坊市的灯火一盏盏熄灭。拾薪斋的门板早已落栓，檐下纸灯笼泛着微黄光晕。宋拾薪站在堂中未动，手指从储物戒中取出一支玉笔，正是李英琼所赠的那支。他抬手在空中划过，一道淡金符纹悄然浮现，随即沉入门槛之下。
崔喜悦的复制体立于屋脊之上，披着夜风静默不动。她手中握着一枚火红符笔，正是自己认主的喜悦笔。灵力缓缓注入笔尖，她在瓦片上轻轻一点，一圈隐不可见的阵纹自屋顶蔓延而下，与宋拾薪布下的符纹遥相呼应。两人无需言语，阵法已成，只待触发。
就在子时三刻，街角暗处传来细微脚步声。三道黑影贴墙而行，皆蒙面覆袍，腰间佩刀。为首之人目光锁定拾薪斋正门，右手猛然抽出钢刀，低喝一声：“动手！”
刀光劈下，直斩门框。木屑尚未飞起，地面骤然亮起金色纹路，六角形阵图瞬间展开。崔喜悦复制体单手结印，口中吐出一字：“启！”
金光冲天而起，如钟罩般将整座店铺笼罩其中。钢刀撞上光壁，发出刺耳锐响，火星四溅。刀刃崩开缺口，那人虎口震裂，踉跄后退数步。
“什么阵法！”他怒吼，左手捂住发麻的手臂。
身后两人对视一眼，同时催动灵力灌入兵刃。三人再度扑上，刀剑齐落，狠狠砸向金光屏障。光壁微微震荡，金纹流转不息，却无一丝裂痕。
宋拾薪立于堂内，背负双手，目光透过窗纸望向门外。他神色平静，仿佛眼前不过是一场寻常试阵。见三人反复强攻无效，他轻声道：“自不量力。”
声音不大，却清晰传入夜风之中。三名黑衣人闻声一滞，攻势稍缓。
“是宋拾薪！”一人咬牙，“他在里面！继续破阵，不能让他活着等到天亮！”
话音未落，三人再次猛击。刀锋与光壁碰撞之声接连响起，如同擂鼓。坊市深处有几户人家被惊醒，窗缝微开，有人探头张望。
“那是防护大阵？”一老者低声问。
“拾薪斋早有准备。”旁边妇人答道，“万宝楼这些人，真是不知死活。”
屋脊上的崔喜悦复制体稳住身形，双手快速变换印诀。她调动体内灵力，不断补给阵法消耗。金光虽未减弱，但她额角已有细汗渗出。
宋拾薪察觉阵心波动，立刻从储物戒中取出一只青玉小瓶。瓶身温润，乃是以玉虚鼎炼制而成，专用于储存灵力精粹。他拔开塞子，将其中液体倾倒入地缝之中。灵液渗入阵基，金光顿时一盛，连带四周空气都微微扭曲。
三名黑衣人见状，心中俱是一沉。
“这阵法竟能自动补灵！”持刀者眼中闪过惧意，“再不走，执法队就要来了！”
另一人却仍不甘心：“我们若空手而归，如何向幕后交代？今日不毁了这店，日后更无机会！”
“蠢货！”第三人突然喝道，“你没听他说什么吗？‘自不量力’——他早知道我们会来！此地必有埋伏，快撤！”
三人争执之际，宋拾薪抬起右手，指尖凝聚一道银光。他并未出手攻击，而是将那道符印打入院角石狮口中。石狮双目微闪，随即一道预警符无声腾空，化作流光直射夜空，奔散修联盟方向而去。
“他发讯号了！”一人惊呼。
“走！”为首者当机立断，转身就逃。其余二人紧随其后，三人迅速消失在街巷尽头。
金光守护阵依旧运转，未因敌人撤离而停歇。崔喜悦复制体收起印诀，跃下屋脊，落在院中。她抬头看了看天空，确认预警符已成功离境，这才迈步走入堂内。
宋拾薪仍在原地未动，目光仍停留在方才敌人消失的方向。
崔喜悦复制体说道：“阵法稳固，无人受伤。”
宋拾薪点了点头，道：“他们不是临时起意，是早有计划。敢在执法队刚查完万宝楼后就动手，背后定有人撑腰。”
“要不要追？”崔喜悦复制体问道。
“不必”宋拾薪道，“他们跑不了。预警符已发，周平那边会派人查迹。我们现在要做的，是守住此地，等他们把人送来。”
崔喜悦复制体应了一声，转身走向后院，继续巡视周边。
宋拾薪伸手抚过窗沿，指尖触到一道细微裂痕。那是刚才刀气波及时留下的痕迹，已被阵法余光自动修复。他收回手，从储物戒中取出一张新符纸，开始重新绘制加固符。
远处街巷中，一名黑衣人狂奔不止。他左肩染血，呼吸急促，身后并无追兵，却不敢停下。
“怎么会……”他喘息着，“那阵法根本破不开……”
忽然，前方巷口走出一人，身穿灰袍，面容模糊不清。
黑衣人猛地刹住脚步，厉声喝道：“让开！”
灰袍人不动，只缓缓抬起一只手。掌心躺着一枚漆黑晶石，表面符文扭曲，与当日赤炎山所获之物极为相似。
“你们失败了”灰袍人道，“但任务还未结束。”
黑衣人瞳孔一缩，下意识后退半步。
“你是什么人？”他问。
灰袍人未答，只是将晶石轻轻一抛。晶石悬浮空中，缓缓旋转，散发出淡淡乌光。
黑衣人盯着那光，眼神逐渐涣散。
“回去”灰袍人说，“告诉他们，下一波，用火雷符。”
黑衣人僵立原地，片刻后缓缓点头，转身朝着另一个方向走去。他的步伐变得机械，背影在月光下拉得很长。
拾薪斋内，宋拾薪忽然停下画符的动作。他抬起头，望向窗外夜空。眉头微皱。
崔喜悦复制体闻声赶来，问道：“怎么了？”
宋拾薪没有回答。他盯着那枚刚刚画了一半的符纸，发现墨迹边缘竟泛起一丝极淡的红晕。
他伸手捻了捻纸面，指尖传来轻微刺痛。
“有人在用蚀灵粉追踪符纸气息”宋拾薪道，“这不是普通的偷袭，是连环局。”
崔喜悦复制体眼神一凛，立刻检查四周阵法节点。
宋拾薪将那张符纸收入储物戒，换了一张新的铺在桌上。他重新蘸墨，落笔时灵力加厚三分。
“他们以为我会放松警惕”宋拾薪道，“但他们忘了，我从来不怕夜袭。”
话音刚落，院外传来一声极轻的响动，像是瓦片被风吹落。
崔喜悦复制体猛然抬头，右手已按在剑柄之上。
宋拾薪依旧低头画符，笔尖未停。
屋脊之上，一片瓦松动了半寸。