小标题一：战后余烬，疑云未散
灰道高手如潮水般退去，消失在黎明前最浓重的黑暗里。官府驻地内，火光未熄，映照着一地狼藉与斑驳的血迹。空气中弥漫着浓烈的血腥味和焦糊气，伤者的呻吟与幸存者劫后余生的急促喘息交织在一起。
木子伊还剑入鞘，剑柄上沾染的温热与黏腻提醒着他方才的厮杀。他强压下因剧烈运动和精神紧绷而再次蠢蠢欲动的眩晕感，快步走向被护卫簇拥着的王砚之。
“王大人，您无恙否？”木子伊拱手，声音因疲惫而略显沙哑，但眼神依旧清亮坦荡。
王砚之摆了摆手，示意无妨。他身上的官袍沾染了尘土与血点，发髻微乱，但那份属于上位者的威严并未减少。他的目光掠过木子伊，扫过正在协助己方救治伤员、清理战场的联盟士兵，最终落回木子伊脸上，复杂难明。
“木盟主，今日……多谢了。”王砚之的声音听不出太多情绪，“若非你等及时赶到，我等恐怕凶多吉少。”
“分内之事。”木子伊恳切道，“袭击者乃灰道死士，意在嫁祸，破坏大人对我联盟的观感，其心可诛！还请大人明察！”
就在这时，李主簿一瘸一拐地走来，手中捧着几件东西——那块刻有模糊狼头的腰牌，以及那封至关重要的“密信”。他低声道：“大人，这是在贼人遗落及现场搜寻到的……”
王砚之接过，先是瞥了一眼那粗劣仿制的腰牌，不置可否。但当他的目光落在那封火漆完好、封面写着“绝密”字样的信函时，瞳孔微微一缩。他没有立刻拆开，而是将其缓缓纳入袖中，对木子伊道：“木盟主，证据，本官会看。真相，本官也会查。但此事牵涉甚广，在未水落石出之前，一切皆有可能。合作之事，暂且搁置，望你理解。”
木子伊的心沉了下去，他看到了王砚之眼中那一闪而过的厉色与更深沉的疑虑。那封信，必然是灰道留下的致命毒饵！
“大人！”木子伊上前一步，语气带着不容置疑的坚决，“清者自清！我联盟愿接受任何调查！也请大人给我数日时间，我必能找到证据，揭穿灰道此番阴谋，证明我联盟清白！”
王砚之深深看了木子伊一眼，见他目光澄澈，毫无闪躲，沉吟片刻，终是点了点头：“好，本官便给你这个机会。但在真相大白之前，望你联盟谨守界限，莫要再起波澜。”
这已是目前能争取到的最好结果。木子伊知道，再多言也无益，关键在于接下来的行动。他郑重抱拳：“多谢大人！木某告退，定会给大人一个交代！”
小标题二：归途沉重，盟誓砺心
率领部队撤离官驿，踏上归途。东方天际已泛起鱼肚白，晨曦微光驱散着夜的寒意，却驱不散众人心头的阴霾。队伍沉默地行进着，只有马蹄踏过碎石的声响和铠甲兵刃的轻微碰撞声。
雷昊忍不住啐了一口，骂道：“这狗日的灰道，手段真他娘的下作！还有那王大人，咱们拼死救了他们，居然还疑神疑鬼！”
白发老者骑在马上，微微叹息：“官府行事，向来如此，讲究证据链完整，不偏听偏信。那封‘密信’才是关键，其内容定然极为凶险，足以动摇王按察使的根本立场。灰道此计，可谓击中了要害。”
木子伊默然不语，他感受着怀中那几份从战场上匆匆捡起的、属于真正灰道死士的微小证物（一枚特殊的飞镖，一小块衣角布料），以及脑海中不断回响的王砚之收纳密信时的眼神。他知道，时间不多了。灰道一计不成，必定还有后手，必须在他们再次发动之前，扭转局面。
回到据点，天色已大亮。木子伊没有休息，立刻召集所有核心成员。当众人听闻那封“密信”的存在时，帐内气氛瞬间降至冰点。
“必须立刻找到那封信，或者证明它是伪造的！”苏文急道。
“谈何容易！信在王砚之手中，我们如何接触？”雷昊烦躁地抓了抓头发。
木子伊站在众人面前，一夜未眠让他眼眶深陷，但脊梁依旧挺得笔直，目光扫过每一张或焦虑、或愤怒、或茫然的脸。
“兄弟们！”他的声音不高，却带着一种磐石般的坚定，压下了所有的嘈杂，“前方的路，注定布满荆棘！灰道奸诈，官府多疑，这是我们早已预料的困难！但你们告诉我，我们拿起武器，是为了什么？”
他顿了顿，目光如炬：“是为了在猜忌和陷害面前退缩吗？不是！是为了在强权和邪恶面前低头吗？也不是！我们是为了脚下这片土地能重见天日！是为了我们的父母妻儿能安居乐业！是为了对得起我们心中那点未曾泯灭的血性和良知！”
他的声音逐渐高昂，带着一种感染人心的力量：“一点挫折，一点污蔑，就能让我们放弃吗？如果这么容易就放弃，我们当初何必走上这条路？！灰道越是想弄脏我们，我们就越要活得干净！他们越是想挑拨离间，我们就越要团结一致！他们越是想让我们绝望，我们就越要证明，希望，永远存在！”
他猛地拔出腰间那柄染血的长剑，指向帐外透进的晨曦：“我木子伊在此立誓，纵使千难万险，也必与诸位同行，铲除灰道，澄清污名，还南省一个朗朗乾坤！诸位可愿信我，随我再搏一次？！”
“愿随盟主！铲除灰道！澄清污名！”短暂的寂静后，帐内爆发出雷鸣般的怒吼，所有的疑虑、疲惫仿佛在这一刻被燃烧的斗志所取代。
小标题三：双线并举，争分夺秒
誓言既立，行动即刻展开。木子伊将人员分为明暗两条线。
明线上，由苏文牵头，联合子山月家族可能提供的资源，大张旗鼓地继续搜集、整理灰道历年来的罪证，尤其是近期活动的蛛丝马迹，摆出积极配合官府调查的姿态，并设法通过公开渠道，澄清袭击官驿的真相，对抗市井流言。
暗线上，则交由雷昊与联盟最精锐的暗探执行。木子伊将那片衣角和飞镖交给雷昊：“以此物为线索，追查这批死士的来源，找到他们的训练巢穴或者联络点，务必拿到他们受灰道指使的铁证！同时，想办法查清那封‘密信’的笔迹模仿自何人，所用纸张、火漆来源，任何细节都不能放过！”
“盟主放心！就算挖地三尺，我也把证据给你刨出来！”雷昊重重抱拳，领命而去。
木子伊自己，则坐镇中枢，一边协调各方，稳定军心，加强据点防御，应对可能来自灰道的报复性攻击；一边则要竭力抵抗“影魅”那无孔不入的精神侵蚀，保持头脑清醒，以应对随时可能出现的变局。
小标题四：阴霾再聚，暗箭难防
就在联盟紧锣密鼓展开行动之时，灰道据点内，厉煞虽然对袭击未能尽全功感到恼怒，但对那封“密信”的效果却充满期待。
“盟主，木子伊此刻必定焦头烂额，急于自证清白。”军师阴笑道，“我们只需再添一把火即可。可令手下继续散布谣言，就说木子伊救援是假，灭口是真，只因事情败露，不得已而为之。同时，让我们在官府内的‘暗桩’，适时向王砚之‘透露’一些木子伊联盟‘图谋不轨’的‘佐证’，加深其疑虑。”
厉煞点头：“就按你说的办！我看他木子伊，如何洗得清这满身的污水！”
一时间，南省局势波谲云诡。联盟在晨曦中立下的誓言，如同风中残烛，面临着来自四面八方的明枪暗箭。木子伊站在了望台上，看着远方天地交界处，那里既是曙光初现之地，也可能孕育着更大的风暴。他知道，与时间赛跑，与阴谋抗争的战斗，此刻才真正进入最残酷的阶段。信任的裂痕能否弥合，不仅取决于他手中的证据，更取决于在重重迷雾中，能否坚守住那份最初的信念与光明。