回到听雨轩后院，紧闭的房门仿佛也无法完全隔绝外界隐隐传来的骚动。官兵的呼喝、街坊的议论，如同细密的鼓点，敲在每个人的心头。沈文渊肋下的旧伤因方才的急速奔逃和紧张情绪而隐隐作痛，脸色比离开时更显苍白，但他此刻全然顾不上这些。
他将那枚从石桌裂隙中取得的黑色薄片小心地放在桌上，就着窗外透入的天光，与酪丹、赵莽、王犇一同仔细端详。
薄片触手冰凉沉实，材质非金非木非石，表面呈现一种哑光的深黑色，仿佛能吸收周围的光线。上面蚀刻的纹路极其繁复精细，远超他们之前见过的任何金属残片。这些纹路并非装饰性的图案，更像是一种无法理解的文字，充满了异域和非人的冰冷美感。纹路中央的那个凹槽轮廓，与星核碎片的弧形边缘隐约吻合，但又似乎并非完全为其设计。
“这东西……不像是黑沙商会自己能造出来的。”赵莽摸着下巴上的胡茬，瓮声瓮气地说道，“这做工，这料子，邪性得很。”
王犇伸出手指，想触碰一下那些纹路，却被沈文渊及时拦住。
“别碰！”沈文渊神色凝重，“此物气息诡谲，与碎片同源却更加复杂，贸然接触，恐有不测。” 他能感觉到，这薄片内部蕴含着一种极其隐晦的能量结构，如同沉睡的毒蛇，一旦被错误的方式激活，后果难料。
“那些黑衣人的身份，有线索吗？”沈文渊转向赵莽和王犇。按照昨夜制定的备用计划，在沈文渊和酪丹进入悦宾楼后，他们两人并未远离，而是在外围更高处监视，恰好目睹了刺杀的大部分过程。
赵莽立刻回道：“有！那些家伙手脚干净，没留下活口，连自己人的尸体都迅速处理了。但他们用的家伙事不一般！那弩箭，是军用的三弓床弩的小型改制版，威力极大，民间绝对搞不到！还有他们撤退时用的烟幕弹，里面掺了只有北边边军才惯用的狼毒草灰，味道刺鼻，能干扰猎犬追踪！”
军弩？边军惯用的狼毒草灰？
沈文渊眼中精光爆射！这个信息太过关键！第三方势力，竟然牵扯到了军方？是朝廷中某股势力察觉了黑沙商会和噬界魔的威胁，暗中出手清理？还是……朝廷内部本身就有派系与黑沙商会勾结，此刻是灭口或内讧？
无论是哪种可能，都意味着局势已经复杂到了难以想象的地步！他们此刻，仿佛置身于一场多方势力参与的、看不见硝烟的战争边缘。
“察罕呢？追上了吗？”酪丹急切地问。
王犇摇头：“那家伙溜得比泥鳅还快，黑雾散去后就不见了踪影。黑衣人追出去也没找到，南浔水道纵横，巷弄复杂，找起来太难了。”
察罕重伤遁走，生死未知。这条好不容易才搭上的线，似乎又断了。
房间内陷入短暂的沉默。线索似乎一下子多了起来，却又纷乱如麻，理不出头绪。黑色薄片、军方背景的刺客、重伤逃逸的察罕、还有那隐藏在幕后的黑沙商会与噬界魔……
沈文渊的目光再次落回那黑色薄片上。直觉告诉他，这或许是打破僵局的关键。“此物留在察罕手中，必有大用。他情急之下将其藏匿，说明其重要性甚至可能超过他自己的性命。我们必须尽快弄清它的用途。”
他看向酪丹：“公主，或许可以尝试，用星核碎片与之共鸣？”
酪丹闻言，深吸一口气，点了点头。她取出怀中的星核碎片，那温润的辉光在略显昏暗的房内格外醒目。她定了定神，再次进入那种与碎片心神相连的状态，然后，小心翼翼地引导着碎片散发出的纯净星辉，缓缓靠近桌上的黑色薄片。
起初，两者并无反应，仿佛互不相干的死物。但随着星辉持续笼罩，那黑色薄片表面的纹路，竟开始极其微弱地、如同呼吸般明灭起来！一种低沉到几乎无法听闻的嗡鸣声，从薄片内部传出！
更令人惊异的是，酪丹的“内视”中，出现了奇异的景象——星核碎片的光芒，如同流水般，被那黑色薄片上的纹路缓缓吸引、导入，沿着那些复杂到极点的路径流转，最终汇聚向中央的凹槽。凹槽边缘的纹路亮起了极其黯淡的微光，仿佛一个残缺的、等待拼合的锁孔！
“有反应！”酪丹低呼，额角渗出细汗，维持这种精细的引导对她消耗不小，“碎片的力量……能被它吸收……中央的凹槽，好像需要……更完整的东西……”
沈文渊紧紧盯着这一幕，脑中飞速运转。吸收星力？中央凹槽需要更完整的东西？这薄片……莫非是一种钥匙？
他猛地想起在死水镇祭坛和困龙泽洞窟中看到的那些古老符文，那些与星穹使者相关的遗迹。这黑色薄片的纹路风格，虽然更加精密诡异，但隐隐与那些古老符文有着某种遥远的、扭曲的相似性！
“够了，公主，先停下。”沈文渊见酪丹脸色发白，立刻出声制止。薄片上的微光随之熄灭，恢复成原本死寂的模样。
线索似乎串联起来了一些。黑沙商会在搜集、运输蕴含噬界魔力量的邪物（隆昌丝行库房），也在搜寻和研究与星穹使者相关的遗物和技术（金属残片、黑色薄片）。他们试图融合或者利用这两种截然相反的力量？这简直是玩火自焚！
“我们必须找到察罕！”沈文渊斩钉截铁地说道，“他身受重伤，必然需要医治和藏身之处。他在南浔经营日久，肯定有我们不知道的窝点。而且，他丢失了如此重要的薄片，绝不会甘心，很可能在设法联系同党，或者……也在寻找我们！”
“可是南浔说大不大，说小不小，我们怎么找？”赵莽皱眉。
沈文渊目光锐利：“他受了伤，需要药材，尤其是治疗内伤和化解那种阴寒毒功反噬的药材，其中必然有几味是稀缺的。吴掌柜！”
一直守在门外的吴掌柜连忙进来。
“烦请你立刻去相熟的药铺打听，今日是否有生面孔，或者行为可疑的人，购买大量治疗内伤、驱除寒毒，尤其是需要用到‘赤阳草’、‘地心火莲’这类至阳至刚药材的？重点是西栅和码头区附近的药铺！”沈文渊快速吩咐。察罕修炼的功法阴寒歹毒，被反噬后所需药物必然特殊。
“明白！老朽这就去！”吴掌柜领命，匆匆离去。
“我们也别闲着，”沈文渊对赵莽和王犇道，“你们再去悦宾楼附近和察罕可能逃遁的方向仔细搜查，看看有没有留下其他线索。注意隐蔽，官兵可能还在那边。”
众人领命，各自行动。
屋内只剩下沈文渊和酪丹，以及桌上那枚重新归于沉寂、却仿佛隐藏着无尽秘密的黑色薄片。
“沈先生，如果……如果这薄片真的和星穹使者有关，为什么又会落在察罕这种人手里？”酪丹看着薄片，心中充满了困惑与不安。
沈文渊沉默良久，才缓缓道：“力量本身并无正邪，关键在于使用它的人心和目的。星穹使者的力量或许曾经守护此界，但难保其遗留下的知识和技术，不会被后来的野心家和邪魔所窥探、扭曲、利用。这薄片，或许就是被扭曲后的产物。”
他的目光变得悠远而深沉：“公主，我们的对手，恐怕不仅仅是噬界魔这种域外邪物，还有潜藏在此界内部、掌握了部分古老力量、并试图将其用于邪恶目的的‘人祸’。”
酪丹心中一凛，感觉到肩上的担子又沉重了几分。她望向窗外南浔的天空，阳光正好，却仿佛有阴云正在悄然汇聚。寻找察罕，揭开薄片之谜，理清军方刺客的来历……前方的路，依旧迷雾重重。但无论如何，他们都必须走下去。