周大爷那场惊心动魄的老寒腿急症，激起的影响正悄然扩散至整个鹰嘴镇，甚至波及了邻近的山村。
大家都在说鹰山草堂的秦大夫是神医，治病救人手拿把掐。
于是，位于镇尾的鹰山草堂，那原本清幽的诊所，这几日明显热闹了起来。
清晨天色微亮，便有或拄着拐杖、或步履蹒跚的身影出现在鹰山草堂门外等候。
多是些上了年纪的村民，皱纹里刻满了风霜，他们的关节大都在阴雨天总是不听使唤地酸痛、僵硬。
有些甚至不是鹰嘴镇的人，他们从周大爷或者其他人那里打听来的地址，眼神里带着长久被病痛折磨的疲惫，以及一丝小心翼翼的期盼。
等到秦望舒和李轩过来开门，这些人就从门口的椅子上起来，然后围了上来。
“是秦大夫吗？”
“听说周老哥那腿……您给瞧好了？我这老寒腿，几十年了……”
“秦大夫，我这膝盖，一碰凉水就钻心地疼，您给看看？”
秦望舒对此早有预料。他神色平和地将求诊者一一让进他那间弥漫着浓郁药香的诊疗室。
李轩作为徒弟，自然跟在师父身边打下手，帮忙记录症状，准备简单的脉枕、艾条，或是按师父要求去取药材。
诊疗的过程细致而安静。秦望舒的手指沉稳地搭在患者枯瘦的手腕上，询问病史、发作规律、疼痛的具体感受，查看肿胀变形的关节。
诊断结果大多相似：经年累月的风湿痹症，或程度不一的老寒腿。
不过与周大爷那凶险的寒邪直中、气滞血瘀引发的急性剧痛不同，这些是沉疴痼疾，如同盘踞在身体里的老树根，顽固却也相对缓慢。所以秦望舒开的药方也都相对缓和。
病人问秦望舒：“是不是也可以几天就会好。”
秦望舒哭笑不得的说：“周老哥那是急症，凶险，所以用了猛药，直攻病灶，才显效快。但是他现在也还吃着药呢。你这药啊，吃上几天也会有明显效果的，但是要根治的话也一样得吃一段时间的药，还要好好养护。”
秦望舒看着这位揉着膝盖、眼神略有些失望的老农，继续对着这位老农解释。
但是他的声音却也清晰地传到尚未离开的几位候诊者耳中，“你们这个，是日积月累的寒湿痹阻在筋骨关节，得慢慢来。好比河道淤塞多年，想一下子冲开，只会伤堤毁田，得用缓和的法子，一点点疏导、温养。”
他提笔写下方子，递给李轩去抓药：“按方子抓七剂。”
方子上的药材，李轩都认得：桂枝、白芍、防风、羌活、独活、威灵仙、鸡血藤……多是些温经散寒、祛风除湿、活血通络的常见药材，分量也相对温和。
“你们回去按时煎服。药渣别扔，煮水泡脚，水温别太高，泡到微微出汗就好。避风寒，少碰冷水。”秦望舒细细叮嘱着。
看着师父案头堆叠起的、症状大同小异的脉案，看着那些村民蹒跚而来、又带着温和药方和一丝不确定的希望蹒跚而去的背影，李轩的心头沉甸甸的。
“师父，”李轩待送走最后一位病人，整理好桌面，才开口问道，“像这种风湿、老寒腿，除了刚才那些方子，有没有……更治本的古方？能彻底断根的那种？”
他斟酌着用词，眼神带着探询和热切，“如果能研发出这样的方子，让更多人摆脱病痛，那对咱们中医的振兴，不也是一个实实在在的推动吗？”
秦望舒正在整理这几位病人的脉案，闻言动作顿了顿。他抬起头，目光落在李轩年轻却写满认真的脸上。徒弟这份心，他懂。
“古方……自然是有的。”秦望舒擦干手，走到靠墙那排高耸的书架前，抽出一个用蓝布包裹得严严实实的旧书函。解开布包，里面是几册线装手抄本的复印本。
他小心地翻开其中一册，指着一页字迹有些模糊的方子，“比如这个‘五痹蠲痛散’，据记载对顽固风寒湿痹有奇效，能深入筋骨，祛邪而不伤正，甚至有望断根。还有这个‘阳和通痹汤’，温阳化气之力极强，专克沉寒痼冷……”
李轩凑近细看，那药名、剂量、炮制方法，都透着古朴玄奥的气息。然而，没等他心头那点热望燃起，秦望舒的手指又划过几行字：“可惜，这些都是残方。”
“残方？”李轩一愣。
“嗯。”秦望舒轻叹一声，指尖点了点方子末尾几处明显被虫蛀或水渍浸染得无法辨认的地方，“关键的几味药材的配伍比例，或是特殊的炮制火候，记载缺失了。古方之所以能称‘奇’，往往就在这细微精妙之处。差之毫厘，谬以千里。强行补全，风险太大，轻则无效，重则伤人。所以许多古方就是这样湮没在时光里的。”
一丝失望掠过李轩眼底，但随即被更深的思索取代。
他想起自己脑海里那些源自神秘传承、关于各种植物相生相克的浩瀚知识，那些知识如同星辰般繁复，却似乎隐隐与这些古方追求的境界相通。
若能以这些知识为桥梁，结合师父的深厚经验……
这个念头一闪而过，他暂时压了下去。
饭要一口一口吃，自己脑子里的这些东西自己还没理清楚呢。
“不过，”秦望舒话锋一转，合上那珍贵的残本，重新用蓝布仔细包好，“你刚才说的，很有道理。治病救人，尤其是惠及普通百姓的常见病痛，本就是医者本分，也是中医扎根的土壤。这些残方，插个队，列为重点研究对象也未尝不可，需要时间慢慢参详、验证。但眼下，我们并非束手无策。”
他走到药柜前，拉开几个抽屉，熟练地抓出几味药材：“像刚才开的那些方子，虽然见效慢些，需要坚持服用调理，但只要辨证准确，用药得当，持之以恒，一样能祛除病邪，恢复气血流通，达到临床治愈，也就是你所说的‘根治’。关键在于，如何让这些有效的、相对平和的验方，更方便、更稳定地服务于这些需要常年用药的乡亲。”
李轩眼睛一亮：“师父的意思是……开发成药？”
“对。”秦望舒颔首，眼中流露出赞许，“散剂、丸剂，或是便于外用的膏药。这样既方便携带、储存和长期服用，也能保证药效的稳定可控。不必像汤药那样日日煎煮，对行动不便的老人家尤其友好。最关键的是，虽然药效一般，但是足够便宜。这才是真正惠及乡邻的‘惠民药’。”
说干就干。
接下来的几天，秦望舒的小院药香更加浓郁，甚至盖过了秋日山林的清冷。
研发的重点，首先放在了一种针对风寒湿痹基础病机的外用膏药上。
秦望舒是主导，李轩则成了最专注的学生和最勤快的助手。他亲眼看着师父将精心挑选的桂枝、威灵仙、透骨草、伸筋草等药材按古法炮制——或酒浸以增其辛散温通之力，或醋炒引药入肝经筋脉，或精心煅制以去其燥烈之性。
每一道工序，秦望舒都讲解得清晰透彻，李轩也一丝不苟地记录，同时调动脑海中的传承知识进行印证和吸收。
那些关于药性相生相克、君臣佐使的古老智慧，在师父的实践讲解中，渐渐变得鲜活立体起来。
“君臣佐使，并非虚言。”秦望舒将炮制好的桂枝片放入石臼，“桂枝为君，辛温发散，温通经脉，驱散寒邪，是此方的灵魂。威灵仙为臣，祛风除湿，通络止痛，助桂枝之力。透骨草、伸筋草为佐，引诸药直达筋骨深处，松解拘挛。这芝麻油与黄丹为使，调和诸药，承载药力，并使之能附着肌肤，缓缓透入……”
李轩认真地点头，用小石磨细细研磨着需要入散剂的药材，粉末细腻均匀。
他看着师父将处理好的药材投入小铜锅中，以纯正的芝麻油文火慢炸，药香在油温的催化下渐渐变得醇厚、深沉，带着一种奇异的暖意弥漫开来。
炸枯滤渣，药油已成深褐色，再投入黄丹，不断搅拌，药油与黄丹在高温下融合、反应，颜色由褐转黑，质地由稀转稠，最终化为乌黑光亮、柔韧细腻的膏体，浓郁的药香中夹杂着一丝焦香，闻之令人精神一振。
秦望舒用竹签挑起一点尚温的膏药，均匀地摊涂在裁剪好的棉布上，动作娴熟流畅。
他将一块刚摊好的膏药递给李轩：“试试，贴在你手肘关节处。”
李轩依言贴上。
一开始他只感觉到温热，片刻之后，一股持续的、深沉的暖意便透过皮肤，缓缓渗入肌肉，直达关节缝隙，仿佛有一只温暖的手在轻柔地按摩着筋骨深处，驱散着秋日里不经意侵入的微凉。
舒适感油然而生。
“成了！”秦望舒看着李轩脸上露出的舒适表情，眼中也染上笑意，“这‘温经通痹膏’，基础方算是成了。药性温和，重在温通经络、散寒除湿、缓解僵痛，适合长期贴敷。明天，就请几位信得过的老寒腿乡亲来试试效果，听听他们的反馈，然后再调整。”
李轩轻轻抚摸着贴在肘间的膏药，感受着那份绵长温煦的力量，笑了笑回复道：“行，明天咱们试试。”