诛魔联军出天山第十日。
队伍已过河西走廊，进入关中平原。越往东行，空气中弥漫的血腥与焦臭便越浓烈。天空永远是灰蒙蒙的，阳光难以穿透那层由魔气与烟尘混合而成的阴霾。
这一日，大军途经一座名为“扶风”的县城。
还未靠近，便已闻到浓重的尸臭。城墙上插着残破的“燕”字魔旗，在风中无力飘荡。城门洞开，门板上满是干涸发黑的血迹。
董天宝勒马，抬手示意全军止步。
“乔峰二弟，带一队人进去看看。”他沉声道。
“是！”乔峰点起五十名精锐，纵马入城。
半个时辰后，乔峰策马返回，虎目赤红，握缰的手青筋暴起。
“大哥......”他的声音沙哑得可怕，“城里......没有活口。”
董天宝心中一沉：“细说。”
“全城三万七千余人，无一幸免。”乔峰咬着牙，一字一顿，“青壮男子被抽干精血，化作干尸堆在城东广场，垒成了......垒成了一座‘京观’。老弱妇孺......尸体残缺不全，很多只剩下骨头，骨头上......有啃噬的痕迹。”
旁边传来呕吐声——几个年轻弟子忍不住了。
方艳青、王语嫣等女脸色发白，眼中既有愤怒，也有悲悯。
“魔军在此驻扎过三日。”乔峰继续道，“他们在城中设了‘血炼大阵’，将全城百姓分批投入阵中......我们在县衙找到了记录，魔军离开时，带走了三千颗‘血丹’和五百个新炼制的‘魔卒’。”
“畜生！”段誉握剑的手在颤抖。
虚竹闭目，双手合十，低声诵念往生咒。
董天宝沉默良久，缓缓道：“将城中尸骨集中火化，立碑。大军绕城而过，不在城中扎营——此地怨气太重，恐影响军心。”
“是。”乔峰领命而去。
当夜，大军在扶风城外十里处扎营。
夜色中，扶风城方向燃起熊熊大火——那是乔峰在焚烧尸骨。火光映红了半边天，空气中飘散着焦糊与檀香混合的诡异气味。
中军大帐内，董天宝与核心成员齐聚。
“这是沿途第七座死城了。”苏星河面色凝重地摊开地图，上面用朱砂标出了已探明的魔军路线，“魔军分三路南下，所过之处，寸草不生。按这个速度，等我们赶到汴梁，恐怕......”
他没说完，但意思谁都明白。
“我们能不能再快些？”小冬瓜急道，“照现在每日一百二十里的速度，到汴梁还要十来天！”
董天宝摇头：“大军行进，粮草辎重拖累，这已经是极限。若再提速，士卒体力不支，遇敌必溃。”
他看向段誉：“四弟，你那边探查得如何？”
段誉起身，指向地图：“魔军主力确已逼近汴梁。慕容复亲率的中军，三日前已至汴梁以北一百五十里的‘白马渡’，正在搭建浮桥。左路军慕容博部攻陷洛阳后，分兵五万东进，目前已至开封。右路军鸠摩智部在江南遭遇抵抗，进度稍缓，但主力也已北上。”
“汴梁守军呢？”乔峰问。
“守军尚有十五万，但士气低落。”段誉苦笑，“更麻烦的是，城中粮草只够支撑半月。魔军围城后，外围补给线全断，城内已经开始出现抢粮骚乱。”
帐中一片沉默。
“掌门，我有个想法。”王语嫣忽然开口。
众人看向她。
“我们兵分两路。”王语嫣走到地图前，“大军继续按原速度行进，保证主力完整。但同时，组建一支‘快速反应部队’，全部由先天以上、擅长轻功的高手组成，轻装简从，日夜兼程，直扑汴梁。”
她指着地图上的几个点：“沿途不打硬仗，只进行骚扰、破坏、救援。目标不是歼灭魔军，而是延缓其攻城进度，提振汴梁守军士气，为大军抵达争取时间。”
董天宝眼睛一亮：“好主意。这支快速部队由谁统领？”
“我去。”乔峰、虚竹、段誉几乎同时起身。
董天宝沉吟片刻：“乔峰二弟要统筹全局，不宜轻动。虚竹三弟的佛兵需要保持完整建制。四弟——”
他看向段誉：“你带领这支快速部队。人数控制在三百以内，全部从灵鹫宫弟子和中原武林高手中挑选。记住，你们的任务是拖延和骚扰，不是决战。遇到金丹魔将，能避则避，不能避则以最快速度脱离。”
段誉郑重抱拳：“大哥放心，我知道轻重！”
“我也去。”方艳青忽然道。
董天宝皱眉：“艳青，你......”
“我的太阴神体已初步觉醒，速度不逊于凌波微步。”方艳青平静道，“而且我对魔气感应敏锐，可以提前预警。这支快速部队需要一个真正的高手坐镇。”
董天宝看着她坚定的眼神，最终点头：“好。但你必须答应我，遇到慕容复本人，立刻撤退，绝不可恋战。”
“我答应。”
当夜，快速部队组建完成。
三百人，其中灵鹫宫弟子八十人，中原武林高手二百二十人。最低修为都是先天中期，假丹境有六人，金丹初期两人（除段誉外，还有一位崆峒派宿老）。
段誉为统领，方艳青为副统领。
子时一刻，三百人悄然离营，消失在夜色中。
......
接下来七日，主力大军继续东进。
沿途所见，惨状愈甚。
村庄化为焦土，田地里不是庄稼而是尸骸。河流漂浮着肿胀的尸体，水源被污染，大军不得不绕远路取水。
魔军显然得到了联军南下的消息，开始有意识地坚壁清野，烧毁沿途所有可能作为补给点的村镇，并在一些险要处设伏。
第七日下午，大军行至一处峡谷。
“停！”董天宝突然抬手。
他神识扫过两侧山崖，眼中寒光一闪：“有埋伏。”
话音刚落，两侧山崖上响起刺耳的号角声！
“杀——！！”
黑压压的魔军从山崖后涌出，滚木、礌石、箭矢如雨点般落下！
“结阵！防御！”乔峰怒吼。
灵鹫宫弟子训练有素，迅速结成圆阵，真气外放形成护罩。中原武林人士稍显混乱，但在各派首领指挥下也很快稳住阵脚。
“轰！轰！”
滚木礌石砸在真气护罩上，护罩剧烈震荡，但终究挡住了第一波攻击。
董天宝抬头，看向山崖上一处——那里，三名金丹初期的魔将正冷笑着俯瞰下方。
“找死。”
他身形一晃，原地消失。
下一瞬，已出现在百丈高的山崖上！
三名魔将大惊失色，急忙催动魔功，三道黑色魔爪同时抓向董天宝。
董天宝看也不看，右手并指如剑，凌空一划。
“混元九剑第三式——化生。”
一道灰蒙蒙的剑罡掠过。
没有惊天动地的声势，三名魔将的魔爪在触及剑罡的瞬间，便如冰雪遇阳般消融、转化。剑罡去势不减，掠过三人脖颈。
三颗头颅冲天而起，脸上还保持着惊骇的表情。
董天宝看也不看，身形再闪，已出现在另一处魔军密集的山崖上。
“第五式——开天。”
剑光如匹练，横扫十丈！
“啊——！！”
惨叫声中，数十名魔兵被拦腰斩断，魔气溃散。
前后不过三息，两名金丹魔将、上百魔兵，尽数毙命。
剩下的魔军惊呆了，不知谁喊了一声“跑啊！”，顿时作鸟兽散。
董天宝没有追击，回到大军阵前。
峡谷重归寂静，只有血腥味在空气中弥漫。
“继续前进。”他平静道。
大军默默穿过峡谷，每个看向董天宝背影的眼神，都充满了敬畏与信心。
这就是他们的掌门，元婴真人，诛魔联军的灵魂。
......
又三日，大军已至汴梁以西二百里。
前方探马来报：汴梁城，昨日已陷。
“详细情况！”董天宝沉声道。
探马跪地，声音发颤：“昨日午时，慕容复亲临城下，以魔婴神通三掌击碎西城墙。魔军涌入，守军虽拼死抵抗，但......但寡不敌众。皇宫起火，陛下......陛下自焚殉国。城中现在......”
他哽咽着说不下去。
董天宝闭上眼睛。
终究，还是晚了一步。
“段誉四弟和快速部队呢？”乔峰急问。
“段统领他们在汴梁陷落前一日赶到，曾在城北与魔军发生激战，斩杀两名金丹魔将，但随后被慕容博部包围。方副统领以冰封千里之术强行开路，带领部队突围而出，目前下落不明，但应无大碍。”
董天宝稍稍松口气，随即眼中寒光凝聚。
“全军，加速前进。明日此时，我要站在汴梁城下。”
“是！”
......
次日黄昏，汴梁城西三十里，一处高坡。
董天宝勒马，遥望远方。
那里，原本应该是一座繁华的都城，此刻却笼罩在滚滚浓烟之中。城墙多处坍塌，尤其是西城墙，出现了一个宽达百丈的巨大缺口，缺口边缘呈融化状——那是被魔焰生生烧穿的。
城中火光冲天，哭喊声、狞笑声、建筑倒塌声，即使隔着三十里也能隐约听见。天空被血色魔云完全覆盖，云层中不时闪过诡异的黑色闪电。
更让董天宝心悸的是，城中散发出的那股气息。
强大，暴戾，贪婪，带着吞噬一切的欲望。
那是慕容复。
元婴中期的慕容复，在吞噬了不知多少生灵后，气息比一个月前强大了何止一倍！
与此同时，城中某处，一道冰冷的神识扫过高坡，在董天宝身上略微停顿。
然后，一个熟悉的声音，直接在他脑海中响起：
“董天宝......你终于来了。”
“本皇，等你很久了。”
声音中带着戏谑、残忍，以及毫不掩饰的杀意。
董天宝缓缓握紧缰绳，目光如剑，穿透三十里空间，仿佛与城中那双纯黑瞳孔对视。
“慕容复。”
他低声自语，声音只有自己能听见。
“就在此地，与你做个了断。”
身后，诛魔联军一千二百余人，默默列阵。
战旗在风中猎猎作响，所有人都握紧了兵器。
远处，汴梁城的火光，照亮了他们坚毅的脸。
（第177章 完）