终南山深处，谭处端生前清修的那座小小道观，比以往更加寂静。
柳志玄自华山归来后，沐浴更衣，将长剑置于师尊牌位前的香案上，朝师父祭拜后，便一头倒在自己从前住的那张简陋板铺上。
这一倒，便是三天三夜。
他睡得极其沉静，呼吸悠长匀停，仿佛要将过去因仇恨而紧绷、因苦修而损耗的所有心神，一次性彻底补回来。没有噩梦纠缠，没有心魔滋扰，甚至连梦都极少有。只是深沉的、无思无虑的、如同回归母体般的安眠。
道观外，山风依旧，松涛依旧，云卷云舒，仿佛一切都未曾改变。
第三日午后，阳光透过古旧的窗棂，恰好洒在柳志玄的脸上。
他的眼睫微微颤动，缓缓睁开了眼睛。
初醒的迷茫只持续了一瞬，那双眸子便迅速恢复了清明，甚至比以往任何时候都要清澈、透亮。仿佛被山间最纯净的泉水洗涤过一般。
他哈哈一笑：“大梦谁先觉，平生我自知。”
过往的恩怨情仇，付出的代价，选择的道路，此刻心中如明镜般透彻，了然自知。
他缓缓坐起身，只觉周身舒泰，神清气爽。体内那因自伤经脉和力竭而留下的些许隐患，竟在这三日极致的放松与沉睡中，在天人合一的状态下，被精纯的内力自行修复温养，恢复如初，甚至更显圆融。
更重要的是，压在他心头、那名为“复仇”的千钧巨石，已然一朝落地，消失得无影无踪。
他感到一种前所未有的神完气足。
不仅是内力充盈，精力充沛，更是一种心灵上的完满与平和。再无窒碍，再无挂牵，再无那日夜灼烧灵魂的恨意。心灵变得无比开阔而宁静，能清晰地感知到窗外树叶的颤动，远处鸟儿的鸣叫，甚至阳光中尘埃漂浮的轨迹。
他下床，推开道观的木门。
午后温暖和煦的阳光瞬间涌了进来，将他整个人笼罩其中。山风带着草木的清新气息拂面而来，轻柔而舒适。
他深深地吸了一口气，再缓缓吐出，胸中一片畅快。
望着眼前熟悉的终南景色，青山巍巍，白云悠悠，他的心中一片安然。
过往已了，前路……似乎才刚刚开始。但他并不急于去思考未来该如何，只是享受着这难得的神意清爽、身心俱足的平静时刻。
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自那日华山归来，于终南小道观中大睡三日，涤尽尘埃后，柳志玄的心境已彻底不同。
未来于他，如同山间流云，舒卷随意，尚不可知，也无需急切地去知。至少此刻，他心中再无波澜，慵懒的只愿享受这来之不易的平平淡淡。
终南山上清冷依旧，对于心境已趋平和的柳志玄而言，偶尔也会觉得少了些烟火人气。
之前在桃花岛听黄药师吹奏的缥缈空灵、却又带着几分疏狂傲气的箫声，那潇洒不羁的形象与绝妙的音律，让其很是羡慕，感觉很帅，当时就想要学习一门乐器。只是后来因为师父之死让他一心习练武功报仇，学习的也是音杀之术鬼狱阴风吼。如今恩怨已了，此心再无挂碍，这份尘封的羡慕便悄然浮上心头。
于是，他做了一个简单的决定。
他向诸位师长请辞后下了终南山，在镇中租下一个带着小小庭院、颇为清幽的房间，打算正式开始他学习音律、钻研厨艺的平淡日子。
徒弟林修远得知师父竟下了山，还在同一城镇落脚，自然是欣喜万分。他对这个师父颇为敬重，如今见师父往日仇恨尽消也为他感到高兴，听闻师父想学吹箫，立刻拍着胸脯大包大揽下来。
“师父您放心！这事儿包在徒弟身上！定给您找一位真正的箫艺大家！”林修远兴冲冲地去了。
柳志玄只当他是找来了某位隐居的老乐师或是书院里的先生，便也由得他去张罗。
然而，当林修远领着那位“老师”出现在柳志玄那简陋却整洁的小院时，柳志玄看着眼前之人，不由得微微一怔，随即露出几分无奈的苦笑。
来人并非想象中须发皆白的老者，亦非古板的学究，而是一位身姿婀娜、容貌昳丽的年轻女子。她穿着一身素净却不失风雅的衣裙，未施过多粉黛，却自有一股动人的风韵，眉宇间带着几分历经世事的淡淡哀愁与疏离，手中握着一支色泽温润的玉箫，更衬得她气质出尘。旁边还跟着一位叫云儿、年纪虽小却眼神机灵的小丫鬟。
“师父，这位是迟小小姑娘。”
林修远笑着介绍，语气中略带一丝得意，“迟姑娘昔年在中都，可是以一手出神入化的箫技名动公卿，无人不赞！由她来教导师父，再合适不过了！”
那名为迟小小的女子盈盈一礼，声音如清泉击玉，却又带着一丝不易察觉的担忧：“小女子迟小小，见过柳先生。蒙林公子引荐，不敢称师，若先生不弃，愿与先生切磋探讨箫艺。”
柳志玄何等眼力，他早就便看出其绝非普通女子，那曾经浸染过的风尘气虽被极力掩饰，却难逃他的感知，而其举止仪态间，又隐约可见早已失落的家教涵养。
他无奈地看了一眼旁边赔笑的徒弟林修远。自己这徒弟从前在中都就是个浪荡性子，三教九流认识些奇人异士也不足为奇。只是没想到，他竟给自己找来这样一位……曾经艳名远扬的老师。
林修远凑近师父，压低声音快速解释道：“师父莫怪！迟姑娘身世可怜，本是官家小姐，家道中落才……唉，中都城破，她逃难至此，路上还多亏徒儿顺手帮了一把。她如今只想安生度日，早已不是从前身份了。况且她主仆二人盘缠用尽，又是十指不沾阳春水，毫无谋生能力之人，若无人相助，恐怕最终为了活下去，只得重操旧业，那就太可怜了。不过她这手箫技，绝对是真材实料，冠绝一时！您学这个，找她准没错！”
柳志玄看着眼前主仆二人。迟小小虽强作镇定，但眉宇间的惊惶与疲惫尚未完全褪去，衣裙虽整洁却难掩落魄。那小丫鬟云儿更是紧紧跟在主人身后，眼神里带着警惕与不安。
他心中了然，生出几分怜悯。乱世浮萍，能有一安身之处，靠自身技艺堂堂正正吃饭，确是幸事。
他神色温和，对迟小小主仆拱手道：“如此，便有劳迟姑娘了。今后还请多多指教。”
林修远见师父同意，心中大喜，便将迟小小主仆二人安置在了柳志玄租住小院的旁边，另租下了一个小院。如此安排，既方便迟小小前来授课，也让这对无依无靠的女子有了一个安身立命之所，更全了邻里相望、便于照应的名分，避免了两个孤身女子独居可能招来的麻烦。
迟小小见柳志玄气度清正，目光中毫无轻视之意，反而有关切之情，又得知有了稳定的居所和营生，心中一块大石终于落地，感激之情溢于言表，连忙深深一福：“多谢柳先生，多谢林公子。小小定当尽心竭力。”
小丫鬟云儿也机灵地跟着行礼，小脸上露出了逃难以来罕见的些许轻松。
自那日后，柳志玄便正式开始跟随迟小小学习吹箫。授课通常安排在午后，阳光暖煦之时，于柳志玄小院的葡萄架下进行。小丫鬟云儿会提前过来，帮着将竹席、蒲团摆放整齐，沏上一壶清茶，然后便安静地侍立在一旁。
迟小小教学极其认真，并未因柳志玄是付钱的“东家”而有丝毫敷衍，也未因他初学而有所轻视。她首先并未直接让柳志玄持箫便吹，而是郑重地开始了第一课：
“工欲善其事，必先利其器。柳先生，学箫之始，需先识箫、爱箫。”
她将自己那支视为珍宝的玉箫以及为柳志玄准备的几支不同材质（竹、紫竹、玉）的箫逐一展示，娓娓道来箫的构造：吹口、膜孔、音孔、基音孔、助音孔，以及箫竹的选取、保养之法。她轻抚箫身，眼神专注而温柔，仿佛那不是乐器，而是有生命的伙伴。
“箫之为器，贵在气息。气乃音之本，息为韵之魂。”
接着，她开始传授最核心的气息之法。她并未让柳志玄立刻接触箫，而是让他端坐，背脊挺直，肩松胸展。
“先生请看，”她微微侧身示范，呼吸深长而平稳，“吸气需沉于丹田，如闻花香，徐徐而入，充盈而不胀；呼气则需均匀绵长，如春蚕吐丝，细细不绝，而非喉胸之力。”
她让柳志玄反复练习单纯的呼吸，感受气息在体内的流转与积蓄，直至呼吸悠长平稳，自成节奏。
“指法为骨，音准为纲。”
待气息初步掌握，她才让柳志玄持箫。从最基础的持箫姿势开始纠正——“左手在上，右手在下，肘部自然下垂，手指圆润按孔，忌僵忌懈。”
她耐心地一个个音阶教过去，然后逐一讲解每个音的指法，要求柳志玄务必按严音孔，不得漏风。她的耳朵极灵，柳志玄吹出的音稍有不准，她立刻便能指出：“先生此音略高半分，因右手食指按孔稍有偏差。”或“此音虚浮，因气息未能集中灌入吹口。”
她时而会伸出纤纤玉指，轻轻点在他手指应该放置的正确位置，或是虚按他的腹部，提醒他气息发力之处。动作自然而专注，纯粹出于教学，毫无狎昵之意。
柳志玄也不禁感叹，凡精一业者，必穷理于事物之极，所谓业无贵贱，道有浅深，天地之大，学问岂止在典籍？对其愈发尊重。
于是柳志玄心无杂念，全心沉浸于学习之中。
“技巧为用，情感为心。”
她示范之时，箫声或如珠落玉盘，清脆明快；或如清泉流淌，婉转连绵；或如秋风呜咽，哀婉动人。小小的院落仿佛因她的箫声而拥有了不同的情绪与画面。
“曲谱为谱，心悟为真。”
她不仅教音，更教曲，教韵。她会讲解每一首练习曲目背后的意境——是《妆台秋思》的哀怨，还是《梅花三弄》的孤高；是《平沙落雁》的旷远，还是《碧涧流泉》的灵动。她要求柳志玄不仅是吹出音符，更要理解其情，表达其意。
“先生，”她曾轻声道，“箫声之所以动人，不在技巧之繁复，而在吹箫者是否将心中之情、眼中之景，融于气息，灌入箫中，使其鸣咽成歌。”
柳志玄天资聪颖，更难得的是心性沉静，专注力极强。他虽初学，但进步神速。又身具精深内息，对他控制气息有着莫大的助益，使得他的气息远比常人绵长稳定。加上他心思剔透，对迟小小所讲的“意境”、“情感”领悟极快。
迟小小对此常常惊叹不已：“先生于音律一道，天赋异禀。这气息之稳，心性之静，实乃小小生平仅见。”她教得越发用心，仿佛遇到了一块难得的璞玉，精心雕琢。
于是，在这终南山下的小镇院落里，时常可见这样一幅画面：一位清俊出尘的年轻人，手持竹箫，凝神练习；一位容色倾城的女子，坐在一旁，时而细语指点，时而示范一曲；一个小丫鬟安静地陪着，偶尔递上茶水；
箫声从最初的生涩断续，渐渐变得流畅圆润，开始初具韵味。柳志玄的归隐生活，也因这深入细致的箫技学习，而变得更加充实和富有生趣。
随着时日推移，柳志玄与迟小小主仆二人愈发熟悉，早已不再是初时那般客气拘谨的雇主与教师关系。葡萄架下，箫声与笑语时常相和，充满了融洽温馨的气氛。
柳志玄曾跟随黄蓉学习厨艺，他心思细腻，对火候、调味有着近乎天生的敏锐，加之或许还有那么一点点内力掌控的“作弊”，做出的菜肴很快青出于蓝而胜于蓝。
这一日，他又在小院的灶台前忙碌，炖煮的浓汤香气飘出，引得隔壁小院的云儿都忍不住探头。
当柳志玄将几碟色香味俱全的小菜并一盅熬得奶白的鱼汤端上石桌，并自然地向她们发出邀请时，迟小小和云儿脸上都露出了极大的惊讶。
“柳…柳先生，您…您竟亲自下厨？”迟小小美眸圆睁，几乎不敢相信。在她所受的教育和认知里，“君子远庖厨”是根深蒂固的观念，更何况是柳志玄这般气质清绝、在她看来应是十指不沾阳春水的人。男人精于厨艺，在她过往的认知中，应该是下九流的活计。
柳志玄只是温和一笑，一边布筷一边道：“闲来无事，琢磨一二罢了。粗陋手艺，二位若不嫌弃，便一同用些吧。”
盛情难却，加之那香气实在诱人，迟小小和云儿半推半就地坐下了。然而，当第一口菜肴送入檀口，两人的表情瞬间从惊讶变成了震惊！
那味道的层次感、火候的精准、食材本味的激发……竟是她们在中都那等繁华之地、即便是在最负盛名的酒楼乃至昔日府邸宴饮时，都从未品尝过的极致美味！
云儿年纪小，藏不住话，立刻惊呼道：“天呐！小姐！这…这比咱们以前吃的大厨做的还好吃！”
迟小小虽矜持些，但眼中的震撼与享受之色却掩不住，她细细品味，半晌才轻叹道：“先生真是…深藏不露。这手艺，堪称绝艺。”她这话发自肺腑，绝非客套。乱世之中，能尝到如此美味，几乎是一种奢侈的享受。
自此之后，柳志玄下厨的次数更多了，而迟小小主仆过来“搭伙”也成了常事。有时迟小小会带来镇上买到的时鲜瓜果，云儿也会帮忙洗菜生火。饭桌上，三人谈天说地，不再局限于音律，也会聊些风土人情、过往见闻。柳志玄的平和通透，迟小小的蕙质兰心，云儿的活泼机灵，让这小小的饭桌充满了欢声笑语。
林修远这徒弟鼻子极灵，闻着香味就来，后来几乎成了固定食客，美其名曰“替师父试试咸淡”，实则每次都吃得心满意足，对师父的崇拜又多了“厨神”这一项。
几人之间的关系，早已超越了简单的雇佣，更像是毗邻而居、相互关照的知己好友。这种平淡却温暖的生活，让迟小小主仆二人几乎忘记了曾经的颠沛流离，脸上也渐渐多了真心的笑容。
然而，这乱世之中，宁静总是短暂的。