名册上“芸娘”二字与“失踪”的记录，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪却远未停止。司记司掌记女官的身份，已然让她的失踪蒙上了一层不寻常的阴影，但顾临风深知，宫廷档案如同迷宫，真实的身份与记录在册的，有时并非完全一致。尤其，是涉及十五年前那场动荡。
他没有丝毫停歇，凭借着多年刑名生涯锻炼出的敏锐和韧性，再次扎进了更为久远、也更为隐秘的故纸堆中。他不仅要确认芸娘的存在，更要挖掘出她在那场宫廷巨变中，所扮演的真正角色。
时间在翻动书页的沙沙声中悄然流逝。顾临风的目光掠过一排排记录着人员调动的档案。天昱十年、天昱九年……他的指尖在一册名为《天昱九年宫中人事迁转录》的簿册上停下。其中一条不起眼的记录引起了他的注意：
“天昱九年腊月，司记司掌记女官芸娘，勤谨有功，调任……坤宁宫，擢升掌印女官，侍奉先皇后驾前。”
坤宁宫！先皇后！
顾临风的呼吸猛地一窒！心脏如同被一只无形的手紧紧攥住！他几乎不敢相信自己的眼睛！芸娘，不仅仅是司记司的女官，她竟然……竟然是已故先皇后，也就是当今镇北王萧烬生母的贴身掌印女官！
掌印女官！这绝非寻常职位！那是皇后身边最核心、最信任的心腹，掌管着皇后印信、机密文书，参与甚至主导着皇后一系最隐秘的谋划与行动！其地位之关键，远超普通的六尚女官！
他强忍着内心的震撼，继续翻找。在另一份关于先皇后宫中用度及人员赏罚的零星记录中，也多次出现了“掌印芸娘”的字样，均显示其深得先皇后信重。
所有的线索，在这一刻，被彻底贯通！
井下枯骨，年龄二十八岁，死于十五年前（天昱十二年春）。
衣物银簪，指向高阶女官，制式年代吻合。
名册记录，司记司芸娘，二十八岁，天昱十二年三月初七失踪。
人事档案，芸娘于天昱九年调任坤宁宫，成为先皇后掌印女官！
一个清晰得令人嵴背发凉的身份浮出水面——这具枯骨，就是十五年前，在先皇后身边担任掌印女官、深得其信任、掌管着无数机要文书的芸娘！而她失踪的时间，恰恰卡在“三王之乱”爆发的前夜！
顾临风拿着这几份至关重要的档案抄录，几乎是跑着回到了地窖。他的脸色因为激动和震惊而显得有些潮红，呼吸急促。
“王爷！陆姑娘！”他的声音带着难以抑制的颤抖，将手中的纸张递给萧烬，“查到了！芸娘她……她不仅仅是司记司的女官！她在天昱九年，就被擢升为坤宁宫的掌印女官，是……是先皇后娘娘身边最信任的人！”
“什么？！”
萧烬如遭雷击，整个人僵在原地！他一把夺过那些纸张，目光死死地盯在上面。当“坤宁宫”、“掌印女官”、“先皇后”这些字眼清晰地映入眼帘时，他只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。
坤宁宫……那是他母后生前居住的宫殿！
掌印女官……那是母后最为倚重的心腹！
芸娘……竟然是母后的人！
他一直追查的枯骨，他一直想要为其昭雪的亡魂，竟然与自己有着如此深切的关系！那是看着他长大的母后身边最亲近的女官之一！
陆清然也瞬间明白了这层身份背后所代表的巨大意义，她的脸色变得无比凝重。先皇后的掌印女官，在政治风暴前夕离奇失踪，沉尸井底……这绝不可能是一桩简单的仇杀或意外！
萧烬的手指剧烈地颤抖着，纸张在他手中窸窣作响。他抬起头，看向木台上那具骸骨，眼神中充满了无法言喻的复杂情绪——有震惊，有悲恸，有恍然，更有一种滔天的、几乎要焚毁一切的怒火！
他一步一步地走到木台前，伸出手，似乎想要触碰那冰冷的骨骼，却又在即将接触时猛地停下。他的声音沙哑得如同被砂石磨过，带着毁天灭地的恨意：
“芸……芸娘姑姑……竟然是你……”
他记得！他模糊地记得！小时候在坤宁宫，母后身边总跟着一个沉稳干练、眼神清澈的女官，母后时常亲切地唤她“芸娘”。她会悄悄给他准备好吃的点心，会在他调皮时无奈又包容地看着他……那是母后去世后，他几乎快要遗忘的、属于坤宁宫的少数温暖记忆之一！
而这个人，竟然在母亲去世前，就已然遇害！被弃尸枯井，压以巨石，沉冤十五载！
她的失踪，她的死亡，瞬间被染上了最浓重、最残酷的政治色彩！
一个可怕的念头如同毒蛇般钻入萧烬的脑海：芸娘的遇害，是因为她发现了什么？发现了针对母后、甚至是针对当时还是太子的皇兄的阴谋？所以她被灭口？而她的死，是否也与母后来年的“忧惧病故”有关？母后的死……难道真的不是那么简单？！
柳弘！慕容恪！还有他们背后可能隐藏得更深的黑手！十五年前，他们不仅搅动了朝堂，染指了军权，他们的毒手，甚至可能早已伸向了坤宁宫，伸向了他的母后！
“啊——！”萧烬发出一声压抑到极致、如同困兽般的低吼，一拳狠狠砸在旁边的石壁上，坚硬的墙面竟被砸出了裂痕，他的手背瞬间血肉模煳。但他仿佛感觉不到疼痛，只有那蚀骨的恨意在胸腔中疯狂燃烧。
顾临风和陆清然都被他这突如其来的爆发吓了一跳。顾临风想要上前劝阻，却被陆清然轻轻拉住。她对他摇了摇头，示意让萧烬发泄出来。
地窖内，只剩下萧烬粗重的喘息声和那无声诉说着冤屈的骸骨。
芸娘的身份，如同一把钥匙，不仅打开了她自身的冤屈之门，更似乎……撬动了另一扇更为沉重、关乎帝国命运和至亲真相的巨门！
调查的性质，从此刻起，彻底改变。这不再仅仅是为一个无名亡魂昭雪，更是为了查明先皇后之死的真相，为了清算十五年前那场血祸遗留下来的、至今仍在毒害这个王朝的余孽！
萧烬缓缓转过身，眼中所有的悲痛与脆弱都被收敛起来，取而代之的，是一种冰封般的冷静与近乎疯狂的决心。他一字一句，声音如同来自九幽寒渊：
“查！给本王一查到底！无论是谁，无论涉及到谁，只要与芸娘之死、与母后之死有关，本王……要他们血债血偿！”
卷末的阴影，因为芸娘身份的确认，而变得更加庞大、更加狰狞。第四卷的故事，在此达到了一个令人窒息的高潮，并为后续更加惊心动魄的斗争，拉开了血色的序幕。