却说悟空自南海普陀山回转号山，与师父唐僧、师弟八戒沙僧汇合，将红孩儿已交由观音菩萨收服之事禀明。三藏闻言，自是欢喜，又望空拜谢菩萨与泰玄真王。师徒四人收拾行囊，再次踏上西行之路。
光阴迅速，不觉一月有余。这一日，正行间，三藏于马上忽闻得前方传来哗哗水响，声势浩大，不由勒马道：“徒弟们，你们听，前面水声震耳，恐怕是条大河拦路，不知如何得过。”
悟空笑道：“师父，你怎的又忘了《心经》中‘无眼耳鼻舌身意’之语？我等出家人，眼不视色，耳不听声，鼻不嗅香，舌不尝味，身不知寒暑，意不存妄想，如此方能祛褪六贼，心性澄明。
你如今为求取真经，念念在意，怕妖魔不肯舍身，要斋吃便动舌，喜香甜便嗅鼻，闻声音便惊耳，睹事物便凝眸，招来这六贼纷纷扰扰，牵缠不断，怎生得见西天佛祖？”
三藏闻言，默然沉思片刻，叹道：“悟空啊，你所言甚是。只是为师自当年离别长安，奉旨西行，奔波昼夜，寒来暑往。芒鞋踏破，越岭翻山，不知经历了多少苦难。却不知何时方能满足这三三行数，取得如来妙法真经？”言语之中，不免流露出一丝倦怠与思乡之情。
悟空听出师父心绪，宽慰道：“原来师父是有些思乡了。若要那三三行满，功果圆满，有何难哉！常言道，‘功到自然成’。只要我等一心向前，终有到达灵山之日。”
师徒四人边说边行，又走了一程，果然见前方一条大河拦住去路。但见那河：波涛接天，浩浩荡荡，不见边际。暗流在水下汹涌，卷起层层浪花，拍击岸边礁石，发出雷鸣般巨响。更奇的是，那河水颜色深邃，竟如墨染一般，乌黑一片。
三藏惊道：“徒弟们，你们看，这河水为何是黑色的？”
八戒在一旁打趣道：“师父，这有何怪？想必是上游谁家织布染坊，不小心把整缸颜料都倾倒进河里了。”
沙僧也接口凑趣道：“二师兄说得不像。依我看，倒更像是哪位文人墨客，在此清洗笔砚，日积月累，把这河水给染黑了。”
悟空瞪了他俩一眼，道：“你们两个夯货，休要胡言乱语！这河水黑得诡异，恐非善地。当务之急，是想个稳妥法子，保护师父平安过河才是正理。”
正当师徒几人对着黑水发愁，商议对策之际，忽见那宽阔的河面上，远远现出一个小黑点，竟是一条小船，正缓缓向这边驶来。
八戒眼尖，喜道：“有船！有船家了！真是天无绝人之路！”说罢，便扯开嗓子高声呼喊：“喂——船家！船家！快撑过来，渡我们过河——！”
那船听得呼喊，果然慢慢驶近岸边。只见船上立着一位梢公（注一），头戴箬笠，身披短蓑，面容看不太真切。
三藏见船靠近，忙上前一步，合掌施礼道：“这位施主，贫僧乃东土大唐差往西天拜佛求经的和尚，行至此间，被大河所阻，万望施主行个方便，渡我等过河，定有酬谢。”
那梢公将船停稳，扶着船桨，摇头道：“老师父，你错认了。我这船并非摆渡的船只，而是自家打渔所用，不便渡客。”
沙僧见状，上前好言道：“船家，常言道‘天上人间，方便第一’。你虽不是渡船，我们也不是常来打搅你的。你看我等皆是出家人，望你发发慈悲，行个方便，渡我们过去，必不忘谢。”
那人闻言，沉吟片刻，似乎被说动，便将船儿又棹近了些，扶着桨道：“师父啊，不是我不肯渡。只是你们也看见了，我这船儿太小，你们人多，还有行李马匹，怎能一次全渡？”
三藏近前仔细看了，那船儿果然小巧，竟似一段大木头挖刻而成，中间只有一个窄小的舱口，看样子至多只能容下两人。三藏不禁犯愁：“这……这却怎生是好？”沙僧道：“师父，既然船小，我们分两遭儿渡便是了。”
八戒在一旁眼珠一转，想要偷懒躲闲，便道：“沙师弟说得是。我看这样，师弟，你与猴哥就在这边看着行李马匹，等我保着师父先过去。到了对岸，安置好师父，我再回来渡马。猴哥有筋斗云，自己飞过去便是，也省得挤这小船。”
悟空听得有理，便点头应道：“就依你这呆子所言。”
计议已定，那呆子便扶着唐僧，小心翼翼踏上那小小木船。三藏与八戒挤在狭小的舱中，那梢公在船尾撑开船，举起桨，划入河中，冲开黑色水流，直向对岸而去。
小船行至河心，四周黑水茫茫，波涛愈急。忽然间，只听得“哗啦”一声震天巨响，河中心卷起巨浪，黑涛翻腾，霎时间遮天迷目，狂风呼啸！
原来这阵怪风，正是那撑船的梢公所弄的神通！他根本不是什么渔夫，乃是这黑水河中修炼成精的怪物！
只见他现出本相，施展妖法，眼看着那唐僧与猪八戒，连同那小船，如同被无形大手攫住一般，“噗通”一声，径直淬入那漆黑河水之中，瞬间便无影无形，不知被摄到何方去了。
狂风过后，河面渐渐恢复平静，只是那小船与船上三人，已踪迹全无。
悟空与沙僧在岸上看得分明，心知大事不好！沙僧急道：“大师兄，不好！那撑船的定是妖怪所变，师父和二师兄被他摄去了！”
悟空方才觉得河水怪异，却因那怪隐于黑水之上，又以船家身份掩饰，一时不察，此刻亦是懊恼。他虽神通广大，却不善水战，尤其这黑水河暗流诡异，更添凶险。八戒又被一同捉去，眼下能下水探查的，唯有沙僧。
沙僧深知情况危急，对悟空道：“大师兄，你在此岸上戒备，看守行李马匹。待小弟我下这河中，探明妖怪巢穴，再作计较！”
悟空点头，叮嘱道：“师弟小心，这黑水古怪，那妖魔既能变化骗人，想必也有些手段。探明情况即可，切勿恋战，速回通报。”
沙僧应了一声：“师兄放心！”便手提降妖宝杖，“噗通”一声跳入那漆黑冰冷的河水之中。