贡布巫医的话语如同在平静的水面投下石子，激起了层层涟漪。代价？解释？他们确实需要黑水寨的帮助，尤其是救治阿木尔和沈文渊的方法，但也不能轻易暴露己方的核心秘密和最终目的。
伊尔莎与酪丹、以及勉强支撑着意识的沈文渊快速交换了一个眼神。
伊尔莎上前一步，面对贡布巫医锐利的目光，语气平静而坦诚：“尊敬的贡布巫医，我们确实来自远方，为追寻一群名为‘黑沙商会’的黑衣恶徒而来。他们信奉并试图操控一种名为‘噬界魔’的域外邪神，其力量阴毒，以吞噬生命与能量为乐。他们在此地的目的，正如您所料，正是为了破坏葬魂谷的古老封印，释放或控制其中被镇压的邪恶存在——您称之为‘影蛊’的力量。”
她刻意略去了星穹使者、星核碎片等更核心的秘密，将矛头直指黑沙商会和噬界魔，这既是事实，也更容易引起同样深受其害的本地族群的共鸣。
“我们的一位同伴，便是在阻止他们时，被那‘影蛊’之力所伤。”伊尔莎指向沈文渊，“而另一位，”她看向阿木尔，“则为保护大家，对抗他们引动的恐怖存在而重伤。我们并非灾祸的源头，而是试图阻止灾祸的人。若让那些恶徒得逞，恐怕不仅仅是猎户失踪，整个南疆，乃至更广阔的地域，都将面临灭顶之灾。”
贡布巫医沉默地听着，布满皱纹的脸上看不出喜怒，只有那双眼睛，如同深潭，映照着伊尔莎的身影。他身后的几名苗裔青年则显得有些躁动，交头接耳，显然“域外邪神”、“灭顶之灾”这样的词汇冲击着他们的认知。
良久，贡布巫医缓缓开口，声音依旧沙哑：“噬界魔……影蛊……古老的歌谣里，确实提到过来自天外的阴影和守护大地的封印。你们的话，与寨子里祖灵壁画记载的某些碎片，隐隐吻合。”
他顿了顿，木杖在地上顿了顿：“但空口无凭。你们需要证明你们的善意，以及……价值。黑水寨不惧战斗，但也不会轻易为外人卷入与‘山鬼’和‘影蛊’的战争。”
“我们可以帮忙寻找失踪的猎户。”酪丹适时开口，声音清晰而真诚，“我……我有一些特殊的方法，或许能感知到他们的踪迹。而且，我们对那些黑衣人的手段和目的更了解，可以协助寨子防范和对抗他们。”她并未直接说明星穹之瞳，但暗示了自己具备追踪能力。
贡布巫医的目光再次落在酪丹身上，这次停留的时间更长了些，仿佛在评估她话语的真实性。“寻找猎户……可以。但这还不够。”他的目光扫过重伤的两人，“我可以带你们回寨子，用寨子的秘药和祖灵之力尝试救治你们的同伴。但作为交换，你们必须帮助我们，弄清楚葬魂谷到底发生了什么，以及……如何让‘山鬼’重新沉寂下去。如果你们做不到，或者心怀叵测……”他没有说下去，但眼神中的警告意味不言而喻。
这是一个风险与机遇并存的交易。进入黑水寨，意味着暂时获得了相对安全的庇护和救治机会，但也意味着被卷入当地部族的纷争，并背负上沉重的责任。
伊尔莎看向酪丹，酪丹坚定地点了点头。她又看向沈文渊，沈文渊也微微颔首。
“我们接受您的条件。”伊尔莎代表团队做出了决定，“请巫医长者带路。”
贡布巫医脸上终于露出一丝极淡的、几乎看不出的满意神色。他示意身后的青年上前，帮忙抬起沈文渊的担架，并搀扶起虚弱不堪的阿木尔。
在黑水寨苗裔的引领下，队伍离开了紫竹林，沿着更加隐秘崎岖的山路，向黑水寨的方向行去。路上，贡布巫医简单介绍了寨子的情况。黑水寨是这片区域一个中型苗寨，以狩猎、采集和种植一些特殊药材为生，寨民敬畏祖灵和山神，同时也掌握着一些传承已久的巫蛊之术。
约莫走了一个多时辰，穿过一片弥漫着淡薄雾气的沼泽地，眼前豁然开朗。一个坐落在山谷盆地中的苗寨出现在众人眼前。寨子依山傍水，层层叠叠的吊脚楼沿着山坡修建，屋顶覆盖着厚厚的茅草或树皮。寨子中央的空地上，矗立着几根雕刻着奇异鸟兽和日月星辰图案的图腾柱，散发出古老而神秘的气息。
寨民们看到贡布巫医带着一群明显是外乡人的陌生面孔回来，纷纷投来好奇、警惕甚至有些排斥的目光。尤其是看到被抬着的沈文渊和需要搀扶的阿木尔，窃窃私语声更是不绝于耳。
贡布巫医没有理会这些，直接将他们带到了寨子边缘、靠近山壁的一座最大的吊脚楼前。这里是寨子里的祭祀堂兼巫医的居所。
将阿木尔和沈文渊安置在铺着干净兽皮的竹榻上后，贡布巫医立刻开始着手救治。他先是为阿木尔举行了一个简短的安魂仪式，点燃了一种气味奇特的草药，烟雾缭绕中，吟唱着古老的祷文，引导着一股温和而充满生机的力量缓缓注入阿木尔几近枯竭的识海。阿木尔紧蹙的眉头终于彻底松开，陷入了深度的修复性沉睡。
接着，他又取出几个陶罐，里面装着颜色各异的膏药和药液，仔细地涂抹在沈文渊的额头、胸口和四肢关键穴位，并喂他服下了一小碗墨绿色的、散发着浓烈苦味的药汁。
“他的伤，根源在于‘影蛊’之力的侵蚀。”贡布巫医一边忙碌一边说道，“我的药只能暂时压制，延缓其蔓延，无法根除。想要彻底治愈，必须找到克制‘影蛊’本源的方法，或者……净化其源头。”
做完这一切，贡布巫医示意伊尔莎和酪丹跟他来到祭祀堂的内室。内室的墙壁上，果然绘制着大量色彩斑斓、但年代久远已有些剥落的壁画。
贡布巫医指着其中几幅壁画：“你们看。”
壁画的内容令人震撼：
· 一幅描绘着天降流火，一些穿着奇异服饰的人与身穿兽皮、头戴羽冠的苗疆先祖站在一起，共同面对从地底涌出的、扭曲的黑暗阴影。
· 另一幅则显示，那些天外之人与苗疆先祖联手，将一团巨大的、如同蠕虫般的黑暗阴影封印进了一个深谷，并在周围立下了无数的石碑和符咒。
· 还有一幅，画着一位苗疆少女，她的额头有着一个奇特的、散发着微光的印记，与星穹之瞳有几分神似！她站在封印之上，似乎在维持着某种平衡。
“祖灵记载，天外之客曾帮助我们先祖抵御‘影蛊’，并留下了封印和……‘钥匙’的传承。”贡布巫医的声音带着敬畏，“但随着时间的流逝，传承逐渐失落，封印也开始松动。直到最近，那些黑衣人的到来，以及‘山鬼’的苏醒……”
他的目光落在酪丹身上，带着一种难以言喻的期待与审视：“姑娘，你的眼睛……让我想起了壁画上的那位‘守钥人’。”
酪丹心中巨震，看着壁画上那位额头有光的苗疆少女，又感受到怀中星核碎片的微微发热，一个惊人的猜想浮上心头——难道星穹使者在南疆，不仅留下了遗迹，还与当地先祖结合，留下了拥有星穹血脉的后裔？而那个所谓的“钥匙”，并非单纯的物品，也可能是指特定的血脉传承？
线索在此交汇，真相的脉络似乎清晰了一分，但也带来了更多的疑问和……沉重的责任。如果她的血脉真的与南疆的封印有关，那么应对眼前的危机，她将责无旁贷。
就在这时，一名苗裔青年急匆匆地跑进祭祀堂，用苗语对贡布巫医急切地说了几句。
贡布巫医脸色一变，转向伊尔莎和酪丹，沉声道：“寨子派去葬魂谷边缘查探的人回来了……他们说，看到那些黑衣人在谷内搭建了一座巨大的祭坛，似乎在准备一场盛大的血祭！而且……‘山鬼’的气息，正在向祭坛方向聚集！”
黑沙商会的阴谋，已然图穷匕见！