一个礼拜后。
木叶村，傍晚。
经历了又一天高强度、高挫折感的团队磨合，第十班的三人几乎是拖着身体离开演习场的。饥饿和疲惫写在每个人的脸上。
“不行了……感觉青春的能量都要耗尽了……”迈特凯有气无力地说着，肚子不争气地“咕咕”叫了起来。
不知火玄间揉了揉发酸的手臂，提议道：“去一乐拉面吧，吃点热乎的恢复快。”
惠比寿扶了扶歪掉的墨镜，难得没有反驳，点了点头：“补充能量是恢复体力与查克拉的基础。”
三人达成一致，朝着村子中心那家闻名遐迩的一乐拉面走去。
巧合的是，当他们掀开暖帘，走进那弥漫着浓郁骨汤香气的小店时，正好看到了另外三个熟悉的身影——第七班的旗木卡卡西、宇智波带土和野原琳，已经坐在了柜台前。他们的指导上忍，波风水门，正微笑着坐在一旁，看着自己的学生们。
“呦！是卡卡西！还有吊车尾带土！”凯的眼睛瞬间亮了一下，疲惫似乎都减轻了不少，他元气满满地打招呼。
带土立刻像被踩了尾巴的猫一样炸毛了：“你说谁是吊车尾啊，浓眉毛笨蛋！”
卡卡西则是懒洋洋地抬了抬眼皮，瞥了凯一眼，没什么表示，继续专注于眼前那碗快要见底的拉面。琳则温柔地笑着对凯他们点了点头：“凯，玄间，惠比寿，你们也来吃拉面啊。”
水门也转过头，露出温和的笑容：“是星炎班的各位啊，训练辛苦了。”
这时，星炎的身影也出现在了门口。他显然是跟着自己的学生过来的。看到水门和小店里的情景，他脚步顿了顿，还是走了进来，在水门旁边的空位坐下，对水门微微颔首，算是打过招呼。
“星炎老师\/大哥！”双方的学生都连忙问好。
很快，热腾腾的拉面被端了上来，饥饿的年轻人们立刻埋头苦干，店里只剩下吸溜面条的声音。
带土一边狼吞虎咽，一边忍不住向凯炫耀：“喂，浓眉毛，我们今天可是完成了一个c级任务哦！护送商队，虽然遇到了几个小毛贼，但都被本大爷和卡卡西轻松解决了！”他刻意忽略了琳的医疗支援和自己差点被陷阱绊倒的糗事。
凯闻言，顿时忘了咀嚼，瞪大了眼睛，脸上写满了羡慕：“c级任务！真好啊！我们还在进行地狱式的团队练习，连星炎老师的衣角都摸不到……”他的语气充满了挫败感。
玄间叹了口气：“星炎老师太强了，我们的配合在他面前漏洞百出。”
惠比寿推了推眼镜，试图分析：“主要是时机把握和攻击意图隐藏的问题……”
听着自己学生的抱怨，星炎面无表情地吃着面，没有说话。
水门则笑了笑，对自己的学生，也是对星炎的学生说道：“团队磨合是每个新晋下忍班的必经之路。卡卡西、带土、琳，你们第一次任务配合不也出了很多问题吗？重要的是从失败中学习和进步。”他巧妙地维护了带土小小的虚荣心，也鼓励了第十班。
卡卡西终于吃完了最后一口面，放下碗，淡淡地说了一句：“默契不是一天练成的。”不知是在说给自己班听，还是在点评第十班。
琳也温柔地补充道：“是啊，凯，玄间，惠比寿，不要灰心，慢慢来，一定会配合得越来越好的。”
带土看着凯那副沮丧的样子，难得没有继续嘲讽，反而有点同病相怜地拍了拍他的肩膀：“喂，浓眉毛，加油啊！下次一定要碰到你们老师！”
凯感受到带土鼓励，瞬间又燃了起来：“哦哦哦！说得对！这就是青春啊！带土！下次我一定行！”
看着两个热血笨蛋的互动，玄间和惠比寿无奈地对视一眼，连卡卡西的面罩下似乎都勾起了一抹极淡的笑意。水门和琳也笑了起来。
看着几个年轻弟子在拉面店门口互相道别，约定着明天的训练和任务，然后各自散去，喧嚣渐渐平息。晚风带着一丝凉意吹过街道，将拉面的热气与喧闹一同带走。
水门和星炎并肩走在路上，路灯将两人的影子拉得长长的。
“星炎，”水门率先打破了沉默，声音温和，却带着一丝不易察觉的凝重，“砂隐那边……最近似乎有些不对劲。”
星炎脚步未停，目光平视前方，只是微微侧头表示在听。“风影。”
水门点了点头，湛蓝色的眼眸中闪过一丝忧色：“嗯。虽然消息被严格封锁，但暗部还是捕捉到了一些不寻常的动向。三代风影已经多日未曾公开露面，砂隐内部的警戒级别提到了最高，边境也在频繁调动。这很不寻常。”
一位影的莫名失踪，对于任何一个忍村来说都是天塌地裂的大事。尤其是在二战结束不久，各大国关系依旧敏感的当下。
“战争。”星炎言简意赅地吐出两个字。他同样通过自己的渠道感知到了那份山雨欲来的压抑。砂隐若处理不好此事，为了转移内部矛盾和维持生存，发动战争是极有可能的选择。
“是啊……”水门轻轻叹了口气，抬头望向木叶宁静的夜空，“好不容易得来的和平，恐怕比我们想象的更加脆弱。或许，我们这些做老师的，能留给这些孩子最重要的东西，不仅仅是如何战斗，更是在风暴来临前，让他们尽快拥有足以自保、乃至守护重要之物的力量和羁绊。”
他的目光仿佛穿透了时空，看到了未来可能出现的腥风血雨。
星炎沉默了片刻。他理解水门的理念，守护与传承。这与他自己追求力量、探索本源的道路看似不同，但最终的目的地，或许都是让木叶能够存续下去。
“你的方法，太慢。”星炎开口，并非指责，而是陈述他观察后的结论。他指的是水门对第七班那种相对温和、注重引导和鼓励的教学方式。
水门闻言，非但没有不悦，反而笑了笑，看向星炎：“我知道。但每个孩子都是不同的。卡卡西天赋极高但心结深重，带土热情冲动却缺乏基础，琳善良但需要建立战斗自信。过于急迫的锤炼，可能会适得其反。”
他顿了顿，语气带着一丝理解和钦佩：“而你的第十班……凯拥有超越常人的体术天赋和意志，玄间战术思维灵活，惠比寿基础扎实。他们需要的，或许正是你这种近乎残酷的、在极限压力下打破重组的方式，才能更快地将潜力逼迫出来。你指出了他们最致命的问题——不懂得隐藏意图和团队协作的本质。这很重要。”
星炎没有否认。他带学生的方式，本质上与他修炼的方式一脉相承——在生死边缘寻求突破，在绝对的压力下淬炼本质。他不在乎过程是否痛苦，只在乎结果是否有效。
两人在下一个路口分开，各自返回住所。
水门回头看了一眼星炎消失在夜色中的背影，心中暗道：“冷酷的外表下，同样是一颗守护木叶的心啊……只是表达的方式，太过冰冷和直接了。”他摇了摇头。