赵家府邸。
齐素音一袭素衣，立在门前，将满身香风的芙蕖拦在了门外。
“芙蕖姐姐，家主还在忙，不方便见人。”
齐素音不喜欢赵天宝那个草包。
此人和谢殊观一样，都是手握金山银山，却整日招猫逗狗的修二代！
芙蕖娇艳的红唇勾起一抹妩媚的弧度。
一双桃花眼水波流转，仿佛能勾走人的魂魄：
“我听说，玄霄宗里，你的那位养母，还有那个小子，被赶出宗门了。”
齐素音的眉头几不可察地一蹙。
她的养母是柔姨，自不必说。
另外那小子，想必就是楚岚晋了。
他们被赶出玄霄宗了？
这个消息在齐素音心里没有激起半点涟漪。
齐素音轻哼一声：
“这与我何干。”
“怎么与你无关？若不是因为你的事，玄霄宗又怎会迁怒于他们？”
芙蕖手腕上的银铃随着她的动作摇摆，
“他们可是为你顶了罪呢。”
清脆铃铛声在齐素音耳边晃荡。
齐素音冷冷地回望着芙蕖。
当初，她为什么要去玄霄宗？
为了进阶。
极品单灵根，在整个东洲都未必能找到几个。
可极品单水灵根，那可是做炉鼎的绝佳材料。
若是无依无靠，无异于小童抱金招摇过市。
齐素音很清楚自己资质有多么碍事，也清楚自己最大的优势是什么。
于是，她费尽了心思，将一个孤苦无依的形象扮演得淋漓尽致。
最先上钩的是柔姨。
而后，她以此接近楚岚晋，小心翼翼地从他们指缝里抠出一点一滴的修炼资源。
每一份资源，都是她用笑脸，忍耐和用精心编织的谎言换来的。
齐素音以前一直以为，玄霄宗会是她的长期饭票。
却没想到……
这么没用。
就这么被扫地出门了。
齐素音的内心深处，一丝轻蔑悄然浮现。
“他们被迁怒，是他们无能。”
她的眼神冷下来，
“与我何干？”
为了获得这一切，她付出了努力。
所有得到的，都是她应得的。
这本就是一场交易。
如今，交易的另一方已经失去了价值。
楚岚晋和柔姨，对她如今的进阶之路，再也提供不了任何帮助。
赵家才是她新的阶梯，是她通往更高境界的跳板。
她为什么要为两个已经毫无用处的废人分心？
芙蕖脸上的笑容僵了一瞬。
眼前的齐素音一袭白衣，看上去弱不禁风，清汤寡水。
可实际上，心肠竟冷硬至此。
短短几句话，芙蕖就对齐素音的秉性有三分明了。
此人薄情寡义，不择手段，与赵家甚是相配。
一个身影从院内匆匆忙忙地走了出来。
是赵家的丹师，神色甚至带着几分狂热。
“齐姑娘！”
丹师的声音因为急切而有些尖锐，
“丹成了！”
齐素音的瞳孔骤然一缩，身上那股拒人于千里之外的冰冷气息瞬间消散。
她眼神被一股灼人的热切点燃，转身就应了声“就来。”
“芙蕖姐姐，保护好小少爷的人身安全，才是你唯一的职责。”
齐素音侧过身，视线从芙蕖脸上刮过，带着不加掩饰的警告，
“保护好小少爷，是你唯一的职责。”
言下之意很明晰。
不该问的别问，不该管的别管。
芙蕖妩媚的笑容重新回到脸上。
她深深地看了齐素音一眼，冷哼一声，扭着腰肢转身离去。
齐素音再没有看她一眼，径直跟着丹师穿过回廊，走向府邸深处。
空气中的草木清香逐渐被一股阴冷潮湿的气息取代。
光线越来越暗。
石壁上渗出水珠，混合着铁锈和血的腥气，钻入鼻腔。
远处，隐隐传来妖兽压抑的嘶吼。
赵家的地牢，也是齐素音如今待得最多的地方。
地牢中央，巨大的丹炉正散发着惊人的热量。
炉身铭刻的符文忽明忽暗，每一次闪烁都伴随着沉闷的嗡鸣。
齐素音走到丹炉前，灼热的气浪扑来，将她的发丝扬起。
她盯着丹炉中间的苍色火焰，连她自己都没注意到，她的眼神里，只剩癫狂的专注。
伸出素白的手，她对着丹炉凌空一挥！
“开！”
沉重的炉盖应声而起，浓郁的丹香瞬间炸开。
那丹香霸道无比，甚至直接压过了地牢中浓重的血腥味。
一枚通体碧绿的丹药从炉中飞射而出，悬浮在半空。
丹药表面流光溢彩，内部仿佛有生命在搏动。
细细听来，丹药甚至发出一阵阵微弱的“嗡嗡”声。
齐素音手一勾，那丹药却像有意识，直接向远处逃窜。
另一边，一个侍从早已恭恭敬敬地候着，双手递上来一只华美的灵鸟。
那灵鸟通体羽毛流光溢彩，每一根都像是用最纯粹的霞光编织而成。
一双豆大的眼睛清澈灵动，正好奇地打量着四周。
“齐姑娘，这是底下人今天刚抓到的流金羽雉。”
齐素音的目光落在了流金羽雉身上。
它被侍卫抓在手中，还在叽叽喳喳地叫着，声音清脆悦耳。
她伸手一招，那枚试图逃窜的丹药便被一股无形的力量攥住，落入她掌心。
丹药在她手心剧烈震颤，传递出强烈的抗拒之意。
齐素音的脸上露出几分诱哄的爱怜，抚了抚那流金羽雉的羽毛。
一无所知的流金羽雉将头伸过去，试图讨好。
下一秒，齐素音捏住灵鸟的鸟喙，不顾它的激烈挣扎，动作迅猛地将那枚碧绿的丹药直接塞进了它的嘴里。
丹药入口即化。
“啾——！！！”
一声凄厉到不似鸟鸣的尖锐爆鸣，猛地刺穿了整个地牢。
那只流金羽雉身体剧烈地抽搐起来，七彩的羽毛根根倒竖，眼中瞬间布满了血丝。
它被齐素音松开手，摔落在冰冷的地面上。
爆鸣变成了痛苦的哀嚎。
它的身体开始发生极其恐怖的变化。
清脆的骨裂声密集地响起，仿佛被人用锤子一寸寸敲碎骨骼。
它小巧的身体在地上翻滚。
拉长，蜷缩，惨叫不绝于耳。
华美的羽毛大片大片地脱落，露出下面血红的嫩肉。
随即，嫩肉又以肉眼可见的速度生长出惨白的皮肤。
它的双翼扭曲变形，骨骼穿破皮肉，拉长，变粗，渐渐化作两只畸形的手臂。
它的双腿同样在拉长。
片刻后，脚爪并拢，化作了类似人脚的模样。
头颅逐渐膨胀，鸟喙缩短。
与此同时，鸟鸣变成了喉咙里发出的“嗬嗬”怪声。
几息之后，地上那个不断抽搐的东西终于停了下来。
它昏死在地上。
曾经流光溢彩的灵鸟，已经彻底消失。
取而代之的，是一个蜷缩着的……
鸟人。
拥有人类四肢和躯干，却保留着部分鸟类特征，只能称得上是半人半鸟的怪物。
齐素音静静地看着这一幕。
地牢里妖兽的嘶吼声，锁链的碰撞声，怪物的哀鸣声……
全都无法进入她的耳朵。
她的眼中，只有那个“作品”。
一抹癫狂的光芒在她眼底深处绽放，让她那张脸上的五官都显得扭曲起来。
她成功了。
齐素音猛地转身，快步走到地牢最深处的阴影前。
那里，一道高大的身影静静地端坐着，仿佛与黑暗融为一体。
是赵家之主，赵持衡。
“家主！”
齐素音没有丝毫犹豫，双膝跪倒在地，声音因为激动而微微颤抖。
“我们，离最终的目标，更近了一步！”
阴影中，赵持衡的身影动了动。