整个丰庆市政府，像一部突然加速的机器，围绕着产业园这个核心，高速运转起来。每个人都知道，这是一场与时间的赛跑，一场在新风暴来临前的紧急加固。
几天后的一个深夜，李正还在办公室核对最后一批上报材料，手机响了。他看了一眼，是祁同伟。他有些意外，这段时间两人联系很少。
他接通电话：“同伟？”
电话那头有些嘈杂，似乎是在某个娱乐场所，祁同伟的声音带着一丝不正常的亢奋和沙哑：“正子……忙呢？”
“嗯，有点事。你那边怎么这么吵？”
“没事……跟几个朋友……玩会儿。”祁同伟的声音断断续续，“就是……想跟你说说话……”
李正皱了皱眉，祁同伟的状态听起来很不对劲：“你喝酒了？在哪儿？没什么事吧？”
“没事……好得很……”祁同伟在电话那头轻笑了一声，那笑声却让李正感到莫名的心悸，“就是觉得……这省城……真他妈有意思……比山里……有意思多了……”
“同伟！”李正加重了语气，“你到底在哪儿？是不是遇到什么事了？”
“真没事……挂了……你忙你的……”祁同伟不等李正再问，便匆匆挂了电话。
李正拿着手机，听着里面的忙音，心里的不安愈发强烈。他了解祁同伟，那不是一个会轻易放纵和说出这种话的人。省城……到底把他变成了什么样子？
他望着窗外沉沉的夜色，一边是迫在眉睫的政务危机，一边是兄弟令人担忧的沉沦迹象，双重压力像巨石般压在他的心头。他深吸一口气，强迫自己收回思绪，将注意力重新集中到桌面的文件上。
吴天德上任省发改委固定资产投资处处长的消息，像一块投入平静湖面的石头，在丰庆泛起的涟漪尚未平息，更直接的浪头便已经拍了过来。
他上任后签批的第一份涉及丰庆的文件，就是暂缓拨付产业园二期基础设施建设剩余补助资金的批复。理由冠冕堂皇——“需对项目资金使用效率和未来收益进行更审慎的第三方评估”。
消息传到丰庆，刘强气得在办公室里拍桌子：“评估？之前不是评估过了吗？这分明就是卡我们的脖子！二期土地平整刚完成，就等着这笔钱启动厂房建设，这一暂缓，整个进度都要受影响！”
李正相对冷静，但眉头也锁得紧紧的。他料到吴天德会制造麻烦，只是没想到动作这么快，这么直接地掐住了资金咽喉。
“生气没用。”李正按住刘强的肩膀，“他按程序来，我们也要在程序内想办法。第三方评估是吧？好，我们主动联系，找资质最好、信誉最高的评估机构，尽快启动！同时，把我们一期项目的运营数据、带动就业、税收增长的情况，整理成最详实的报告，一并提交。用事实说话！”
他立刻部署下去，让人联系省城几家权威的工程咨询和资产评估公司。然而，反馈很快回来了——这几家公司要么近期排期已满，要么委婉表示承接此类评估“需要更复杂的流程审核”。
“是吴天德打过招呼了。”孙伟低声对李正说，“他在省发改委多年，这点影响力还是有的。”
李正的心沉了下去。对方这是铁了心要拖死他们。
“不能在一棵树上吊死。”李正眼神锐利起来，“省里的路暂时走不通，我们就找市里自己想办法！刘市长，市财政能不能先挤出一部分，或者，我们能不能通过城投平台，发行一笔小规模的园区建设债券？”
刘强沉吟片刻：“市里财政也紧张，挤出一部分可以应急，但不够。发行债券……倒是个思路，但审批周期长，而且需要省里备案。”
“有思路就行！”李正斩钉截铁，“两条腿走路！市里能挤多少算多少，先让工程动起来，不能停！债券的事情，我亲自去跑，省里备案卡我们，我们就找其他路径，或者想办法绕过去！”
一场与时间和人为阻碍的赛跑，在丰庆再次展开。李正仿佛又回到了刚来丰庆时那种四处奔走、据理力争的状态。他频繁往返于丰庆与省城之间，拜访可能说得上话的人，寻找政策漏洞和替代方案，整个人像一根绷紧的弦。
而此时的祁同伟，在省城的“战场”却是另一番景象。
自从那晚牌局展现出“价值”后，他在梁浩那个圈子里的地位似乎微妙地提升了一些。梁浩开始真正把他当作一个“有用的自己人”，带他参与的场合也越来越核心。不再仅仅是吃饭打牌，有时会是一些更私密的聚会，参与的人级别更高，谈论的事情也更露骨——某个项目的内部消息，某个人事的调整动向，某些资源的交换和分配。
祁同伟依旧话不多，但他敏锐地捕捉着每一个信息，分析着其中的利害关系。他像一个潜伏在暗处的猎手，冷静地观察着这个光怪陆离的名利场。他开始学着利用这些信息，在牌局或者其他一些“小游戏”中，为自己，也为梁浩，争取更大的“利益”。
他发现自己在这方面有着惊人的天赋。那种在缉毒队培养出的洞察力、判断力和在压力下保持冷静的能力，在这种不见硝烟的权力和财富游戏中，被扭曲地发挥到了极致。
梁浩对他越发倚重，甚至开始让他帮忙处理一些“外围”的事情，比如代表他去跟某些不太重要的生意伙伴谈条件，或者打理一些不太方便直接出面的小额资金往来。
祁同伟没有拒绝。他清晰地感觉到，自己正沿着一条危险的斜坡滑落，但下滑过程中那种掌控权力和金钱脉搏的快感，以及那种被需要、被重视的错觉，像毒品一样麻痹着他痛苦的神经，让他欲罢不能。
他开始注重自己的外表，定制合体的西装，换上价值不菲的手表。他学会了用那种漫不经心却又带着压迫感的语气说话，学会了在觥筹交错间完成利益的勾连。他住进了梁浩“借”给他的一套高档公寓，出入有专职司机。
表面上看，他似乎终于摆脱了岩台山的泥泞和省林业公安处的沉闷，过上了曾经向往的“体面”生活。但只有他自己知道，每个深夜回到那所空旷冰冷的公寓，看着窗外城市的璀璨灯火，内心是何等的空虚和荒凉。他常常会想起李正，那个在基层为了一方发展而呕心沥血的兄弟，强烈的对比让他感到无地自容，却又只能用更深的沉沦来逃避这种自鄙。