崇祯十三年十二月十八日，卯时。
护国军在崞县以北三十里处短暂休整。
将军，清军追上来了！斥候飞马来报，距此地不过二十里！
王文义看着疲惫不堪的队伍，心中焦急。昨夜行军一夜，士兵们已经筋疲力尽。而清军都是骑兵，速度远超步兵。
传令，召集各营主将！
片刻后，杨国柱、赵虎、李大成等人围拢过来。
诸位，王文义开门见山，清军两万，咱们三千，硬拼是死路。
赵虎不服气：将军，咱们刚打了胜仗，士气正盛，为何要退？
胜仗？王文义冷笑，那是千人队，而且还是偷袭。现在是两万清军主力，你拿什么打？
赵虎张了张嘴，无言以对。
勇气可嘉，但不能送死。王文义缓和语气，兵法云：知己知彼，百战不殆。某们现在的任务是全身而退，保存实力。
那咱们怎么退？杨国柱问。
边打边撤，诱敌深入。王文义指着地图，从这里到崞县，有三十里山路。某们在沿途设置障碍，拖延清军。然后占据崞县，依托城墙防守。
若清军强攻呢？
那就夜里突围。王文义道，总之，某们要像泥鳅一样滑，让清军抓不住。
李大成抱拳：将军，此事交给某！某率五百人断后，保证拖住清军！
王文义点头，大成，你的游击队负责沿途设陷阱。挖坑、设绊马索、埋伏弓箭手，能用的都用上。记住，不求杀敌，只求拖延。
末将明白！
赵虎，王文义又道，你率两百骑兵，在清军前方游弋。时而射箭骚扰，时而佯装溃败，引诱他们追击。
国柱，你率主力先行，保护伤员和俘虏。某随后跟上。
遵命！
李大成率五百人留下，开始布置陷阱。
兄弟们，挖坑要深，至少三尺！李大成指挥着，坑底插上削尖的木桩，上面盖上树枝伪装。
把绊马索拉起来，埋在落叶下面。
弓箭手藏在两侧山坡，等清军过来就射，射完立刻撤！
五百人分工合作，不到一个时辰，就在山道上布下了十几处陷阱。
头儿，清军来了！一个士兵指着北面。
远处烟尘滚滚，清军骑兵黑压压一片，如同潮水般涌来。
李大成一声令下，五百人迅速隐入山林。
清军先锋五百骑呼啸而过。
一匹战马踩进陷坑，惨叫着跌落，马上的清兵被木桩刺穿。
有陷阱！
小心！
清军放慢速度，可还是不断有人中招。绊马索绊倒十几匹马，弓箭从两侧射来，又射倒几个。
该死的明军！清军队长怒吼，给某冲过去！
可是山道狭窄，陷阱密布，清军骑兵的速度优势完全发挥不出来。
前方，赵虎率两百骑兵正在等待。
兄弟们，赵虎举起弓，咱们的任务是诱敌，不是拼命。射完就跑，明白吗？
明白！
清军先锋冲出山道，看到前方有明军，立刻加速冲来。
放箭！
两百支箭矢飞出，射倒十几个清兵。
赵虎调转马头就跑。
清军先锋怒不可遏：
双方在山道上追逐。赵虎故意放慢速度，让清军追得上又追不上。跑一段，回头射一箭；再跑一段，再射一箭。
清军被耍得团团转，却又拿他们没办法。
这帮混蛋！清军队长气得七窍生烟。
如此往复，从辰时拖到午时，护国军才撤到崞县。
崞县是座小城，城墙不高，但也够用。王文义率主力进城，立刻布置防御。
把火炮推上城墙！火枪手分散布置！手榴弹准备好！
杨国柱带人在城门后堆上石块，加固防御。
李大成的五百人最后撤回，个个灰头土脸。
大成，如何？王文义问。
拖了他们三个时辰，李大成咧嘴笑，清军中了十几个陷阱，死伤怕有百余人。
王文义赞道，进城休整！
未时，清军主力到达崞县城下。
两万人黑压压铺开，旌旗蔽日，杀气腾腾。
阿济格策马上前，看着城墙上的护国军旗号，冷笑：就是你们杀了某的章京？
城墙上，王文义朗声道：不错！清军烧杀抢掠，某们不得不出手！
哈哈哈！阿济格大笑，好一个护国军！某今日就让你们知道，得罪大清的下场！
他拔出腰刀：攻城！
清军如潮水般涌来。
放箭！
城墙上，三百火枪手齐射。
砰砰砰！
冲在前面的清兵倒下一片。
可是清军悍不畏死，后面的人踩着同伴的尸体继续冲。
投弹！
手榴弹从城墙上扔下，在清军中爆炸。
轰！轰！轰！
清军伤亡惨重，但仍不后退。
他们架起云梯，冲向城墙。
王文义亲自守在城门楼上，挥刀砍断一架云梯。正要砍第二架，一支箭从下面射来，擦过他的脸颊。
将军小心！杨国柱扑过来，用盾牌挡住第二支箭。
谢了！
战斗持续到黄昏，清军发起三次冲锋，都被打退。
阿济格看着城墙上的护国军，眼中闪过忌惮。这支明军，果然不同寻常。
传令，暂停进攻，明日再战！
清军如潮水般退去。
入夜，城墙上。
王文义召集众将：诸位，今日守住了，但明日呢？后日呢？
众人沉默。
清军两万，咱们才三千，而且伤员众多，粮草只够三天。王文义沉声道，某决定，今夜突围！
突围？赵虎一愣，往哪儿突？
回太行山。王文义指着地图，趁夜色，从南门突围。大成率五百骑兵开路，国柱断后，某率主力和伤员在中间。
可是...杨国柱犹豫，清军会不会包围城池？
所以要留人守城，做出坚守姿态。王文义顿了顿，某需要五百勇士，留下守城，掩护主力撤离。
众人脸色一变。
留下守城，就是送死。
沉默片刻，一个队长站起来：末将愿留下！
末将也愿意！
算某一个！
转眼间，五百人站了出来。
王文义看着这些将士，眼眶湿润：诸位壮士...某对不住你们。
将军别这么说！为首的队长名叫张勇，三十出头，咱们都是护国军，为护国府而死，值得！只是...
只是什么？
只是请将军照顾好某的老娘。张勇咧嘴笑，她就某这么一个儿子。
某答应你！王文义握住他的手，护国府会供养她终身！
那就够了！
三更时分，南门悄然打开。
李大成率五百骑兵，护送着主力和伤员鱼贯而出。
杨国柱率一千人殿后，随时准备接应。
王文义回头看了一眼城墙，那里，张勇等五百人正在点燃火把，做出坚守的样子。
走吧，将军。赵虎低声道。
王文义深吸一口气，翻身上马：
队伍消失在夜色中。
天明时分，清军发现不对。
贝勒，明军跑了！一个参谋来报，城中只剩五百人！
什么？阿济格大怒，被耍了！给某攻城！
清军蜂拥而上。
城墙上，张勇等五百人拼死抵抗。
火枪、弓箭、手榴弹，能用的都用上了。可是清军太多，五百人根本挡不住。
一个时辰后，城门被攻破。
清军冲进城中，见人就杀。
张勇身中数箭，仍在挥刀厮杀。最后，他被十几个清兵围住。
投降吧！一个清军队长喊道。
张勇啐了一口血沫，护国军，从不投降！
他举起最后一颗手榴弹，冲入清军中。
爆炸声中，张勇和十几个清兵同归于尽。
五百守军，全部战死，无一投降。
阿济格看着满地尸体，脸色铁青。
贝勒，咱们...还追吗？参谋小心问。
阿济格沉默片刻：不追了。
为何？
这支明军，不简单。阿济格眯起眼睛，而且咱们的目标是太原，不是和他们纠缠。
那...
传令，全军休整一日，后日进攻太原！阿济格转身离去，至于护国军...早晚会收拾他们！
十二月二十日，护国军残部回到虎头寨。
王文义率两千五百人，灰头土脸地走进寨门。
卢象升早已等候多时：文义，辛苦了！
护国公，王文义翻身下马，单膝跪地，末将无能，损失五百余人...
起来。卢象升扶起他，能全身而退，已经很不容易了。
可是那五百弟兄...王文义眼眶泛红。
某知道。卢象升拍拍他肩膀，他们是英雄，某会厚葬他们，照顾他们的家人。
谢护国公。
卢象升环视归来的将士：诸位！此战虽退，但某们证明了一件事——护国军，能与清军一战！
能与清军一战！将士们齐声呼应。
更重要的是，卢象升提高声音，某们救出了一百多百姓，击杀清军六百余人！这就是护国府存在的意义！
护国府万岁！
护国公万岁！
欢呼声响彻虎头寨。
当晚，卢象升在书房见王文义。
文义，此战你做得很好。
护国公谬赞了，王文义苦笑，某输了。
卢象升摇头，以三千对两万，全身而退，还重创敌军，这叫输？
可是...
知进退，才是良将。卢象升正色道，若你一意孤行，硬拼到底，现在坟头草都三尺高了。
王文义若有所思。
此战最大的收获，不是杀了多少敌人，卢象升站起身，望向窗外，而是向天下证明，护国军敢与清军作战。这个意义，比任何胜利都重要。
窗外，星光璀璨。
太行山，依然屹立。
护国府的旗帜，依然飘扬。