特应组的保护低调而严密。李皖出院回家时，发现小区周围多了几个“新搬来”的邻居，眼神警惕而干练。家里也被重新检查过，一些不起眼的角落安装了微型感应器，窗户换上了特制的防弹玻璃。
父母对此欲言又止，最终只是默默接受了这一切。
饭桌上，气氛有些沉闷。母亲不停地给李皖夹菜，堆满了他的碗，目光却总是不由自主地瞟向他，带着挥之不去的惊悸和担忧。父亲闷头扒饭，眉头紧锁。
“爸，妈，”
李皖放下筷子，打破了沉默，“特应组的人……跟我说了一些事。”
父母立刻抬起头，紧张地看着他。
李皖尽量用平缓的语气，将规则怪谈的真相、全球“玩家”的存在、通关与失败对现实世界的影响（隐去了最血腥的细节），以及特应组的邀请，都告诉了父母。
“……他们说，我的能力，可能对研究这个……东西，很重要。能帮到很多人，阻止那些可怕的‘污染’出现在我们身边。”他最后说道，声音有些低。
母亲捂住嘴，眼泪无声地流下来：
“太危险了……皖子，那太危险了！你差点就回不来了！我们不要你去！我们就当什么都没发生过，好好念书，平平安安的……”
父亲重重地叹了口气，放下碗筷，布满老茧的大手搓了搓脸：
“娃他妈，别这样。孩子……孩子说的那些东西，不是我们能躲得掉的。”
他看着李皖，眼神复杂，有恐惧，有心疼，但最终沉淀下来的是一种朴素的决断，“那个什么组的人说得对，这已经不是咱一家的事了。如果……如果你真有那个本事，能帮到别人，能挡一挡那些脏东西祸害人……爸……爸支持你。”
“他爸！”母亲失声叫道。
“你闭嘴！”
父亲罕见地提高了音量，随即又软了下来，带着深深的疲惫，“你以为我愿意让娃去冒险？可你看看电视，看看网上那些消息！南边那个‘雾镇’的怪事忘了吗？进去的人没一个出来！还有西边那个‘午夜哭声’，莫名其妙死了多少人了？警察都查不出原因！专家说是集体癔症，放屁！我看就是皖子说的那个什么‘污染’！”
李皖心中一凛。他住院这几天与外界隔绝，没想到现实世界已经被规则怪谈的阴影如此侵蚀。
“爸，雾镇？午夜哭声？怎么回事？”他急忙问。
父亲拿起桌上的老旧手机，笨拙地划拉着，点开几个被压得很低的新闻链接和论坛讨论帖，递给李皖。
“【惊爆！h省‘雾镇’彻底失联！所有通讯中断，外围被不明灰雾笼罩，无人机进入即失联！救援队无法靠近！官方称正在调查！】”
“【c市‘午夜哭声’事件升级！已有十七名市民离奇死亡！死者均表情极度惊恐，身体无外伤！警方呼吁市民午夜不要外出！】”
“【专家解读全球频发‘异常区域’：或为新型环境灾害或集体心理现象！】”
“【小道消息：有目击者称在‘雾镇’外围看到……扭曲的人影在雾里跳舞？】”
新闻图片上，是航拍的被浓厚灰雾完全吞噬的小镇轮廓；是警方封锁线后模糊的死亡现场；是网络上流传的、像素极低却透着诡异感的模糊人影截图……下面的评论充斥着恐慌、猜测和末日论调。
一股寒意顺着李皖的脊椎爬升。这些描述，与他经历的规则怪谈何其相似！灰雾封锁、无伤死亡、扭曲人影……这绝非什么自然灾害或癔症！这分明是规则怪谈副本失败后，“污染”在现实世界的投影具现！
他的指尖，毫无征兆地传来一阵清晰的灼痛感！不是幻觉！虽然微弱，像被火星溅到，但无比真实！
目标……是父亲手机屏幕上，那张关于“雾镇”灰雾的新闻图片！
李皖猛地缩回手，脸色瞬间煞白。现实世界的物品，竟也能承载怪谈的恶意？还是说，仅仅是通过媒介“感知”到遥远污染源的存在，就触发了【异感】？
“皖子？你怎么了？脸色这么难看？”母亲惊慌地扶住他。
“没……没事，有点累。”
李皖强压下心头的惊涛骇浪，将手机还给父亲，“爸，妈，我有点困，想先回房休息。”
回到自己熟悉的房间，关上门，背靠着门板，李皖的心脏仍在狂跳。他摊开手掌，看着微微泛红的指尖。现实世界，远比他想象的更不安全。
那些所谓的“异常区域”，就是规则怪谈在现实世界打开的缺口，是失败的玩家用生命和污染换来的“地狱入口”。
特应组的邀请，不再是简单的责任或选择，而是一种残酷的必然。
置身事外，他和他的家人，迟早会被某个突然降临的“污染投影”吞噬。只有深入其中，了解它，对抗它，才有一线生机。
他拿起那部特应组的加密手机，屏幕亮起，一个简洁的通讯界面。他点开陈锋的头像，手指悬在虚拟键盘上，停顿了几秒，然后坚定地输入：
“陈处，我考虑好了。我加入。”
按下发送键的瞬间，指尖那微弱的灼痛感，似乎也随之消散了少许。他知道，从这一刻起，他将告别平凡的高中生活，正式踏入一个充满未知规则与致命恶意的战场。
窗外的夕阳将天空染成一片血色。李皖握紧了手机，感受着冰冷的金属外壳带来的真实触感。家的港湾暂时给了他喘息，但世界的裂痕已然清晰可见，而他，即将成为填补这裂痕的、最前线的工兵。