“纸新娘，莫梳妆，红衣底下骨铃铛。”
“一步哭，一步笑，锈峡深处拜堂忙。”
纸鹤引路，穿过归墟城集市光怪陆离的喧嚣，向着更为荒僻、规则更为稀薄的边缘地带飞去。江眠紧随其后，左眼深处那片源自“寂灭之契”的黑暗，如同被投入石子的深潭，微微荡漾起来。越是远离集市的中心，那股无处不在的、被“渊”凝视的压迫感便越是淡薄，取而代之的，是一种更为原始、更为混乱的……“荒芜”气息。
脚下的地面从规整（至少是归墟城意义上的规整）的石板，逐渐变成了掺杂着金属碎屑和不明晶体颗粒的砂砾。空气变得干燥、冰冷，带着一股浓烈的铁锈和臭氧混合的怪味，吸入肺中，隐隐带着刺痛感。光线愈发晦暗，并非夜幕降临，而是仿佛所有的光源都被某种无形的力量吞噬、锈蚀了。
四周开始出现巨大的、扭曲的金属残骸，像是某种超越理解的巨构建筑崩塌后的遗骸，表面覆盖着厚厚的、不断剥落的红褐色锈迹，一些地方还闪烁着不祥的、病态的磷光。嶙峋的怪石如同巨兽的牙齿，从破碎的地表刺出，石缝间偶尔能看到一簇簇颜色妖艳、形态诡异的菌类在微微搏动。
这里，便是“锈蚀峡谷”的外围。归墟城的规则在此地如同接触不良的电流，时断时续，空间呈现出不稳定的褶皱和断层，时间流速也似乎变得混乱不堪。江眠甚至看到不远处，一片金属残骸正以肉眼可见的速度从崭新变得锈蚀、腐朽，最终化为飞灰，而旁边另一片区域，飞灰却又在逆流重组，仿佛时光倒放。
“误差……规则的误差在这里被放大到了极致……”江眠心中默念，她体内的“钥匙”特质在这种环境下异常活跃，像是一个精准的探针，不断感应着周围规则乱流的强弱与走向。纸匠的情报至关重要，若非知晓“渊”在此地观测力大减，她绝不会轻易涉足。
那只纸鹤飞行轨迹灵巧，总能避开那些最不稳定的空间褶皱和悄无声息蔓延的“锈蚀菌毯”。江眠全神贯注，不敢有丝毫分神。她知道，在这里，一步踏错，可能就不是死亡那么简单，而是被放逐到未知的时空碎片，或者被规则同化，成为这片锈蚀之地的一部分。
前行了约莫小半个时辰（时间在这里已不可靠，这只是江眠的主观感受），地势陡然下陷，一道巨大、狰狞的裂谷出现在眼前。裂谷两侧是望不到顶的、锈迹斑斑的峭壁，谷内深处弥漫着浓得化不开的、仿佛由无数金属粉尘构成的灰雾，其中隐隐传来令人牙酸的金属摩擦声，以及某种……若有若无的、如同呜咽般的风声。
纸鹤在裂谷边缘盘旋一圈，然后毫不犹豫地向下俯冲，没入灰雾之中。
江眠深吸一口气，紧随其后。踏入灰雾的瞬间，她感到一阵轻微的眩晕，仿佛穿透了一层粘稠的膜。谷内的景象更加光怪陆离，破碎的规则如同破碎的镜片，折射出支离破碎的现实片段。她时而看到早已灭绝的巨兽骨架半埋在锈渣中，时而看到未来可能的城市幻影一闪而过，时而又仿佛回到了穿越前那个平凡世界的某个角落。
“信任你的‘钥匙’直觉……”江眠回忆起纸匠的话，她闭上眼，不再依赖视觉，而是完全凭借体内那股对规则的本能感应，在混乱中寻找着相对稳定的路径。左眼的黑暗微微发热，指引着她避开那些潜藏在灰雾中的、无声无息扩张的“规则空洞”。
就在她艰难前行之际，一阵奇异的声音穿透了单调的风声和金属摩擦声，飘入她的耳中。
那声音……像是锣鼓唢呐，却又走了调，带着金属锈蚀的嘶哑和破败，吹奏的曲子依稀是某种喜庆的调子，但在此情此景下，只显得无比诡异、凄厉。
“……纸新娘，莫梳妆，红衣底下骨铃铛……”江眠脑海中莫名回响起刚刚在集市边缘听来的童谣，心脏微微一沉。
她循着声音，小心翼翼地靠了过去。穿过一片由巨大齿轮残骸构成的“石林”，眼前的景象让她瞳孔骤缩。
一片相对平坦的、由黑色金属板铺就的空地上，正在进行着一场……婚礼？
一队穿着破烂红袍、身形僵硬的纸人，正吹奏着扭曲的乐声。它们的脸上用粗糙的墨线画着夸张的笑脸，但那笑容僵硬无比，如同凝固的嘲讽。为首的两个纸人，手中提着两盏白纸灯笼，灯笼上却用鲜血般的颜料写着巨大的“奠”字。
空地的中央，站着一位穿着繁复华丽大红嫁衣的“新娘”。嫁衣是上好的丝绸，绣着鸾凤和鸣的图案，但颜色红得刺眼，如同浸透了鲜血。新娘头上盖着红盖头，身形窈窕，一动不动。
而“新郎”……则是一个穿着同样喜庆袍服，但面容腐烂、眼窝空洞，身上还挂着几缕破旧官服的……僵尸！它的动作僵硬，被两个矮小的纸人搀扶着，站在新娘对面。
一个身材高瘦、戴着瓜皮小帽、脸上涂着两团夸张腮红的纸人司仪，正用那纸张摩擦般的声音，尖利地喊着：
“一拜天地——”
纸人乐队吹奏得更卖力了，那走调的喜乐在空谷中回荡，令人头皮发麻。
新娘被身后的纸人强行按着，与那僵尸新郎一起，朝着锈蚀的峡谷拜了下去。
“二拜高堂——”
它们转向空地一侧，那里摆放着两张太师椅，椅子上坐着两个穿着清朝官服、面色青黑、显然也是死物的“高堂”。
“夫妻对拜——”
就在新娘与僵尸新郎即将对拜的瞬间，江眠左眼的黑暗猛地一跳！她清晰地感觉到，那红盖头之下，并非死物，而是传来一丝极其微弱的、属于活人的恐惧与绝望的灵魂波动！
这不是仪式，这是一场献祭！用活人生魂完成的某种邪恶契约！
几乎没有任何犹豫，江眠的身影如同鬼魅般射出！她指尖萦绕着源自“寂灭之契”的冰冷力量，如同最锋利的刀刃，瞬间划过了搀扶新娘的两个纸人。
“嗤啦！”
纸人应声而裂，化作漫天飞舞的碎纸，其中夹杂着几缕黑色的、如同头发丝般的规则线头。
乐声戛然而止。所有纸人，包括那司仪，都猛地“转头”，用那没有瞳孔的墨画眼睛，“盯”住了江眠。
那僵尸新郎也发出一声低沉的咆哮，腐烂的脸上露出嗜血的光芒。
“误差……闯入者……”纸人司仪的声音尖利刺耳，“干扰……姻缘……当诛！”
霎时间，所有纸人弃了乐器，身形扭曲着，如同被无形的线牵引，朝着江眠扑来！它们的纸张手臂化作利刃，墨画的口中喷吐出污浊的黑气。
江眠眼神冰冷，左眼的黑暗如同潮水般弥漫开来，在她周身形成一片扭曲的力场。扑入力场的纸人，动作瞬间变得迟缓、扭曲，仿佛陷入了泥沼。她身形闪动，每一次出手，都精准地撕裂一个纸人，破坏其核心的规则节点。
这些纸人比之前在纸匠铺感受到的要弱不少，更像是某种量产的消耗品。但它们的数量众多，而且攻击中带着一种污秽、堕落的气息，不断侵蚀着江眠的防御。
那僵尸新郎也咆哮着加入战团，它力大无穷，指甲乌黑尖锐，带着剧毒。江眠不愿与之硬碰，利用规则力场不断干扰它的动作，同时寻找着机会。
她的目标，是那个新娘！
趁着僵尸被力场暂时困住的瞬间，江眠一个闪身来到新娘身边，一把扯下了那血红的盖头。
盖头下，是一张苍白但清秀的少女脸庞，看起来不过十六七岁，双眼写满了极致的恐惧，泪水冲花了脸颊上的胭脂。她的嘴巴被红色的丝线缝住了，只能发出“呜呜”的绝望呜咽。
看到江眠，少女眼中爆发出强烈的求生欲，拼命摇头，示意江眠快走。
“别怕。”江眠低声说了一句，指尖凝聚力量，小心地挑断了缝住她嘴巴的丝线。那丝线断开的瞬间，竟如同活物般扭动了一下，才化作黑气消散。
“快……快跑……”少女能开口后，第一句话就是带着哭腔的催促，“它们……它们是‘锈祠’的……杀不完的……”
“锈祠？”江眠心中一凛，这又是一个新的名词。
就在这时，那纸人司仪见仪式被彻底破坏，发出一声愤怒到极致的尖啸。它猛地撕开了自己胸前的纸张，露出了里面——并非竹篾骨架，而是一团不断蠕动、由无数细小锈蚀虫豸构成的核心！
“亵渎者……以尔之血……献祭锈主！”
它猛地将那虫豸核心拍在地上！
嗡——
整个空地剧烈震动起来，地面上的黑色金属板缝隙中，渗出粘稠的、如同血液般的锈红色液体。一股庞大、古老、充满锈蚀与死寂意味的意志，缓缓苏醒，锁定了江眠！
江眠感到一阵窒息，这股力量远超之前的纸人和僵尸，带着一丝……与纸匠给予的“寂灭黑石”碎片同源，但更加庞大、更加具有侵蚀性的气息！
“走！”江眠当机立断，一把拉住少女的手腕，体内“钥匙”力量全力爆发，强行在身后混乱的规则中撕开一条暂时的缝隙，头也不回地冲了进去。
在她身影消失的下一刻，那片空地被汹涌而出的锈红色液体彻底淹没，纸人、僵尸、司仪，连同那诡异的婚礼现场，全部消融在刺眼的锈蚀之光中。只有那纸人司仪最后的尖啸，在峡谷中久久回荡：
“误差……你逃不掉……锈主……已记住你的气息……”
……
规则乱流中，江眠拉着少女不知穿梭了多久，直到感觉那股恐怖的锁定感稍微减弱，才勉强找到一个相对稳定的、由某种巨兽肋骨形成的天然屏障后停了下来。
“多……多谢仙子救命之恩！”惊魂未定的少女噗通一声跪倒在地，泣不成声。
江眠打量着她。少女身上的嫁衣材质非凡，似乎有微弱的灵光流转，保护她在刚才的规则穿梭中没有受到伤害。这绝非普通凡人。
“你是谁？怎么会成为那个‘纸新娘’？”江眠沉声问道，左眼的黑暗并未完全收敛，依旧保持着警惕。在这锈蚀峡谷，任何大意都可能万劫不复。
少女擦了擦眼泪，哽咽道：“我……我叫阿秀，是……是‘织罗府’的弟子。我们府门擅长灵织之术，前几日随师姐们来峡谷边缘采集‘星尘砂’，不慎遭遇了‘锈风’，和大家走散了……然后，就被那些纸人抓到了这里……”
“织罗府？”江眠在归墟城的见闻中似乎听过这个名字，一个依附于“母巢”体系下的中小型势力，以出产各种蕴含规则之力的织物闻名。
“它们抓你，就是为了完成那个仪式？”江眠追问。
阿秀脸上露出恐惧之色：“是……是的。我听那些纸人碎语，说什么‘锈主’需要纯净的生魂作为‘引子’，才能打开通往‘寂灭黑石’矿坑的稳定路径……它们已经抓了好几个像我这样的女修了……之前的……都……都失败了，化成了峡谷里的锈渣……”
寂灭黑石矿坑？江眠心中一动，纸匠要的碎片，果然就在这里面！而且，似乎有一个被称为“锈主”的存在，盘踞在那里，利用活人生魂进行某种邪恶的仪式。
“你知道‘锈祠’和‘锈主’是什么吗？”江眠问道。
阿秀茫然地摇头：“我只知道‘锈祠’是峡谷深处一个极其恐怖的地方，是所有锈蚀现象的源头之一……至于‘锈主’，没人见过它的真面目，只知道它掌控着峡谷的部分规则，非常古老，非常可怕……”
江眠沉默片刻，消化着这些信息。看来，获取黑石碎片的难度，远比纸匠轻描淡写的描述要高得多。不仅要面对险恶的环境，还要直面一个可能拥有自我意识的恐怖存在。
“仙子……您，您能带我出去吗？”阿秀哀求道，眼中满是希冀。
江眠看着少女苍白的脸，脑海中却浮现出纸匠铺里，那浑浊水盆中苏玉衡微弱的光点。她需要黑石碎片，需要纸匠的情报和苏玉衡的残魂。她不能退。
“我现在不能出去。”江眠的声音平静而冷酷，“我要去‘锈祠’。”
阿秀的脸色瞬间变得惨白。
“不过，我可以先送你到相对安全的外围。”江眠补充道。救下阿秀是出于本能，但她不会为此放弃自己的目标。
阿秀咬了咬嘴唇，似乎在做什么艰难的决定。最终，她抬起头，眼中闪过一丝决然：“仙子，如果……如果您一定要去锈祠，或许……我可以帮您。我们织罗府的灵织之术，对能量流动非常敏感，或许能帮您避开一些大的锈蚀风暴，找到相对安全的路径……而且，我……我不想再一个人面对这些了……”
江眠审视着阿秀，少女的眼神虽然恐惧，但深处却有一丝不甘和坚韧。多一个熟悉此地环境（哪怕只是外围）的帮手，并非坏事。而且，织罗府的灵织之术，或许真有些用处。
“跟着我，生死自负。”江眠没有多言，算是默认了。
她再次感应了一下体内“钥匙”的指引，确认了“锈祠”大致的方向。那是一种深沉的、如同磁石般的吸引感，源自纸匠给予的那小块碎片共鸣。
两人稍作休整，便再次上路。有了阿秀的指引，江眠确实避开了几处看似平静、实则内藏巨大规则漩涡的危险区域。阿秀似乎对能量的流动有种天生的敏锐，总能提前预警。
途中，她们又遭遇了几波零散的、游荡的锈蚀怪物和纸人巡逻队，但在江眠诡异的能力和阿秀偶尔以灵织之术设置的短暂干扰下，都有惊无险地度过了。
随着深入，峡谷内的景象越发骇人。开始出现一些巨大的、如同血管般搏动的锈红色管道，镶嵌在岩壁之中，里面流淌着粘稠的、散发着高温的锈蚀液体。空气中弥漫的疯狂低语也越发清晰，不断试图钻入脑海，引诱人放弃理智，融入这片永恒的锈蚀。
江眠左眼的黑暗成了最好的屏障，将这些精神污染隔绝在外。而阿秀则不得不依靠府门赐下的清心玉佩，才能勉强保持清醒。
“仙子，前面……能量反应非常混乱，而且……有很强烈的‘悲伤’和‘怨恨’的情绪残留……”阿秀指着前方一个巨大的、如同被巨斧劈开的山坳，声音颤抖地说道。
江眠凝神望去，只见那山坳之中，弥漫着淡淡的、如同泪痕般的灰色雾气。一股浓郁不散的哀伤气息，从其中弥漫出来，与周围狂暴的锈蚀感格格不入。
“钥匙”的感应告诉她，想要到达“锈祠”，似乎必须穿过这片区域。
江眠迈步走了进去。踏入灰色雾气的瞬间，她感到一阵强烈的精神恍惚，眼前的景象陡然变化。
不再是荒芜的锈蚀峡谷，而是一片熟悉的、江南水乡的庭院。小桥流水，亭台楼阁，细雨朦胧。
一个穿着月白长衫、身姿挺拔的背影，正站在廊下，望着池中游鱼。
那是……萧寒？
不，不是现在的“渊”之容器，而是更早之前，那个温润如玉、曾让她心生悸动的少年萧寒。
“眠眠，你来了。”他转过身，脸上带着温柔的笑意，朝她伸出手，“你看，这是我为你种的莲花，今年开得正好。”
江眠的心脏猛地一缩，一股难以言喻的酸楚和剧痛涌上心头。明知是幻象，但那熟悉的场景，熟悉的声音，依旧像一把钝刀，在她心上反复切割。
她几乎要沉溺进去，几乎要伸出手，去触碰那份早已失去的温暖。
但下一秒，左眼深处传来一阵刺骨的冰寒，瞬间将她从幻象中拉回现实！
眼前的庭院如同被打碎的镜子般寸寸龟裂，露出后面锈蚀、荒凉的山坳真容。而在她面前，哪有什么莲花池，只有一个深不见底的、布满了尖锐锈蚀金属的陷阱！刚才若再往前一步，后果不堪设想。
江眠背后惊出一身冷汗。这幻象并非简单的能量干扰，而是直接针对她内心最脆弱、最不愿触碰的记忆和情感！这“锈蚀峡谷”，远比她想象的更加诡异！
“仙子！您没事吧？”阿秀焦急的声音传来，她似乎没有受到幻象影响，只是看到江眠突然停下，脸色变幻。
“没事。”江眠深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼神变得更加冰冷坚定。她不能再被这些过往牵绊。
就在她们准备继续前进时，山坳深处，那灰色的雾气突然剧烈翻涌起来，一个低沉、充满怨恨的女子声音，幽幽响起，反复吟诵着：
“昔盟誓，锦书托，奈何郎心易朽……”
“骨作铃，魂为偶，锈骨深闺锁春秋……”
“误……误……误……”
随着这声音，灰色的雾气中，缓缓凝聚出一个个模糊的、穿着不同时代嫁衣的女子身影，她们的眼神空洞，身上缠绕着锈迹斑斑的锁链，如同徘徊于此的怨魂，不断重复着那哀怨的诅咒。
江眠瞬间明白了这片区域的形成原因。那些被纸人抓来，用于献祭仪式失败后死去的女修，她们强烈的悲伤与怨恨，在此地规则的扭曲下，形成了这片独特的“怨哭坳”，成为了通往锈祠路上的又一道屏障。
而刚才那个针对她的幻象，恐怕也是这些怨魂集合体，捕捉到她内心弱点后的攻击。
“我们绕不过去。”江眠观察了一下地形，沉声道。这片山坳是必经之路。
她尝试用“寂灭之契”的力量驱散那些怨魂，但效果甚微。这些怨念并非纯粹的能量体，更接近于一种顽固的规则执念，强行摧毁可能会引起更大的反噬。
就在江眠思索对策之际，阿秀却怯生生地开口道：“仙子……或许……或许我们可以‘安抚’她们。”
“安抚？”
“嗯。”阿秀点点头，从随身的储物袋中取出一些色彩斑斓、灵光闪闪的丝线，“我们织罗府有一种‘安魂织’，虽然力量微弱，但或许能暂时平复她们的怨气，打开一条通路。”
说着，阿秀的手指灵巧地翻飞起来，那些丝线在她手中如同有了生命，迅速交织成一幅幅简单却蕴含着宁静意味的图案。她轻轻哼唱起一首语调古老、悠远的安魂曲，将织好的灵织图案，小心翼翼地推向那些徘徊的怨魂。
奇迹般地，当那些灵织图案接触到灰色雾气时，翻涌的雾气似乎平缓了一些，那些哀嚎的怨魂身影也略微凝滞，空洞的眼神中似乎闪过一丝迷茫。
“有用！”江眠精神一振，“继续！”
她守在阿秀身边，警惕着可能出现的其他危险。阿秀则全神贯注，不断编织着“安魂织”，额头上渗出细密的汗珠，显然这对她消耗极大。
一条狭窄的、由宁静灵织之力维持的通道，在怨魂群中缓缓显现。
“快走！”阿秀虚弱地喊道。
江眠一把扶住几乎脱力的阿秀，沿着那条短暂的通道，急速穿过了这片令人窒息的“怨哭坳”。
就在她们即将冲出山坳的瞬间，江眠猛地回头，看向那灰色雾气的最深处。隐约间，她似乎看到了一座完全由白骨和锈蚀金属搭建的、如同庙宇般的建筑轮廓，一闪而逝。
以及，一个端坐在白骨王座上、戴着金色面具、手持一根扭曲锈蚀权杖的模糊身影，似乎……正透过无尽的时空，冷冷地“注视”着她们离开的方向。
那眼神，冰冷，腐朽，却又带着一丝……难以言喻的熟悉感。
江眠心中剧震，不敢停留，加速冲出了山坳。
……
暂时安全后，江眠将虚弱的阿秀安置在一块巨岩后休息。她自己也消耗不小，尤其是精神上，接连遭遇诡异事件，又被幻象引动了心绪。
她靠坐在冰冷的岩壁上，脑海中不受控制地再次浮现出萧寒的身影。不仅仅是刚才幻象中的少年萧寒，还有那个在“渊”的意志降临前，最后看向她的、充满挣扎与痛苦的眼神。
“我一定会让你回来……”这是她一直以来的执念，是支撑她走到现在的动力之一。
但此刻，在这个充斥着疯狂与腐朽的锈蚀峡谷，在经历了纸匠的威胁、诡异婚仪、怨魂幻象之后，一个冰冷而陌生的念头，如同毒蛇般，悄然从她心底最黑暗的角落钻出：
“让他回来……然后呢？”
“回来继续做那个温润如玉、却终究会被‘渊’选中的萧家公子？回来面对这个更加残酷、更加绝望的世界？”
“还是……回来，成为我复仇之路上的……另一颗棋子？”
这个念头让她自己都感到一阵寒意。她用力甩了甩头，试图将这可怕的想法驱散。那是萧寒，是曾经给过她温暖的人，她怎么能……
然而，另一个更加冷静、甚至冷酷的声音在她脑海深处响起：
“江眠，看看你走过的路。归墟城，寂灭之契，纸匠，锈蚀峡谷……你已经回不去了。你所追求的，真的是那个过去的幻影吗？还是……藉由‘复活他’这个执念，来掩盖你内心真正的、更庞大的野心——掌控自己的命运，甚至……向这一切的幕后黑手，挥出复仇之刃？”
“复活他，或许并非终点，而是……一个开始。一个让你有足够理由，去触碰那些禁忌力量，去搅动风云的开始……”
江眠的左眼，那片黑暗在此刻仿佛更加深邃了。她缓缓抬起手，看着自己掌心，那曾经握住过温暖，如今却只剩下冰冷力量的手。
“我……到底想做什么？”她第一次，对自己坚定的目标，产生了如此清晰的动摇与……质疑。
而就在这时，一旁调息的阿秀，似乎无意识地呢喃了一句梦呓：
“……府主说过……锈祠的‘锈主’……很久以前……好像也曾是……外面来的大人物呢……因为执念太深……才化作了这片峡谷的规则……”
江眠猛地转头，看向熟睡中的阿秀，眼中闪过一丝难以置信的惊骇。
一个荒谬而恐怖的猜想，在她脑海中瞬间成型，让她浑身冰凉。
如果……
如果那个端坐于白骨王座上的“锈主”……
也曾是一个“误差”？
一个失败了的，最终被这片土地同化、吞噬的……“前辈”？
那她江眠的结局，又会如何？