据点内，烛火昏黄。木子伊凝视着桌上那几封染血的信件，眉头紧锁。韩长老通过最新密道传来的消息字字沉重：内部清查受阻，数名暗线失联，敌人似已察觉，正疯狂反扑与掩盖痕迹。现有的证据如同散落的珍珠，缺少那根能将一切串联起来的线。
一股沉重的无力感袭来，但旋即被他强行压下。他抬起头，目光扫过屋内伤痕累累却眼神灼热的同伴，声音因伤势而沙哑，却带着破釜沉舟的决断：
“兄弟们，蛇已受惊，缩回洞中，獠牙却更毒。单凭我们与韩长老眼下之力，恐难在对方彻底湮灭证据前，给予致命一击。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“我欲行险一搏，去寻那‘听雨楼’。”
“听雨楼？”众人皆是一怔。这是一个极为神秘的江湖组织，名号只在顶尖势力间流传，据说耳目遍天下，亦正亦邪，从不轻易介入世俗纷争。
“正是。”木子伊颔首，“他们或许掌握着我们不知道的线索，或能有特殊渠道接近核心。此乃险招，但或也是破局唯一之机。”
计划提出，虽有疑虑，但众人皆知已无更好选择。木子伊立刻通过绝密渠道与韩长老沟通。韩长老回信极快，只有四个字：“险中求存，可。”
一、血路赴约
翌日，天光未亮，晨雾弥漫。木子伊不顾重伤未愈，与同样经过伪装的韩长老，悄然离开据点，向着传闻中“听雨楼”的一处外围联络点——位于迷雾山脉深处的“忘忧谷”疾行。
两人皆做寻常旅人打扮，但眉宇间的凝重与偶尔流露的锐气，却与周遭景色格格不入。木子伊每走一步，胸口箭伤都传来撕裂般的痛楚，额角渗出细密冷汗，但他步伐依旧沉稳。韩长老则看似悠闲，实则眼观六路，耳听八方，精神高度紧绷。
行至一处狭窄的山道，两侧崖壁陡峭。突然，前方路中巨石后，及后方来路，无声无息地闪出十余道身影，清一色的灰衣短打，手持淬毒短刃，眼神麻木冰冷——是“黑蛇帮”麾下最精锐的“影杀”小队！
“等候多时了。”为首者声音干涩，如同砾石摩擦，“留下性命吧。”
没有废话，杀局瞬启！弩箭率先破空而来！
木子伊与韩长老早有防备，身形疾闪，各自依托山石掩护。木子伊长剑出鞘，剑光如匹练，将射向自己的弩箭磕飞，剑势不减，直取正面之敌。他剑招狠辣，全然不顾自身防御，完全是拼命的打法，只因他清楚，自己重伤之躯，久战必殆！
韩长老则展现出不俗的密探近战功夫，身形如鬼魅，双短刺刁钻狠厉，专攻敌人关节与要害，往往一招制敌。但他年事已高，气力不免有所不济。
敌人配合默契，攻势如潮。木子伊为掩护韩长老侧翼，左肩再添一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间浸透衣衫。韩长老手臂也被划开，动作稍滞。
“不能恋战！”木子伊嘶吼，目光瞥见左侧因山体滑坡形成的一处狭窄缝隙，“那边！冲过去！”
两人心意相通，同时爆发！木子伊不顾伤痛，将内力催至顶峰，一式“破军”硬生生斩开面前敌阵！韩长老袖中射出数点寒星，逼退侧翼之敌！
趁此间隙，两人如离弦之箭，冲向那缝隙！身后追兵怒吼，弩箭再度袭来！木子伊猛地将韩长老向前一推，自己回身挥剑格挡！
“噗！”一支弩箭终究未能完全避开，射入他的大腿！剧痛钻心，他一个踉跄，几乎跪倒。
“走！”韩长老返身拉住他，两人挤入那仅容一人通过的缝隙，借着地形复杂，终于暂时甩掉了追兵。
二、幽谷谒见
顾不上处理伤势，两人互相搀扶，凭着韩长老掌握的模糊地图，在深山老林中艰难跋涉，终于在天黑前，抵达了那片被浓雾笼罩的幽静山谷——忘忧谷。
谷内与外界的肃杀截然不同，溪流潺潺，奇花异草芬芳，亭台楼阁掩映在古木之间，恍若世外桃源。然而，这份宁静之下，却透着一种无形的威压。
他们刚踏入谷口，便有数道气息浑厚的身影无声出现，拦住了去路。这些人身着素色劲装，眼神平静无波，却给人一种深不可测之感。
“止步。此乃清修之地，外人勿入。”为首一人淡淡道。
木子伊强忍伤痛，抱拳行礼，言辞恳切：“在下木子伊，这位是韩先生。冒昧打扰，实有关乎南省苍生安危之要事，恳请面见‘听雨楼’主事，望能通传。”
拦路者审视二人片刻，尤其在他们身上明显的血迹和狼狈姿态上停留了一下。“在此等候。”其中一人转身没入雾气中。
等待的时间并不长，却格外煎熬。木子伊腿上的箭伤不断渗血，脸色苍白。
不久，那人返回，语气依旧平淡：“楼主有请。随我来。”
三、楼中博弈
跟随引路人，穿过几重看似寻常却暗合阵法的庭院，来到一座雅致的水榭。水榭中，一位青衫文士正临水抚琴，琴音淙淙，意境高远。他看起来不过中年，面容普通，唯有一双眼睛，深邃得仿佛能容纳星辰大海。
他并未起身，琴音也未停，只是抬眼看向木子伊二人，目光在他们身上扫过，最终落在木子伊仍在渗血的腿上。
“伤得不轻。”他开口，声音温和，却带着一种洞悉世事的淡漠，“‘听雨楼’不问世事已久，二位所求，恐怕要失望了。”
木子伊深吸一口气，不顾伤势，躬身一礼：“楼主明鉴。非为私利，实为公义。如今‘深渊之眼’邪教勾结密探内鬼与灰道‘黑蛇帮’，欲以‘冥土’行献祭邪阵，颠覆南省，祸乱天下！我等虽竭力周旋，然敌势浩大，线索将断。久闻‘听雨楼’洞察先机，心怀苍生，故冒死前来，恳请楼主仗义出手，助我等寻得关键证据，挽狂澜于既倒！”
韩长老亦上前，亮出一枚代表他身份的隐秘印信（非官方），沉声道：“老夫以毕生清誉担保，木小友所言句句属实。此劫若过，南省官府与江湖正道，必感念‘听雨楼’之大义！”
琴音袅袅，楼主指尖在琴弦上轻轻拨动，未置可否。他沉默片刻，目光再次落回木子伊身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直视其神魂本质。
“木子伊……联盟之主，子车雄之女的道侣。”他缓缓道，竟对二人底细了如指掌，“你们带来的麻烦，可不小。”
水榭内一片寂静，只有流水与琴音。压力无形却巨大。
良久，楼主指尖一顿，琴音戛然而止。
“罢了。”他轻轻一叹，“天地不仁，刍狗亦有其存续之理。你等既然闯过了谷外的杀局，找到了这里，便是缘法。”
他拍了拍手。两名身着白衣、气息内敛的弟子应声而入。
“带木先生去治伤。”他吩咐一句，然后看向韩长老，“韩先生，细节可与他们二人分说。”他又对木子伊道，“‘听雨楼’可以借你们一双‘眼睛’，一些‘耳朵’，但不会直接出手介入纷争。能否抓住机会，找到那‘线头’，仍看你们自己。”
这并非全力的承诺，却已是黑暗中珍贵的光芒！
木子伊与韩长老心中一块大石落地，连忙躬身：“多谢楼主！此恩必不敢忘！”
四、归途思量
在“听雨楼”弟子精湛的医术处理下，木子伊的伤势暂时稳定。他与韩长老不敢久留，带着两名被指派协助的“听雨楼”外围执事（负责情报分析与特殊渠道联络），即刻踏上归程。
暮色四合，山风渐凉。虽然求得外援，但木子伊心中并无多少轻松。“听雨楼”的帮助如同双刃剑，他们洞察一切，却也超然物外，能借多少力，尚未可知。而敌人经此拦截失败，防范必将更加森严。
联合力量虽添新援，但前路迷雾重重，杀机更甚。那决定性的关键证据，究竟藏在何处？他们能否在风暴彻底降临前，将其握于手中？
（本章完）