在医疗室里，休养了整整三天之后，沈砚的伤势，总算是稳定了下来。虽然胸口的断骨，依然在隐隐作痛，但凭借着远超常人的、强悍的身体素质，他已经可以下床，进行一些简单的活动了。
他拒绝了医生让他继续住院观察的建议，第一时间，便来到了“天盾”的“蜂巢”——那个由无数服务器和超级计算机组成的、庞大而又精密的、数据情报分析中心。林瑶，早就已经等在了那里。
“你这个家伙，真是一点都不知道爱惜自己的身体！”看到沈砚那张依然有些苍白的脸，林瑶忍不住，又心疼地抱怨了一句。但她的手上，却一刻也没有停歇。无数复杂的、令人眼花缭乱的数据流和三维模型，正在她面前那块巨大的、环形的虚拟光幕上，飞快地闪烁着，跳动着。
“有什么发现吗？”沈砚没有理会她的抱怨，而是将目光，投向了光幕的正中央。在那里，一枚被放大了数百倍的、闪烁着暗金色光泽的弹壳，正在缓缓地旋转着。正是他在炼钢炉里，找到的那枚“影子”遗留下来的、关键的线索。
“发现大了去了！”一提到工作，林瑶立刻就来了精神。她伸出纤细的手指，在虚拟键盘上，飞快地敲击了几下。弹壳的三维模型旁边，立刻便弹出了一系列密密麻麻的、详细的分析数据。
“首先，是弹壳的材质。”林瑶指着其中一行数据，解释道，“经过质谱分析，我们发现，这种弹壳所使用的铜合金，配方非常独特。其中，除了常规的铜和锌之外，还添加了极微量的、用来增加材料韧性和耐腐蚀性的稀有金属——铼。这种配方的合金，目前，只有德国莱茵金属公司旗下的一个、专门为军方提供特种弹药的、秘密实验室，才有能力生产。”
“德国莱茵金属？”沈砚的眉头，微微皱起。这是一家在世界军火界，都声名显赫的、巨头级的公司。它生产的武器，向来以性能优异、质量可靠而着称。在二战爆发前，国民政府也曾经向他们，采购过大量的、德式装备。
“没错。”林瑶点了点头，继续说道，“更重要的是，我们通过对德国方面的情报渠道，进行渗透和查询，发现这种添加了金属铼的、特种铜合金，只被用在了他们于1935年，为党卫军‘骷髅总队’，秘密研发的一款、代号为‘死神之指’的、特种狙击步枪的子弹上。但是，这款狙击步枪，因为造价过于昂贵，且对射手的能力要求，极为苛刻，所以，并没有进行大规模的量产。根据记录，当时，一共只生产了不到二十支，而且，全部都配发给了‘骷髅总队’里，那些最顶尖的、王牌中的王牌狙击手。”
“骷髅总队……”沈砚的眼中，闪过一丝凝重。这是纳粹德国，最精锐的、也是最臭名昭着的一支部队。里面的每一个人，都是从全德国的军队里，千挑万选出来的、绝对的精英。他们不仅拥有最先进的武器装备，而且，每一个人，都接受过最严酷的、甚至是反人类的训练，是真正的、杀人机器。
“然后，就是这个标记。”林瑶将弹壳底部的那个、微小的樱花标记，再次放大。在超高倍率的显微镜下，那个原本模糊不清的标记，终于露出了它的真面目。那并不是一朵完整的、盛开的樱花，而是一朵被子弹，洞穿了花心的、残缺的樱花。
“被子弹洞穿的樱花……”沈砚看着那个充满了杀戮和死亡气息的标记，喃喃自语道，“这更像是一个私人订制的、用来彰显自己身份和战绩的、专属徽章。”
“我也是这么认为的。”林瑶赞同道，“于是，我将这个标记，与我们数据库里，所有关于‘骷髅总队’王牌狙击手的信息，进行了交叉比对和模糊匹配。然后，你猜我发现了什么？”
她的脸上，露出了一丝兴奋和得意的、神秘的微笑。
“别卖关子了，快说。”沈砚有些不耐烦地催促道。
“一个代号，‘幽灵’（phantom）。”林瑶一字一顿地说道，“一个曾经在西班牙内战和波兰战役中，昙花一现的、德国‘骷F髅总队’的、顶尖狙击手。根据不完全的、零星的战场记录，他至少创造过，在两千米外，一枪击毙敌方指挥官的、恐怖的狙击记录。他的枪法，精准得，如同一台冰冷的、没有感情的杀人机器。而他最喜欢使用的，就是那把‘死神之指’。最关键的是，每一个被他击毙的、重要目标的身边，最后，都会发现一枚，刻着这种‘被子弹洞穿的樱花’标记的、特制弹壳。这，就是他的名片，也是他对敌人，最残忍的、最赤裸裸的炫耀。”
“幽灵……”沈砚在心中，默默地咀嚼着这个充满了不祥气息的代号。一个德国纳粹的、顶尖狙击手，为什么会出现在遥远的、东方的中国？又为什么会成为日本间谍组织“樱花会”的、王牌杀手？
“关于这个‘幽灵’，还有更详细的资料吗？比如他的真实姓名，国籍，相貌特征？”沈砚追问道。
林瑶遗憾地摇了摇头：“没有了。关于他的所有官方记录，都在1939年，波兰战役结束之后，就神秘地、彻底地消失了。就好像这个人，真的像他的代号一样，变成了一个不存在于这个世界上的、真正的‘幽灵’。有人说，他因为反人类罪，被秘密处决了。也有人说，他叛逃了，不知所踪。我们现在，只知道，他是一个德国人，男性，年龄应该在三十到四十岁之间。其他的，一无所知。”
沈砚陷入了深深的沉思。虽然线索到这里，就中断了。但他的心里，却已经有了一个大概的、模糊的方向。一个德国的、顶尖的狙击手，在欧洲战场上，神秘地消失，然后又以“樱花会”王牌杀手的身份，出现在了中国。这背后，必然隐藏着一个巨大的、不为人知的秘密。
“查！”沈砚的眼中，闪烁着冰冷的、如同刀锋般的寒光，“动用我们所有的、在欧洲的情报网络，给我把这个‘幽灵’的底细，给我挖出来！就算是把整个欧洲，都翻个底朝天，也一定要把他给我找出来！”
他知道，这个代号“影子”，又名“幽灵”的神秘狙击手，将会是他，也是整个“天盾”，迄今为止，所遇到的、最强大，也是最危险的敌人。不把他彻底地铲除，自己将永无宁日，那些牺牲的同志，也永不瞑目。
一场围绕着“幽灵”的、跨越了欧亚大陆的、秘密的调查，就此，拉开了序幕。