林嫚砚站在石头城子古城箭楼的最高处，扶着斑驳的木栏，心事重重地眺望着远方。
七月的风带着热浪，却吹不散她心头的寒意——古城正东方向的天际，一缕黑气正像活物般扭动，顺着风往古城飘来，那是山泉堡的方向。
她记得陈怀夏说过，邪祟聚集的地方会有黑气萦绕，这缕黑气比三日前巡查时浓了三倍不止。刚要掏出腰间的赤玉确认，楼下就传来“噔噔噔”的急促脚步声，木楼梯被踩得吱呀作响。
“林姑娘！您快看看这个！”老马的声音带着喘息，他冲到箭楼下，黝黑的脸上沾着泥和草屑，粗布短褂的袖口被划开一道口子，手里紧紧攥着半截藤蔓。
那藤蔓通体发黑，像被墨水泡过，表面裹着一层黏腻的暗红汁液，滴在地上时，地面竟泛起细小的白烟。凑近闻，一股腐臭中带着腥气的味道扑面而来，藤蔓顶端还缠着几根灰褐色的兔毛，毛根处已经发黑。
“山泉堡后山的地缝里钻出来的，我和尚小虎去的时候，山脚下两只野兔被缠得死死的，皮毛都被汁液腐蚀烂了！”老马蹲下身，指着自己的鞋底子，“地缝边的土凉得渗人，我用树枝戳了戳，下面是空的，这血藤怕是顺着地脉往古城爬呢！”
尚小虎跟在后面，小脸煞白，手里还攥着一只死掉的黑色虫子。那虫子有手指长，身体像铁丝般细，甲壳上泛着诡异的蓝光。
“马叔不让我靠近地缝，我在远处看见好多这种虫子从缝里爬出来，一碰到阳光就‘滋’地化成水，留下黑印子。马叔说这是邪祟的引子，虫子爬过的草，没一会儿就枯了。”
他把虫子递到林嫚砚面前，声音还有点发颤，“王大爷说，这种虫子叫‘蚀骨虫’，以前古城闹邪祟的时候出现过——被它爬过的人，不出两天手腕脚踝就泛青黑，那颜色还往心口漫，夜里骨头缝里寒得打哆嗦，像揣了块冰碴子，老人们说这是虫子的邪气钻了骨，再拖下去人就没精神了。”
林嫚砚接过血藤，指尖刚碰到黏液，腰间的赤玉突然发烫，像揣了块烧红的烙铁，贴着皮肤的地方隐隐作痛。
她连忙把赤玉掏出来，只见玉身原本淡红的纹路渐渐发亮，像有血在里面流动，慢慢连成一个模糊的“毒”字——这是赤玉预警邪毒的信号，上次出现还是在对付山妖的时候，那时的“毒”字远没有这么清晰。
就在这时，又一阵杂乱的脚步声传来，二柱举着一块染了泥的粗麻布衣角，满头大汗地跑进来，粗布裤腿上沾着不少草籽。“林姑娘！不好了！城南王婶家的小子，就是总跟着尚小虎掏鸟窝的那个，去井边挑水，人没回来，就剩这衣角在井边的槐树上挂着！”
他把衣角递过来，手还在抖，“王婶在井边哭呢，说那孩子早上出门前还说要给她挑满水缸，现在连影子都找不到，井边就剩个空水桶，桶底还有道抓痕。”
林嫚砚接过衣角，那是块常见的粗麻布，边缘有明显的撕裂痕迹，上面沾着几滴淡红色的水渍，水渍干了的地方，布面已经发黑。
她把赤玉贴在衣角上，红纹瞬间亮得刺眼，“毒”字的轮廓清晰得像刻上去的，玉身的温度也更高了。
“井水肯定被邪毒污染了，王婶家的小子怕是凶多吉少。”她攥紧衣角，转身往箭楼下走，脚步急促，“必须立刻分兵——一路去山泉堡设硫磺隔离带，拦着血藤不让它靠近古城；另一路查城内所有水井，尤其是城南的，晚了就来不及了！”
到了城门口的民团驻地，林嫚砚让李团长把赵老三、陈怀夏、大牛、狗剩子、小三都召集起来，然后把巡查记录放在驻地的木桌上，记录上面还画着西门墙根下发现的黑纹布片图案。
她刚说完分兵计划，赵老三就皱着眉站起来，手里的烟袋锅子“啪”地磕在桌角，火星溅到地上。
“林姑娘，这不行！西门昨晚就有黑影晃，我带着小三在墙根下守到后半夜，还发现了这块带黑纹的布片，布片上的纹路和以前邪道用的符纸一样！”
他把布片推到林嫚砚面前，黑着脸说，“现在抽人去山泉堡，西门就剩狗剩子一个人，他年纪轻，对付不了邪道。万一邪道趁虚攻城，咱们连个挡的人都没有，到时候古城就完了！”
“守城门是为了什么？”林嫚砚看着赵老三，声音坚定，没有丝毫退让，“若是井水全被污染，百姓喝了水变成傀儡，就算守住西门，这古城里全是行尸走肉，还有什么意义？”
她指着老马手里的血藤，藤蔓上的黏液还在滴，“山泉堡的血藤顺着地脉爬，最多半日就能到古城地下，到时候不仅井水，连地里的庄稼、河里的水都会被污染，咱们总不能让百姓渴死、饿死吧？得先断了邪祟的源头，才能安心守城门！”
陈怀夏在旁边推了推眼镜，手里拿着之前三清寺住持给的破邪符，符纸是黄色的，上面画着朱砂纹路。“赵副团长，西门可以让狗剩子先守着，他手里有三清寺借的破邪符，我教过他，把符纸贴在城墙的砖缝里，邪祟靠近会有反应。”
他指着桌上的硫磺包，“咱们带二十斤硫磺去山泉堡，血藤怕硫磺，只要在离古城三里地的地方挖条沟，把硫磺撒进去，再盖上土，血藤碰到硫磺就会枯萎，暂时能拦住它。等拦了血藤，咱们再回来守西门，最多两个时辰，不会出问题的。”
小三也在旁边补充：“赵副团长，我跟您去山泉堡，我力气大，挖沟撒硫磺快。西门有狗剩子哥，他上次还帮着林姑娘打退过邪影，没问题的。”
赵老三看着众人，又看了看桌上的血藤和破邪符，眉头皱了半天，最终叹了口气，把烟袋锅子别在腰上：“行吧！我带小三、小虎去山泉堡，咱们多带点硫磺，再拿五张破邪符，万一遇到邪祟，也能挡一下。”
他看向狗剩子，语气严肃，“西门就交给你了，要是有黑影靠近，先贴符，再喊人，别自己硬拼。”
“放心吧赵叔！我肯定看好西门！再说了，还有李团长坐镇指挥呢，我不怕！”狗剩子拍着胸脯，把破邪符小心翼翼地揣进怀里。
“辛苦赵副团长。”林嫚砚把两包沉甸甸的硫磺递过去，每包十斤，用粗布包着，“尚小虎经验少，你让他在远处帮忙递东西，别靠近地缝，那里面的蚀骨虫危险。”
她又转向陈怀夏和大牛，“咱们三个去查城内的水井，从城南开始，每口井都要用银簪测毒，发现染毒的，立刻用硫磺和破邪符封井口，再插块木牌提醒百姓，绝对不能让任何人喝到有毒的水。”
分配好任务，两路人马立刻行动。赵老三带着小三和尚小虎扛着硫磺往山泉堡走，尚小虎还不忘回头跟林嫚砚挥手：“林姑娘，我们肯定能拦住血藤！”
林嫚砚带着陈怀夏、大牛先去了城南的古井。那口井在一棵老槐树下，槐树有几百年了，树干要两个人才能抱住，枝叶茂密，遮住了大半个井口。
井口用青石砌成，边缘被岁月磨得光滑，上面还留着不少绳痕，是常年挑水留下的。
林嫚砚蹲下身，刚要探头往井里看，就闻到一股淡淡的腥气，不是井水该有的清冽，而是像鱼死在水里的腐腥气。
她往井里望去，水面平静得异常，上面还浮着一层淡红色的泡沫，像撒了层碎胭脂，泡沫聚在一起，慢慢形成一个模糊的黑纹，和赵老三发现的布片纹路很像。
“这水绝对有问题。”陈怀夏从怀里掏出一根银簪，那是他娘留给她的，银质纯净，平时用来别头发。
他小心地把银簪伸进水里，指尖捏着簪子的顶端，不让自己碰到水。刚碰到水面，银簪的尖端就瞬间变黑，像被墨染了一样，还冒出细小的气泡，发出“滋滋”的声音。“是烈性邪毒，比上次山妖的毒还厉害，喝一口怕是会立刻昏迷，要是没人救，半天就会变成傀儡，眼睛发红，只会听从邪道的命令。”
他把银簪拿出来，黑色的部分用布擦都擦不掉，“这种毒要用三清寺的解毒草熬药才能解，但现在解毒草不多，只能先不让人喝到毒水。”
大牛见状，立刻抄起旁边的空水桶，就要往井里放，想把水抽干：“抽干了水，就不怕有人喝了，等咱们找到解毒的办法，再想办法弄干净井水！”
“不行！”陈怀夏连忙拦住他，一把抓住水桶的绳子，“现在天旱，城南就这一口井，其他水井离得远，要走两里地才能到，抽干了井水，百姓喝什么？洗衣做饭都成问题，要是百姓没水用，乱起来比邪祟还可怕。”
他指着旁边的木板房，“咱们找几块厚木板，把井口盖严，再把硫磺撒在木板上，混合破邪符贴在木板缝里，硫磺能压制邪毒，不让它往上冒，破邪符能挡住邪祟往井里续毒，等后续咱们找到净化井水的办法，再把木板掀开。”
林嫚砚点头，赞同陈怀夏的说法：“就按怀夏说的做。大牛，你去民团驻地拿二十斤硫磺和十张破邪符，再找几块厚木板，越厚越好，顺便告诉王婶，让她别在井边等了，咱们会想办法找她儿子的。”
她顿了顿，又补充道，“路上要是遇到百姓，提醒他们别喝城南井的水，要是家里有存水，先省着用，等咱们通知。”
“好！我这就去！”大牛放下水桶，拔腿就往驻地跑，脚步飞快，尘土都被踏得飞扬。
陈怀夏则去旁边的木板房找木板，那是之前修城门剩下的，堆在房檐下，有好几块都有半尺厚。
他费力地扛着一块木板过来，额头上已经冒了汗：“这木板够厚，盖在井口上，再压几块石头，肯定结实。”
林嫚砚守在井边，警惕地看着四周。城南的住户不多，大多是老人和孩子，年轻人都去城外种地了，此刻街上静悄悄的，只有风吹过槐树叶的“沙沙”声。
忽然，井底传来“哗啦”一声响，像是有东西在用爪子抓井壁，声音沉闷，却越来越近，还带着一股刺鼻的腥气，和血藤的味道很像。
她连忙掏出赤玉，玉身瞬间烫得吓人，红纹连成一个清晰的“危险”信号，玉面上还隐隐映出一个模糊的影子，细长细长的，在井底慢慢往上爬，像是有条蛇在里面。
“怀夏，你快过来看看！”林嫚砚喊了一声，手按在腰间的刀柄上，随时准备拔刀。
陈怀夏扛着木板跑过来，顺着林嫚砚的目光往井里看，刚看了一眼，脸色就变了：“那是什么？像是血藤的根！它已经顺着井壁爬上来了！”
林嫚砚刚要探头往井里看得更清楚，就听见远处传来老马的喊声，声音急促，还带着喘息：“林姑娘！不好了！出大事了！”
老马跑得满头大汗，草帽歪在一边，粗布短褂都被汗水浸透了，手里的硫磺包也掉了一个，硫磺撒了一路。
“山泉堡的血藤，没走咱们设隔离带的方向，它绕路了！往北门爬去了！”他扶着膝盖，大口喘气，“我和赵副团长发现的时候，血藤已经爬了三里地，根须都扎进土里了，拦都拦不住！北门现在只有狗剩子一个人看守，他肯定挡不住！”
林嫚砚心里一沉——血藤怎么会突然绕路？难道是有人在背后操控？
它偏偏选在北门，那里是古城最薄弱的地方，城墙比其他门矮了三尺，之前还被洪水冲过，有几处裂缝。
“怀夏，你先在井边盯着，千万别让血藤爬出来，我去北门看看！”她说完，拔腿就往北门跑，脚步飞快，心里只有一个念头：绝不能让血藤爬进古城，绝不能让狗剩子出事，更不能让百姓陷入危险。
北门的城墙上，狗剩子正拿着破邪符往城墙的裂缝里贴，手指都被符纸的朱砂染成了红色。
他看见林嫚砚跑来，急忙大喊：“林姑娘！你可来了！血藤在城墙根下呢！长得飞快，我贴的符只能挡一会儿，符纸都快变黑了！”
林嫚砚顺着狗剩子指的方向看，只见城墙根下的土里，正钻出一根根黑色的藤蔓，像无数条小蛇，密密麻麻地往城墙上爬，藤蔓上的尖刺闪着寒光，碰到城墙的砖缝，就往里面钻。
贴在城墙上的破邪符已经开始发黑，朱砂纹路慢慢变淡，像是被藤蔓的汁液腐蚀了，有的符纸甚至已经卷了边，“滋啦”作响。
“大牛呢？他去拿硫磺了，怎么还没到？”林嫚砚掏出自己怀里的破邪符，往藤蔓最密集的地方贴，符纸刚碰到藤蔓，就冒起黑烟，藤蔓的速度慢了些，但还是在往前爬，根须已经快钻进城墙的裂缝里了。
“我不知道啊！我没看见大牛哥！”狗剩子急得满头汗，手里的符纸都快捏皱了，“这血藤不对劲，像是有人在指挥它，专门往裂缝里钻，之前我在西门贴符，邪祟都不敢靠近，这次血藤根本不怕符纸！”
林嫚砚心里也犯嘀咕——邪道到底想干什么？先是污染城南的井水，引他们分兵，再让血藤绕路偷袭北门，这明显是声东击西的计策。难道邪道不止想污染水源，还想直接攻破北门，闯进古城？
她看着越来越近的血藤，藤蔓已经爬到了城墙的一半，尖刺都快碰到她的脚了，握紧了手里的刀，又摸了摸腰间的赤玉。
赤玉还在发烫，红纹的“危险”信号越来越亮，像是在提醒她，这只是开始，更大的危机还在后面。
就在这时，远处传来大牛的喊声：“林姑娘！硫磺来了！还有破邪符！”
大牛扛着硫磺包，手里还拿着一叠符纸，跑得气喘吁吁，身后还跟着几个村民，都是王大爷带着来的，手里拿着锄头和铁锹。
“快！把硫磺撒在藤蔓上！”林嫚砚大喊，心里稍微松了口气——有了硫磺和村民的帮忙，应该能暂时拦住血藤。
但她知道，这只是暂时的，邪道既然已经开始行动，肯定还会有后续的阴谋，他们必须尽快找到邪道的老巢，彻底解决危机，才能守住石头城子古城。