何雨柱蹲在沼泽边的青石板上，裤脚还在滴着水，鞋底子沾着的黑泥却挡不住嘴角的笑。眼前这片菱角藤铺得比上回见着时更密了，绿得发油的叶子间，红菱角紫得发亮，绿菱角青得透亮，一个个鼓着圆肚子，把藤叶压得往下沉，像是谁在水面铺了层缀满宝石的毯子。
“得亏带了俩筐。”他拍了拍身边的竹筐，这是昨儿找三大爷编的，筐眼密得能漏下小米粒，就怕装菱角时漏了。他脱了布鞋往水里走，淤泥没到脚踝，凉丝丝的，带着股水草的腥气，脚底下时不时踩到圆滚滚的东西，不用看也知道，是藏在泥里的老菱角——这种菱角长熟了会自己掉，埋在泥里更甜。
伸手拨开藤叶，指尖刚碰到个红菱角，“哗啦”一声，水里窜出条小鱼，尾巴一甩溅了他一脸水。何雨柱抹了把脸，乐了：“急啥？又不抢你的食。”他专挑红透了的摘，这菱角四个角不算尖，剥开硬壳，里面的果肉雪白雪白的，咬一口脆生生的，甜水顺着嘴角往下淌，比前儿给妹妹何雨水买的冰糖块还对味。
摘着摘着，他发现有片藤叶底下藏着串特别大的菱角，红得发紫，最大的那个比拳头还圆。他小心扒开叶子，刚要伸手，就见一只小青蛙蹲在菱角上，绿豆似的眼睛瞪着他，“呱”地叫了一声，像是在宣示主权。“行，给你留一个。”何雨柱笑着摘了旁边几个稍小的，把最大的那个留给了小青蛙。
水面上热闹得很，蜻蜓在菱角叶上点水，红的黄的蓝的，像撒了把会飞的玻璃珠子；几只小野鸭钻进水草丛里，扑腾半天叼出条小鱼，脖子一伸就咽了下去，吃完还不忘用翅膀扑棱扑棱水，溅起的水珠落在菱角叶上，滚来滚去，像颗颗小珍珠。
何雨柱摘得兴起，不知不觉就装满了一筐。他把筐拖到岸边，找了些宽大的荷叶铺在筐底，再把菱角倒进去——这荷叶是空间里新长的，比院里水缸里的大一圈，铺在底下能挡潮气，菱角不容易坏。刚铺好，就听见芦苇丛里传来“扑棱”声，一只白鹭飞了出来，翅膀扫过水面，带起的水花打在他背上，凉飕飕的。
“你也来监工？”他冲白鹭摆摆手，转身又往水里走。这次专挑青菱角摘，这种菱角脆劲足，适合腌着吃，妈王秀兰最会做这个，撒点盐和花椒，腌上两天，酸脆爽口，配稀粥最合适。他边摘边琢磨，得多摘点，不光给自家留，院里的孩子们肯定也爱吃。
正摘着，脚底下突然硌了下，硬邦邦的不像菱角。他伸手往泥里一摸，摸出个巴掌大的老鳖，背甲绿得发暗，上面还沾着水草。老鳖被惊动了，伸着脖子想咬他，吓得他赶紧扔回水里，溅起的水花打湿了前襟。“你这老东西，吓我一跳。”他笑着骂了句，往旁边挪了挪——老鳖爱待的地方淤泥肥，菱角长得更旺，刚才那片青菱角确实比别处的饱满。
两个竹筐都装满时，太阳已经爬到头顶。何雨柱拖着筐往岸边走，裤腿全湿透了，沾满了黑泥，活像刚从泥里捞出来的，但看着满筐的菱角，心里头甜滋滋的，比吃了蜜还舒坦。他坐在青石板上歇气，剥开个红菱角往嘴里塞，甜汁顺着喉咙往下滑，连带着浑身的乏劲都消了大半。
出空间时，天边刚泛起鱼肚白。何雨柱把菱角藏在柴火垛后面，先回屋换了身干净衣裳，再悄悄把菱角搬到厨房。王秀兰已经起来生火了，见他进来，手里的火钳顿了顿：“咋去了那么久？你爸今早起说想吃煮毛豆，我正找呢。”
“院里的柴火潮了，我翻了翻。”何雨柱含糊应着，掀开锅盖往灶膛里添了把柴，“妈，你看我带啥回来了？”他把筐往案板上一放，荷叶一掀，红的绿的菱角滚了出来，在晨光下闪着光。
王秀兰眼睛一亮：“这是……菱角？哪来的？”
“厂里食堂进的，我跟大师傅要了点。”何雨柱随口编了个瞎话，拿起个红菱角递过去，“您尝尝，甜着呢。”
王秀兰剥开尝了口，眉开眼笑：“好家伙，比去年托人从乡下带的还甜！正好，雨水和雨华昨儿还念叨想吃零嘴，这玩意儿洗干净就能吃，还不占肚子。”她赶紧找了个大盆，把菱角倒进去泡着，“我先煮一锅，让孩子们当早饭吃，剩下的我腌点，留着慢慢吃。”
刚把菱角下锅，院门口就传来孩子们的吵嚷声。何雨华跟院里的几个小子追着跑，辫子上的红绳都歪了，看见何雨柱就喊：“哥！我听见妈说有好吃的！”身后跟着二强家的小柱子、张大妈家的三丫，一个个伸长脖子往厨房瞅，眼睛亮得像小狼崽。
“急啥？”何雨柱笑着敲了敲何雨华的脑袋，“锅里煮着菱角呢，熟了给你们分。”
“菱角？是红皮的那种吗？”小柱子咽了口唾沫，他去年吃过一回，还是亲戚从南方带来的，一直惦记着。三丫也拉着何雨柱的衣角晃：“柱子哥，我能多要两个不？我想给我奶奶留着，她牙口不好，煮软了能吃。”
“都有都有。”何雨柱揉了揉三丫的头，“等着，马上就好。”
锅里的水“咕嘟咕嘟”开了，菱角的甜香混着水汽飘出来，引得院里的孩子们围着厨房打转。何雨华踮着脚往锅里瞅，被王秀兰拍了下屁股：“去去去，把院里的小板凳搬来，等会儿端出去分。”
何雨柱趁机把另一筐菱角藏到灶台后面的暗格里——这是给妈腌着吃的，得藏严实点，不然被孩子们看见，准保一上午就啃光。他刚藏好，王秀兰就端着个大笸箩进来了：“捞出来晾晾，凉了更甜。”
菱角刚端到院里的石桌上，孩子们就围了上来。何雨柱拿起个红菱角，教他们怎么剥：“顺着这缝咬开，别用牙啃角，扎嘴。”何雨华学得最快，剥开一个就往嘴里塞，含糊不清地喊：“甜！比糖块还甜！”小柱子也剥了个，举着给屋里的二强媳妇看：“妈！你看这菱角！”三丫则小心翼翼地把剥好的菱角肉装进兜里，说要带回家给奶奶。
正热闹着，三大爷背着药箱从外面回来，见着石桌上的菱角，眼睛直了：“柱子，这是啥好东西？看着倒稀罕。”
“三大爷，您尝尝。”何雨柱递过去几个，“厂里给的，甜着呢。”
三大爷剥开尝了口，咂咂嘴：“不错不错，这玩意儿清热解暑，我那药箱里正好缺几味带甜味的药引子，你看……”
“您拿点去。”何雨柱往他手里塞了一把，“红的甜，绿的脆，您看着用。”三大爷眉开眼笑，连说回头给孩子们编几个菱角壳做的小玩意儿。
太阳慢慢升高，石桌上的菱角渐渐少了，孩子们的笑声却越来越响。何雨华跟小柱子比赛谁剥得快，俩人手里的菱角壳堆得像小山；三丫把奶奶扶到院里，老太太颤巍巍地尝了口，笑得皱纹都开了；连平时总板着脸的二大爷，路过时都被香味勾住，何雨柱塞了他一把，老头嘴里说着“不用不用”，脚步却慢了，边走边剥着吃。
何雨柱靠在门框上，看着这光景，心里头跟揣了个暖炉似的。王秀兰端着盆腌菱角出来，见他傻乐，笑着骂道：“还愣着？你爸快下班了，赶紧把那筐毛豆煮上，是你弟昨儿从菜园摘的，嫩着呢。”
何雨柱应了声，刚转身，就见何雨水背着书包跑进来，辫子上的蝴蝶结歪在一边：“哥！我同学说想吃菱角，你还有吗？”她班上有个转学生，家里条件不好，总吃不上零嘴，何雨水惦记着给她带点。
何雨柱往灶台后指了指：“自己去拿，多带点，跟同学分着吃。”何雨水眼睛一亮，蹦蹦跳跳地去了，辫梢扫过门框，带起一阵风。
厨房里，毛豆在锅里“咕嘟”响着，散发出清香味；院里，孩子们的欢笑声混着菱角的甜香，飘得老远。何雨柱添了把柴，看着灶膛里跳动的火苗，突然觉得，这藏在空间里的沼泽，长出的不只是菱角，还有这满院的热乎气。这秘密不能说，但这甜味，却能分给院里的每一个人，想想都觉得，这日子甜得很呢。