兴武二年，八月二十一日。
太原城，刚刚从那场惊心动魄的蝗灾恐慌中缓过一口气，还没来得及享受劫后余生的安宁，空气中便又弥漫起一种更为诡异、更为焦灼的气息。这种气息不似战场的血腥，不似蝗灾的腥臊，它无色无味，却像是一只无形的大手，紧紧扼住了这座城市的咽喉。
这就是金钱的味道，或者更准确地说，是恐慌的味道。
清晨的阳光洒在护国府大门前的广场上，今日这里格外喧闹。因为按照晋王卢象升的政令，今天是“护国战争债券”正式公开发行的日子。
一张张用上好桑皮纸印制、盖着鲜红“晋王之宝”大印和户部关防的债券，整整齐齐地码放在长桌上。每张债券的边缘都印着繁复的花纹以防伪造，正中央写着“纹银拾两”、“纹银伍拾两”等字样，下面是一行醒目的小字：“凭此券，三年期满，本息两清，年利一成。”
年利一成，在这个高利贷横行的时代不算高，但对于官方借贷来说，已经是极具诚意的厚利了。更何况，背面还详细列出了作为抵押的太原西山煤矿和钢铁厂的未来收益权。
户部尚书钱守道穿着一身崭新的官服，站在高台上，虽然强打着精神，但眼底的青黑和微微颤抖的手指还是暴露了他内心的极度紧张。他的身后，是一排排全副武装的士兵，守护着几个巨大的红木箱子——那是用来装认购银两的。
“各位父老乡亲！”钱守道清了清有些嘶哑的嗓子，大声喊道，“保定一战，我晋军将士浴血奋战，挡住了鞑子的十万铁骑，保住了咱们的身家性命！如今，朝廷要抚恤英烈，要修缮城墙，要为伤残的弟兄建荣军院，这都需要银子！这债券，是王爷亲自担保的，三年后连本带利归还，绝不食言！”
台下的百姓围得里三层外三层，议论纷纷，却鲜有人上前。
“年利一成倒是不错，可这……三年太长了吧？”一个穿着短打的汉子低声嘀咕，“谁知道三年后这世道变成啥样了？万一鞑子打进来，这纸不就成废纸了？”
“是啊，王爷是好人，可这打仗就是烧钱。听说国库都被耗空了，这要是借了不还，咱们找谁哭去？”
百姓们的担忧是实实在在的。信任，是金融的基石，而在这个乱世，信任比黄金还要稀缺。
就在场面一度陷入尴尬僵局之时，人群外突然传来一声高喝：“太原王家，认购债券五万两！”
人群如潮水般分开，只见王维翰在几个家丁的护卫下，大步流星地走来。十几口大箱子被抬了上来，打开盖子，里面全是白花花的现银，在阳光下刺得人睁不开眼。
“王会长！是王会长！”人群骚动起来。
王维翰走到台前，向钱守道拱了拱手，然后转身面向百姓，朗声道：“诸位！我王维翰把全副身家都压在了晋国。为什么？因为皮之不存，毛将焉附！若是晋国没了，咱们的银子藏在地窖里也得被鞑子抢走，还得搭上性命！今日我王某人带个头，不仅是为了利息，更是为了给自己买个平安！”
“说得好！”紧接着，又一个声音响起，“山西李家，李东阳，认购债券三万两！”
盐商李东阳也站了出来，紧随其后。
有了这两位商界巨头的带动，原本观望的商人们开始动摇。紧接着，一些中小商户为了在护国府面前露脸，也纷纷解囊。
“张记布庄，认购两千两！”
“赵记米行，认购一千两！”
场面终于热络起来，钱守道紧绷的脸庞终于松弛了一些，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。第一天的发行，靠着商人们的托底，总算是筹集到了十几万两白银，解了燃眉之急。
然而，这仅仅是暴风雨前的宁静。
到了八月二十三日，局势急转直下。
不知道从哪里传出的谣言，像长了翅膀的瘟疫一样，一夜之间传遍了太原的大街小巷。
茶馆里，几个面生的客人在高谈阔论：“听说了吗？王维翰那是被逼的！护国府拿刀架在他脖子上，不拿钱就抄家！这哪里是发债券，分明就是明抢！”
集市上，卖菜的大婶神秘兮兮地告诉买主：“赶紧把手里的晋钞换成现银吧！听说国库里连老鼠都饿死了，王爷准备带着银子跑路去陕西了！这债券就是个骗局，是个大坑！”
“啊？真的假的？我家里还存着五十两晋钞呢！”
“千真万确！我表舅的二姨夫在户部当差，亲眼看见王爷在打包细软！”
恐慌，是人类最原始的情绪，也是最容易被利用的武器。
八月二十四日清晨，当护国银行的大门刚刚打开，门口就已经挤满了黑压压的人群。不是来买债券的，而是来挤兑的。
“退钱！把我的晋钞换成银子！”
“我不存了！把钱还给我！”
“骗子！都是骗子！”
愤怒的人群推搡着，叫骂着，挥舞着手中的纸币。银行的伙计们拼命维持秩序，却被淹没在唾沫星子和谩骂声中。
钱守道闻讯赶来，刚一下轿子，就被烂菜叶和臭鸡蛋砸了一身。
“大家静一静！静一静！”钱守道不顾狼狈，站在台阶上大喊，“护国银行有足够的储备金！大家的钱都在！不要听信谣言！”
“那你把银子拿出来给我们看！”有人大吼。
“拿出来！现在就兑！”
钱守道心中发苦。银行的运作原理本就是吸储放贷，储备金只占一部分。若是所有储户同时来取钱，别说护国银行，就是后世的美联储也得关门。此时库里的现银大部分都调拨去购买秋粮和支付军饷了，哪里拿得出这么多现银来兑换？
“今日……今日限额兑换！每人限兑五两！”钱守道被迫喊出了这个下策。
“完了！果然没钱了！”
“抢啊！晚了就没了！”
限额兑换反而坐实了谣言，人群彻底失控了。有人开始砸窗户，有人试图冲进柜台。维持秩序的巡捕不得不拔出刀来威慑，场面一片混乱，哭喊声、咒骂声响彻云霄。
与此同时，市面上晋钞的信誉瞬间崩塌。原本一两晋钞能兑换一两白银，到了中午，黑市上已经跌到了一两五钱晋钞兑换一两白银，甚至有的商家直接挂出了“只收现银，拒收晋钞”的牌子。
这对于刚刚建立起现代金融雏形的晋国来说，是毁灭性的打击。一旦信用体系崩溃，晋国的经济将倒退回以物易物的原始状态，所有的工业化建设都将因为资金链断裂而停摆。
护国府，议事厅。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
钱守道跪在地上，摘下了乌纱帽，痛哭流涕：“王爷，臣有罪！臣没能守住银行，臣请求辞官谢罪！”
卢象升坐在虎皮椅上，脸色阴沉如水。他没有看钱守道，而是盯着手中的一份情报。
“起来吧，这不是你的错。”卢象升的声音冷得像冰，“苍蝇不叮无缝的蛋，但这次，是有人在我们的蛋上故意凿了个缝。”
“王爷是说……”一旁的诸葛青云摇着羽扇，眼中闪过一丝精光，“有人在背后搞鬼？”
“谣言传得太快，太精准了。”卢象升将情报拍在桌上，“针对王维翰的认购说是‘被逼’，针对国库说是‘空虚’，甚至连我‘跑路’的路线都编得有鼻子有眼。这是有组织的进攻，是经济战。”
这时，傅青主像个幽灵一样从屏风后走了出来。他的黑衣上还带着些许尘土，显然是刚从外面回来。
“查到了吗？”卢象升问。
“查到了。”傅青主的声音沙哑而低沉，“这两天在茶馆、集市散布谣言的源头，一共抓了二十七个。审讯之后，顺藤摸瓜，所有的线索都指向一个人。”
“谁？”
“太原布商公会会长，张文达。”
此言一出，在场众人都倒吸一口凉气。
张文达，那可是太原城里数一数二的大富商，平日里乐善好施，经常给护国府捐款，甚至在保定之战时还捐了一批布匹做军服。谁能想到，这个平日里满脸和气的胖子，竟然是捅向晋国心窝子的一把尖刀？
“不仅如此。”傅青主继续说道，“我们查了张文达的资金流向。半个月前，他通过地下钱庄，将大笔资金转移到了南方，换成了黄金和珠宝。而且，他最近暗中收购了大量的晋钞，今日上午趁着恐慌，在黑市上高价抛售，带头砸盘的，就是他手下的几个掌柜。”
“吃里扒外的东西！”王文义一拳砸在桌子上，震得茶杯乱跳，“王爷，给我五百人，我去抄了他的家！”
“不急。”卢象升站起身，整理了一下衣襟，“抓人容易，但要挽回民心，光抓人是不够的。我要让全太原的人都看着，背叛晋国是什么下场。”
他看向钱守道：“银行还能撑多久？”
“最多……撑到明天中午。”钱守道颤声道。
“够了。”卢象升眼中闪过一丝狠厉，“传令下去，打开武库，把我们从代州、真定缴获的，还有之前储备的所有现银，哪怕是用来铸炮的银子，全部运到银行门口！堆成山！让百姓看！告诉他们，不管是晋钞还是债券，我有的是银子兑！”
“可是王爷，那是军费啊……”
“没了信用，留着军费也没用！”卢象升断然喝道，“另外，青主，今晚收网。我要活的。”
……
入夜，太原城北，张府。
这里是典型的晋商大院，高墙深院，雕梁画栋。
书房内，张文达正坐在紫檀木太师椅上，手里把玩着两枚温润的玉核桃，脸上挂着一丝得意的微笑。
在他对面的桌子上，放着一封刚刚拆开的密信，信纸的边缘同样画着那个如意云纹。
“老爷，咱们是不是该走了？”管家在一旁低声催促，“现在的风声有点紧，而且咱们手里的晋钞都抛出去了，换回来的现银和金条也都装好车了。”
“慌什么。”张文达抿了一口上好的雨前龙井，不紧不慢地说道，“卢象升现在焦头烂额，正忙着安抚那群暴民呢，哪有功夫管我？再说了，我可是‘爱国商人’，谁会怀疑到我头上？”
他拿起那封密信，眼中闪烁着贪婪的光芒：“摄政王许诺了，只要这次搞垮了晋国的晋钞，将来清军入关，整个山西的盐引和布匹生意，全归我张家独家经营。那是多大的买卖？那是子子孙孙几辈子都吃不完的金山银山啊！”
“可是……晋国毕竟对咱们不薄……”管家有些犹豫。
“不薄？”张文达冷笑一声，脸上的肥肉抖了抖，“卢象升搞什么‘劳工保护法’，又要征什么‘商税’，还要发债券让我们掏钱。这是在割我们的肉！我是商人，商人逐利。谁给的利大，我就跟谁。大明不行了，我也没跟；现在看这架势，晋国也就是秋后的蚂蚱。清军有百万大军，背后还有整个辽东，那才是真正的大腿。”
“老爷高见。”管家连忙拍马屁。
“行了，叫下面的人准备一下，明日一早，我们就出城去大同，那边有人接应……”
张文达的话音未落，只听“轰”的一声巨响，书房那扇厚重的楠木大门被人一脚踹开。
木屑纷飞中，数十名身穿飞鱼服、手持绣春刀的锦衣卫如狼似虎地冲了进来。
“什么人！竟敢擅闯民宅！”张文达吓得手里的玉核桃掉在地上，摔得粉碎。
“张会长，这么晚了，这是要去哪发财啊？”
一个冰冷的声音传来。傅青主缓缓走进书房，手中的长剑并未出鞘，但那股森然的杀气却让张文达瞬间瘫软在椅子上。
“傅……傅大人……”张文达哆嗦着嘴唇，强挤出一丝笑容，“误会，都是误会。我是打算去……去下乡收布……”
“收布？”傅青主走到桌前，拿起那封还没来得及烧毁的密信，扫了一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“去大同收布？还是去北京领赏？”
张文达面如死灰，他知道那封信意味着什么。那是通敌叛国的铁证。
“傅大人！饶命啊！”张文达突然扑通一声跪下，抱住傅青主的大腿，“我也是一时糊涂！是洪承畴逼我的！我有钱！我把所有的钱都捐出来！求求您，让我见晋王一面！”
傅青主厌恶地一脚将他踢开：“见晋王？你不配。带走！查抄全府，一只苍蝇也不许放出去！”
就在锦衣卫上前拿人的瞬间，张文达眼中闪过一丝绝望的疯狂。他突然从袖口掏出一个瓷瓶，拔开塞子，仰头就往嘴里灌。
“拦住他！”傅青主大喝一声，手中长剑出鞘，一道寒光闪过。
“啪！”瓷瓶被剑身击飞，但张文达还是吞下了一大口。
那是见血封喉的鹤顶红。
张文达捂着喉咙，痛苦地在地上翻滚，口吐白沫，双眼暴突。
“蠢货。”傅青主冷冷地看着他，“你想死个痛快？没那么容易。”
他迅速上前，在张文达身上连点数道大穴，暂时封住了毒气的扩散，然后对身后的手下喊道：“叫大夫！给他灌粪水催吐！无论如何，要把他弄醒！明日公审，还需要他这张嘴！”
张文达在剧痛中抽搐着，眼神涣散，但他临死前的挣扎中，手指死死地抠着地砖，仿佛想把那些带不走的财富都带进地狱。
在他身后的书架暗格里，搜出了一本账册和一封尚未寄出的绝笔信。信中并非忏悔，而是详细记录了他如何配合清军的“经济战”计划——如何利用谣言制造挤兑，如何利用晋钞贬值收购物资，以及清军下一步准备如何通过假币来彻底摧毁晋国金融体系的毒计。
这是一份触目惊心的“投名状”。
八月二十五日。
太原城的风向变了。
清晨，当那些还在恐慌中排队挤兑的百姓来到护国银行门口时，他们被眼前的景象惊呆了。
并不是银行关门大吉，而是在银行门前的广场上，堆起了一座真正的“银山”。
数十口大箱子敞开着，里面装满了从张文达家中抄没的现银、金条，以及从武库调拨来的银锭。阳光下，这堆金银散发着迷人而又令人安心的光芒。
在银山旁边，跪着一排五花大绑的犯人，为首的正是虽然被救活但已经奄奄一息的张文达。
卢象升站在高台上，手里拿着那封张文达的密信和账册。
“乡亲们！”卢象升的声音通过简易的扩音筒传遍了广场，“你们怕晋钞变废纸？怕我卢象升跑路？睁大眼睛看看！这是什么？这是咱们太原首富张文达家里抄出来的两百万两白银！”
人群一片哗然。
“这个吃里扒外的狗东西！”卢象升将账册狠狠摔在张文达脸上，“他勾结满清鞑子，故意散布谣言，想搞垮咱们的银行，想让咱们的晋钞变成废纸，好让他主子不费一兵一卒就灭了咱们晋国！他想把咱们卖了，还让咱们帮他数钱！”
“什么？是张文达搞的鬼？”
“汉奸！打死他！”
真相大白，百姓的恐惧瞬间转化为了愤怒。无数烂菜叶、石块飞向了跪在地上的张文达。
卢象升抬手示意安静：“现在，我就站在这里。这些银子，就在这里。谁想兑换现银的，排好队，立刻兑！有多少兑多少！但我把话放在这儿，张文达想让晋钞贬值，我偏不！从今天起，用晋钞购买债券，利息再加一厘！用晋钞缴纳赋税，打九五折！我看是鞑子的阴谋硬，还是咱们晋国的骨头硬！”
这番话，如同一剂强心针，瞬间注入了每个人的心脏。
看着那堆积如山的真金白银，看着跪在地上的汉奸，再看看威风凛凛的晋王，百姓们心中的天平倾斜了。
“我不兑了！我相信王爷！”一个老汉率先喊道，把手里的晋钞揣回怀里，“不仅不兑，我还要买债券！给我来十两的！”
“我也买！咱们不能让鞑子的奸计得逞！”
“支持王爷！打倒汉奸！”
原本的挤兑狂潮，在瞬间逆转成了抢购狂潮。那座“银山”不仅没有被搬空，反而随着百姓们购买债券的银子不断投入，变得越来越高。
这一天，护国战争债券一战成名，短短一日内，认购额突破了五十万两。
这一场没有硝烟的战争，晋国赢了。
但卢象升看着那狂热的人群，心中却没有丝毫轻松。
他转过身，对身后的钱守道和王维翰说道：“看到了吗？这就叫金融战。我们今天赢了，是因为我们还有底气，还有抄家得来的横财。但这种手段只能用一次。要想真正立于不败之地，必须建立更完善的监管制度，必须让我们的工业和贸易真正强大起来。”
“守道，回去之后，立刻着手制定《金融监管法》，严厉打击恶意做空和散布谣言者。还有，对于大额资金的流动，必须进行监控。”
“王老，”卢象升拍了拍王维翰的肩膀，“这次多亏了你带头。张文达的那些产业，比如布庄和染坊，就由你来接手吧。我不希望看到这些产业因为他的死而垮掉，工人们还需要吃饭。”
王维翰躬身领命，心中却是百感交集。他知道，张文达的死，是一个时代的结束。旧式的、投机倒把的商人将被淘汰，取而代之的，必须是与国家命运紧密相连的新型实业家。
夕阳西下，将太原城的影子拉得很长。
卢象升独自走回书房，看着墙上那张巨大的地图。他的目光越过太原，越过长城，落在了北京。
“多尔衮，洪承畴……”他低声念着这两个名字，“军事上你们输了，经济上你们也输了。下一招，你们还能玩出什么花样？”
桌角，一份关于“技术突破”的报告正静静地躺在那里。
下一场较量，将是智慧与科技的比拼。