北风镇的任务公会一如既往地喧嚣，各色佣兵和冒险者聚集在此，寻找着适合自己的机会。林忆站在任务板前，目光敏锐地扫过一张张任务单。沈言靠在一旁的柱子上，闭目养神，但微微绷紧的肩膀显示出他并未真正放松警惕。雪舞则好奇地打量着四周，冰蓝色的眼眸中闪烁着对未来的期待。
经过几次任务的磨合，三人之间的默契与日俱增。雪舞正式加入了北极星佣兵团，虽然注册信息上仍然只有林忆和沈言两人——为了避免引起不必要的注意——但她已经成为团队不可或缺的一员。
“这个任务看起来不错。”林忆指着一张新贴出的任务单说道。
雪舞凑近看去，轻声念道：“冰石村紧急求援...近期有强大魂兽在村庄附近徘徊，已袭击村民，破坏围墙...任务等级b级，报酬...三百金币！”她倒吸一口凉气，眼中闪过兴奋的光芒。
就连一直闭目养神的沈言也睁开眼，看向那张任务单。b级任务在北风镇并不常见，通常意味着相当程度的危险，但报酬也确实丰厚。
林忆仔细阅读任务描述，眉头渐渐皱起：“描述很模糊。只提到‘体型巨大’、‘力大无穷’、‘周身寒气逼人’，但没有具体说明是什么魂兽。”
“可能是村民们也没看清。”雪舞分析道，“或者看到了但无法准确描述。”
沈言走到任务板前，目光锐利地扫过任务单：“b级评定不会凭空而来。工会对任务等级的判断通常很准确。”
林忆点头同意：“这意味着我们面对的很可能是一头千年以上的魂兽，甚至更强。”他沉思片刻，“以我们目前的阵容，攻击和控制都不缺，但缺乏一个坚实的防御者。”
雪舞的表情从兴奋转为一丝紧张：“那我们还要接吗？三百金币确实很多，但...”她没有说完，但意思很明显——风险太高了。
林忆没有立即回答，而是继续研究任务描述。作为团队的决策者，他感到责任重大， 计划必须更加谨慎。每一个决定都关系到队友的生命安全。
“冰石村位于极北之地边缘，再往北就是真正的无人区。”林忆分析道，“那里的魂兽通常比靠近人类居住区的更强。村民们愿意出三百金币求助，说明情况确实危急。”
沈言突然开口：“需要更多情报。”
林忆点头：“说得对。我们应该先找发布任务的人了解一下具体情况。”
三人来到任务登记处，询问冰石村任务的相关信息。办事员是个中年秃顶男子，对他们似乎有些印象。
“啊，北极星佣兵团是吧？”他翻看着登记册，“冰石村的任务是今早刚发布的，发布人还在镇上，住在鼹鼠旅馆。是个叫老巴顿的村民。”
谢过办事员，三人立即前往鼹鼠旅馆。这是一家看起来相当简陋的旅店，位于北风镇的边缘区域。推开吱呀作响的木门，一股混合着烟酒和潮湿木头的气味扑面而来。
旅馆大堂里只有寥寥几个客人，其中一个白发苍苍的老者格外显眼。他穿着粗糙的毛皮衣物，脸上刻满了岁月的痕迹，双手粗糙有力，正独自坐在角落喝着一杯劣质麦酒，眉头紧锁，显得忧心忡忡。
林忆走上前，礼貌地问道：“请问是冰石村的老巴顿吗？”
老者抬起头，浑浊的眼睛警惕地打量着三人：“你们是？”
“我们是北极星佣兵团，看到了您发布的任务。”林忆自我介绍道，“想了解更多关于那头魂兽的情况。”
老巴顿的眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去：“你们...看起来太年轻了。那畜生可不是好对付的。”
雪舞忍不住开口：“我们完成过不少任务，有经验的。”
老巴顿叹了口气，示意他们坐下：“不是不相信你们，只是那东西...太可怕了。”他喝了一大口麦酒，才开始讲述。
据老巴顿描述，大约半个月前，冰石村附近开始出现异常。先是牲畜莫名其妙地失踪，然后是外出采药的村民受到袭击。三人重伤，一人至今昏迷不醒。
“一开始我们以为是普通的雪狼或者冰熊，”老巴顿的声音颤抖，“但后来有人在夜晚看到了它...体型大得吓人，像座小山似的移动。周身散发着寒气，所过之处都会结上一层厚厚的冰。”
沈言突然问道：“有什么特殊能力？除了寒气。”
老巴顿努力回忆：“据说它能从口中喷出极寒的气息，瞬间冻结一切。村里的围墙被它一撞就塌了，石头像是被冻脆了一样。哦对了，有个受伤的村民说，它的眼睛是深蓝色的，像是万年寒冰。”
林忆和沈言交换了一个眼神。能喷吐极寒气息，体型巨大，力大无穷...这描述让他们想起了一种罕见的魂兽。
“听起来像是冰原猛犸。”林忆低声道，“但冰原猛犸通常不会主动攻击人类村落。”
老巴顿摇头：“不是猛犸。有村民说看到了它的尾巴，又长又有力，像是...像是冰蟒的尾巴，但粗壮得多。”
这个细节让三人都皱起了眉头。冰蟒尾巴？这听起来不像任何已知的魂兽特征。
“还有其他特征吗？”林忆追问道。
老巴顿思考片刻，突然想起什么：“啊，对了！据说它背上有些奇怪的凸起，像是未成形的翅膀，但又不像...”
描述越来越奇怪，三人心中的疑虑也越来越深。这魂兽听起来像是多种魂兽特征的混合体，极不寻常。
“任务描述说它‘周身寒气逼人’，”沈言敏锐地注意到一个细节，“有多强烈？”
老巴顿的表情变得更加恐惧：“强烈到...即使在十几米外，也能感觉到刺骨的寒意。有个受伤的村民说，他只是远远地看到了那东西，就感觉血液都要冻僵了。”
林忆的表情变得严肃起来。能散发出如此强烈的寒气，这魂兽的修为恐怕远超预期。
“你们村有魂师吗？”他问道。
老巴顿苦笑：“只有一个二十多级的年轻魂师，上次交手差点没命，现在还在床上躺着呢。”
谈话间，旅馆门再次被推开，三个彪形大汉走了进来。他们穿着统一的佣兵制服，胸前佩戴着一个狰狞的狼头徽章。
“冰石村的任务在哪里接？”为首的光头大汉粗声粗气地问道。
办事员指了指老巴顿的方向。三人立即走了过来，毫不客气地拉开椅子坐下。
“老头，你就是冰石村的？”光头大汉打量着老巴顿，“说说情况，那魂兽什么来头？”
老巴顿有些不悦，但还是重复了刚才的描述。
听完后，光头大汉哈哈大笑：“听起来是个大家伙！正好，我们血狼佣兵团就喜欢这种挑战。”他拍了拍胸脯，“b级任务，报酬三百金，我们接了！”
老巴顿犹豫道：“可是...这几位先来的...”
光头大汉不屑地瞥了林忆三人一眼：“就这几个娃娃？别开玩笑了，老头。b级任务可不是过家家，会死人的。”他的两个同伴也发出嘲弄的笑声。
雪舞气得脸色发红，正要反驳，被林忆用眼神制止。
沈言冷冷地扫了血狼佣兵团一眼，没有说话，但手已经按在了剑柄上。
林忆平静地对老巴顿说：“任务接取顺序由公会决定。既然血狼佣兵团有意承接，我们不会争夺。”他站起身，“祝你们好运。”
说完，他示意沈言和雪舞离开。雪舞显然不服气，但在林忆的目光下还是跟着走了出去。
一出旅馆，雪舞就忍不住问道：“为什么让给他们？那任务报酬那么高！”
林忆摇头：“那魂兽听起来很不寻常。血狼佣兵团我听说过，团长是四十三级的魂宗，团队经验丰富。如果他们能解决，对冰石村是好事。”
沈言突然开口：“他们解决不了。”
林忆惊讶地看向他：“为什么这么说？”
“那魂兽的描述不对劲。”沈言的眼神锐利，“多种魂兽特征混合，寒气异常强大...可能是变异魂兽，或者...”
他没有说完，但林忆已经明白了他的意思。或者那不是普通的魂兽，而是某种更危险的存在。
三人回到任务公会，发现血狼佣兵团已经接取了冰石村的任务，正大声嚷嚷着要庆祝接下来的“轻松赚钱”。
林忆没有理会他们，而是走到一个相对冷清的任务板前，目光落在另一个任务上。
“采集冰心莲，”他读道，“位于冰湖深处，需要潜水采集...报酬八十金币。”
雪舞有些失望：“只有八十金啊...”
“安全更重要。”林忆平静地说，“而且冰心莲是治疗寒毒的良好药材，采集一些备用没有坏处。”
沈言微微颔首，同意这个选择。
就在他们准备接取任务时，任务公会的大门被猛地推开，一个满身是血的人踉跄着冲了进来。
“冰石村...那怪物...”他嘶哑地喊着，然后一头栽倒在地。
公会内顿时一片混乱。有人认出了这个伤员：“是血狼佣兵团的人！他们今早刚出发去冰石村！”
医师很快赶来为伤员处理伤势。当他暂时脱离危险后，断断续续地讲述了可怕的经历。
血狼佣兵团到达冰石村后，很快就遭遇了那头魂兽。它比描述的更可怕，不仅力大无穷，寒气逼人，还能释放一种诡异的精神冲击。血狼佣兵团几乎全军覆没，只有他侥幸逃回。
“那根本不是魂兽...”伤员恐惧地喃喃道，“那是...魔鬼...”
公会内一片寂静，所有人的脸色都变得凝重。血狼佣兵团在北风镇算是中等偏上的团队，竟然几乎全军覆没，那魂兽的实力恐怕远超b级评定。
林忆的表情变得前所未有的严肃。他看向沈言和雪舞，三人的眼神中都充满了凝重。
“我们需要一个防御者。”林忆最终说道，“一个真正强大的防御系魂师。”
但在这个偏远的北风镇，这样的魂师何其难寻？
就在三人陷入沉思时，一个低沉的声音从身后传来：“听说你们在找防御者？”
三人转身，看到一个高大的身影站在阴影中。当他走出阴影时，露出一张被伤疤破坏的脸和一双坚毅的眼睛。最引人注目的是他手中那面巨大的盾牌，上面刻着复杂的纹路，散发出沉稳厚重的气息。
“我叫石盾，”那人说道，“四十一级防御系战魂宗。如果你们需要帮助，我可以加入。”
林忆警惕地打量着这个突然出现的魂师：“为什么想要加入我们？”
石盾的嘴角扯出一个算是微笑的弧度：“因为我刚听说冰石村的任务又空出来了。而那怪物...我可能知道它是什么。”
他的目光变得深邃：“如果我的猜测正确，那么你们需要的不仅仅是一个防御者。”
“还需要一个了解敌人弱点的向导。”