噬界魔分身带来的死亡气息，如同附骨之疽，缠绕在每个人的心头，久久不散。驼队沉默地行进在沙海之中，就连惯常的驼铃也被取下，以免招来不必要的注意。绿洲的惨状和那场短暂却凶险的交锋，让所有人都清晰地认识到，他们面对的敌人，其恐怖程度远超之前的任何想象。
连续数日，队伍都在一种压抑的氛围中赶路。伊尔莎的导航越发谨慎，她时常长时间地观测星象，并在沙地上绘制复杂的星图进行推演，紫眸中时而闪过忧虑。按照她的说法，噬界魔分身在此地出现，意味着附近的空间结构可能已经出现了细微的“薄弱点”，常规路线不再安全。
沈文渊的伤势因强行催动玉符而有所反复，大部分时间只能虚弱地靠在驼背上，由酪丹悉心照料。他虽不言，但紧锁的眉头显示他也在不断思考着对策。阿木尔则像一头受伤却更加警惕的头狼，不仅负责警戒，更将大部分精力用于暗中观察伊尔莎和默的一举一动，绿洲之战伊尔莎展现的力量和知识，并未完全打消他的疑虑，反而让他觉得这个女子更加深不可测。
酪丹是队伍中变化最明显的一个。绿洲中与噬界魔分身的短暂“对视”，仿佛强行撬开了她体内某种潜藏的开关。星穹之瞳变得更加活跃，即使在不主动催动的情况下，她也能隐约感知到周围环境中能量的细微流动——沙粒下蛰伏的微弱地脉，天空中流转的日月精华，甚至同伴们身上散发出的或强或弱的气血与精神波动。怀中的星核碎片也不再是偶尔才给予回应的顽石，而是如同一个沉睡初醒的伙伴，持续散发着温和的脉动，与她的呼吸、心跳隐隐契合。
她开始尝试更精细地引导星辉。不再仅仅是温养沈文渊，她试着将一丝丝微不可察的星辉融入阿木尔受损的手臂经络，帮助他驱散残留的阴寒；也尝试安抚受惊后依旧有些躁动的骆驼。过程磕磕绊绊，效果也时好时坏，但这种主动的探索和运用，让她对自身力量的理解逐渐加深。伊尔莎偶尔会投来注视的目光，既不指点，也不干涉，只是静静观察。
这一日黄昏，驼队在一处巨大的、如同弯月般的沙丘背风面扎营。夕阳将沙海染成一片瑰丽的血红色，壮丽中透着苍凉。
伊尔莎没有像往常一样立刻休息，而是站在沙丘顶端，眺望着北方那片逐渐被暮色笼罩的模糊山影，久久不语。
“伊尔莎，在看什么？”酪丹走到她身边，轻声问道。几日的同行，虽谈不上亲密，但至少建立了一种基于共同目标的表面融洽。
伊尔莎没有回头，抬手指向北方：“那里，是马鬃山的支脉。山的背后，是更广阔的戈壁和草原，继续向北……则是传说中萨满信仰的圣地，巍峨的肯特山脉。”
肯特山？酪丹心中一动，那是蒙古部族传说中的圣山，据说蕴含着古老而强大的力量。
“圣山……那里会有对抗噬界魔的线索吗？”酪丹问道。
“或许有，或许没有。”伊尔莎的回答带着一丝缥缈，“但绿洲之事，让我意识到，我们之前的计划可能需要调整。”
她转过身，紫眸在夕阳余晖中显得格外深邃：“直接西行敦煌，目标太大。黑沙商会和观星阁叛徒在那里经营日久，必然布下天罗地网。钦天监暗卫想必也正在通往敦煌的各条要道上张网以待。我们这支队伍，尤其是你，公主，如同暗夜中的火炬，太过显眼。”
“你的意思是？”
“我们需要迂回。”伊尔莎语气坚定起来，“先向北，进入漠北草原。那里地域辽阔，部族分散，有利于我们隐匿行踪。更重要的是，肯特山作为圣山，自古流传着许多关于天地之初、神灵创世的传说。其中一些传说描绘的景象，与星穹使者记录中关于世界基底能量节点（即‘龙脉’或‘灵枢’）的描述有相似之处。我怀疑，那里可能存在着一处未被记录的星穹遗迹，或者至少是一个能屏蔽噬界魔感知的强大自然能量场。”
她看向酪丹，目光锐利：“我们需要一个安全的基地，公主你需要时间更深入地觉醒和掌握星穹之瞳的力量，沈先生需要绝对安全的环境来恢复本源。同时，我们也需要了解更多关于这个世界的‘基础’，才能理解噬界魔为何能侵蚀此地，以及星穹使者当年又为何选择在此播撒火种。漠北圣山，可能能提供这些答案，或者……为我们找到新的盟友。”
“盟友？”
“草原上的萨满，他们传承的古老知识，或许能提供另一种视角来应对眼前的危机。”伊尔莎解释道，“而且，远离中原和西域的纷争中心，也能让我们暂时跳出棋局，看清更大的棋盘。”
这时，沈文渊在阿木尔的搀扶下也走了过来，显然听到了她们的对话。他脸色依旧苍白，但眼神已然恢复了睿智。
“伊尔莎女士的建议，不无道理。”沈文渊缓缓开口，声音还有些虚弱，“敦煌是终点，但非唯一路径。直取其锋，恐正中敌人下怀。避实击虚，积蓄力量，确是上策。只是……”他顿了顿，看向伊尔莎，“漠北之路，阁下可有把握？草原各部并非铁板一块，且我们对那里的了解远不如西域。”
伊尔莎点了点头：“我在流亡期间，曾与一些草原上的流浪萨满有过接触，懂得他们的语言和部分习俗。穿越漠北的路线我也曾研究过。虽然不敢说万全，但相比起直接闯入敦煌这个龙潭虎穴，风险或许更可控。而且……”
她目光扫过众人，最终落在阿木尔身上：“阿木尔将军出身草原，对漠北的风土人情应该比我们都要熟悉。有他在，我们能更快地融入当地。”
突然被点名，阿木尔愣了一下，随即沉声道：“我离乡多年，且出身部族并非靠近肯特山的核心区域，所知也有限。不过，护卫公主与先生，探明前路，是阿木尔职责所在。”
他的回答依旧带着职责性的刻板，但并未直接反对北行计划。事实上，在经历了绿洲的恐怖后，他也意识到团队需要时间和空间来提升实力，直接硬闯敦煌确实不明智。
“既然如此，”酪丹深吸一口气，做出了决定，“我们便改道向北，前往漠北圣山！”
目标变更，队伍的气氛为之一变。原本指向西方的征途，此刻转向了北方那片充满未知的苍茫大地。
次日清晨，驼队调整方向，朝着北方那隐约的山脉轮廓进发。沙漠渐渐被戈壁滩取代，视野更加开阔，天空也显得格外高远。
行程数日，他们在一处干涸的河床边缘，发现了一些不同寻常的痕迹——几块被风沙半掩的、明显经过人工雕琢的巨石，上面刻画着早已模糊不清的奇异图案，那图案的风格，既不像中原，也不像西域，更非草原传统。
伊尔莎蹲下身，仔细查看着那些图案，手指轻轻拂过石面上的刻痕，紫眸中闪过一丝惊讶与疑惑。
“这些符号……很古老，比已知的任何草原文明都要古老。”她喃喃道，“其中蕴含的能量韵律……非常微弱，但很奇特，似乎与星核碎片有种……遥远的共鸣感。”
她示意酪丹取出星核碎片。当碎片靠近那些巨石时，表面果然流转过一丝极其微弱的光华。
伊尔莎站起身，望向北方，眼神更加深邃，“这片土地，比我们想象的，隐藏着更多的秘密。”