佑文殿内，四壁书架直抵穹顶，整齐排列着经史子集与各地奏报。午后阳光透过雕花木窗，在青砖地面上投下斑驳光影。殿角青铜仙鹤香炉中升起龙涎香的袅袅青烟，气息醇厚持久，与满室书卷气交融，营造出一种既肃穆又私密的氛围。
赵匡胤身着玄色常服，未佩玉带，只松松系着一条墨色丝绦。他站在那幅巨大的《九州舆地图》前，目光凝在西川的位置。地图上的蜀道蜿蜒如肠，群山层叠如浪，将那片天府之国与中原隔成了两个世界。他的手指无意识地在图上游移，最终停在成都府的位置，轻轻叩击着。
曹彬静立殿中已有半盏茶的时间。他今日特意穿了一身半旧的深青常服，腰间只悬着一枚普通的青玉环佩，全无平日的威仪。殿内寂静，唯有铜壶滴漏声声入耳，更显压抑。他微微垂首，目光落在青砖地面的莲花纹样上，心中却在快速梳理着应对之策。
赵匡胤终于转身，指了指身旁的檀木圈椅。椅背雕着简素的云纹，与大将军平日雷厉风行的作风颇为相称。他自己先在主位坐下，内侍早已备好香茗，此刻识趣地退至殿外，轻轻合上厚重的殿门。
西川的茶，赵匡胤推过一盏茶汤澄碧的盖碗，今年新贡的蒙顶石花，你尝尝。这还是去岁你从西川带回的茶种，今春头一回采摘。
曹彬双手接过茶盏，指尖在温热的瓷壁上轻轻摩挲。他明白这盏茶的意义——既是示好，更是试探。茶香氤氲中，他仿佛又回到了西川的青山绿水间，那些日夜操劳的往事历历在目。
曹卿，赵匡胤开门见山，声音平稳得听不出情绪，今日朝会之上，光义所言西川之事，你也在场。其中提及转运司旧吏抱团，排斥新任副使吕端，以致政令难以通达，甚至...颇有自立之嫌。你在西川主持军务多年，且与沈义伦有共事之谊，对此有何见解？
曹彬缓缓放下茶盏，茶汤在碗中漾开细微的涟漪。他抬眼迎上赵匡胤审视的目光，神色坦然：
王上可知，西川归附之初，四路三十二州，户不过九十三万，田不过二十三万顷？伪蜀孟氏治下，府库空虚，民生凋敝。益州路虽称天府，实则漕运废弛，仓廪十室九空。
他不急辩解，反而抛出这个令人心惊的数字。见赵匡胤眉头微蹙，他继续道：
臣记得初定蜀地时，益州路转运使一职三易其人，皆因不谙地方情势。首任张寅因与地方豪强冲突被调离，次任李昉因处置漕运事务不当遭贬谪。直至沈义伦到任，方渐趋稳定。此人在同知枢密院事任上便以谨慎着称，到西川后更是事事循章，不敢越雷池半步。
赵匡胤微微颔首：朕记得，是你离任后，朕才调沈义伦出任西川转运大使。当时枢密院举荐三人，朕独取沈义伦，就是看中他这份谨慎。
正是。曹彬从容应道，臣与沈义伦虽曾同朝为官，然各司其职，交往止于公务。唯记得去岁夔州路旱灾，臣时任枢密副使，曾与他协同调度军粮赈灾。当时他坚持要五重核验才肯放粮，虽耽搁了两日，但事后证明确有官吏企图虚报灾民数目，冒领赈粮。此人行事确实过于谨慎，但绝无不臣之心。
他从袖中取出一本泛黄的册子，轻轻推至案上。册子封面写着《西川转运司规制》，边角已经磨损，显然经常被翻阅。
这些规矩，是沈义伦到任后与属下共同拟定。西川初定，伪蜀旧吏心怀叵测，若不行此严法，不知要有多少粮饷流入私囊。就拿漕运一事来说，自明月峡至渝州，水路三百里，险滩二十余处，每处都需专人督运，每船都要五重核验，虽显繁琐，却也是无奈之举。
赵匡胤翻开册子，见内页密密麻麻标注着各种流程，每一条都有转运司众官的联署。其中一页详细记载着漕运核验规程：一验船体，二验装载，三验封条，四验随员，五验文书。纸页间还夹着几片干枯的茶叶——显然是熬夜议事的痕迹。
吕端年轻有为，锐意革新，此乃朝廷之福。曹彬话锋一转，语气平和，但他到任即要更改漕运旧制，将原本五道的核验流程减为两道。臣不是说新法不好，只是西川情况特殊......
他忽然起身，从书架取下一卷图册展开。这是西川漕运路线图，上面用朱笔标注着数十处险滩、暗礁，每一处都详细记录了事故频发的季节与应对之法。图中还特别标注了去岁沉船的位置，旁边小字写着：三月十七，漕船倾覆，损粮千石，押运官投江自尽。
去岁三月，一艘满载军粮的漕船在明月峡触礁沉没，押运官当即自尽谢罪。若按吕端的新制，责任将难以追溯。沈义伦坚持旧章，实是为国守财，为将士保粮。
赵匡胤的目光在图册上停留良久，手指无意识地敲击着桌面。殿内只闻铜漏滴答，声声叩人心弦。他注意到图册边缘有一行小字：蜀道之难，难于上青天。慎之，慎之！字迹苍劲，正是曹彬手书。
曹彬又呈上那份厚厚的文书：王上，此乃臣离任时整理的西川四路形势概要，其中详载各州户口、田亩、赋税之数，皆与转运司历年奏报相符。
他翻开其中一页，指着上面的数据：
益州路：辖十二州五十四县，新增户数七万二千，新垦田亩一万九千顷，税赋增长三成五
梓州路：辖十州三十八县，新增户数四万八千，新垦田亩一万二千顷，税赋增长两成八
利州路：辖六州十七县，新增户数二万三千，新垦田亩八千顷，税赋增长三成二
夔州路：辖四州十六县，新增户数一万，新垦田亩四千顷，税赋增长两成五
这些数据，与户部存档一般无二。曹彬语气坚定，西川四路，总户数已增至一百零八万三千，田亩扩至二十七万一千顷。这都是沈义伦带着转运司上下，用一千多个日夜换来的实实在在的政绩。就拿漕运来说，去岁损耗已降至百分之三，为历年最低。
他的声音忽然有些沙哑：臣还记得，去年沈义伦的母亲在汴京病重，他因督办军粮不能归省，只能在转运司后院设香案遥拜。那日恰逢臣巡视至此，见他跪在雪地里，背影佝偻...那时转运司正在筹备北伐所需的五十万石军粮，他硬是咬着牙，未曾耽误分毫。这等操守，臣自问也难以企及。
赵匡胤突然抬手止住他的话头，起身踱至窗前。夕阳的余晖给他的身影镀上一层金边，却照不出他此刻的神情。窗外，几只麻雀在庭院中跳跃觅食，为这肃穆的殿宇增添了几分生气。
朕记得，良久，他缓缓开口，声音里带着难得的温和，平定后蜀之时，你与王全斌分进合击，三月即定全川。当时军中有言：西川易取难守。如今想来，打天下易，治天下难啊。
曹彬深以为然：王上明见。西川四路，民情复杂。东有夔门天险，西接吐蕃诸部，南邻大理，北通关中。治理此地，既要用其利，也要防其弊。沈义伦在任三年，各族相安无事，边境宁静，商路畅通，这已是不易。
赵匡胤转身，目光如电：若朕要调沈义伦回京呢？
臣以为不可。曹彬答得毫不犹豫，声音坚定，北伐在即，西川不容有失。沈义伦熟悉蜀地情形，更与各州酋长皆有交情。去年南诏犯边，就是他单骑入营，说服南诏退兵。此时换将，无异于自断臂膀。且西川官员多是他一手提拔，若贸然更替，恐生变故。
他突然跪地行礼，额头触地：若王上不放心，臣愿辞去现职，再镇西川，以身为质，保西川万全！臣可立军令状，若西川有失，臣愿提头来见！
这一着出乎赵匡胤意料。殿内再次陷入沉寂，只有更漏声声，像是在计算着信任的代价。窗外忽然传来一阵鸽哨声，由远及近，又渐渐远去。
良久，赵匡胤弯腰扶起曹彬，手掌在他臂膀上重重一按：朕说过，疑人不用。他的目光扫过案上的文书和图册，语气复杂，这些年来，你们在西川的辛苦，朕都记在心里。光是整顿漕运一项，就为朝廷岁省二十万贯，这些朕心里都有数。
他走回案前，将那份《西川转运司规制》收入袖中，语气恢复平静：告诉沈义伦，好生配合吕端。新法旧制，取其善者而从之。北伐在即，西川稳定重于一切。
曹彬正要谢恩，却听赵匡胤又淡淡道：明日让光义来见朕。西川的事，他既然开了头，总该有始有终。
这话说得云淡风轻，曹彬却听得心头一紧。他明白，这场风波远未结束，而晋王的下一着棋，恐怕已经落在棋盘上了。
夕阳彻底沉入西山，殿内渐渐暗了下来。内侍轻手轻脚地点亮宫灯，昏黄的灯光在赵匡胤脸上跳跃，映照出他深锁的眉头。曹彬默默退出殿外，回身关门时，最后看见的是大将军立在巨大地图前的孤独身影，如同一尊沉思的雕像。
殿外的晚风带着凉意，曹彬却不自觉松了口气。他知道，今日这番交锋，虽然暂时保住了西川的稳定，却也给未来埋下了更多变数。那些他精心准备的数据，那些他刻意保持的距离，那些他暗中部署的安排，都在这一刻发挥了作用。然而他也清楚，赵光义绝不会善罢甘休，而赵匡胤心中的那根刺，也并未完全拔除。
走在出宫的长廊上，曹彬望着满天星斗，心中思绪万千。西川的棋局，才刚刚开始。而他与晋王的这场暗斗，恐怕还要持续很久很久。