太后寿宴上那盒“御制”如意糕，像一块投入深宫静湖的石头，激起的涟漪远比苏婉预想的要大。
“女厨神”的名号尚未冷却，“帝师”（虽然只是点心师傅）的光环又隐隐扣了上来。苏婉感觉自己像被放在火上烤，四面八方投来的目光都带着灼人的温度。
最直接的体现是，林贵妃那边开始有动静了。
先是贵妃宫里的掌事太监笑眯眯地来“请教”，说贵妃娘娘近日胃口不佳，听闻苏掌膳手艺非凡，特来求几道开胃小菜的方子。
苏婉不敢怠慢，精心写了几道酸甜可口、清爽不腻的菜谱恭恭敬敬地呈了上去。
没过两天，那太监又来了，这次语气带着些许为难：“苏掌膳的方子自是极好的，只是娘娘金枝玉叶，口味挑剔，尝了之后觉得……似乎还差了点儿意思。娘娘说，若是苏掌膳能亲自掌勺，想必更能领会娘娘的口味。”
亲自掌勺？去贵妃宫里？
苏婉心里警铃大作。这分明是鸿门宴！
她赶紧躬身，语气惶恐又诚恳：“公公明鉴，非是奴婢推脱，实在是陛下近日膳食亦由奴婢负责，不敢有丝毫懈怠。且奴婢身份低微，岂敢轻易踏入贵妃娘娘寝宫，恐污了娘娘清贵之地。还请公公回禀娘娘，奴婢必定再潜心研究，定献上更合娘娘心意的菜谱。”
那太监碰了个软钉子，脸上笑容淡了些，也没再多说，转身回去了。
苏婉松了口气，但知道这事没完。
果然，又过了几日，林贵妃竟亲自派人来“请”，说是得了一尾极为稀有的金鳞赤尾黄河大鲤鱼，想请苏掌膳过去，现场烹制一道“鲤跃龙门”，邀几位姐妹一同品尝鉴赏。
这次连借口都懒得找了，直接以势压人。
苏婉看着前来传话的、面色冷硬的嬷嬷，知道再推脱就是不识抬举了。她深吸一口气，对莫一刀使了个眼色，示意他机灵点，然后便跟着那嬷嬷往贵妃所居的长春宫走去。
长春宫内，暖香袭人，陈设奢华。
林贵妃端坐主位，身着绯色宫装，云鬓高耸，珠翠环绕，美艳不可方物，只是眉宇间带着一股挥之不去的骄矜之气。下首坐着几位位份较低的嫔妃，皆是陪衬。
殿中央果然放着一个硕大的水缸，一尾体型硕大、鳞片金光闪闪、尾鳍赤红如火的鲤鱼正在其中悠然游动，确实神骏非凡。
“奴婢苏婉，叩见贵妃娘娘，各位娘娘。”苏婉跪下行礼。
林贵妃漫不经心地拨弄着护甲，眼皮都未抬一下：“起来吧。苏掌膳，这尾金鳞赤尾鲤，乃是贡品中的极品，陛下都尚未品尝。今日请你来，便是要你一展身手，可莫要辜负了这等好食材，还有……本宫的一番期待。”
她语气轻柔，话里的压力却如山般压下。
“奴婢定当尽力。”苏婉起身，走到水缸前，仔细观察那尾鱼。鱼确实是好鱼，活力十足，品相完美。
她挽起袖子，准备动手处理。按照惯例，这样的鲜鱼最适合清蒸或做成“鲤跃龙门”那样的造型菜，最能体现其本味和形态之美。
然而，就在她拿起网兜，准备将鱼捞起时，林贵妃却忽然开口：
“且慢。”
苏婉动作一顿。
林贵妃唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“苏掌膳，本宫近日听闻，北狄宴上，你曾将坚硬牛骨片得薄如蝉翼，刀工可谓神乎其技。不知今日，面对这活蹦乱跳的鲜鱼，可能也让本宫与诸位姐妹，开开眼界？”
苏婉心里一沉。来了！
“不知娘娘想要奴婢如何施展？”苏婉谨慎地问道。
林贵妃纤纤玉指指向缸中游弋的鲤鱼，慢条斯理地道：“很简单。本宫要你……在这鱼活着的时候，将其片成薄片，而且要片片均匀，薄能透光。并且，片完之后，这鱼……还得是活的。”
此言一出，连旁边作陪的几位嫔妃都掩口低呼，露出难以置信的神色。
活鱼取片，片完不死？！
这根本就是不可能完成的任务！分明是故意刁难！
所有人的目光都聚焦在苏婉身上，有幸灾乐祸，有同情，更多的是等着看笑话。
苏婉看着水中那尾对此间险恶一无所知、依旧悠然摆尾的鲤鱼，心脏缓缓下沉。这要求比切牛骨更变态！牛骨是死的，鱼是活的，还要保持其生命，这需要对生命结构、下刀角度和速度有着何等恐怖的掌控力？稍有不慎，鱼死事小，她今天恐怕很难全须全尾地走出长春宫。
【紧急任务触发：应对林贵妃刁难，化解危机。任务奖励：技能“生灵感知（初级）”。失败惩罚：能量扣除20%，并可能引发严重生存危机。】
20%！还要引发生存危机！
苏婉指尖冰凉。她飞速思考着对策。硬着头皮上？成功率无限接近于零。直接认怂？恐怕立刻就会被扣上“徒有虚名”、“欺君罔上”的帽子！
怎么办？！
电光石火之间，她脑海中忽然闪过一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头！
一个源自前世听闻的、近乎传说的技艺！
赌了！
她深吸一口气，压下狂跳的心，抬起头，脸上露出一丝恰到好处的为难，随即又化为一种被激起的、属于匠人的执拗。
她对着林贵妃，郑重地行了一礼，声音清晰而坚定：
“娘娘此请，实乃厨道巅峰之挑战！奴婢技艺浅薄，本不敢亵渎此等神物。然娘娘既有命，奴婢……愿倾力一试！”
她这话一出，殿内众人都愣住了。她竟然……真的敢应？！
林贵妃眼中也闪过一丝意外，随即化为更深的冷意和玩味：“哦？那你便……开始吧。”
苏婉不再多言，她走到水缸边，没有立刻去捞鱼，而是闭上眼，静静站立了片刻。她是在调动刚刚因为面临绝境而隐隐触发的某种感知，也是在进行心理建设。
再次睁眼时，她的眼神变得无比专注，仿佛整个世界只剩下她和那尾鱼。
她没有用网兜，而是将手缓缓探入水中，动作轻柔得如同抚摸情人的脸颊。那尾金鳞赤尾鲤似乎感受到了什么，微微摆尾，却并未激烈挣扎。
苏婉的手指，极其轻微地拂过鱼身两侧的某几个特定位置。
然后，她出手如电！
众人只觉眼前一花，甚至没看清她是如何动作的，只见一道雪亮的刀光如同惊鸿，在水面之上极快地闪烁了几下！
刀光敛去。
苏婉手中多了一把轻薄锋利的柳叶刀，刀尖上沾着一点点几乎看不见的血迹。而她的另一只手中，则托着一个白瓷盘，盘子里，整齐地叠放着几片薄如蝉翼、近乎透明、甚至还在微微颤动的生鱼片！那鱼片在光线下，呈现出一种美妙的纹理和光泽！
而水缸之中，那尾金鳞赤尾鲤……竟然还在游动！虽然动作似乎迟缓了一些，但它确确实实还活着！只是它身体两侧，各少了几片鳞甲覆盖，露出了下面粉嫩的鱼肉，那被取走鱼片的部位，光滑平整，竟没有大量出血！
静！
死一般的寂静！
所有人都像是被施了定身法，目瞪口呆地看着那盘生鱼片，又看看水缸中依旧存活的鲤鱼，最后看向那个持刀而立、神色平静的苏婉。
这……这已经不是厨艺了！这是仙法！是妖术！
林贵妃脸上的骄矜和玩味彻底消失，取而代之的是一种近乎惊骇的神色，她下意识地往后靠了靠，手指紧紧抓住了座椅扶手。
苏婉将白瓷盘恭敬地呈上，声音平稳：“娘娘，幸不辱命。此鱼片取其侧线活性最弱之处，未伤及要害，故鱼尚存。请娘娘品尝。”
林贵妃看着那盘几乎透明的生鱼片，又看看水缸里那条带着“伤疤”却还在游动的鱼，胃里一阵翻涌，哪里还有半点品尝的欲望？她脸色发白，勉强挥了挥手：“撤……撤下去！”
【叮！紧急任务完成！成功以震撼性技艺化解危机，奖励技能“生灵感知（初级）”已发放！能量进度：65%！】
苏婉心中一块大石落地，同时感觉到一种新的、对生命体微弱气息和能量流动的感知能力融入己身。
她躬身：“奴婢告退。”
这一次，再无人敢阻拦她。
走出长春宫，苏婉才发觉自己后背已被冷汗完全浸湿，双腿阵阵发软。
刚才那一手“活鱼取片”，看似炫技，实则凶险万分。她利用了“庖丁解牛”技能对结构的理解，“心眼手合一”对精准的掌控，以及临时爆发的、对生命体脆弱节点的直觉感知，才险之又险地完成。其中但凡有丝毫差错，便是万劫不复。
经此一事，林贵妃短期内恐怕不敢再轻易招惹她。但她也知道，自己在这深宫之中，算是彻底被架在了风口浪尖。
她抬头望了望四四方方的宫墙天空，轻轻叹了口气。
这哪里是做饭？这分明是玩命啊！
贵妃娘娘，您看清楚，那鱼片，它真的只是用来吃的……虽然取的方式，稍微特别了那么一点点。