天水郡的春光里，处处洋溢着备战的热潮。自庄氏大军凯旋后，招兵买马的告示贴遍了各县城镇，青石铺就的街道上，随处可见扛着兵器的新兵在老兵的带领下操练，整齐的脚步声与呼号声交织，震得路边的杨柳都微微颤动。
冀县城外的校场已扩建数倍，旌旗如林，甲胄鲜明。梁宽亲自坐镇招兵点，案前挤满了前来应募的青壮 —— 有失地的农夫，有落魄的猎户，甚至有不少曾被王国裹挟、如今感念庄氏安置之恩的降兵。“凡应募者，月发粮三石，赐布二匹，立功者赏田宅！” 招募官的吆喝声此起彼伏，引得更多人涌来，队伍从校场一直排到了城门口。
轩辕谷的工坊更是昼夜不息，炉火熊熊，锻锤撞击声日夜不绝。庄羽带着工匠们改良军械，新造的轩辕刀在阳光下泛着冷冽的寒光，神臂弩的机括被打磨得愈发精巧，一辆辆床弩车沿着新修的山道运往齐寿山与陇山。陈方的商队则往来穿梭于中原与天水之间，源源不断地将粮食、精铁与战马送回，让整个天水如同一台高速运转的战争机器，积蓄着西进的力量。
金城，韩遂府邸。
与天水的热闹不同，这里的空气压抑得如同将雨的天空。韩遂独自坐在空荡荡的议事厅内，案上的酒樽早已空了数盏，他望着墙上悬挂的八健将画像，那些曾随他征战沙场的身影如今只剩画像留存，嘴角的肌肉控制不住地抽搐。
“咳咳……” 一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪，韩遂捂着胸口，眼中闪过浓浓的悔恨。他从未想过，自己经营数十年的西凉势力，会在天水栽得如此之惨 —— 五万大军折损过半，八健将战死六人，仅剩的杨秋、成宜也在突围中被赵虎斩杀，如今府中能称得上心腹的，竟只剩阎行与谋士成公英。
“主公。” 成公英轻步走入，他身着素色长衫，面色平静，却难掩眼底的忧虑，“您已三日未曾好好歇息，这样下去身子会垮的。”
韩遂摆了摆手，声音沙哑：“歇息？庄霸那老匹夫怕是已在磨刀霍霍，我怎能歇得下？公英，你说…… 我是不是错了？若当初不轻敌冒进，是不是就不会落到这般田地？” 他从未如此失态，连称呼都带上了几分茫然。
成公英走到案前，躬身道：“主公，事已至此，悔恨无用。当务之急是筹谋应对之策。如今金城内尚有两万可战之兵，府库中钱粮无数，足以坚守数月。庄霸若敢来攻，我等只需凭城死守，再遣使向马腾求援，未必没有转机。”
“马腾？”一旁的阎行忍不住开口，他刚巡营回来，甲胄上还沾着尘土，“主公，马腾此次损失两万余铁骑精锐，且上次突围时主公先行撤离，他心中必然有怨，恐怕未必肯出兵相助。” 这位年轻将领向来直率，说出的话却字字在理。
韩遂闻言，脸上闪过一丝难堪。那日关陇中道突围，他确实只顾自己逃生，将马腾抛在了乱军之中，这份芥蒂绝非轻易能消。“可…… 除了马腾，还有谁能帮我们？” 他声音低沉，带着一丝无助。
成公英却摇了摇头：“主公放心，马腾虽有怨，却知唇亡齿寒之理。若金城失守，庄霸下一个目标便是武威，他绝不会坐视不理。我们可遣使携重金前往武威 —— 送去粮草五千石，战马千匹，再让使者代主公向马腾赔个不是，言辞恳切些，他必能应允。”
韩遂沉默良久，最终重重一拍案几：“好！便依公英之计！即刻备礼，让最善言辞的使者连夜赶往武威！” 事到如今，他已没有更好的选择，只能放下身段求援。
武威，马腾府邸。
相比于金城的压抑，这里的气氛更添了几分羞愤。马腾坐在议事厅内，手中的马鞭被攥得咯咯作响，厅内的将领们大气都不敢喘 —— 自关陇中道突围归来后，这位西凉老将便终日怒不可遏。
“废物！都是废物！” 马腾猛地将马鞭摔在地上，“五万大军，竟被庄霸那老匹夫的两万兵马打得丢盔弃甲！我马家世代忠良，何时受过这等屈辱？！” 尤其是庄霸阵前那句 “身为伏波将军之后，不思报效朝廷，助纣为虐”，如同耳光般抽在他脸上，让他在西凉各族面前抬不起头。
门外传来一阵重物碎裂的声响，众人对视一眼，皆知是马超又在营中发怒。这位曾打遍西凉无敌手的锦马超，自关陇中道战败后便将自己关在营内，拒绝见任何人。他想不通，自己为何会接连输给庄凯，更想不通那个用双刀的赵虎 —— 不过是庄氏麾下一个无名小卒，竟能与自己斗上四五十回合，这让心高气傲的他如何忍受？
“兄长把自己关了三日，粒米未进，这样下去不是办法啊。” 马岱低声劝道，他脸上还带着战伤，语气满是担忧。
马腾重重叹了口气，眼中闪过一丝痛惜：“随他去吧。让他好好反省反省，也好知道天外有天，人外有人！” 嘴上虽硬，心中却满是焦虑 —— 马超是马家未来的希望，若就此消沉，武威的根基怕是要动摇了。
正说着，亲兵匆匆入帐：“主公，金城遣使求见，还带来了粮草与战马。”
马腾眉头一挑：“韩遂的使者？他还有脸来？” 虽有怒气，却还是沉声道，“带他进来。” 他倒要看看，韩遂这时候派人来，打的是什么主意。
长安，李傕府邸。
暮色中的长安，笼罩在一片诡异的平静里。李傕与郭汜的争斗虽未演变成大规模厮杀，却已让这座古都暗流涌动，街道上巡逻的士兵比往日多了数倍，空气中弥漫着紧张的气息。
李傕的书房内，烛火摇曳，映着他与贾诩的身影。李傕把玩着手中的玉佩，听着斥候汇报天水的战况，脸上渐渐露出惊讶：“你说什么？庄霸以两万兵马，大破韩遂、马腾五万联军？”
“正是。” 斥候躬身道，“据报，庄氏麾下有一支名为‘轩辕营’的精锐，装备精良，战力极强，韩马联军的溃败多由此营所致。如今庄霸已在天水招兵买马，似有西进之意。”
李傕眼中闪过一丝精光，他与庄霸曾同为董卓麾下，虽无深交，却知此人绝非等闲之辈。“庄霸…… 倒是个能打的。” 他看向身旁的贾诩，“文和，你怎么看？”
贾诩抚着胡须，缓缓道：“大司马，如今您与郭汜在长安相持不下，若能得庄霸相助，无异于添一强援。庄霸在天水根基已稳，又刚破韩马联军，声势正盛，若能将其拉拢，许以高官厚禄，他必能成为您对抗郭汜的助力。”
“拉拢？” 李傕挑眉，“如何拉拢？”
“庄霸现为天水郡守，职权有限。您可奏请天子，加封他为凉州刺史，督凉州诸军事。如此一来，庄霸名正言顺执掌凉州，必对您感恩戴德。” 贾诩眼中闪烁着智谋的光芒，“且凉州与关中相邻，庄霸若掌凉州，便可从侧翼牵制郭汜，您胜算更大。”
李傕抚掌大笑：“好！就依文和之计！来人，备车！随我入宫！” 他做事向来雷厉风行，当即起身整理衣袍，“天子若不允，我便……” 他做了个抹脖子的手势，眼中闪过一丝狠厉。
深夜的皇宫，灯火稀稀拉拉。汉献帝刘协正对着奏章发愁，听闻李傕深夜求见，顿时吓得脸色发白。当李傕带着甲士闯入寝宫，逼他下旨加封庄霸为凉州刺史时，这位年轻的天子只能颤抖着拿起朱笔，在诏书上签下了自己的名字。
诏书发出的那一刻，李傕满意地离去，留下汉献帝望着窗外的夜色，眼中满是无奈与悲凉。而远在天水的庄霸尚不知晓，一道来自长安的诏书，即将为他的西凉扩张之路，增添一层名正言顺的光环。
四方风云汇聚，西凉的棋局，正随着各方势力的动作，变得愈发复杂难测。而身处漩涡中心的庄氏，正磨刀霍霍，等待着五月中旬的金城之战，开启属于他们的时代。