秋阳穿过老槐树的枝叶，在四合院的青石板上洒下斑驳的光影。自从前线那封感谢信被念过之后，何雨柱的名字就像被镀了层金，走到哪儿都能感受到不一样的目光。胡同里的大爷大妈见了他，总会笑着夸一句“柱子是个有出息的爱国好少年”，连学校的老师也常在课堂上拿他做榜样，说他“用实际行动诠释了爱国二字”。
这一切，都让何雨柱有些不好意思，却也让他心里憋着一股劲——得对得起这份称赞，不能让人觉得盛名之下其实难副。
这天放学，他刚进胡同，就看见几个戴着红领巾的小学生举着小旗子，跟着街道宣传队的人在排练节目。为首的小姑娘嗓门清亮，正领着大家唱《我们是共产主义接班人》，唱到兴头上，还跳着敬了个不太标准的队礼。
“何雨柱哥哥！”小姑娘眼尖，看见他就喊了一声，脆生生的，“李干事说，要请你给我们讲讲怎么给志愿军叔叔做急救包呢！”
周围的孩子立刻围了上来，七嘴八舌地问：“哥哥，你的草药真的能止血吗？”“灵泉水是不是像故事里的仙水呀？”“前线的叔叔收到咱们的东西，会开心吗？”
一张张仰起的小脸，满是好奇和崇拜。何雨柱被围在中间，脸颊有点发烫，却还是认真地回答：“草药是乡下亲戚采的，效果确实不错；灵泉水就是普通的药水，消毒用的；叔叔们收到肯定会开心，因为那是咱们的心意。”
他没提空间的事，只捡能说的讲，可孩子们听得眼睛发亮，仿佛他说的不是普通草药，而是能打败敌人的“秘密武器”。
“哥哥，你真厉害！”一个虎头虎脑的小男孩说，“我长大了也要像你一样，给志愿军叔叔做东西！”
“对！我们也要捐款！”
“我们还能去捡废品卖钱呢！”
孩子们你一言我一语，很快就商量着要搞个“爱国小队”，捡废品换钱捐给前线。何雨柱看着他们认真的样子，心里暖暖的，主动说：“要是你们需要帮忙，就来四合院找我，我教你们怎么分类废品。”
这下可把孩子们乐坏了，围着他又蹦又跳，喊着“谢谢何雨柱哥哥”，那股子热情，像秋日里的阳光，烤得人心里发烫。
这事很快传到了院里。二大爷刘海中听说何雨柱要带孩子们搞“爱国活动”，眼睛一亮，立马凑了过来，拍着胸脯说：“柱子，这事算我一个！我虽然上不了前线，指导指导孩子们还是行的！你看咱们是不是得整个仪式？挂个横幅，让李干事来剪个彩，显得正式！”
何雨柱皱了皱眉。他觉得没必要搞这些虚头巴脑的，可转念一想，有二大爷掺和，说不定能让这事更受重视，孩子们的积极性也能更高些，便点了点头：“仪式就不用了，不过横幅可以弄一个，写‘爱国小队，支援前线’，您看行不？”
“行！太行了！”刘海中眉开眼笑，转身就去张罗，嘴里还念叨着“得找块红布，字得写大点，让全胡同都看见”。
三大爷阎埠贵也动了心思，拉着何雨柱小声说：“柱子啊，捡废品换钱是好事，可这废品卖了钱，得有本账吧？不然谁多谁少说不清，伤了和气就不好了。我看这事就交给我，我来记账，保证一分一毫都清清楚楚。”
何雨柱知道他爱算计，可记账确实是个正经事，便答应了：“那就麻烦三大爷了，不过钱攒够了，得当着大家的面捐，谁也不能动一分。”
“那是自然！我阎埠贵办事，你还不放心？”阎埠贵拍着胸脯保证，心里却打着小算盘——这事要是办好了，既能落个“公正”的名声，说不定还能在街道那里讨个好。
一大爷易中海没多说什么，只是把自家院里堆着的几个旧纸箱、空酒瓶都搬了出来，递给何雨柱：“这些都能用，先给孩子们开张。”还叮嘱道，“带孩子们干活可以，可别让他们耽误了功课，也别去危险的地方。”
“我知道，一大爷。”何雨柱点头应下。
第二天一早，“爱国小队”就在四合院的中院正式“成立”了。刘海中找来了块红布，让街道的文书写了字，挂在老槐树上，风一吹，哗啦啦地响。阎埠贵搬来了小桌子，摆上笔墨纸砚，准备记账。十几个孩子背着小筐，兴高采烈地站成一排，等着何雨柱分配任务。
何雨柱先给孩子们分了工：年纪大些的去胡同口的垃圾堆捡废品，年纪小的就在院里收拾空瓶旧纸，还特意强调“不许打架，不许抢别人的东西，捡到值钱的得交公”。孩子们听得认真，一个个点头如捣蒜。
刘海中站在一旁，清清嗓子，想讲几句“动员令”，可孩子们早就按捺不住，听完何雨柱的话，一窝蜂地散开了，气得他吹胡子瞪眼，却也只能跟在后面，假装指导。
何雨柱也没闲着，带着几个大点的孩子去胡同里“扫荡”。他眼尖，知道哪户人家爱攒废品，便领着孩子们上门去问，语气客气：“大爷大妈，您家有不用的旧报纸、空酒瓶吗？我们捡去卖钱，捐给志愿军叔叔。”
大人们一听是为了支援前线，大多很痛快，有的不光把废品拿出来，还额外塞给孩子们几块糖，说“给孩子们补补”。何雨柱让孩子们把糖都收起来，说“攒多了一起分给大家”，谁也不许独吞。
阎埠贵则坐在小桌子旁，戴着老花镜，一笔一划地记账。“张三，空酒瓶三个；李四，旧报纸五斤；王五，铁皮罐头盒两个……”记得比自家账本还认真，时不时还站起来，踮着脚往胡同口望，生怕孩子们私藏了“战利品”。
这场景被路过的李干事看见了，连连点头，说：“这才是军民一心嘛！何雨柱这孩子，不光自己爱国，还能带动大家，真是个好苗子！”
消息传开，越来越多的孩子加入了“爱国小队”，连隔壁胡同的都跑来了。四合院的中院天天热闹非凡，孩子们的欢笑声、刘海中的吆喝声、阎埠贵的算盘声混在一起，倒比以前多了几分生气。
何雨柱每天放学回来，第一件事就是检查孩子们的“收获”，然后和阎埠贵一起清点、记账。攒的废品多了，他就找收废品的来卖，卖了钱小心翼翼地包好，锁在一大爷易中海家的柜子里——大家都信得过一大爷，说他保管最稳妥。
有一次，两个孩子为了一个空罐头盒吵了起来，差点打起来。何雨柱赶紧过去，没批评谁，只是说：“志愿军叔叔在前线是为了保护我们才打仗，咱们捡废品也是为了帮他们，要是为了个罐头盒打架，是不是给叔叔们丢脸了？”
俩孩子听了，脸都红了，互相道了歉，还把罐头盒让给了对方。刘海中在一旁看着，暗暗点头——这小子年纪不大，说话倒是挺有分量。
阎埠贵也遇到过“难题”。有个孩子捡了块铜片，看着挺值钱，偷偷藏了起来，被他发现了。他没声张，只是把孩子拉到一边，说：“这铜片能换不少钱，捐给前线能买颗子弹，打跑美国鬼子。你要是藏起来，就少了一颗子弹，说不定就有叔叔受伤了。”那孩子听了，眼圈一红，把铜片交了出来，还保证再也不藏东西了。
日子一天天过去，“爱国小队”的废品堆成了小山，卖废品的钱也攒了不少，用红布包着，沉甸甸的。何雨柱算了算，居然有三十多块，这在当时可不是小数目。
孩子们都盼着能早点把钱捐出去，何雨柱便跟李干事说了，定了个日子，在街道的小广场举行捐款仪式。
那天，孩子们都穿上了自己最干净的衣服，排着整齐的队伍，由何雨柱领着，走到捐款箱前。何雨柱把那个沉甸甸的红布包递过去，李干事打开一看，里面全是零钱，一分、两分、五分的，还有几张一元、两元的，显然是孩子们一点一点攒起来的。
“这是我们‘爱国小队’全体成员的一点心意！”何雨柱的声音响亮，带着少年人的清亮，“希望能给志愿军叔叔买子弹、买棉衣，让他们早点打败敌人，回家！”
“对！打败敌人，回家！”孩子们齐声喊道，声音稚嫩却充满力量，听得周围的人眼眶都红了。
街道的文书特意写了篇报道，贴在布告栏上，标题是“小小少年爱国心，废品换来报国情”，里面重点写了何雨柱如何组织孩子们、如何带头干活，还配了张孩子们排队捐款的照片，何雨柱站在最前面，腰杆挺得笔直。
这下，何雨柱的“爱国少年”名声算是彻底传开了。不仅胡同里的人知道，连附近几个街道都听说了四合院有个叫何雨柱的孩子，又懂事又有担当。
有人来找他取经，问怎么教孩子爱国；有人提着水果来感谢，说自家孩子自从参加了“爱国小队”，懂事多了，再也不调皮捣蛋了；甚至还有报社的记者想来采访，被何雨柱婉拒了——他觉得自己没做啥了不起的事，不想太张扬。
院里的人看他的眼神也变了。以前，大家觉得他就是个普通的半大孩子，顶多是懂事些；现在，却打心眼儿里佩服。
二大爷刘海中见了他，再也不摆二大爷的架子，反而一口一个“柱子”，亲热得不行，还总跟人说“我就知道这孩子将来有大出息”。
三大爷阎埠贵则把记账的本子宝贝似的收起来，说“这是光荣的见证”，偶尔还拿出来给人看，说“你看我这账记得，一分不差，都是柱子带得好”。
一大爷易中海更是常对他爹何大清说：“大清啊，你这儿子，比咱们强。有这股子心劲儿，将来肯定错不了。”
何大清听了，嘴上不说，心里却乐开了花，看何雨柱的眼神，满是骄傲。何母更是变着花样给何雨柱做好吃的，说“得给我儿子补补，累坏了可不行”。
就连一向沉默的许大茂，偶尔在院里碰见他，也会停下脚步，眼神复杂地看他一眼，虽然没说话，却不再像以前那样刻意躲开。有一次，何雨柱看见许大茂把一个空酒瓶悄悄放在了“爱国小队”的废品堆里，心里微微一动，没说什么，只是朝他点了点头。许大茂愣了一下，也点了点头，然后匆匆回了屋。
何雨柱知道，“爱国少年”这个名声，既是荣誉，也是责任。他不能骄傲，更不能松懈。每天依旧按时上学，放学回来就组织孩子们捡废品，晚上还会去空间里捣鼓草药，攒够了就交给街道寄往前线。
他的空间也随着他的忙碌，悄然发生着变化。或许是因为他心里总想着“支援前线”“帮助别人”，空间里的灵气似乎更浓郁了，草药长得更快，灵泉水的效果也更好了。有一次他不小心被树枝划破了胳膊，滴了几滴灵泉水，伤口当天就愈合了，连疤痕都没留下。
这天晚上，何雨柱坐在空间的石头上，看着眼前郁郁葱葱的草药，心里很平静。他想起刚重生时的惶恐，想起刚上学时的窘迫，想起院里那些鸡飞狗跳的矛盾，再看看现在的自己，突然觉得长大了很多。
原来，爱国不是喊口号，是实实在在的行动；成长也不是年龄的增长，是懂得了责任和担当。
窗外，月光洒满四合院，孩子们的笑声仿佛还在耳边回响。何雨柱站起身，拍了拍身上的土，准备出去了。明天，还有一堆废品等着他和孩子们去捡，还有草药等着他去晾晒，还有很多很多的事，等着他去做。
他知道，这条路还很长，可他不再害怕。因为他心里装着一份赤诚，身边有支持他的家人和街坊，还有那些像小太阳一样的孩子们。这份“爱国少年”的形象，不是贴在墙上的标签，是刻在心里的信念，会陪着他，一步步走下去，走出属于自己的，也属于这个时代的，光明大道。