年府的书房再次灯火通明，但与一月前那晚的凝重、悲愤与无措截然不同，此刻的空气里弥漫着一种压抑着的、蓄势待发的激动。
窗外月色皎洁，一如他们此刻逐渐明朗的心境。
年遐龄端坐主位，手中捻着一份由年希尧亲自整理、誊写的厚厚卷宗，指尖因用力而微微泛白。
年希尧立于书案一侧，神情是前所未有的肃穆与笃定。
年羹尧则显得有些焦躁，他无法安坐，在书房有限的空间里来回踱步，年轻的脸庞上，锐气与沉稳奇异地交织着，那双总是闪烁着桀骜或宠溺妹妹光芒的眼睛，此刻只剩下猎鹰般的专注。
“一个月……”年遐龄缓缓开口，声音带着一种历经漫长跋涉终于望见绿洲的沙哑，“希尧，亮工，你们确认，此事……十拿九稳了？”
年希尧深吸一口气，上前一步，声音清晰而肯定：“父亲，儿子动用所有能调动的资源，明察暗访，甚至亲自去了京郊几处大牧场。确凿无疑！那些常年与奶牛接触的挤奶工，尤其是出过‘牛痘’——即牛身上一种类似天花的轻微病症——的人，几乎从未有过感染天花的记录。儿子甚至找到了几个祖辈都是挤奶工的人家，他们口中流传着‘出过牛痘，不怕天花’的老话，只是从未被官府和医家正式采信、整理。”
年羹尧停下脚步，接口道，语速快而有力：“我这边也一样。通过些江湖朋友、三教九流的门路，寻访了几位专治牲畜疫病的老兽医，还有几个从关外来的，知道些偏方的游医。说法都指向一点：牛痘在人身上发作轻微，通常只是手臂上起些疱疹，伴有几日低热，但过后，便能终身不染天花！风险远比‘人痘法’要小得多！人痘法一个不慎，便是真的引发天花，十死一生！”
他走到书案前，手指重重地点在年希尧整理的那份卷宗上：“大哥整理的这些案例，虽非朝廷认可的正式医案，但线索清晰，脉络一致，相互印证，足以形成一条完整的证据链！我们现在缺的，或许只是最后那一步——在可控之下，用牛痘接种于人，并成功观察其预防天花的效力。但根据目前所有线索推断，此事成功的把握，至少有八成！”
“八成……”年遐龄喃喃重复，眼中精光闪烁，“面对天花这等绝症，有八成把握，已是惊世之功！足以赌上一切！”
他抬起头，目光扫过两个儿子：“你们可知，此功若成，于我年家，于朝廷，于天下万民，意味着什么？”
年希尧沉声道：“于国，可解千百年来之心腹大患，保人口繁盛，社稷安稳。于民，可活无数生灵，免十室九空之惨剧。于君上，乃是彰显仁德，泽被苍生的不世功业。而于我年家……”
他顿了顿，声音更加低沉，“正如二弟那晚所言，此乃‘仁功’、‘德政’，根基稳固，无人可轻易动摇。凭借此功，我年家可立于此番功劳，为兰儿求取免选恩典，顺理成章，无人敢阻。”
年羹尧重重哼了一声，眼中闪过一丝冷厉：“更重要的是，有了这份功劳打底，我们年家便不必再去汲汲营营，争那从龙之功！不必再将家族的命运，寄托在任何一个皇子，尤其是那个冷血之徒的身上！我们可以走一条更稳妥、更光明的路！”
书房内再次陷入短暂的沉默，但这次的沉默，是充满力量感的，是暴风雨前凝聚力量的宁静。
年遐龄最终缓缓站起身，他走到窗边，望着窗外沉静的夜色，以及夜空中那轮清冷的明月，仿佛在向冥冥中的什么祈求庇佑。
良久，他转过身，脸上所有的犹豫都已褪去，只剩下属于一家之主的决断。
“好！既然时机已至，便不容错失。”他的声音恢复了往日的沉稳，却带着不容置疑的力量，“希尧，将卷宗再次完善，务求逻辑严密，证据链清晰。亮工，你负责准备好应对皇上可能提出的任何质询，尤其是关于牛痘接种的具体细节、风险控制，你要心中有数。”
“是，父亲！”两人齐声应道。
接下来的日子，年府表面平静，内里却如同上紧发条的钟表，精密而紧张地运行着。年遐龄告了病假，闭门谢客，实则是在家中反复推敲呈递奏章时的措辞与姿态。
年希尧与年羹尧更是忙得脚不沾地，将所有能找到的佐证都梳理了一遍又一遍。
而这一切的紧张与筹谋，都被小心翼翼地隔绝在那座小小的、开满鲜花的院落之外。
年世兰依旧过着无忧无虑的童年生活。她穿着漂亮的衣裙，在院子里追逐蝴蝶，缠着二哥带她上街买糖人，听大哥讲些有趣的典故，在父亲膝下承欢。
她粉雕玉琢的小脸上，总是洋溢着纯真快乐的笑容，那双清澈的大眼睛里，映照出的是一片毫无阴霾的蓝天。
她偶尔会好奇父兄为何似乎比以往更忙，但很快就会被新奇的玩具或点心吸引走注意力。
看着她天真烂漫的模样，年家父子三人心中那份保护的决心便愈发坚定。
所有的暗流汹涌，所有的殚精竭虑，都是为了守护这片纯净的笑容。
年世兰并不是不知他们的动作，她知道她有爱她的家人，所以她这辈子有足够的底气，可以在他们面前永远都是孩子。
时机，终于在一个恰到好处的日子到来。
这一日，正值康熙万寿节前的某次大朝会，宫中传来消息，言及近日直隶一带天花又有小范围发生，龙心忧虑，在朝堂上询问群臣可有良策。往年此时，群臣多是说些加强隔离、注意防范的老生常谈，并无真正有效的办法。
年遐龄知道，机会来了。