轰隆轰隆轰隆……
低沉的引擎声再次划破了海面的相对宁静，又一艘被日军强征来的民用货轮，如同被驱赶的羔羊，带着一种悲壮而麻木的姿态，被笔直地“驾驶”进了那片吞噬了无数同伴的死亡雷区。
它严格地沿着前方“前辈”们用船体爆炸硬生生开辟出的安全的通道，一往无前地朝着雷区深处冲去。
船体吃水很深，满载着压舱的石料，仿佛一座移动的坟墓。
几乎就在这艘民用船刚刚驶入通道入口的同一时间。
在下方约十几米深的幽暗海水中，邓昌中校指挥的“三二号”潜艇，也已悄然潜行而至。
艇长邓昌最后确认了一下水面民船的位置和航向，随即沉稳地下令：
“微调航向，与上方目标保持平行间距，深度不变，我们跟进去。”
随着舵手精准的操作，三二号潜艇的艇首微微转动，随后也笔直地朝着雷区深处潜航而去。
然而，与上方那艘注定要在水面上“趟雷送死”的民用船截然不同。
三二号潜艇潜藏在十几米深的水下，它的使命并非牺牲，而是致命的修补！
它的任务是利用自身携带的新式水雷，秘密地重新填补这条被日军用惨重代价撕开的通道，将即将看到希望的吉松舰队，重新推回绝望的深渊！
轰隆轰隆……
水面之上，那艘民用船的引擎声持续轰鸣着，笔直地向雷区内部深入。
没用太长时间，它便成功地深入到了雷区大约三分之二的位置。
又继续前行了两百米左右——
“轰！！！”
一声震耳欲聋的爆炸声猛然响起！
巨大的火球和水柱再次从船底侧舷腾空而起。
这艘民船猛地一震，迅速开始进水倾斜。
它最终也“成功”地触发了一枚水雷，完成了作为“趟雷工具”的最终使命。
而就在这艘民船爆炸沉没的同时，水下深处，三二号潜艇也已经悄然航行至雷区大约五分之一深度的区域。
在邓昌艇长的指挥下，潜艇尾部的布雷管早已悄然开启。
十几枚新型水雷，被悄无声息地布设在了刚刚经过的航道上。
这些水雷缓缓沉入预定深度，如同致命的蒲公英种子，重新将那条被趟开的通道区域，变得杀机四伏，完成了对雷区缺口的秘密填补。
对于水面之上发生的爆炸，日本海军或许会将其单纯记录为又一次成功的趟雷作业。
但他们丝毫没有察觉到，就在那爆炸声掩盖下的深海里，他们寄予厚望的那条生路，正在被悄无声息地重新封死！
……
日本海军第一舰队，旗舰“山城号”战列舰那高耸的露天罗经舰桥上，气氛与下方忙碌的甲板形成了微妙的反差。
舰队司令官吉松茂太郎中将、参谋长松本和夫少将，以及几名核心参谋将官，正聚集在此，远眺着那片吞噬了数十船船只的雷区。
当又一艘民用货轮在雷区深处轰然爆炸，化作一团火球和浓烟缓缓沉没时。
这些高级军官的脸上，并未流露出对物资损失的惋惜。
相反，他们的眼神中闪烁着的，是一种近乎冷酷的、即将脱困的期盼与欣喜。
在他们看来，这不过是通往自由之路上，又一笔必要的、冰冷的代价。
参谋长松本和夫抬起手，用戴着白手套的食指指向远方那艘民船沉没后似乎显得“开阔”了一些的水道，脸上露出了如释重负的笑容。
他语气轻松地对吉松茂太郎说道：
“司令官阁下，看来通道的开辟比预想的还要顺利。
照这个速度，最多再牺牲几艘船，一条足以让我主力舰队通行的安全航道就能彻底打通了。
您看，我们是不是可以提前通知各舰，开始进行出航前的最后准备了？
比如让锅炉增压，让官兵们进入战位？”
吉松茂太郎闻言，饱经风霜的脸上也难得地勾勒出一丝笑意。
他点了点头，正准备开口下达命令：
“松本君，你说得对，是时候让……”
噔噔噔……噔噔噔……
一阵极其急促、响亮，甚至带着几分慌乱意味的脚步声，如同冰水般猛地泼洒而来，硬生生地打断了吉松茂太郎尚未说完的话！
这脚步声源自连接舰桥与下方司令舰桥的那条金属楼梯。
声音在相对安静的罗经舰桥上显得格外刺耳！
……
吉松茂太郎脸上那刚刚浮现的笑容瞬间冻结、消失！
取而代之的是一种被打断的不悦，以及一丝更深层次的、难以言喻的阴沉。
他猛地转过身，锐利如鹰隼的目光直射向楼梯口。
与此同时，一股隐隐的不安与担忧如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了他的心头。
在这种关键时刻，如此匆忙的通报，往往意味着突发状况。
原本正等待着司令官正式命令的松本和夫，以及其他几位将领和参谋。
也几乎在同一时间，齐刷刷地将目光投向了那传来脚步声的楼梯入口。
在场的无一不是心思缜密、经验丰富之辈。
他们都非常清楚，在等级森严的军舰上，尤其是在舰队司令所在的舰桥，出现如此失态的急促脚步声，其所代表的含义通常只有两种极端——
不是天大的好消息，便是天大的坏消息！
而从这脚步声中透露出的慌乱感来判断，后者的可能性，似乎正无限增大！
一瞬间，舰桥上的轻松气氛荡然无存，被一种突如其来的紧张和凝重所取代。
仅仅片刻之后，楼梯口处便猛地探出一个脑袋——来人正是通讯参谋。
他甚至来不及整理一下因奔跑而略显凌乱的军容，便“蹬蹬蹬”几步，以最快的速度冲上了露天舰桥。
他的目光迅速而精准地扫视一圈，立刻锁定了被众星拱月般围在中央的舰队司令吉松茂太郎。
通讯参谋快步来到吉松茂太郎面前，猛地立正，抬手敬了一个标准的军礼。
气息尚未完全平复，便用一种刻意压制却仍能听出急迫的语速汇报道：
“报告司令官阁下！冈村分舰队紧急电文！ 最高优先级！”
说罢，他双手将一张刚刚译出、墨迹似乎还未完全干透的电报纸，恭敬而迅速地呈递到吉松茂太郎面前。
……