**山路喋血，残阳如血**
蜿蜒崎岖的山路，如同巨蟒盘踞在陡峭的崖壁之间。木子伊、王猛和两名仅存的边军精锐（张头儿、小六子）正策马疾驰，马蹄踏在碎石上，发出急促而沉闷的回响。连日的奔波和战斗，让每个人都像绷紧到极限的弓弦。木子伊手臂的伤口在颠簸中隐隐作痛，后背那道被暗器擦过的伤痕更是火烧火燎，每一次呼吸都牵扯着肋下。他强行压下翻涌的气血，目光锐利地扫视着前方隘口。
突然！
“吁——！”王猛猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声不安的嘶鸣。
前方狭窄的隘口处，尘土毫无征兆地扬起，并非山风，而是……急促的马蹄和脚步声！眨眼间，一队身着紧身黑衣、面覆黑巾的剽悍身影，如同鬼魅般从山石后、灌木丛中涌出，瞬间堵死了去路。他们沉默无声，唯有手中淬炼得寒光闪闪的长刀短弩，在渐沉的暮色中散发着浓烈的杀意。
“灰道的疯狗…还真是阴魂不散！”王猛啐了一口，眼中燃起暴戾的怒火，反手便抽出了挂在马鞍旁的重型斩马刀。张头儿和小六子也瞬间进入战斗状态，长枪平举，身体微伏，如同蓄势待发的猎豹。
木子伊的心猛地一沉，不是因为恐惧，而是因为疲惫和伤势带来的沉重感。但他知道，此刻任何迟疑都是致命的。他深吸一口气，那气息带着山林间的寒凉和血腥味，声音低沉却清晰地传入每个战友耳中：“狭路相逢，唯有死战！结阵！王猛左翼，张头儿右翼，小六子护后！我居中！凿穿他们！”
话音未落，黑衣杀手们已然发动！没有呐喊，只有冰冷的杀机！数道劲弩破空声率先响起，淬毒的弩箭撕裂空气，直射而来！
“低头！”木子伊厉喝，同时长剑挽起一片光幕，精准地磕飞射向面门的弩箭，金铁交鸣之声刺耳！王猛斩马刀横扫，将射来的弩箭尽数劈落！张头儿和小六子则伏低身体，险险避过。
弩箭方歇，黑衣人的刀锋已然递到眼前！他们配合默契，三人一组，刀光如网，瞬间将木子伊四人分割包围！狭窄的山路限制了腾挪空间，战斗瞬间进入最残酷的贴身肉搏！
木子伊的剑，快、准、狠！每一剑都直指要害，带着破釜沉舟的决绝。但手臂的伤势严重影响了他的力量和速度，一个格挡不及，左臂被刀锋划开一道新的血口，剧痛让他动作微微一滞。就在这电光火石间，一名身形矮小的黑衣人如同毒蛇般欺近，手中淬着幽蓝光泽的短匕，刁钻狠辣地刺向他因后背刀伤而难以完全防护的肋下空档！
“大人小心！”护卫在侧的小六子目眦欲裂，不顾自身安危，猛地将手中长枪当做标枪掷出，逼得那偷袭者不得不回防。但小六子也因此门户大开，被另一名黑衣人一刀劈中肩胛，鲜血狂喷！
“小六子！”木子伊怒吼，眼中血丝密布。他强忍剧痛，身形暴起，长剑如毒龙出洞，瞬间洞穿了偷袭者的咽喉！温热的鲜血溅了他一脸。他看也不看倒下的敌人，反手一剑荡开劈向小六子的另一把刀，厉声吼道：“向我靠拢！别让他们分割！”
王猛如同发狂的巨熊，斩马刀大开大阖，势大力沉，硬生生将左翼的黑衣人逼退数步，身上也添了几道伤口。张头儿枪法精妙，死死守住右翼，枪尖点出朵朵血花。四人背靠背，在狭窄的山路上组成了一个浴血的三角阵，艰难地抵抗着如同潮水般涌来的攻击。喊杀声、金铁交鸣声、濒死的惨嚎声在山谷间回荡，与渐渐暗淡的残阳一同，构成了一幅惨烈的画卷。
**密室毒计，暗流汹涌**
与此同时，在远离战场的某座深宅大院地下，一间完全由厚重青石砌成的密室内，气氛比山间的厮杀更加压抑冰冷。空气仿佛凝固，只有墙壁上镶嵌的几盏长明灯，散发着幽绿惨淡的光芒，将室内人的影子扭曲拉长，投在冰冷的石壁上，如同幢幢鬼影。
密室中央，一张巨大的阴沉木桌旁，端坐着灰道的真正掌舵人——人称“乌先生”。他并非彪形大汉，反而身材瘦削，穿着一身毫不起眼的灰布长衫，面容普通得丢进人堆便难以辨认。唯有一双眼睛，深陷在眼窝中，开阖间精光四射，如同潜伏在暗处的毒蛇，冰冷、阴鸷，不带丝毫人类情感。他手中把玩着一枚漆黑的玉扳指，动作缓慢，却带着一种令人心悸的韵律。
坐在他对面的，正是商会会长钱万贯。这位平日里在商会大堂八面玲珑、富态可掬的胖子，此刻在这幽暗的密室里，额角却渗着细密的冷汗，华丽的绸缎袍子也掩不住他内心的焦虑。他肥胖的手指无意识地摩挲着拇指上一个硕大的翡翠扳指，眼神闪烁。
“乌先生…上次…上次在采石场和青石镇外的布置，竟…竟又被那姓木的小子侥幸逃脱了…”钱万贯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了死寂，“还折损了我们不少好手…这…这该如何是好？”
“侥幸？”乌先生终于开口，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，每一个字都像带着寒气，“一次是侥幸，两次三次，就是你我的无能了，钱会长。”他抬起眼皮，那冰冷的蛇瞳直刺钱万贯，“木子伊…还有他身边那些边军余孽，比我们预想的更棘手，也更…懂得联合之道。”
钱万贯被那目光看得一哆嗦，连忙道：“是是是…乌先生教训的是！所以这次，我们绝不能再给他任何喘息之机！必须雷霆一击，彻底碾碎他们！”
“碾碎？”乌先生嘴角勾起一抹残忍而冰冷的弧度，“直接碾死，太便宜他们了。要让他们在绝望中挣扎，在恐惧中崩溃，最后…身败名裂，死无葬身之地！”他手中的玉扳指停止了转动。
“联络各方。”乌先生的声音不高，却带着不容置疑的权威，“告诉‘黑风寨’的秃鹫、‘三江帮’的水鬼、还有‘铁掌门’那个老狐狸，这次不是请他们助拳，是命令！告诉他们，木子伊一伙，是勾结外敌、意图颠覆南省商道秩序的叛逆！谁若袖手旁观，或是暗通款曲，便是与我灰道商会联盟为敌！后果…让他们自己掂量！” 阴影中，几名如同石雕般侍立的灰袍联络人无声地躬身，迅速退入黑暗的甬道。
钱万贯精神一振，补充道：“光靠这些地头蛇还不够！木子伊和那些边军泥腿子太能打！乌先生，我已让‘血鹞子’去招募真正的亡命徒和顶尖杀手！‘鬼影’唐七，‘毒娘子’柳三娘…这些人只要价钱合适，连亲爹都敢杀！让他们从暗处下手，刺杀、投毒、制造混乱…我要让木子伊他们草木皆兵，寸步难行！” 他眼中闪烁着狠毒与肉疼交织的光芒——请动这些顶尖杀手，代价可不菲。
“很好。”乌先生微微颔首，随即又抛出一个更阴毒的计划，“木子伊不是想去Z城找‘铁算盘’陈老狗吗？派人…不，让官府的人去！伪造几封他与北方蛮族‘勾结’的信函，‘不经意’地让Z城的守备营‘发现’。再散播消息，就说他此行目的，是煽动Z城民变，配合蛮族南下劫掠！我要让他…成为过街老鼠，人人喊打！看那‘铁算盘’还敢不敢沾这‘通敌叛国’的祸水！” 他的声音带着一种玩弄人心的残忍快意。
钱万贯听得倒吸一口凉气，随即脸上露出狂喜和钦佩：“高！实在是高！乌先生此计，杀人诛心！属下这就去安排，保证让那木子伊，还没踏入Z城，就臭名昭着，寸步难行！”
**孤影归途，暗伏杀机**
在另一条通往子山家族祖地的偏僻小道上，子山月一身不起眼的粗布衣裳，脸上也做了些乔装，掩去了几分绝色，却掩不住眉宇间深深的忧虑和疲惫。她步履匆匆，身形在暮色中显得有些单薄。
她脑海中思绪翻腾：木子伊的伤势不知如何了？王猛他们能否护他周全抵达危机四伏的Z城？而更让她揪心的是家族。父亲闭关，大长老一系素来与商会交好，视木子伊为眼中钉。那些中立的长老…叔公子山恒或许会看在母亲的情分上有所倾向，但二叔子山厉向来唯利是图…如何才能说服他们？家族内部的倾轧，有时比外敌更加凶险…她下意识地摸了摸藏在袖中的短剑和那封写给陈老的信，指尖冰凉。
一阵山风吹过，卷起几片落叶，发出沙沙的声响。子山月脚步猛地一顿，秀眉微蹙。太安静了…连虫鸣都消失了。一种被窥视的冰冷感觉，如同毒蛇般悄然爬上她的脊背。她没有回头，只是将手更紧地按在了剑柄上，体内仅存的内力悄然运转，警惕地感知着周围每一丝异常的动静。黑暗的树林深处，似乎有几道影子一闪而逝。
**盟友南下，危机四伏**
与此同时，由“老烟枪”带领的三人小队，正沿着一条相对开阔的官道，向临川府方向进发。赵铁柱和李二狗则各自带着一两人，分赴南屏城和三江口。
老烟枪骑在一匹老马上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，一双浑浊的老眼却精光四射，不断扫视着道路两旁。他身边的两个年轻盟友，虽然也带着伤，但精神尚可，只是眼神中充满了对未来的不安。
“老烟叔，你说…咱们这趟去临川府找‘快刀刘’，他能信咱们吗？会不会…转头就把咱们卖给灰道？”一个年轻盟友忍不住低声问道。
老烟枪吐出一口浓烟，声音嘶哑：“怕？怕就别出来混！灰道想独吞整个南省的买卖，‘快刀刘’他们这些地头蛇的日子只会越来越难过！咱们是给他们递刀子，是死中求活！至于信不信…哼，江湖人，信的不是嘴皮子，是实力和…共同的敌人！” 他顿了顿，目光扫过前方官道拐角处一片异常安静的树林，“不过…都打起精神来！灰道的爪子，伸得可比咱们想的要长！”
仿佛印证他的话，前方树林中，几只惊鸟扑棱棱飞起。老烟枪眼神一厉，猛地磕掉烟锅里的灰烬，手已经按在了腰间那柄不起眼的烟杆上——那烟杆，实则是精钢打造，内藏利刃！他身边的两个年轻人也瞬间绷紧了身体。
**磨刀霍霍，黑云压城**
灰道那阴冷的密室中，乌先生和钱万贯面前的巨大桌案上，已然铺开了一张详尽的南省舆图。代表着各方势力的标记被用朱砂和墨笔标注其上，几条猩红的箭头，如同择人而噬的毒蛇，正从不同方向，精准地指向木子伊可能前往Z城的路线、子山家族祖地、以及老烟枪、赵铁柱等人南下的目标城镇！
“网，已经撒下了。”乌先生枯瘦的手指轻轻点在代表Z城的位置，语气平淡无波，却蕴含着令人骨髓发寒的杀意，“这一次，我要让木子伊…插翅难逃。让那些胆敢与他勾结的蝼蚁…灰飞烟灭。”
钱万贯肥胖的脸上挤出一个狰狞的笑容，附和道：“定叫他们有来无回！”
而在那条染血的山路上，木子伊四人终于凭借着悍勇和默契，以张头儿重伤、小六子失去战力、人人挂彩的惨重代价，勉强杀退了这波伏击的黑衣杀手。尸体横七竖八地倒在狭窄的山道上，鲜血浸透了泥土。
木子伊拄着长剑，剧烈地喘息着，汗水混合着血水从额角淌下。他撕下衣襟，草草包扎着身上新增的几道伤口，目光扫过疲惫不堪、伤痕累累的战友，最后望向Z城的方向。暮色四合，天边最后一丝光亮也被黑暗吞噬，仿佛预示着前方更加深重的危机。
“此地不宜久留…简单处理伤口，带上小六子和张头儿，我们…连夜赶路！”木子伊的声音沙哑而坚定。他知道，灰道的杀招，绝不会只有这一波。更大的风暴，正在他们看不见的地方，疯狂酝酿。而他，必须抢在风暴降临前，抵达Z城，点燃那微弱的希望之火。
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