## **第三十二章：血色黎明**
枯木林如同无数具高举向天空的苍白骨臂，构成一片压抑而诡异的迷宫。凌风在其中快速而谨慎地穿行，脚下踩过厚厚的、松脆的落叶层，发出沙沙的声响，在这片死寂中显得格外清晰。他不敢有丝毫停留，那些暗红色怪物——熔岩猎犬那充满暴戾气息的嘶鸣声，仿佛还粘附在耳膜上，久久不散。胸前的平稳地搏动着，提供着令人安心的温暖，但偶尔会传来一丝极其微弱、如同无线电静电干扰般的悸动，仿佛在远方的某个角落，有什么东西正在与它产生着某种难以言喻的共鸣，这感觉让他隐隐不安。
必须尽快离开这片是非之地。
他选择了一条更加难走、但相对隐蔽的路线，沿着一条早已干涸、只剩下累累白色卵石的古老河床前进。河床两侧是高耸的、被风雨侵蚀得千疮百孔的岩壁，可以提供很好的视觉掩护。清晨的阳光挣扎着透过岩壁上方狭窄的缝隙，在布满深浅不一沟壑的河床底部投下斑驳破碎的光影，如同洒落一地的金色碎片。
就在他全神贯注于赶路，即将走出这片令人不适的枯木林区域时，一阵极其微弱、断断续续的呻吟声，如同游丝般飘入他的耳中，让他瞬间停下了脚步。
声音来自河床一个急转弯处后面，一块如同房屋般巨大的、布满青苔和裂缝的岩石后面。凌风立刻屏住呼吸，身体微微伏低，握紧的拳头表面，一丝微不可见的白色光晕悄然流转——那是的力量在响应他的警惕。他小心翼翼地靠近，脚步轻得像猫，全身肌肉紧绷，感官提升到极致，随时准备应对可能从任何方向发起的袭击。
绕过那块巨石的边缘，眼前的景象让他瞳孔微缩——是那支灰蓝色制服武装队伍中的一名队员。他背靠着冰冷粗糙的岩石坐着，头无力地垂向一侧，原本整齐的灰蓝色制服从右肩到左腹被撕开了一个狰狞的大口子，布料边缘沾染着暗红色的血迹。透过裂口，可以清晰地看到胸口有三道深可见骨的恐怖爪痕，皮肉翻卷，鲜血虽然似乎已经部分凝固，但依旧不断地有新的血珠从伤口边缘渗出，几乎浸透了他前襟的大片衣物。他那把造型精良的能量步枪掉落在身旁不远处的卵石滩上，枪身上的能量指示器已经完全熄灭，黯淡无光。更糟糕的是，他的左腿以一个绝对不自然的角度向外扭曲着，显然是严重的骨折，甚至可能粉碎性的。
听到细微的脚步声，那名队员艰难地、仿佛用尽了全身力气般抬起头。他看起来非常年轻，可能还不到二十岁，脸上甚至还残留着些许未脱的稚气，但那双因为失血和疼痛而显得有些涣散的眼眸深处，却有着一种与年龄不符的、经历过磨砺的坚毅。看到凌风这个陌生的面孔，他眼中先是本能地闪过一丝警惕和审视，但在看清凌风似乎没有立即攻击的意图后，那警惕又迅速转化成了一种近乎认命般的、深沉的平静。
是……是你……年轻队员的声音极其虚弱，如同风中残烛，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来的，刚才……在山上……是……是你引开了那只……熔岩猎犬
熔岩猎犬？凌风蹲下身，但仍然保持着一定的安全距离，目光快速扫过对方惨烈的伤势，心中评估着救治的可能性和风险，你们知道那些怪物？还给它们起了名字？
年轻队员似乎想点头，但这个微小的动作也牵动了他的伤口，让他忍不住发出一阵压抑的、痛苦的咳嗽，嘴角再次溢出新鲜的血液：最近的……侦察报告里……出现过几次。对能量武器……抗性极高……近战能力……可怕。指挥部……暂时命名……熔岩猎犬
凌风不再犹豫，快速打开自己那个同样简陋的背包，取出仅剩的简易医疗包。尽管对方身份不明，可能是潜在的敌人，但见死不救，尤其是在对方明显失去威胁的情况下，违背了他内心深处的准则。
你们的队伍呢？其他人怎么样了？凌风一边动作熟练地检查着最严重的胸口创伤，一边沉声问道，同时将一管止血喷雾对准伤口。
年轻队员闭上眼睛，浓密的睫毛因为痛苦而微微颤抖，声音里充满了绝望和一丝不易察觉的哽咽：完了……几乎……全完了……指挥官……为了掩护我们几个……撤退……引爆了……战术能量核心……和两只猎犬……同归于尽了……其他人……都散了，或者……
他没有再说下去，但那双紧闭的眼角渗出的湿润，以及那未尽之语中蕴含的惨烈，已经说明了一切。一支训练有素的侦察队，几乎全军覆没。
你们是谁？属于哪个势力？为什么来焦痕隘口？凌风连续发问，同时手法利落地用绷带紧紧缠绕、压迫住对方胸口的伤口，试图止住那致命的流血。止血喷雾带着一股奇异的化学气味，暂时封住了创面。
年轻队员感受到伤口处传来的压迫感和药物的刺激，有些意外地看了凌风一眼，似乎没料到这个陌生人会出手相助。我们……是守夜人……第七侦察队。他喘了几口粗气，努力维持着意识的清醒，奉命……调查……焦痕隘口区域……异常的能量波动……和……空间扰动。
守夜人？凌风皱眉，快速在脑海中搜索着相关的记忆碎片，无论是、流浪者学院方舟的记载中，都从未出现过这个组织的名字。这是一个完全陌生的势力。
新生的……势力……年轻队员的声音越来越弱，仿佛随时都会断线，我们……观察……记录……保护……免受……未知威胁……
他的话突然中断，眼神开始明显地涣散，呼吸也变得愈发急促而浅薄。
凌风心中暗叫不好，迅速从医疗包里取出一支标注着强心针和兴奋剂的混合药剂，毫不犹豫地注射进对方颈侧的静脉，同时加大了对伤口压迫的力度。坚持住！告诉我更多！守夜人到底是什么来头？你们对源初代码知道多少？
药效似乎起了一些作用，年轻队员的眼神稍微聚焦了一些，他死死地盯着凌风，目光最终落在了凌风胸前那因为动作而微微敞开的衣领下，若隐若现的、散发着微光的上。刹那间，他眼中闪过一丝恍然大悟般的明悟，以及一种……难以言喻的复杂情绪。
原来……如此……你……你就是……传承者他几乎是耳语般地说道，声音中带着一种如释重负，又混合着无尽的遗憾。
这句话如同惊雷般在凌风心中炸响！你知道？你知道传承者他猛地凑近了一些，语气中带着不容置疑的急切。
守夜人……我们……一直在等待……年轻队员的声音更加微弱，如同即将熄灭的烛火，创始者……伊森·凯勒博士的……追随者……我们守护着……他留下的秘密……等待……真正的传承者……出现的时机……
伊森·凯勒的追随者？! 凌风感到一阵强烈的难以置信，心脏狂跳起来。凯勒留下的所有记录，无论是K-27的日志，还是刚才在坑底获取的最后信息碎片，都从未明确提及过这样一个由他创立或遗留的组织！是凯勒刻意隐瞒？还是……眼前这个年轻人，或者说他背后的组织，在编造谎言？
证明给我看。凌风的声音低沉而冰冷，带着最后的审视，拿出证据，证明你们与伊森·凯勒有关。
年轻队员似乎早已预料到会有此一问，他没有试图争辩，只是艰难地、颤抖地抬起自己那只还算完好的右手，手指因为失血和虚弱而不听使唤地抖动着。他努力将食指、中指、无名指三指并拢，用尽最后一丝力气，在自己的额头上轻轻一点，然后沿着一个特定而古老的、带着某种仪式感的弧线，缓缓划向自己的心口。
这个手势！凌风的瞳孔骤然收缩！这个手势的每一个细节，都与他在伊森·凯勒加密日志最深处的、用隐喻方式记载的、用于验证同道之人的独特手势完全一致！那是凯勒个人习惯与古老符号学的结合，绝无可能被外人轻易模仿！
心中的怀疑在这一刻如同阳光下的冰雪般迅速消融了大半。一股难以言喻的情绪涌上心头——是找到同类的激动？是对凯勒深远布局的震撼？还是对眼前这个即将逝去的、可能是自己人的年轻生命的惋惜？
你们有多少人？基地在哪里？如何联系？凌风压下翻腾的心绪，问出最关键的问题。
不能……说……年轻队员坚定地摇了摇头，尽管这个动作让他再次痛苦地蹙眉，最高级别的……安全协议……只有……各分队指挥官……才知道……完整的联络网……和总部位置……
他猛地剧烈咳嗽起来，一大股暗红色的、带着泡沫的鲜血从口中涌出，显然伤及了肺部。凌风试图帮他擦拭，却被他用眼神制止了。
听着……重要……情报……年轻队员的眼神开始彻底地涣散，他努力地想要聚焦，瞳孔却如同失去焦点的镜头，熔岩猎犬……不是……自然变异体……是……有人在……刻意制造它们……利用……源初代码的……碎片……或者……衍生物……
这个消息如同冰水浇头，让凌风瞬间感到背脊发凉，一股寒意从脚底直窜头顶！除了已经死去的维克多，竟然还有别人在暗中滥用这种源自远古文明的危险力量？而且是在制造如此可怕的生物兵器？
是谁？在哪里进行制造？实验室的具体位置？凌风抓紧时间追问，语气急促。
年轻队员的眼神已经几乎失去了所有光彩，他徒劳地张合着嘴唇，只能发出几个更加破碎、模糊的音节：南边……沿着……旧河道……废弃的……生物实验室……代号……创世纪……小心……它们……会……进化……非常……快……
他的手终于无力地垂落下去，搭在冰冷的卵石上，手指还保持着微微弯曲的姿势。眼神彻底凝固，失去了所有的生机与神采，只剩下一片空洞的死灰。
凌风伸出手指，探了探他颈侧的动脉，触手一片冰冷，已经停止了跳动。
他静静地站在原地，清晨的风吹动他额前汗湿的发丝，带来一丝凉意。他看着这名年轻的、代号可能是的守夜人队员，看着他胸前那被自己粗略包扎却依旧没能挽回生命的伤口，心中充满了复杂的情绪。又一个生命，如同流星般消逝在这片残酷的废土之上，他甚至来不及知道对方的全名。但这一次，这个年轻的逝者，为他带来了至关重要、甚至可能影响未来局势的信息。
有人在南边的某个代号创世纪的废弃生物实验室里，利用源初代码的碎片或衍生物，人工制造熔岩猎犬？是维克多死后留下的残余势力在继续他未尽的疯狂？还是说，存在着另一个完全未知的、同样危险且野心勃勃的敌人？
凌风深吸一口气，压下心中的波澜。他小心地搜查了这名队员的随身物品，找到了一些标准配给的、印着守夜人徽记的压缩食物和清水壶，以及一个造型独特、带有物理加密锁的便携式通讯器，没有密码恐怕难以使用。除此之外，只有一个磨损严重、边缘起毛的塑料身份卡，上面用激光刻印着：守夜人组织 - 第七侦察队 - 列兵 杨，以及一张小心保存在防水夹层里的、已经泛黄褪色的旧照片——照片上，这个名叫杨的年轻人笑得阳光灿烂，亲密地搂着一对面容慈祥的中年男女，三人都穿着干净整洁的衣物，背景是一片宁静祥和、绿意盎然的田园风光，那应该是大灾变前某个美好时代的珍贵留影。
凌风默默地将照片和身份卡收起，贴身放好。然后，他利用周围的岩石和枯枝，尽可能地堆砌了一个简单的石冢，将这位年轻的守夜人掩埋，让他至少不必暴尸荒野，被变异生物啃噬。
他站起身，拍了拍手上的尘土，目光锐利地投向南方，那片被朝阳勾勒出朦胧轮廓的、更加未知的荒芜之地。镜湖基地，和可能还在等待他的莉娜等人，在东边。而这条关于熔岩猎犬制造源头的新线索，以及潜在的、新的巨大威胁，在南边。
他下意识地摸了摸胸前的，能清晰地感受到它传来的、对南方方向那种微弱但明确的排斥与警示感。那里存在着让它感到不安的东西。
选择，如同沉重的砝码，摆在了他的面前：是继续向东归去，与同伴会合，获得休整和支援后，再从长计议？还是立刻转向南方，趁着这条用生命换来的线索还未冷却，冒险深入虎穴，去调查那个所谓的创世纪实验室，试图在更多熔岩猎犬被制造出来、造成更大灾难之前，阻止这一切？
黎明的阳光愈发强烈，毫无保留地照射在他写满疲惫与决绝的脸上，将他的影子在干涸的河床卵石上拉得很长、很长，仿佛连接着过去与未来。
片刻的沉默与权衡后，他深深地看了一眼东方的天际线，那里有他的牵挂和责任。
然后，他毅然转过身，调整了一下背包的肩带，迈开坚定的步伐，走向了南方。