二月初九的午时，回京城的商船正行在江心。日头晒得甲板发烫，江风裹着水汽吹进船舱，却驱不散里面的沉闷——萧砚盘腿坐在铺着软垫的舱板上，面前摊着从江南带回来的账册，指尖划过“东海卫送刀枪”的字样，眉头拧得紧紧的。
“世子爷，喝口水吧。”小禄子端着个粗陶碗进来，碗沿还沾着点茶叶沫。他把碗往萧砚手边一放，忽然压低声音，凑到他耳边，“世子爷，不对劲！”
“怎么了？”萧砚头也没抬，指尖在账册上画着圈。
“刚才我去甲板上透气，看见个水手总往咱船舱这边瞟。”小禄子的声音发颤，“我瞅着他摸了好几次腰间，好像挂着块玉佩，跟谢统领给您的那块有点像！”
萧砚的指尖猛地顿住。
玉佩？
他立刻想起离港时谢云塞给他的麒麟佩——那枚缺了角的白玉佩，谢云说凭它能认裴党的暗线。萧砚摸了摸腰间，玉佩被他贴身系着，隔着层衣料，能感受到温润的触感。
“别声张。”萧砚对小禄子使了个眼色，慢悠悠地站起身，故意伸了个懒腰，顺手把腰间的玉佩往外拽了拽——让那枚缺角的麒麟露在了外面。
他走到舱门口，装作看风景的样子，眼角余光却瞟向甲板角落。果然，一个穿粗布短打的水手正背对着他擦船舷，听见动静，偷偷回头瞥了一眼——当他的视线落在萧砚腰间的玉佩上时，身子几不可察地僵了一下，手里的抹布“啪嗒”掉在了甲板上。
那水手慌忙捡起抹布，没再擦船舷，转身就往船尾走，脚步竟有些慌乱。
萧砚心里“咯噔”一下——果然是裴党的人！
“世子爷，就是他！”小禄子在后面悄悄拽了拽萧砚的衣角。
“知道了。”萧砚不动声色地退回船舱，把舱门虚掩着，只留了条缝。他对小禄子使了个眼色，压低声音，“去，把账册往桌上一放，咱假装睡着。”
小禄子赶紧点头，手脚麻利地把账册摞好，放在靠窗的小几上。萧砚往铺着软垫的舱板上一躺，扯过条薄毯盖在身上，故意发出轻微的鼾声。
船舱里瞬间安静下来，只有江风拂过船帆的“哗啦”声，和远处水鸟的啼叫声。小禄子站在舱门旁，手心都攥出了汗，眼睛一眨不眨地盯着那条门缝。
过了大概两刻钟，舱门被轻轻推开了一条缝。一个黑影顺着门缝溜了进来，脚步轻得像猫——正是刚才那个水手。他手里攥着把匕首，眼神直勾勾地盯着桌上的账册，蹑手蹑脚地走过去。
眼看他的手就要碰到账册，躺在地上的萧砚忽然猛地翻身坐起，像只蓄势待发的豹子，一把抓住了他的手腕！
“啊！”水手吓了一跳，手里的匕首“哐当”掉在舱板上，他挣扎着想抽回手，却被萧砚攥得死紧，疼得“嘶”地抽了口冷气。
“裴党让你来的？”萧砚的声音冷得像冰，眼神锐利地盯着他，“谁派你去的？是周显，还是裴御史？”
“你胡说什么！”水手梗着脖子，脸色发白，却还嘴硬，“我就是进来找个东西，你凭什么抓我！”
“找东西？”萧砚嗤笑一声，指了指桌上的账册，“找这东西？”他顿了顿，加重了语气，“你不说是吧？正好，这账册上记着呢——去年三月，你是不是往倭寇船上送了二十箱刀枪？签收人还画了个歪歪扭扭的‘海鸟’？”
这话一出，水手的脸“唰”地白了，挣扎的力道也弱了下去。
“还敢嘴硬！”小禄子见状，从桌上抓起块桂花糕——是苏二娘塞给萧砚的，用油纸包着还没拆——“啪”地砸在水手脸上，“让你偷世子爷的东西！让你当裴党的狗！”
桂花糕砸在水手脸上，油纸裂开，甜香漫了一舱。水手被砸得懵了，张着嘴说不出话。
萧砚松开他的手腕，却一脚踩住了他掉在地上的匕首，眼神依旧冰冷：“说！裴党让你在船上做什么？是不是想半路截杀我？”
水手被他的眼神吓住了，嘴唇哆嗦着，过了好一会儿才低声道：“不是……不是截杀……”
“那是干什么？”
“是……是裴御史的意思。”水手低着头，声音细若蚊蝇，“他说……说让我在船上盯着您，要是您带了账册，就想办法偷出来……要是偷不出来，就……就等船到岸了，给岸上的人发信号，他们在码头等着截您。”
“裴御史？”萧砚挑了挑眉，嘴角勾起抹冷笑，“他倒是挺急。正好，我也想会会他——在京城，我还没跟他好好‘算算账’呢。”
他顿了顿，又问：“岸上有多少人？”
“不知道……”水手摇着头，“我就知道接头的暗号是举着块绣着‘海鸟’的帕子。”
萧砚眯了眯眼，看样子这水手知道的也不多，就是个跑腿的小喽啰。他正想让小禄子把人捆起来，忽然瞥见水手腰间的衣襟鼓鼓囊囊的，像是藏着什么东西。
“你怀里藏了什么？”萧砚伸手一掏，摸出个用油纸包着的小东西——打开一看，是封信，信封上没写名字，只画着个小小的“海鸟”标记。
萧砚拆开信，里面的字迹歪歪扭扭的，是用炭笔写的：“截住账册，若事急，可送东宫斗鸡棚下的密道，自有接应。”
东宫斗鸡棚下的密道？
萧砚的瞳孔猛地一缩——他在东宫住了这么久，天天在后院斗鸡，竟不知道斗鸡棚底下还有密道！裴党竟然把暗线挖到东宫去了？
“这信是谁给你的？”萧砚攥紧信纸，指节泛白。
“是……是码头的掌柜给的。”水手被他的样子吓住了，声音抖得像筛糠，“他说要是偷到账册，就按信上的办……”
萧砚没再问，把信纸小心翼翼地折好，塞进袖袋。他看着眼前这个吓得魂不附体的水手，忽然觉得一阵后怕——要是刚才没察觉，让他把账册偷了，或者真让他发了信号，到了京城码头，指不定要吃多大的亏。
“小禄子，把他捆起来，塞到舱底去。”萧砚站起身，拍了拍衣袍上的灰，“别让他跑了，等到了京城，交给谢云处理。”
“哎！”小禄子赶紧找来绳子，七手八脚地把水手捆了起来。那水手倒是没挣扎，大概是被吓破了胆，任由小禄子把他往舱底拖。
等小禄子回来，舱里只剩下他和萧砚两个人。江风从虚掩的舱门吹进来，拂动着桌上的账册，纸页“哗啦啦”地响。
“世子爷，东宫……真有密道啊？”小禄子挠了挠头，一脸不敢相信，“就是‘大将军’那鸡棚底下？”
“看样子是。”萧砚走到窗边，望着江面，眼神沉得像江底的石头，“裴党倒是会找地方，藏得这么隐蔽。”
他想起自己天天在斗鸡棚前跟“大将军”嬉闹，跟太监们赛鸡，竟不知道脚底下就藏着裴党的密道——说不定裴党早就通过这条密道，在东宫安插了眼线，甚至……他之前折的纸飞机，养的斗鸡，说不定都被裴党看在眼里。
“等回了京城，先去斗鸡棚看看。”萧砚的声音很坚定，“得把这条密道找出来，不然总像踩着颗定时炸弹。”
“嗯！”小禄子点头，忽然想起什么，从怀里摸出块桂花糕，往萧砚手里塞，“世子爷，吃块糕吧。苏二娘给的，甜的，吃了能缓缓。”
萧砚接过桂花糕，咬了一口。甜香在舌尖漫开，却没让他心里轻松多少。他看着江面上来往的商船，忽然觉得这趟回京城的路，怕是比来江南时还要凶险——裴御史在码头等着，东宫有密道，说不定还有更多藏在暗处的“暗线”，正等着给他致命一击。
但他不怕。
他摸了摸腰间的麒麟佩，又摸了摸袖袋里的信纸和账册。江南的账册是他的武器，谢云给的玉佩是他的依仗，就算裴党布下天罗地网，他也得闯一闯。
“小禄子，”萧砚忽然开口，嘴角勾起抹笑，“回去之后，先给‘大将军’加餐——说不定，还得靠它帮忙找密道呢。”
小禄子愣了愣，随即也笑了：“对！‘大将军’鼻子灵，肯定能找到！”
江风继续吹着，商船劈波斩浪，朝着京城的方向驶去。船舱里的账册还摊在桌上，阳光透过窗棂洒在上面，把“东海卫”、“倭寇”的字样照得清清楚楚。而袖袋里的信纸，像根刺，提醒着萧砚——这场和裴党的较量，才刚刚开始。