一路踏青玩景，但见时序易迁，冬残春至，和风拂面，冷暖宜人，正是逍遥行路的好时节。
这日正行间，忽见前方横亘一条绵长山岭，岭顶之上，依稀有条路径痕迹。三藏勒马观看，不由倒吸一口凉气。只见那岭上：
荆棘丫叉，密如织网；薜萝牵绕，垂若帘栊。虽有一条道路的影子在下，左右上下却被层层叠叠的荆刺棘针封得严严实实。那荆棘根根如铁针，丛丛似利刃，莫说是人，便是猿猴也难攀援。
三藏心惊道：“徒弟啊，这般路径，却怎生走得？”
悟空上前拨开几丛荆棘看了看，道：“师父，怎地走不得？路不还在底下么？”
三藏指着那密不透风的荆棘道：“你看这路痕在下，荆棘在上，缠绕得风雨不透。除非是那蛇虫伏地游走，或可过去。若似你我这等行走，腰也难伸，如何使得？为师又如何乘马？”
八戒放下担子，掣出钉耙，嚷道：“师父休要烦恼！常言道‘车到山前必有路’。有路就好办！等老猪使这钉耙，一路搂将过去，分开荆棘，莫说师父乘马，就是八抬大轿也抬得过去！”
三藏摇头道：“悟能，你虽有些气力，然此岭望去无边无际，若长远搂去，只怕你熬不得许久。”
悟空道：“待老孙去看看远近。”即唿哨一声，跳上云端，手搭凉棚，运起火眼金睛望去。只见那岭峦起伏，荆棘蓬攀，层层叠叠，直透远方，果然浩瀚。
他落下云头，对三藏道：“师父，这岭好生广阔！老孙看去，怕不有千里远近。”
三藏闻听千里之遥，满面愁容道：“这般遥远，尽是荆棘，怎生是好？”
沙僧在一旁笑道：“师父莫愁。依弟子愚见，我等不如学那民间烧荒的法子，放起一把火，将这荆棘烧个干净，岂不干净爽利，大步过去？”
八戒连连摆手道：“沙师弟，别说笑！烧荒须在秋末冬初，草木枯黄，方能引火。如今正是阳春时节，万物蕃盛，枝叶含水，如何烧得着？
纵有火起，也是烟多火少，反熏得人睁不开眼。还是照俺老猪的法子，凭力气开路，最为稳妥！”
说罢，这呆子捻个诀，念动咒语，把腰一躬，叫声“长！”顷刻间便长了有二十丈高下的身躯，宛如一座小山！又将那九齿钉耙幌一幌，叫一声“变！”
那耙柄顿时变得有三十丈长短，碗口来粗。八戒拽开大步，双手抡起巨耙，对着那密密麻麻的荆棘便左右搂开！但听得“咔嚓咔嚓”乱响，荆棘纷飞，薜萝断折，硬生生被他搂出一条宽阔通道来。
八戒回头叫道：“师父，路已开好，请随我来也！”
三藏见八戒如此神通，心中甚喜，忧惧尽去，即策动白龙马，紧随其后。沙僧挑起行李担子，悟空也掣出金箍棒，在旁拨开那些试图重新合拢的棘刺。
八戒在前，犹如巨灵开山，双臂运耙如飞，所过之处，荆棘辟易。这一日，师徒四人马不停蹄，人不住手，直行到天色渐晚，约莫开了有百十里路。
前方现出一块空阔之地，当路立着一通青石碣碑。悟空眼尖，看去碑上有三个大字，乃“荆棘岭”；下边还有两行十四个小字，刻的是“荆棘蓬攀九百里，古来有路少人行”。原来此岭有九百里之遥，难怪荆棘如此茂盛。
八戒见了石碑，得意洋洋，笑道：“这碑文说得倒也实在。只是还少了两句，待俺老猪与他添上！”便用钉耙尖在碑下空白处划道：“自今八戒能开破，直透西方路尽平！”字迹豪气干云。
三藏下马道：“悟能，辛苦你了！今日天色已晚，我等就在此空阔处歇宿一宵，待明日天光再行。”
八戒正开得兴起，抹了把汗道：“师父！趁此时天色尚明，我等精神正旺，不如连夜搂将过去！歇歇停停，反费工夫。一鼓作气，走他娘的通透！”
三藏见他意诚，且也忧心前路漫长，便道：“既如此，我等就再行一程。”遂吃了些干粮，饮些泉水，师徒们抖擞精神，连夜开路。
又行了一日一夜，八戒神力非凡，竟未曾停手。直到次日天色又晚，见那前面荆棘依旧蓬蓬结结，但风中却传来些不同声响，似有竹韵敲风，松声飒飒。又行一段，忽见荆棘林中又有一片空地，空地中央，竟矗立着一座庙宇。看那庙：
墙垣古旧，门楣斑驳。庙门外数株松柏凝青，几树桃梅斗丽，在这荆棘丛中，显得格外清幽。
三藏奔波劳碌，见此清净之地，便欲下马歇息。悟空却火眼金睛四下一扫，扯住三藏道：“师父，且慢！这地方前不着村，后不着店，独独一座古庙立在此处，透着古怪。气象虽幽，却隐有阴森之感，绝非善地，不可久留。”
话音未落，忽见庙门之后，阴风一卷，转出一个老者来。只见他头戴角巾，身穿淡色布袍，手持藤杖，足踏草鞋，面容清癯，颇有几分山野逸气。身后还跟着一个鬼使，青面獠牙，红须赤身，模样狰狞，头顶着一盘热气腾腾的面饼。
那老者近前，对着悟空躬身施礼道：“大圣在上，小神乃此荆棘岭土地，知大圣与圣僧师父途经敝岭，无以接待，特备新蒸素饼一盘，奉上老师父与众位长老，聊以充饥。此岭九百里内，更无人家，荒僻得紧，望勿嫌弃。”
八戒早已饥肠辘辘，又见那面饼雪白喷香，忍不住欢喜，上前舒手便欲取饼。不料悟空在旁端详这土地与其鬼使已久，忽地大喝一声：“且住！你这厮不是好人！休得在此诳骗！看棍！”掣出金箍棒，劈头就打。
那老者见行者识破，将身一转，化作一阵阴风，“呼”的一声，竟将站在马旁的三藏法师凭空摄起！风势迅疾，三藏只觉飘飘荡荡，身不由己，瞬间便被卷去，不知去向。
悟空、八戒、沙僧大惊失色！待要追赶，那阴风已消散无踪，四下里仍是荆棘密布，夜色沉沉。三人急得连连顿足，四下高声呼唤“师父”，却只闻空谷回音，哪里有三藏的踪影？只得在岭上分头寻找，然岭阔荆深，一时半刻，如何寻得着？
却说那自称土地的老者，同那赤身鬼使，驾阴风裹挟着三藏，飘飘摇摇，不多时来到一处所在。但见烟霞笼罩，石屋清幽，翠竹环绕，红花点缀，更有青岩白鹤，景致非凡。
老者将三藏轻轻放下，携手相搀，语气和善道：“圣僧休要惊怕，我等并非歹人。我乃荆棘岭十八公是也。因见今夜风清月霁，良宵难得，特请圣僧移步，来此与几位老友相会，谈诗论道，消遣情怀，绝无恶意。”
三藏惊魂稍定，放眼观瞧，只见眼前一座石屋，门楣上刻着“木仙庵”三字。庵前已有三位老者迎候，见三藏到来，纷纷拱手施礼。这三位形貌各异：一位霜姿丰采，白发银须，精神矍铄，自称孤直公；一位绿鬓婆娑，面容清雅，颇有生机，自称凌空子；另一位虚心黛色，身形挺拔而姿态谦和，自称拂云叟。那摄三藏来的老者，则号劲节公，又称十八公。
四老邀三藏入庵，就在院中石凳上坐下。那赤身鬼使捧出一盘茯苓膏，又献上五盏香气氤氲的香汤。四老请唐僧先用，三藏见这荒山野岭，人物古怪，心中惊疑，不敢便吃。
那四老却浑不在意，各自取用，谈笑自若。三藏见他们先吃了，方才略略放心，取了两块茯苓膏吃了，又饮了香汤，只觉甘美异常，精神为之一振。
三藏留神看这木仙庵，但见院里景物玲珑，自有光彩，虽在夜间，却如月华笼罩，明亮而不刺眼。有清泉自石边潺潺流出，异香从花丛阵阵飘来。满座清虚雅致，全无半点尘埃俗气。
身处此境，三藏不觉情怀开畅，将方才惊恐暂且放下，心中升起几分欢喜，忍不住触动诗兴，念了一句道：“禅心似月迥无尘。”
那劲节公（十八公）闻言，即刻抚掌接口道：“妙哉！起句便见超脱！老拙接一句：道骨如松立万春。”
凌空子随即吟道：“贝叶翻时风送韵。”
孤直公续道：“莲台坐处露凝真。”
拂云叟略一沉吟，接上：“梵音漫染千山静，慧炬长明九域新。”
三藏见这四位老者才思敏捷，出口成章，心中讶异，忙道：“阿弥陀佛。贫僧一时失口，胡诌几字，诚所谓班门弄斧，贻笑方家。适闻列位老仙之言，字字清新，句句飘逸，真乃诗翁风采，贫僧拜服。”
劲节公笑道：“圣僧何必过谦。出家人讲究全始全终。既有起句，何不结句？半途而废，非道理也。”
三藏推辞道：“弟子本不善此道，起句已是勉强，如何能结？还是烦请十八公结而成篇为妙。”
劲节公却道：“起句既由圣僧，这果自然也须圣僧来结。莫非是吝惜珠玉，不肯赐教？”
三藏被他说得无奈，只得续上后二句，沉吟道：“……也罢，贫僧勉力为之：不恋人间烟火色，唯凭一念渡迷津。”
四老听毕，齐声赞叹：“好个‘唯凭一念渡迷津’！圣僧慧根深种，我等着实不及！”
随后，拂云叟又兴致勃勃提议：“联句虽妙，终不及律诗工整。如此良宵，岂可无诗？不若我等各自赋七律一首，以纪今夜之会。就请圣僧起首，如何？”
三藏有心推辞，说自己乃取经僧人，志不在此，奈何四老热情相邀，盛情难却，只得道：“贫僧献丑了。”凝神片刻，吟出一首：
云山万里负经箧，鹤树初逢芥子舟。
谈诗偶涉天魔界，拂麈犹惊鬼国秋。
慧镜渐消文字障，慈航暗渡劫波流。
庵前柏子青青在，谁记禅枝旧点头。
诗中既言西行万里之志，借谈诗场景点出西游路上妖魔鬼怪本质，全诗贯穿着三藏从执着经文到超越文字障的修行体证。四老听毕，俱极赞扬，称其禅意深远，格局宏大。
十八公（劲节公）笑道：“圣僧珠玉在前，老拙无能，也大胆搀越，勉和一首。”遂吟道：
虬影深岩隐敝箧，霜根千载系虚舟。
谈玄每伴孤峰月，坠雪偏逢碧洞秋。
腹孕灵脂凝珀色，枝分鹤梦入云流。
木客不谙人世改，寒山空对佛颔头。
孤直公接口和道：
冻鳞皱玉掩空箧，劲骨擎天作蛰舟。
夜雨每濡青简字，晨钟已度绛河秋。
素心未共沧桑改，冷观频随涧水流。
若遇麻姑询甲子，苍髯犹记汉时头。
拂云叟拂须吟哦：
虚怀若谷纳经箧，劲节凌霄渡法舟。
筛月每成金粟字，摇风自奏玉璆秋。
新篁解箨参云去，老杆衔霞带鹤流。
千载空山谁识我，唯将青眼向禅头。
凌空子最后和道：
虬枝探壑护云箧，老干横霄接法舟。
黛色常濡湘雨润，清标自引涧风秋。
香凝古麝穿岚散，影挂寒蟾带露流。
幸得木仙庵内客，紫烟终向碧穹头。
四老诗成，各具特色，或言隐逸之志，或抒沧桑之感，或慕凌霄之姿，或表知遇之情，皆清雅脱俗，非俗流可及。
三藏听罢，由衷赞道：“众位仙老之诗，真个是吐凤喷珠，字字锦绣。贫僧如游夏之徒，不能赞一词。厚爱高情，感佩于心。
只是此刻夜已深沉，贫僧那三个小徒，性子急躁，不知在何处寻找，必然忧心如焚。贫僧实不能久留，敢请诸位老仙指示归路，容贫僧回去寻访徒弟。”
四老闻言，相视而笑。劲节公道：“圣僧何必着急？我等千载修行，方得与圣僧有此奇逢。况天光晴爽，虽夜深却月明如昼，正好清谈。再宽坐坐，待天晓之后，我等自当远送过岭，保管圣僧与高徒相会也。