一个极其奇异的空间。
这里像是一个巨大的、由无数苍白纸张折叠、粘贴而成的洞穴。洞壁是层层叠叠、写满了模糊字迹的账簿页；头顶垂落着用纸捻成的、散发着微弱荧光的“灯”；甚至她身下躺着的，也是一张看起来柔软、实则冰冷坚硬的纸榻。
空气中弥漫着浓郁的纸张、墨汁和……一种类似于糨糊的甜腻气味。
这里就是往生栈真正的核心？纸人张的“老巢”？
“醒了？”纸人张那慢悠悠的声音响起。
江眠挣扎着想要坐起，却发现自己浑身无力，体内那狂暴的力量似乎被某种无形的力量暂时压制了，虽然依旧在冲突、撕扯，却不再有立刻爆体的危险。她看向声音来源，只见纸人张正坐在不远处一张纸桌前，手里拿着他那杆老旱烟袋，对着一个纸叠的烟灰缸“吧嗒”着（依旧没有真正的烟火）。
“你……对我做了什么？”江眠的声音沙哑虚弱。
“暂时用‘静心纸符’帮你稳住了而已。”纸人张吐出一口不存在的烟气，“治标不治本。你胆子也太肥了，三枚‘孽’的碎片，其中一枚还带着‘心核泪’的残响，你就敢直接往身体里塞？要不是你本身是‘钥匙’，体质特殊，这会儿早就炸成一团混沌渣滓了。”
“心核泪？”江眠捕捉到这个关键词，回想起哭墙下那惊鸿一瞥的温暖金光。
纸人张眯起的眼睛里闪过一丝精光：“那是好东西，也是要命的东西。是远古时期，某个试图‘补完’失败的强大存在，留下的最后一点纯粹‘本心’与‘悲悯’。它能暂时净化混乱，安抚狂暴，但也会勾起最深沉的执念与悲伤。它怎么会出现在一枚‘孽’的碎片上……”
他摩挲着旱烟袋，陷入沉思，似乎在推算着什么。
江眠没有打扰他，她趁此机会，努力调息，试图重新掌控体内那庞大而混乱的力量。她发现，那三枚碎片融合后，并非简单地力量叠加，而是在她灵魂深处，形成了一个微小的、不断旋转的黑暗漩涡。漩涡中心，隐约可见一点暗红色的、如同“孽”本体核心的光芒在闪烁。
这个漩涡，正在缓慢而持续地吸收着她的原初之暗，并释放出更加暴戾、混乱的气息，反过来侵蚀她的意识。而那滴“心核泪”的残存力量，则如同一层极淡的金色薄膜，勉强包裹着漩涡，延缓着侵蚀的速度，却也让她不时感受到一阵阵锥心刺骨的悲伤与……莫名的眷恋。
“看来，‘心核泪’暂时帮了你一把，但也把你拖进了更深的浑水。”纸人张似乎推算完毕，重新看向江眠，眼神复杂，“拥有‘心核泪’标记的‘孽’碎片……这意味着，你吸收的这部分‘孽’，很可能与那个远古失败者，有着直接的关联。”
他顿了顿，语气变得严肃：“丫头，我们的交易，你可能需要提前支付一部分‘报酬’了。”
“你要我做什么？”江眠直接问道。
纸人张站起身，走到洞壁旁，伸手在某本厚重的账簿上轻轻一按。
哗啦啦——
洞壁上的纸张如同活物般向两侧分开，露出了后面一个更加幽深、散发着浓郁墨臭和血腥味的通道。通道的尽头，隐约传来低沉的、如同无数人在一起抄写什么的沙沙声，以及一种……令人极度不安的、被禁锢的怨念。
“往生栈，负责处理归墟城的‘暗账’和‘坏账’。”纸人张指着那条通道，声音低沉，“有些‘账目’，牵扯因果太大，甚至涉及到规则层面的‘漏洞’，无法轻易销毁，也无法正常‘偿还’。它们就被封存在这里，由专门的‘抄经纸人’日夜不停地抄写、解析，试图找到‘平账’的方法。”
“其中有一笔……最古老、最棘手的‘坏账’，最近波动异常。我怀疑，它与‘孽’的本体，甚至与远古那场失败的仪式有关。”纸人张看向江眠，目光灼灼，“我需要你，进入‘账本核心’，近距离接触那笔‘坏账’，用你刚刚融合的、带有‘心核泪’标记的‘孽’之气息，去感应它，安抚它，或者……引爆它！”
“我要知道，那笔账里面，到底藏着什么！这关乎往生栈的存亡，也关乎……你能不能找到下一个‘钥匙孔’！”
进入往生栈最核心、最危险的“坏账”存放地？用自己这个不稳定炸弹，去接触另一个可能更不稳定的炸弹？
江眠看着那幽深诡异的通道，听着那令人毛骨悚然的抄写声，混沌色的瞳孔中，没有任何恐惧，反而燃起了一种近乎自毁的、探究真相的疯狂火焰。
“好。”她没有任何犹豫，支撑着依旧虚弱剧痛的身体，站了起来，摇摇晃晃地走向那条通道。
纸人张看着她决绝的背影，吧嗒了一口旱烟，浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的情绪，低声喃喃：
“究竟是打开宝藏的钥匙……”
“还是……释放恶魔的楔子……”
“很快……就能见分晓了……”