柳拂衣的诊断像一块冰，沉甸甸地压在萧玉镜心头。回到朱阙台，书房内的烛火似乎都因这消息而黯淡了几分。她屏退了左右，只留下沈孤月与刚刚净手完毕的柳拂衣。
“‘缠丝萝’……赤阳草……”
萧玉镜指尖敲着桌面，重复着这两个决定皇兄性命的关键词，眉宇间凝着化不开的忧色，
“西域……看来，必须往西域走一趟了。”
“殿下，”
沈孤月上前一步，声音沉稳坚定，打破了令人窒息的沉寂，
“末将愿往。”
萧玉镜抬眼看他。沈孤月站在那里，身姿挺拔如松，眼神是她熟悉的、不带丝毫犹豫的忠诚与决然。他周身的“浅金色”光芒稳定而纯粹，在这危机四伏的时刻，显得尤为珍贵。
“此去西域，路途遥远，凶险未知。”
萧玉镜没有立刻答应，而是陈述着事实，
“且不说西域诸国局势复杂，单是这‘赤阳草’的生长之地，恐怕也非寻常人能轻易涉足。更别提，下毒之人既然用了此物，岂会不防着我们去寻解药？沿途恐怕杀机四伏。”
“正因凶险，末将才更需前往。”
沈孤月语气不变，
“末将早年曾随商队走过几次西北边陲，对西域风土人情略知一二，也认得几个常年往来此道的朋友。比起其他人，末将更合适。至于凶险……”
他顿了顿，目光沉静地看向萧玉镜，
“护卫殿下，为陛下分忧，本就是末将职责所在，何惧凶险？”
萧玉镜看着他，心中涌起一股复杂的暖流。沈孤月的忠诚，从来不是挂在嘴上的，而是体现在每一次她需要时的挺身而出。她沉吟片刻，终于点头：
“好。此事，本宫就交予你。需要多少人手，何种装备，尽管开口。朱阙台和本宫的私库，随你调用。”
“人数贵精不贵多。”
沈孤月早有腹案，
“末将只需带上三名最得力的亲卫，皆是精通西域语言、熟悉沙漠行旅的好手。再备足快马、金银、以及应对沙匪和突发状况的兵器药物即可。”
“准。”
萧玉镜毫不犹豫，
“你即刻去准备，越快出发越好。皇兄……等不起。”
“末将领命！”
沈孤月抱拳，转身便大步流星地离去安排，没有丝毫拖泥带水。
沈孤月离开后，萧玉镜又将目光投向柳拂衣：
“拂衣，寻找赤阳草之事由孤月负责。但你这边也不能松懈。除了留意药物动向，你可有办法，暂时延缓毒性发作，为孤月争取更多时间？”
柳拂衣微微蹙眉，思索片刻道：
“‘缠丝萝’毒性阴寒缠绵，强行压制恐适得其反。但可用一些温养元气、固本培元的方子，佐以金针刺穴之法，激发陛下自身生机，或可延缓毒素对心脉的侵蚀速度。只是……此法如同杯水车薪，终究治标不治本，且需每日施针用药，不能间断。”
“能延缓一日是一日。”
萧玉镜果断道，
“此事亦需机密进行，施针用药，你需亲自操作，不得假手他人。本宫会安排你以‘调整安神方’为由，每日定时入宫。”
“拂衣明白。”
安排完这两件最紧迫之事，萧玉镜揉了揉发胀的额角，感觉像是打了一场硬仗。然而，她心中清楚，这仅仅是开始。寻找解药是救人，揪出下毒元凶才是除根。
她走到书案前，铺开纸张。既然谢玄提到了西域贡品，那么内务府和礼部的记录，就是下一个必须啃下的硬骨头。只是，经过太后之前对元后旧档的“清理”，这两处的记录，还能剩下多少真实有用的信息？
就在她凝神思索之际，书房门被轻轻敲响，墨渊的声音传来：
“殿下，有消息了。”
“进。”
墨渊推门而入，脸上带着一丝风尘仆仆，但眼神却亮得惊人：
“殿下，关于西域贡品，属下查到一些线索。就在约莫一个月前，确实有一批西域商人抵达京城，其中有一支来自楼兰的小型商队，颇为特殊。他们不像其他商人那样大肆贩卖珠宝香料，反而携带了不少稀奇古怪的药材和植物根茎，当时并未引起太多注意。”
楼兰商队！药材植物！
萧玉镜精神一振：
“这支商队现在何处？接触过哪些人？”
“商队在京中只停留了不到十日便离开了，去向不明。但他们入京后，除了按规定向礼部递交了文书外，还曾与……”
墨渊顿了顿，压低了声音，
“还与秦王府的一名外院管事，有过私下接触。虽然接触很隐秘，是在一家不起眼的胡人酒馆，但我们的人还是辨认出了那名管事的身份。”
秦王府！
又是秦王府！
萧玉镜眼中寒光乍现。之前是下颌有疤的赵奎，现在是接触过可能携带毒原材料商队的管事！这位七皇叔，身上的嫌疑是越来越重了！
“那名管事呢？”
萧玉镜立刻追问。
“属下查到此人时，他已在前几日因‘意外’坠马，重伤不治了。”墨渊的语气带着一丝无奈。
灭口！又是灭口！下手干净利落，毫不拖泥带水！
线索似乎再次指向秦王，但也再次被无情掐断。
萧玉镜深吸一口气，强迫自己冷静。对手的反侦察能力极强，每一步都走在他们前面。
“继续查！”
她沉声道，
“查那个楼兰商队的最终去向，查秦王府近期所有异常的人员和银钱往来，尤其是与西域相关的部分！还有，查清楚除了秦王府，那支商队还接触过哪些人，一个都不能漏掉！”
她不相信，对方能做到天衣无缝。只要他们动了，就一定会留下痕迹！
“是！”
墨渊领命，匆匆离去。
书房内再次剩下萧玉镜一人。她走到窗边，看着东方渐渐泛起的鱼肚白，新的一天即将开始，而围绕皇兄性命的一场没有硝烟的战争，才刚刚拉开序幕。
沈孤月已奔赴西域寻找渺茫的希望，而她，必须在这波谲云诡的京城，与那些藏在暗处的毒蛇周旋，为皇兄，也为自己，杀出一条生路。