**第八十一章：冰原初涉**
镜湖基地的出口，并非凌风来时那条如梦似幻的光之桥，而是巧妙地隐藏在深邃湖底、厚重岩层中的一条完全密闭的加压水道。乘坐着特制的、运行起来几乎绝对寂静的梭形潜水舱，在冰冷的湖水中沿着预设的导航信标无声滑行，经过一段仿佛穿越了时空隧道般的黑暗后，舱体开始缓缓上浮。当舱门伴随着极其轻微的气密泄压声向上开启时，扑面而来的并非湖水的湿润，而是一股足以冻结呼吸的、带着冰碴的凛冽空气。凌风迈出舱门，发现自己已然身处一片完全陌生的、被无边无际的纯白所统治的世界的边缘。
回头望去，身后只有连绵起伏、如同远古巨兽脊背般的巨大冰川，以及一望无际、平坦处如同镜面、起伏处如同凝固浪涛的广阔雪原。铅灰色的天空低垂，仿佛触手可及，没有任何标志性的地形，镜湖那隐秘的入口，连同其所在的方位，都如同被一只无形的大手彻底抹去，没有留下任何痕迹，仿佛他刚刚经历的一切，都只是一场过于逼真的梦境。
刺骨的寒意，与焦痕隘口那种灼热、干燥、带着毁灭气息的炽热截然不同，这是一种寂静的、渗透性的、仿佛能直接冻结灵魂的绝对低温。即使身上穿着基地最顶级的“潜行者”IV型全环境防护服，高效的多层隔热材料和组织紧密的能量屏障也无法完全阻隔这股无处不在的酷寒。冰冷的触感如同无数细小的针尖，顽强地试图穿透防护服，让他裸露在外的面部皮肤（尽管有面罩保护）和每一次呼吸都清晰地感受到这片土地的严酷。他不由自主地打了个寒颤，这是身体对极端环境最本能的反应。
天空是压抑的、毫无生气的铅灰色，看不到太阳的轮廓，只有弥漫在空气中的、细碎的冰晶颗粒，反射着不知从何而来的、惨淡而均匀的天光，提供着基础的照明。风并不算猛烈，却带着一种冰刃般的锋利和持久，它卷起地表的雪粒，形成一片片流动的雪雾，持续不断地击打在头盔的面罩上，发出密集而单调的“沙沙”声响，如同永不停歇的死亡低语。
根据加固数据板上存储的详细地图，以及“基石”代理主管最后提供的精确坐标，那个被作为前进基地和临时庇护所的废弃观察站，位于他此刻位置的东北方向，直线距离大约需要三天的艰苦跋涉。凌风深吸了一口气，冰冷的空气即使经过了防护服内循环系统的过滤和加温，吸入肺部时依然带着一种独特的、仿佛能冻结肺泡的刺痛感。他调整了一下面罩上的显示模式，启动了集成在手臂护甲上的多频段环境侦测器。幽蓝色的扫描界面亮起，屏幕上除了大片代表极端低温警报的深蓝色区域、以及指示着背景辐射水平偏高的黄色波纹外，暂时没有发现任何大型生命体的热源信号或者异常的能量波动源。情况似乎……还算平静。
他再次确认了方向，将数据板固定回腰间，然后迈出了踏足这片被称为“永冻荒原”的死亡之地的、真正意义上的第一步。
脚下的积雪远比看上去要深厚和松软，某些区域，特别是背风的斜坡和洼地，积雪甚至能轻易没到他大腿根部，每一步都需要耗费巨大的力气才能将腿拔出，前进速度受到严重拖累。此刻，左臂上那副刚刚装配好的、闪烁着哑光金属色泽的臂铠，发挥了意想不到的关键作用。末端的机械抓握爪可以深深地插入身旁相对坚实的雪层、冰岩缝隙或者冻土之中，为他提供了一个额外而稳定的支撑点，极大地帮助他在这种松软不堪的立足点上维持身体平衡，避免了不必要的摔倒和体力浪费。他仅存的右手则紧握着侦测器，如同最警惕的哨兵，目光和扫描波束不断交替扫视着前方看似平坦的雪原、两侧可能隐藏着危险的冰裂隙区、以及身后那片被风雪逐渐模糊的来路。
第一天，就在这种沉默、孤独且对身体和精神都是巨大消耗的艰苦跋涉中，缓慢而坚定地流逝。整个世界仿佛被按下了静音键，除了永不停歇的风的呼啸、脚踩积雪发出的“嘎吱”声、以及自己透过面罩传来的、略显沉重的呼吸声之外，再也听不到任何其他的声响。一种前所未有的、深入骨髓的孤独感，如同冰冷的潮水，开始悄然侵蚀他的意志。途中，他偶尔能看到一些被厚厚冰雪半掩埋、只露出些许狰狞轮廓的旧时代遗迹——扭曲断裂的金属框架，如同巨兽的骨骸；冻得开裂、露出内部钢筋的混凝土块，诉说着往昔的脆弱。这些文明的残骸，在这片永恒的白色荒漠中，显得格外突兀和悲凉。凌风没有贸然靠近这些遗迹，多年的废土生存经验告诉他，谁也无法预料，那看似平静的雪层之下，或者废墟的阴影之中，是否隐藏着适应了极端环境的掠食者、未失效的自动防御系统，或者更加诡异莫测的东西。
当永冻荒原那短暂的白昼迅速被漫长的黑夜取代时，温度开始了断崖式的暴跌，即使隔着防护服，也能感受到外界那足以冻结金属的酷寒。凌风依靠侦测器找到了一处背风的、由巨大冰崖自然形成的凹陷处。他启动防护服内置的、依靠高能电池驱动的主动加热系统，一股暖流开始缓慢驱散侵入骨髓的寒意。同时，他利用左臂臂铠的机械爪作为高效的挖掘和夯实工具，配合右手，迅速在雪堆中挖掘、构筑了一个仅能容纳他一人蜷缩其中的、相对坚固的简易雪洞。他不敢生起任何形式的明火，那无异于在黑暗中点燃指引敌人的灯塔。晚餐是味同嚼蜡、但能快速提供高热量的高能营养剂，混合着少量融化的雪水。透过雪洞特意留出的、用于观察外部情况的细小缝隙，他看到荒原的夜空呈现出一种极不自然的、如同深海般的墨绿色，绚烂而诡异的极光，如同拥有生命的、巨大的彩色帷幕，在铅灰色的天幕上缓缓摇曳、变幻，那景象美丽得令人心醉神迷，却也透着一股说不清道不明的、仿佛来自另一个维度的诡异与不祥。
第二天，当凌风钻出雪洞，继续踏上征途时，情况开始悄然发生变化。手臂上的侦测器屏幕上，开始零星地出现一些微弱的、断断续续的生命信号反馈。大多是一些小型的、显然已经高度适应了这片极端环境的冰原生灵——可能是深藏在雪层下的耐寒啮齿类，或者是在冰裂隙中筑巢的怪异飞禽。它们对环境的感知敏锐得超乎想象，往往在凌风距离它们还有相当一段距离时，就早已悄无声息地隐匿或远遁，避免了不必要的接触。
然而，平静并未持续太久。在一次短暂的休息后，凌风刚刚起身准备继续前进，侦测器突然发出了一声短促的低声警报——一个较大的、移动速度很快的生命信号源，正从他的侧后方迅速接近！凌风心中警铃大作，没有丝毫犹豫，立刻启动了折叠在肩部的便携式热能偏转斗篷，同时身体猛地扑倒在一旁一个被积雪覆盖的冰棱之后，屏住了呼吸，将自身的存在感降至最低。
几乎就在他完成隐蔽动作的下一秒，一道白色的影子如同鬼魅般从弥漫的风雪中显露出身形。那是一只体型硕大得超乎寻常的冰原狼，它的毛皮厚实而雪白，与周围的环境完美融合，唯有那双狭长的、如同燃烧着地狱火焰般的猩红色眼睛，在雪幕中闪烁着残忍而饥饿的光芒。它显然追踪到了凌风之前留下的某些微弱痕迹，此刻正警惕地、迈着优雅而充满力量的步伐，围绕着凌风刚才停留以及现在藏身的区域，缓慢而耐心地绕行着圈子。它不断翕动着鼻翼，试图从冰冷而混乱的空气中捕捉到那一丝属于猎物的确切气息。有好几次，它那冰冷的目光甚至扫过了凌风藏身的冰棱，凌风甚至能透过风雪，看到它鼻息喷出的、瞬间凝结成冰霜的白雾。万幸，热能偏转斗篷有效地扭曲了他身体散发的红外信号，而冰雪和冰棱也提供了良好的物理遮蔽。这只狡猾而耐心的猎手在原地徘徊、嗅探了足足数分钟后，最终似乎被这矛盾的信号所迷惑，带着一丝不甘的低吼，悻悻地转身，消失在了茫茫风雪之中。
凌风直到侦测器上代表它的信号彻底消失远去了几分钟后，才敢缓缓地松开了紧绷的肌肉，长长地、无声地吁出了一口憋在胸口的浊气。冷汗几乎浸湿了他贴身的衣物，随即又被防护服的恒温系统迅速烘干。这次遭遇让他对这片荒原的危险性有了更深刻、更直观的认识——这里的生物，不仅危险，而且拥有着远超他预料的敏锐感知和狩猎耐心。
按照预定路线，下午他需要穿越一片在地图上被明确标注为“哭泣峡谷”的危险区域。图例旁边用醒目的红色字体标注着警告：不稳定的天然冰桥，隐藏极深的冰裂隙，以及可能存在的、干扰探测信号的强磁场异常区。当凌风靠近峡谷边缘时，发现谷中弥漫着浓厚的、带着一种奇异幽蓝色的冰雾，能见度被压缩到了不足二十米，仿佛一步之外就是未知的深渊。而正如预警所说，他手臂上的侦测器信号在这里受到了严重的、毫无规律的干扰，屏幕上的图像变得支离破碎，充满了杂乱的雪花和跳动的伪信号，可靠性大打折扣。
凌风不敢有丝毫大意，他将自己的感官提升到了极限，小心翼翼地沿着峡谷相对坚固的一侧边缘，缓慢向前移动。左臂的臂铠此刻成为了他最重要的安全保障，机械爪每一次都精准而有力地扣入坚实的冰壁，提供着稳定的锚点，防止他失足滑落。就在他谨慎地通过一段看起来相对宽阔、冰层似乎也足够厚实的冰桥，即将抵达对岸时，异变突生！
左臂臂铠内部集成的、主要用于监测自身能量状态和结构完整性的微型感应器，突然发出了一阵极其急促、尖锐的振动警报——并非检测到了外部的能量攻击，而是清晰地感应到了从他脚下冰层深处传来的、一阵极其细微、微弱到几乎难以察觉、却带着某种非自然的、规律性极强的机械振动频率！
不是自然的冰层挤压或断裂！这振动模式，更像是某种精密机械运转时产生的、特定频率的谐波！
长期生死边缘磨练出的本能，让凌风的大脑甚至来不及进行完整的思考，身体就已经先一步做出了反应——他猛地停下了即将踏出的脚步，身体重心瞬间后仰！几乎就在他脚后跟离开原地冰面的同一刹那！
“轰隆隆——！！！”
一声沉闷而巨大的、仿佛来自地底深处的轰鸣骤然爆发！他前方不到五米处，那段看似坚实无比的冰桥，连同两侧支撑着它的、厚达数米的冰壁，如同被抽掉了基座的积木般，毫无任何征兆地、整体向下轰然坍塌！一个直径超过十米的、边缘参差不齐的、黑黢黢深不见底的巨大洞口，如同恶魔张开的巨口，瞬间出现在他原本的前进路线上！无数巨大的冰块和积雪混合着，坠入那无尽的黑暗深渊之中，过了许久，才从下方传来一阵微弱而空洞的回响，仿佛坠入了地狱的尽头。
凌风惊得后背瞬间被冷汗浸透，心脏狂跳如同擂鼓！他迅速向后疾退数步，将整个身体紧紧地贴在身后冰冷坚硬的冰壁上，最大限度地减少自己的暴露面积。他低头看向手臂上的侦测器，屏幕依旧是一片干扰带来的混乱雪花，但就在刚才冰桥坍塌、能量与物质剧烈扰动的那个瞬间，他似乎隐约捕捉到了一个极其短暂、一闪而逝的、非自然的、带着明显人造物特征的能量信号脉冲，从峡谷下方那更深、更黑暗的地方传来，而其指向的大致方位……竟然与他所要前往的那个废弃观察站的方向，隐隐重合！
是巧合吗？是冰层坍塌自然引发的某种能量释放？还是……他其实早已在不知不觉中，踏入了某个监控网络的边缘？‘学院’的‘冰冠’前哨站，其监控和防御范围，难道已经庞大到足以覆盖如此偏远的峡谷地带？甚至在这里布设了这种感应式的、自动触发的毁灭性陷阱？
一股寒意，比永冻荒原的低温更加刺骨，顺着他的脊椎悄然爬升。他不敢再沿着这条危机四伏的峡谷边缘继续前行，只能被迫选择放弃这条相对“便捷”的路线，转而绕行更远、地形更加复杂、充满了未知风险的替代路径。这无疑意味着需要消耗更多宝贵的时间、以及本已不算充裕的体力。
第三天傍晚，在经历了绕行、数次小型雪崩的惊险以及与几只不开眼的小型掠食者的短暂对峙后，身心俱疲的凌风，终于凭借着数据板上的坐标和顽强得近乎固执的意志力，远远地看到了那个在地图上被标记为“Z-7观察站”的废弃据点。那是一个半球形的、大部分结构都已经被厚达数米的冰雪深深掩埋的金属建筑，只有弧形的顶部和一小部分锈迹斑斑的合金外墙裸露在风雪之中，表面覆盖着厚厚的、如同铠甲般的冰层，整体透着一股被时光和严酷环境彻底遗弃的、死气沉沉的苍凉感。
然而，就在他内心稍稍松了一口气，准备靠近这个期盼已久的临时庇护所，进行休整和补给时，手臂上一直处于工作状态的侦测器，屏幕再次剧烈地闪烁起来，发出了代表侦测到多个目标的、持续的低声蜂鸣！
几个虽然微弱、但清晰可辨的生命信号源，正在那个废弃观察站的周围区域活动！从信号的强度、移动模式以及彼此间的位置关系来看，绝非冰原上的野生动物！信号特征分析模块快速给出了初步判断——目标生物类型：人类！而且，他们移动的方式，带着明显的、经过严格训练的战术队形感和高度的警戒姿态！有人！而且是一支小型、精干、带有明确军事或侦查目的的小队！
凌风的心猛地沉了下去，仿佛瞬间坠入了冰窟。他立刻伏低身体，几乎将整个人埋进了松软的雪层之中，借助着地面起伏的雪丘、突兀的冰棱以及越来越密集的风雪作为天然掩护，如同最耐心的雪地猎食者般，缓缓地、悄无声息地向着观察站的方向匍匐靠近。随着距离的拉近，他透过漫天飞舞的、模糊视线的雪沫，终于隐约看清了那几个在白色背景下几乎与环境融为一体的身影——他们穿着专业的、带有兜帽的雪地全地形伪装服，手中持有造型精良、带有各种附加模块的制式武器，动作干练而警惕。他们并未进入观察站内部，而是分散在建筑外围，其中两人正在利用工具小心翼翼地清理着入口处的积雪和冰封，另外几人则在外围关键位置布置着某种小巧的、似乎是传感器或警报装置的设备！他们的行为，不像是在此驻扎，更像是在进行侦查、布控，或者……精心设置一个等待猎物上钩的陷阱！
是“学院”的侦察兵？他们已经先一步发现了这个“守望者”的秘密前进基地，并且在此守株待兔？还是……这片看似与世隔绝的死亡冰原上，除了“学院”之外，还存在着其他未知的、拥有高度组织性的势力？
凌风屏住了呼吸，冰冷的空气仿佛凝固在了肺里。他将身体完全隐藏在雪地与阴影的交界处，仅存的右手，缓缓地、无声地移到了腰间的武器握柄之上。他原本以为，这个观察站会是一个可以让他暂时喘息、补充给养、获取信息的相对安全的落脚点。现在看来，他大错特错。永冻荒原的凶险与诡谲，远不止来自于恶劣的环境和原始的野兽。
前方的半球形建筑，此刻在漫天风雪中，不再象征着庇护与希望，反而像是一个散发着诱人香气、内部却可能布满了致命尖刺与机关的死亡陷阱。是冒着巨大的风险，尝试潜入或者绕开他们，查明这些神秘人员的身份、目的，以及观察站内部的情况？还是果断放弃这个已经暴露的据点，依靠身上仅剩的补给，继续在这片危机四伏、茫茫无边的冰天雪地中，独自一人、前途未卜地艰难前行？
风雪依旧在耳边呼啸，掩盖了所有的声音，也掩盖了悄然弥漫开来的、更加浓重的杀机与迷雾。