六月初九的午时，东宫客厅的阳光暖得正好，透过雕花窗棂落在八仙桌上，把摊开的两本折子晒得泛着微光——一本是谢云刚从水师营带来的布防图补注，另一本是周吏目写的“江南灾民捕鱼近况折”，桌角还放着块苏伶月寄来的桂花糕，蜜香混着案上的墨香，飘得满厅都是。
萧砚正和谢云对着布防图，讨论六月初十暗河埋伏的细节，院门外突然传来熟悉的“笃笃”声——是沈巍的拐杖戳在青石板上的动静，比平时慢了些，还带着点犹豫似的停顿。
“沈大人怎么来了？”谢云抬头笑了笑，“莫不是又来挑‘奏折体例’的毛病？”
话音刚落，沈巍就掀帘进来了。他穿着身藏青色的吏部官袍，鬓角的白发被阳光照得有些晃眼，怀里抱着封青色封皮的奏折，封皮上“江南吏治查报”五个字写得工整却略显生硬，显然是他自己动笔写的。和上次闯东宫时吹胡子瞪眼的模样不同，这次他的脚步放轻了些，甚至在门口停了停，才慢慢走到桌前。
“不是来挑毛病的。”沈巍把奏折往萧砚面前推了推，手指不自觉地摸了摸胡子，语气有点不自然，“按你之前说的，写折要‘实在’，别弄那些官话套话——这是吏部查的江南吏治，你批批，要是行，我就让吏部的人以后都这么写。”
萧砚拿起奏折，翻开一看，眼睛顿时亮了——里面没有半句“臣谨奏”“伏惟圣鉴”的虚话，直接用墨笔列着条陈，字迹力透纸背：
“一、江南三县粮官克扣赈灾粮：无锡县粮官张茂，扣灾民糙米二十石，账册改记‘霉变销毁’；常州县粮官李达，将朝廷拨的新米换陈年旧米，多留十石送予本地乡绅；苏州县粮官王顺（即与裴党勾结者），扣粮十五石，藏于城外破庙。
二、两县衙役私收摊贩保护费：镇江府衙役刘二，每日向街头小吃摊收五十文‘占地钱’；扬州府衙役周虎，强收菜农‘过路费’，不给钱就掀摊子。
三、附：涉事人员姓名、籍贯、任职时长，及灾民、摊贩的证词签字，另附账册核对差异表一页。”
“写得好！”萧砚忍不住赞了一声，“比之前那些‘吏治有待整肃’的空泛折子清楚十倍——哪个粮官扣了多少，哪个衙役收了钱，一目了然，查起来都省力气。”
沈巍的耳朵悄悄红了点，却嘴硬道：“也没什么，就是觉得这么写省事——省得批折时还要猜里面藏着什么猫腻。你看看，这么写能不能用？要是不合规矩……”
“合规矩，太合规矩了！”萧砚笑着打断他，伸手把这封“江南吏治查报”折拎起来，转身走到墙角的“奏折抽奖箱”前，当着沈巍的面，把折子塞进去晃了晃，又猛地抽出来，“按东宫的规矩，抽中了才算数——这封算‘优质实在折’，优先批！”
沈巍愣了一下，显然没料到萧砚会来这么一出，嘴角动了动，没说“胡闹”，反而凑过去看了眼箱子上的朱红纸条，像是在确认“奏折抽奖箱”这几个字没写错。
萧砚回到桌前，拿起狼毫笔，在奏折空白处批得干脆：“准！着吏部即刻派三名主事，带文书、账房前往江南，三日内将张茂、李达等涉事粮官、衙役押解回京，交大理寺审讯；所扣赈灾粮，由周吏目监督发还灾民，不得有误。”
批完，他对着门外喊了声：“侍卫，去御膳房取块刚烤好的羊腿来——要带皮的，肥点的！”
沈巍一听“羊腿”，立刻摆手：“不用不用！批折是分内事，不用赏……”
话还没说完，侍卫已经拎着个油纸包进来了，里面的烤羊腿还冒着热气，油香一下子盖过了桂花糕的蜜香。萧砚接过油纸包，直接塞到沈巍手里：“这不是普通的赏，是‘最佳进步奖’——奖励沈大人从‘官话折’改成‘实在折’，以后吏部的折都这么写，我批起来也省心。”
沈巍捏着温热的油纸包，手都有点僵，嘴里还在硬撑：“我可不是为了羊腿才这么写的，就是觉得……觉得实在写省事。”他把羊腿往宽袖袋里一塞，袋口瞬间鼓了起来，看着有点滑稽。
谢云在旁看得直笑，故意打趣：“沈大人这是要把羊腿带回家给小孙子当零嘴？上次您还说东宫的‘奏折抽奖’花里胡哨，现在不仅自己写‘实在折’，还拿了‘进步奖’，说出去怕是要让吏部的老同僚们惊讶。”
“你懂什么！”沈巍瞪了谢云一眼，耳尖却更红了，他攥着袖袋里的羊腿，像是怕被人抢了似的，又补充了句，“这羊腿……是给家里小孙子带的，他早就念叨御膳房的烤羊腿了。”
萧砚和谢云都笑着没戳破——谁都知道，沈巍的小孙子才三岁，哪懂什么御膳房的羊腿，分明是自己嘴硬，又舍不得把赏赐退回来。
正说着，沈巍像是想起什么要紧事，脸上的笑意收了收，走到萧砚身边，压低声音说：“对了，我在奏折里写的那个常州县协办小吏李三，你批折时多留意——他是吏部去年派去江南协助赈灾的，却总往粮官张茂的衙门跑，上次查扣粮的事，他还帮着张茂改账册瞒报。我看他和之前抓的裴党杂役赵五，私下里见过两次，怕是裴党的人，别让他趁押解粮官的功夫跑了。”
萧砚心里一凛，立刻把奏折翻到“李三”那一行——上面写着“李三，顺天府人，嘉靖二十八年入吏部，现任江南赈灾协办小吏，常与粮官张茂、王顺接触”，旁边还画了个小小的“疑”字，是沈巍用炭笔标上去的。
“我知道了。”萧砚点头，在“李三”的名字旁批了个“重点盯防，随粮官一同押京”，“会让吏部主事把他看紧，绝不让他跑了——说不定从他嘴里，还能挖出更多裴党和粮官勾结的事。”
沈巍“嗯”了一声，又摸了摸袖袋里的羊腿，像是确认还在，才转身往门口走。走到帘边时，他忽然回头，对着萧砚说了句：“下次吏部的折，我让他们都附证词和账册……就像你说的，实在点好。”
说完，不等萧砚回应，就拄着拐杖快步走了，阳光把他的影子拉得很长，袖袋里鼓着的羊腿形状，在地上晃啊晃的，格外显眼。
谢云凑到萧砚身边，笑着说：“没想到沈大人也被你带‘偏’了，以前见着‘实在折’就吹胡子，现在自己写得比谁都细，还拿了烤羊腿当奖励。”
萧砚拿起那封“江南吏治查报”折，指尖蹭过沈巍写的“实在”字迹，也笑了：“他不是被我带偏，是心里本就想把事办好——以前拘着‘规矩’，现在找到实在的法子，自然就顺了。”
午时的阳光渐渐西斜，桌上的桂花糕还在散发着蜜香，谢云重新拿起水师布防图，萧砚则在“李三”的名字旁画了个圈——这个藏在吏部小吏里的裴党眼线，和江南粮官、红牡丹，又串起了一条新的线索，而沈巍这封“实在奏折”，正是撕开这条线索的关键。