天还没亮透，林夙就醒了。
不是自然醒，是腿疼醒的——伤处像是有无数根针在扎，从骨头缝里往外钻。他咬着牙坐起身，撩开薄被查看伤口。纱布又渗血了，暗红色的血渍在晨光里格外刺眼。
门外传来沈砚小心翼翼的声音：“主公，该换药了。”
“进来。”
沈砚端着一盆热水进来，看见林夙自己已经在拆纱布，赶紧放下盆子：“我来吧。”
林夙没拒绝。他靠在床头，看着沈砚用温水浸湿纱布，一点点揭开粘在皮肉上的部分。每揭开一寸，伤口就火辣辣地疼一下，他眉头都没皱，只问：“昨夜城东粮仓的火，查清了？”
“查清了。”沈砚手上动作轻，语速却快，“不是意外，是有人纵火。用的火油是军中制式，但掺了松脂——烧起来烟大，好制造混乱。”
“人呢？”
“死了。尸体在城墙根下发现的，也是割喉，和钱库吏一样的手法。”沈砚顿了顿，“但这次，尸体怀里没东西。”
林夙沉默。
伤口完全暴露出来——一道深可见骨的刀伤，边缘已经开始化脓。沈砚用煮过的麻布沾上药酒，小心擦拭。药酒渗进伤口，那疼痛像是一把钝刀子慢慢刮骨头。
林夙额角渗出冷汗，声音却还稳：“城里还有多少细作？”
“雷将军正在查。昨夜抓了三个可疑的，但嘴都很硬。”沈砚给伤口敷上新药，是墨铁匠用几种草药捣的，气味辛辣，“顾先生说，这些人八成是两拨的——一拨是刘靖派的，一拨是……皇城司的。”
纱布重新裹上，疼痛稍微缓和了些。
林夙下床，腿还是有些瘸，但能走。他走到窗边，推开半扇窗——晨雾中的阳朔城正在醒来。炊烟从千家万户升起，早市的摊贩开始摆货，城外田埂上已经有农人扛着锄头下地。
“主公，今天议事安排在辰时。”沈砚提醒。
“推迟到巳时。”林夙说，“我先去城里转转。”
“您的腿——”
“没事。”
林夙没带随从，就拄着拐杖，一个人慢慢走过阳朔的街巷。
他走得很慢，不时停下来看看。
在城东集市，他停在一个卖炊饼的摊子前。摊主是个五十来岁的老汉，见林夙过来，吓得手一抖，刚出炉的炊饼差点掉地上。
“大、大人……”
“给我一个。”林夙摸出两个铜钱。
老汉手忙脚乱地用油纸包了饼，死活不肯收钱。林夙硬塞给他，然后就在摊子旁边的小凳子上坐下，慢慢吃饼。
饼很香，外脆里软。
“生意怎么样？”他问。
“好、好多了。”老汉搓着手，“以前赵文廷在的时候，一天要收三次‘摊税’，现在一天就收一次，还明码标价……”
“有人来收税？”林夙抬眼。
“有有有，是个年轻后生，穿着衙门的衣服，说话和气。”老汉赶紧说，“还给发了这个——”他从摊子下面摸出一块木牌，上面刻着“丙字七号”，盖着惊雷府的印。
林夙接过木牌看了看，还给他：“以后收税的，必须有这个印。没有的，可以直接去衙门告。”
“哎！哎！”老汉连连点头。
林夙吃完饼，起身要走。老汉忽然从摊子后面拎出一个小竹篮，里面装着十几个鸡蛋。
“大人，这个……自家鸡下的，您补补身子……”
林夙看看鸡蛋，又看看老汉那双布满老茧的手。
“行，我收了。”他接过篮子，“钱我让沈砚送来。”
“不用不用——”
“要的。”林夙很认真，“你卖饼挣的是辛苦钱，我不能白拿。”
他拎着鸡蛋篮子继续往前走。
走过一条小巷时，听见里面有孩童的读书声。他循声看去，是一间刚腾出来的民房，门口挂了个木牌：“蒙学堂丙班”。
透过破了一半的窗户纸，能看见里面坐着二十多个孩子，大的十来岁，小的才五六岁。一个穿着旧儒衫的老秀才正在教《千字文》，声音沙哑却认真。
林夙在窗外站了一会儿。
一个六七岁的小男孩发现了他，眼睛瞪得圆圆的，想喊，被林夙竖起手指在唇边制止了。
老秀才转过身，看见林夙，愣了一下，然后深深一揖。
林夙微微颔首，转身离开。
腿越来越疼，他找了块路边的石头坐下休息。刚坐下，就看见对面屋檐下蹲着几个汉子——都是青壮，衣衫褴褛，眼神里透着不安。
林夙招招手。
那几个汉子你看看我，我看看你，最后推了个最年轻的过来。
“大、大人……”
“哪儿来的？”林夙问。
“梧州……逃难来的。”年轻人低着头，“家里遭了兵灾，听说阳朔能活命，就、就过来了。”
“来了几天？”
“三天。”
“吃住怎么解决？”
年轻人脸红了：“白天在码头扛活，晚上……就睡屋檐下。”
林夙沉默片刻，从怀里摸出那篮鸡蛋，递过去：“这个，你们分着吃。”
年轻人愣住了，不敢接。
“拿着。”林夙塞进他怀里，“吃完去县衙找孙长史，就说是我说的——城西正在修水渠，缺人手。管吃住，一天五个铜钱。”
年轻人抱着鸡蛋篮，眼圈一下就红了。
他跪下来要磕头，被林夙用拐杖拦住。
“男儿膝下有黄金，别随便跪。”林夙站起身，“去吃饭，然后干活。阳朔不养闲人，但也不饿死人。”
他拄着拐杖继续往前走。
那几个汉子在他身后低声说着什么，声音哽咽。
巳时，县衙正堂。
所有人到齐时，林夙已经坐在主位上了。他面前摆着一碗稀粥、两个粗面馍，正就着一小碟咸菜吃早饭。
“都坐。”他头也不抬，“边吃边说。”
众人面面相觑，最后还是坐下了。沈砚赶紧让人又端了几份早饭上来——都是简单的粥和馍。
“先说急事。”林夙喝完最后一口粥，放下碗，“盐。城里存盐还有多少？”
苏晚晴翻开账册：“够全城吃半个月。但如果算上不断涌来的流民……只够十天。”
“盐价呢？”
“比三天前涨了三成。”苏晚晴脸色凝重，“梧州那边已经断了我们的盐路，现在只能靠桂西土司私下卖一点，但量少价高。”
林夙看向顾寒声：“马成那边怎么说？”
“他要三成利，还要我们帮他运一批私货去湖广。”顾寒声道，“我还没答应。”
“答应他。”林夙毫不犹豫，“但加一个条件——他要保证盐路畅通三个月。三个月内，盐价不能超过市价两成。”
“三个月后呢？”
“三个月后，”林夙敲了敲桌子，“我们自己有盐。”
所有人都愣住了。
“阳朔不产盐。”孙敬提醒。
“但漓江上游三百里，有盐井。”林夙从怀里掏出一张草图——是昨夜他对照玉佩暗纹和宇文墨给的地图，自己描出来的，“前朝曾在那边开过盐场，后来因为战乱废弃了。具体位置，宇文先生正在查。”
墨铁匠眼睛一亮：“若真有盐井，老夫可以改一批器具，采盐不难！”
“难的不是采盐，是运回来。”雷震沉声道，“三百里水路，中间要过三处险滩，还有……刘靖的地盘。”
“所以需要水师。”林夙看向龙啸天，“你的船队，现在能打硬仗的有多少？”
“八条大战船，二十条快船。”龙啸天挺直腰板，“但缺火炮，现在船上装的都是弩机。”
“弩机够了。”林夙说，“这次不是要全歼敌军，是要打通一条路。盐比命重要——没有盐，人活不过一个月。”
他顿了顿，环视全场：“这件事，我来带队。”
“主公不可！”雷震第一个反对，“您的腿伤未愈，水路颠簸——”
“就因为我有伤，刘靖才想不到我会亲自去。”林夙打断他，“而且这次不是强攻，是谈判。”
“谈判？”
“对。”林夙展开地图，指着漓江中游一处，“这里是青石滩，守将是刘靖麾下一个参将，叫韩猛。此人性情暴躁，但贪财。更重要的是——他是梧州韩家的人，而韩家……和马成有仇。”
顾寒声立刻反应过来：“驱虎吞狼？”
“不，是让虎自己咬自己。”林夙淡淡道，“韩猛欠了马成一大笔赌债，马成一直想要他的命。我们只要给马成一个机会……”
他没说完，但在场所有人都懂了。
“这件事，顾寒声、龙啸天跟我去。”林夙分配任务，“雷震守城，继续清查细作。墨老抓紧改造采盐器具。孙敬，流民的安置要加快——城西那片荒地，全部开出来，按人头分田，但说清楚：第一年免租，第二年收三成。”
“是！”
“还有，”林夙看向苏晚晴，“商队不能停。盐路要打通，粮路更要打通。你去联系桂西土司，用我们的铁器、布匹，换他们的粮食、药材。”
“铁器？”苏晚晴一怔，“我们的铁料也不多……”
“用旧的。”林夙说，“把缴获的那些破损刀枪，让匠造司熔了重铸，打成农具、锅碗。土司不缺刀，但他们缺好农具。”
议事持续到午时。
结束时，林夙的伤腿已经肿得发亮，但他没让人看出来，只让沈砚扶着慢慢走回后堂。
一进屋，他就瘫坐在椅子上，额头全是冷汗。
沈砚赶紧打水给他敷腿。
“主公，您这样撑不了几天……”
“撑不了也得撑。”林夙咬着牙，“现在阳朔就是一根绷紧的弦，我松一点，整个局面就垮了。”
他闭上眼睛，脑海里闪过刚才街上的画面——卖饼老汉的手、孩童读书的眼睛、流民惶恐的脸。
还有那篮鸡蛋。
“沈砚。”
“在。”
“你说，”林夙轻声问，“如果有一天我失败了，这些人……会怎么样？”
沈砚说不出话。
“会重新回去当佃户，被加租，被抽丁，孩子读不起书，老人看不起病。”林夙自问自答，“所以我不敢失败。”
他睁开眼，眼神疲惫却清醒：
“因为我输不起。”
午后，林夙去见宇文墨。
宇文墨已经搬进了县学旁的一处小院，院里堆满了书——有从观澜阁搬来的旧籍，也有他自己带来的手稿。他正伏在一张巨大的图纸上，手里拿着规尺和炭笔，勾画着什么。
“先生在看什么？”林夙走近。
“漓江全图。”宇文墨头也不抬，“老夫把历年水文记录都标上去了，你看这里——”
他指着图中一处弯道：“青石滩。此处水流最急，暗礁最多，但也是盐井水路必经之地。韩猛在此驻兵三百，沿江设了十二座箭楼。”
“强攻很难。”林夙说。
“何必强攻。”宇文墨终于抬起头，眼里有精光，“你看这天象——”
他推开图纸，指向窗外。午后天空晴朗，万里无云。
“三日后有雨，大暴雨。”宇文墨道，“漓江水位会暴涨三尺，青石滩的暗礁会全部淹没。届时行船反而安全，但箭楼地基会被水泡软。”
林夙眼睛亮了：“先生确定？”
“观星十年，这点把握还是有的。”宇文墨顿了顿，“但暴雨之后必有山洪，你们若要去，必须在两日内往返。否则困在江上，凶多吉少。”
“两日够了。”林夙计算着行程，“顺水一日可到盐井，装盐半日，逆水一日半回程——若赶上暴雨顺水，可能更快。”
“还有一个问题。”宇文墨蘸着茶水在桌上画了个圈，“盐井的位置，根据前朝记载，应该在黑龙峡附近。但黑龙峡地势险峻，两岸都是悬崖，根本没有建盐场的地方。”
“除非……”林夙想到什么，“盐井不在岸上。”
两人对视一眼。
“水下？”宇文墨皱眉，“不可能，水下如何采盐？”
“如果是山洞呢？”林夙拿出玉佩，指着暗纹中一处曲折的线条，“你看这里，像不像一个溶洞的入口？漓江两岸溶洞遍布。如果有盐泉从洞中涌出，在洞里蒸发结晶……”
宇文墨一把抢过玉佩，对着光仔细看。
许久，他长叹一声：“原来如此……原来如此！怪不得前朝盐场记载含糊，只说‘依山临水，洞中取盐’！老夫一直以为是笔误！”
他激动地站起来，在屋里踱步：“若是溶洞盐泉，那采盐就容易了！只需在洞中架设竹架，引盐水晾晒——不受风雨影响，产量还稳定！”
“但前提是，我们要找到那个洞。”林夙说。
“图上有线索。”宇文墨扑回图纸前，“你看，玉佩这条线，在这里和漓江交汇——这个位置，按比例尺算，离青石滩只有十五里！”
他抬起头，眼神灼热：
“林大人，这不仅仅是一处盐井。这可能是一个……盐洞群。”
林夙心跳加快了。
如果真是盐洞群，那意味着阳朔未来可能不再缺盐，甚至……可以向外卖盐。
盐，在这个时代，就是白花花的银子，就是军队的饷，就是百姓的命。
“这件事，保密。”他沉声道，“除了在场的人，谁也不许知道。”
“老夫明白。”宇文墨点头，“但你们去探查时，一定要小心。这种天然盐洞，往往有瘴气，还有可能……有别的危险。”
“什么危险？”
“说不准。”宇文墨摇头，“前朝记载中，提到盐洞时总是一笔带过，但有句很奇怪的话——‘洞中有灵，取之需祭’。”
林夙皱眉。
他不信鬼神，但在这个时代，有些事宁可信其有。
“我会小心。”
他离开小院时，已是傍晚。
夕阳把整个阳朔城染成金黄色，城楼上那面玄黑金雷旗在晚风中飘扬，旗角的雷纹仿佛在发光。
林夙拄着拐杖站在街口，看着这一切。
腿还是很疼，心里却渐渐安定下来。
有盐，就有活路。
有活路，人心就稳。
人心稳了，这面旗……就倒不了。
他深吸一口气，转身走向县衙。
还有很多事要做。
很多很多人，在等他给一个活路。