西城将军府，宴客厅。
相较于之前的城主府政务厅，此处的陈设少了几分官场威仪，多了几分武将的豪迈与务实。
墙上挂着强弓劲弩，角落立着兵器架，空气中弥漫着酒肉香气，却也驱不散那份刚刚经历过生死搏杀的凝重。
林杰将军亲自作陪，举杯敬向萧和与灵瑶，语气诚挚而沉痛：“薛楷之罪，罄竹难书！此番若非二位，河洛城不知还要蒙受多少劫难。任壮士高义，林某……唉！”
他仰头将杯中酒一饮而尽，既是敬意，也是祭奠。
“待城主出关，林某定将二位之功绩，原原本本上禀！”
萧和与灵瑶举杯回礼，气氛略显沉闷。
席间，萧和看向身旁依旧清冷，但眉宇间难掩一丝疲惫的灵瑶，忍不住低声问道：“灵瑶师姐，以你的修为，当初怎会……”
灵瑶握着酒杯的纤指微微收紧，清澈的眸中闪过一丝复杂的情绪，有懊恼，更有冰冷的怒意。
她沉默片刻，才幽幽一叹，声音依旧悦耳，却带着一丝自嘲：“是我大意了。那日我潜入城中调查，本欲寻机与城主府接洽，共商除妖之事。谁知……那薛楷早已掌控内外，我寻到一处他认为安全的联络点，却在饮下一杯茶水后……便不省人事。”
她顿了顿，没有详述之后在地牢中修为被禁、受制于人的具体情形。
但萧和从她瞬间冰寒的眼神和微微抿起的唇线，便能猜到那绝不是什么愉快的经历。
想必是以她战师大圆满的骄傲，却被人如同囚徒般禁锢、甚至可能被当做了喂养怪物的“储备粮”，这份屈辱与无力感，远比肉体上的折磨更甚。
萧和识趣地没有追问，只是默默为她斟了一杯酒。
灵瑶看了他一眼，似是对他的体贴有所触动，端起酒杯轻啜一口，不再多言。
林杰见状，适时转移话题，朗声道：“二位为我河洛城立下如此大功，铲除奸邪，消弭大患，林某无以为报。我已请示过城主府留守长老，特允二位，可入我河洛城宝库，各选一件宝物，聊表心意，还望二位莫要推辞。”
……
河洛城宝库位于城主府地下深处，守卫森严。
库内并非想象中的珠光宝气、堆金积玉，反而显得有些古朴，甚至杂乱。
各种兵器、铠甲、矿石、药材、乃至一些残破的古物分门别类地摆放着，大多蒙着一层岁月的尘埃。
灵瑶目光扫过，对那些寒光闪闪的神兵利刃似乎兴趣不大，最终停在了一枚被放置在玉盒中的冰蓝色晶石前，那晶石散发着精纯的寒气，与她修炼的功法隐隐相合。
“此物于我有用。”她轻声对库官说道，选择了它。
萧和则在宝库中缓缓踱步，神识悄然散开。
大部分物品虽蕴含灵气，却并未引起他太多注意。
直到他走到一个堆放杂物的角落，目光落在了一块巴掌大小、颜色灰扑扑、形状不规则，宛如普通顽石般的物件上时……
“小子！快！把那块石头拿到手！”
大道烙印激动的声音在他脑海中炸响，带着前所未有的急切。
萧和心中一动，面上却不动声色，弯腰将那“顽石”捡起。
入手微沉，触感冰凉，神念探入，只觉内部结构异常复杂，仿佛蕴含着一片混沌世界。
“林将军，师姐，我便选此物吧。”
萧和举起那块灰扑扑的石头。
林杰和库官都愣了一下，库官更是忍不住提醒：“萧壮士，此物乃先人在洛河故道深处发掘，多年来无人能辨其用途，灵气内蕴却也难以汲取，或许……并非什么珍品。库中尚有诸多神兵利器，仙师不妨再看看？”
灵瑶也投来疑惑的目光。
萧和微微一笑，语气却坚定：“多谢好意，不过我与此物有缘，便是它了。”
见他心意已决，林杰自然不好再多说。
……
回到暂居的静室，萧和布下简单的隔绝禁制，这才仔细端详手中的顽石。
“前辈，这究竟是什么？”
“哈哈哈！”
大道烙印所化的老者虚影在他神海中激动地显现：“好小子，运气不错！此物看似不起眼，实则是此地最珍贵的宝贝！这是一块秘境空间碎片！”
“空间碎片？”
“不错！而且并非普通秘境，观其内部残存的法则道韵与那精纯无比的仙灵之气……这极可能是上古道门大兴之时，某个大型宗门用于试炼弟子的秘境，在天地大劫中崩碎后所遗留下来的碎片！”
老者的声音带着追忆与感慨：“此物自成一方小空间，虽已残破，但内里封印保存着大量精纯的仙灵之气，远非如今世间稀薄的天地灵气可比！对你修炼大道经，凝练神力，有着无可估量的好处！”
萧和闻言，心中震撼不已。
他摩挲着这块冰冷粗糙的石块，实在难以想象，它内部竟封印着一片残破的古老天地和精纯能量。
“道门毁灭距今已有数万年岁月……”
萧和不禁喃喃自语：“竟能有如此神异的碎片流传于世，历经万古而不毁……当年的道门，又该是何等的辉煌鼎盛？”
静室之内，萧和摩挲着那块内含乾坤的秘境碎片。
心中的喜悦却很快又覆盖了一层阴霾。
薛楷伏法，河神授首，邪教势力被连根拔起，河洛城的这场劫难看似已经平息。
但有一个最关键的问题，如同隐藏在黑暗中的毒刺，始终未能拔除。
那个污染了河神，并能制造出诡异毒素的魔气的源头，究竟是什么？
又在哪里？
薛楷对此一无所知，他只是在河神异变之后才发现了它并加以利用。
这意味着，那魔气的源头依旧存在，可能还潜伏在洛河的某个角落，或者……已经流落到了别处。
它能将一个低阶妖兽污染成那般可怕的怪物，若是被其他生灵，甚至更强大的存在得到，后果不堪设想！
“前辈，您可能感知到那魔气源头的线索？”
萧和在心中询问大道烙印。
神海中，老者虚影微微摇头，语气凝重：“难。此物能级极高，却又诡异内敛，若非直接接触或其力量主动散发，极难追踪。薛楷与那河神，不过是间接沾染了其逸散出的微末力量罢了。此物不除，确是心腹大患。”
萧和眉头紧锁。
他本想继续追查下去，但宗门任务已经完成，任卫风师兄的殉道也需要尽快回禀，灵瑶师姐状态也未恢复至巅峰，继续留在此地盲目搜寻，并非良策。
……
次日，萧和与灵瑶一同向林杰将军辞行。
临行前，萧和神色郑重地对林杰说道：“林将军，河洛城之患虽暂平，但隐患未绝。那致使河神异变的魔气源头，至今下落不明。此物危险异常，能扭曲生灵，制造灾祸。还请将军务必转告城主，加派人手，严密监控洛河流域，尤其是河床深处及人迹罕至之处。一旦发现任何蕴含不祥魔气、形态诡异的物体，切勿轻易触碰，需立刻以雷霆手段将之封印或彻底摧毁！否则，贻害无穷，恐再生大劫！”
林杰见萧和说得如此严肃，心知此事关系重大，立刻抱拳肃然道：“萧壮士放心！林某必定将此事列为最高机密，亲自督办！待城主出关，亦会第一时间禀明！河洛城经此一难，绝不会再容任何邪祟滋生！”
萧和点了点头，与灵瑶对视一眼，两人不再多言，转身离开了将军府。
阳光洒在河洛城的街道上，百姓们似乎还未完全从恐惧中走出，但生活已然重新恢复了秩序。
萧和回头望了一眼那依旧奔流不息的洛河，河水在阳光下泛着粼粼波光，看似平静，却不知其深处是否还隐藏着未解的危机。
“只能先到此为止了。”萧和心中暗叹。
他将这份担忧深藏心底，与灵瑶一同，踏上了返回摩云峰的归途。
……
河洛城，死牢。
这里阴暗、潮湿，空气中弥漫着腐朽和绝望的气息。
厚重的石壁上挂满了刑具，上面沾染着深褐色的污渍。
仅有的一盏油灯在走廊尽头摇曳，投下昏黄不定、如同鬼魅般的光影。
薛楷被沉重的玄铁镣铐锁住四肢，蜷缩在牢房角落的干草堆上。
他披头散发，锦缎华服早已破烂不堪，沾满了污秽。
在士兵将他押解进来时，他面如死灰，眼神空洞，口中不断发出无意义的呓语，仿佛精神已经完全崩溃，只剩下绝望的躯壳。
两名守卫在牢门外巡视了一眼，看到他那副失魂落魄的模样，互相撇了撇嘴，低声交谈。
“呸！之前人模狗样，现在成了这副德行。”
“活该！害了那么多人，等着砍头吧！”
“看他这样子，估计也撑不到秋后问斩了。”
守卫的脚步声渐渐远去，牢房区域重归死寂。
然而，就在守卫离开后不久，角落里那具如同烂泥般的“躯壳”，忽然极其轻微地动了一下。
薛楷缓缓地、无声无息地抬起了头。
油灯微弱的光线照在他脸上，哪还有半分之前的绝望与疯狂？！
那双眼睛里闪烁着一种极致的诡异、狡诈和冰冷的光芒，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，令人不寒而栗。他嘴角甚至勾起了一抹细微而扭曲的弧度，那是一种计谋得逞、充满讥讽的冷笑。