回到那间狭小阴暗的“悦来”客栈，许轻舟反手闩上门，后背抵住冰凉的门板，才放任那口强提着的真气缓缓松懈下来。与周廷的对峙，看似他占了上风，实则凶险万分，精神时刻紧绷如同拉满的弓弦。
他走到桌边，就着冷水啃了几口干硬的炊饼，脑中飞速复盘着今日种种。周廷杀意已露，绝不会善罢甘休。在州府，对方有官身庇护，能动用的手段远非抚剑镇可比。暗杀、构陷、或者利用官场规则将他无限期羁押……皆有可能。
此地不宜久留。
但状纸刚递上去，他若此刻消失，之前的所有努力便前功尽弃。他需要时间，也需要一个相对安全的落脚点，等待州府那边的反应，或者……寻找新的突破口。
他吹熄油灯，和衣躺在冰冷的床板上，耳朵却捕捉着窗外街面的任何一丝异动。巡夜的梆子声，更夫的哈欠声，远处花街隐隐传来的丝竹喧嚣，以及……客栈后院似乎有极其轻微的、不同于猫鼠的窸窣声。
他悄然起身，如同一片羽毛般贴近窗边，透过缝隙向下望去。月光黯淡，后院堆满杂物，影影绰绰，看不真切，但那若有若无的窥视感，却挥之不去。
果然被盯上了。
许轻舟心念电转，不再犹豫。他迅速将行囊整理好，只留下几件必需品，将那柄用布裹着的厚背砍刀紧紧缚在身后。然后，他轻轻推开后窗，如同狸猫般悄无声息地滑了出去，落入后院阴影之中。
他没有立刻翻墙离开，而是借着杂物的掩护，屏息凝神，仔细观察。片刻后，两个穿着夜行衣、动作矫健的身影，从前门方向悄然摸进了客栈，径直向他之前所住的房间潜去。
是周廷派来的人！动作好快！
许轻舟不再迟疑，身形一矮，如同鬼魅般贴着墙根，迅速向与那两人相反方向的院墙移动。就在他即将翻越墙头之时，眼角余光瞥见侧后方柴垛阴影里，一道微不可察的寒光闪过！
还有第三人！埋伏在后院！
电光石火间，许轻舟腰腹发力，硬生生在半空中扭转身体，后背砍刀连鞘向后格挡！
铛！
一声轻微却刺耳的金铁交鸣！一股阴柔刁钻的力道透过刀鞘传来，震得他手臂发麻！偷袭者显然也是个好手，一击不中，立刻如同毒蛇般缩回阴影，伺机再动。
而前面潜入客栈的两人听到动静，也立刻转身扑来！
前后夹击！
许轻舟陷入险境！他身处院墙之下，活动空间受限，面对三名显然精通合击的杀手，形势危急！
不能缠斗！
他眼中厉色一闪，不再保留，体内那经过千锤百炼的“撼山”气血轰然爆发！他双脚猛地蹬在墙面上，借力反向朝着扑来的前方两人撞去！同时，手中连鞘的砍刀化作一道模糊的黑影，带着一股沉猛霸道的劲力，横扫而出！
这一下变起仓促，含怒而发，气势惊人！那两名杀手没料到许轻舟不退反进，且爆发出的力量远超预估，仓促间举刀招架！
砰！砰！
两声闷响，那两名杀手如遭重击，踉跄后退，气血翻腾！
许轻舟毫不停留，借着反震之力，身形再次拔高，单手在墙头一按，便如同大鸟般翻出了客栈后院，落入外面漆黑的小巷中！
“追！”
身后传来杀手压低声音的怒喝和急促的脚步声。
许轻舟落地后毫不停歇，发足狂奔！他对州府街道不熟，只能凭借之前几日观察的大致方位，向着城南相对杂乱、易于藏身的区域亡命奔去。
身后追兵紧咬不放，脚步声在寂静的夜街上格外清晰。
穿过几条小巷，前方隐约传来灯火和嘈杂的人声，似乎是一处夜市。许轻舟毫不犹豫地冲了进去！
夜市人流如织，各种小吃摊、杂货摊、算命摊挤满了狭窄的街道，叫卖声、讨价还价声、孩童哭闹声混杂在一起。许轻舟如同游鱼般在人群中穿梭，利用摊位的遮挡和往来的人流，竭力摆脱追兵。
他撞翻了一个糖人摊子，引起一片惊呼和骂声；又钻进一个卖布匹的棚子，扯下几匹布制造混乱……他尽可能地制造障碍，延缓追兵的速度。
然而，那三名杀手显然经验丰富，分工明确，一人紧追不舍，另外两人则试图从侧翼包抄。
眼看就要被逼入死角！
就在这时，许轻舟眼角瞥见旁边一条更加阴暗、堆满垃圾的岔巷。他毫不犹豫地拐了进去！
岔巷尽头是一堵高墙，似乎是个死胡同！
追兵见状，速度更快，脸上露出狞笑。
许轻舟冲到墙下，猛地吸气，体内气血再次奔腾，双脚在湿滑的墙壁上连踏两步，身形陡然拔起，单手堪堪够到墙头！他手臂发力，肌肉贲张，险之又险地翻了上去！
几乎在他翻上墙头的同时，一道凌厉的刀光擦着他的脚底板掠过！
好险！
许轻舟不敢停留，跃下墙头。墙后是一片荒废的宅院，杂草丛生，断壁残垣。
他借着废墟的掩护，快速移动，同时极力收敛气息，如同融入了这片黑暗。
追兵翻过墙头，落入院中，却失去了目标的身影。三人分散开来，如同猎犬般在废墟中仔细搜索。
许轻舟屏住呼吸，蜷缩在一处半塌的灶台后面，手握紧了刀柄，准备着最后的搏杀。
时间一分一秒过去，搜索的脚步声在附近来回响动。
突然，远处隐约传来了巡逻官兵的呼喝和整齐的脚步声！似乎是这边的动静引起了官府的注意！
那三名杀手显然也有所顾忌，搜索的动作一顿。
“撤！”其中一人低喝一声。
三道黑影不再停留，迅速朝着与官兵相反的方向退去，几个起落便消失在夜色中。
许轻舟依旧保持着隐匿，直到确认杀手真的离开，官兵也未曾靠近这片废墟，他才缓缓松了口气，瘫坐在冰冷的断砖上，剧烈地喘息着。
冷汗早已浸透内衫。
他看了一眼州府中心的方向，眼神冰冷。
周廷……这梁子，结下了。
他撕下衣襟，包扎好手臂上一道不知何时被划开的浅浅伤口，重新绑紧背后的砍刀。
此地不能再待了。州府已成龙潭虎穴，必须立刻离开。
但抚剑镇的危机尚未解除，他不能空手而归。
他想起白日里在茶楼听到的一些零碎信息，关于州府几位官员之间的龃龉，关于那位以“清廉刚正”着称，却与现任知府不太对付的致仕老御史……
一个大胆的念头，在他心中逐渐成形。
或许，对付周廷这样的官场蠹虫，未必需要硬碰硬。借力打力，搅动这州府的浑水，或许能有一线生机。
他站起身，最后看了一眼这片危机四伏的州府，身影融入黎明前最深沉的黑暗，向着另一个方向潜行而去。
他的州府之行，远未结束。只是，从明处，转入了更为凶险的暗处。