太极殿内，灯火璀璨，丝竹悦耳。冬至夜宴，皇家气派展露无遗。琉璃盏，白玉盘，珍馐美馔流水般呈上。舞姬彩袖翩飞，歌女嗓音清越，一派歌舞升平的景象。
可这融融暖意之下，暗流比殿外的寒风还要刺骨。
太玄坐在王爷下首的位置，一身素净青袍，在这满殿朱紫权贵中显得有些格格不入。他慢条斯理地品着杯中御酒，目光平静，仿佛周遭的一切浮华都与他无关。郡主则安静地坐在女眷席中，看似专注欣赏歌舞，眼角余光却时刻关注着太玄这边的动静，手心里微微沁出细汗。
果然，酒过三巡，该来的还是来了。
八皇子李炽端着金杯，晃晃悠悠地站起身，脸上挂着看似热情，实则隐含讥诮的笑容，径直走向王爷李栋这一席。
“王叔，”他声音不大，却足以让邻近几桌听清，“今日朝堂纷扰，扰了王叔清听，侄儿心中着实过意不去。特敬王叔一杯，聊表歉意。”
王爷面无表情，举了举杯。
八皇子话锋一转，目光似笑非笑地落在太玄身上：“这位，便是名动中州的太玄先生吧？果然一表人才。听闻先生炼丹之术，堪称一绝，中州‘彩莲神迹’，令人神往。”他顿了顿，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“不过，这丹炉火候掌控得再好，终究是方外之术，于这朝堂格局，于真正的兵戈杀伐……呵呵，怕是隔行如隔山，难明其中真意啊。”
这话夹枪带棒，直接把太玄贬低成了一个只会玩火炼丹、不懂权谋兵事的“匠人”。邻近几桌的官员都屏住了呼吸，偷偷觑着太玄的反应。一些八皇子的党羽，脸上已经露出了看好戏的嘲弄神色。
郡主在女眷席上，气得捏紧了拳头，恨不得立刻冲过去。
太玄却只是轻轻放下酒杯，抬眼看向八皇子，目光澄澈，不见丝毫怒意。他嘴角甚至牵起一抹极淡的弧度，声音平和，却清晰地传入每个人耳中：
“八殿下谬赞。丹道虽微，亦可安神定魄，强健体魄，此谓‘安天下’之基。至于兵戈……”他微微一顿，语气依旧平淡，“若能以丹火之威，慑敌于无形，令其不敢妄动刀兵，岂非胜过万千厮杀？止戈一息，便是功德。”
“丹成安天下，兵戈止一息！”
这话一出，不少人暗暗点头。对比八皇子直白的讥讽，太玄这回应，既点明了丹道并非无用，更隐隐透出以力慑人、不战而屈人之兵的高远境界，格局高下立判。有几个与八皇子不甚和睦的官员，甚至忍不住低笑出声。
八皇子脸上的笑容瞬间僵硬，眼中闪过一丝阴鸷。他没想到这“炼丹匠”言辞如此犀利！
“好个牙尖嘴利的小子！”他心中怒骂，“看来，不用点真手段，你是不知道天高地厚！”
他强压怒火，脸上重新堆起假笑：“先生高论，佩服佩服。来来来，本王新得一套‘血玉莲’酒器，精美绝伦，正配先生这等雅士。就用此杯，再敬先生一杯，望先生莫怪本王方才失言。”
他一挥手，身后侍从立刻捧上一个托盘，上面放着一套三只酒杯，雕琢成盛开的血色莲花形状，色泽妖艳，在灯光下流转着诡异的光泽。
太玄目光一凝。在他的灵识感知中，这套酒器内部，尤其是杯底与酒液接触之处，隐藏着比上次那盆血玉莲更加隐蔽、也更加活跃的“乱神蛊”气息！而且不止一只！这八皇子，是真要下死手，想在这大庭广众之下，神不知鬼不觉地让他中招，心智迷失，甚至当场出丑！
侍从斟满美酒，将那血色莲花杯递到太玄面前。所有人的目光都聚集过来。
王爷眉头紧锁，手按在桌下，已然握紧。郡主的心提到了嗓子眼。
太玄却没有接杯，反而轻轻嗅了嗅，眉头微皱：“咦？这酒香……似乎有些特别。”他说话间，袖中那枚“净颜香”香囊再次滑落指尖，一缕比上次更加凝练、几乎无形的清净气息，如同灵蛇般悄无声息地缠向那套血玉莲酒器。
八皇子见状，心中冷笑：“装神弄鬼！这次的本命蛊，岂是你那点小把戏能逼出来的？”**
然而，他脸上的得意之色还未完全展开，异变陡生！
“嗡——”
那套血玉莲酒器猛地一震，杯壁上血光狂闪！紧接着，三缕细如发丝、却凝实无比的黑气，如同受惊的毒虫，猛地从杯底激射而出，发出令人牙酸的“吱吱”尖鸣，在空中疯狂扭动！那阴邪混乱的气息，瞬间弥漫开来，让靠近的几位文官脸色一白，几乎晕厥！
“蛊！是蛊虫！”有人失声惊呼。
满殿哗然！歌舞骤停，乐师僵立，所有人的目光都骇然地看着那三道扭曲的黑气，又难以置信地看向脸色瞬间变得惨白的八皇子！
在净颜香力量的持续逼迫下，那三缕黑气挣扎着，最终“噗”的一声，同时爆散，化作一小撮漆黑的灰烬，飘然落下。
就在灰烬即将落地之时，太玄却像是随手拂去尘埃一般，衣袖轻轻一拂，一股柔和的吸力凭空产生，将那撮蕴含着混乱能量的蛊灰，一滴不剩地收入了一个早已准备好的小玉瓶中。
整个过程，快如电光石火，却又清晰无比地落在所有人眼中。
太玄收起玉瓶，仿佛什么都没发生，对着面无人色的八皇子微微一笑，语气带着几分戏谑：“八殿下的‘厚礼’，果然非同凡响，气息……挺别致。这份‘心意’，在下就笑纳了，日后或许……另有用处。”他心中已然盘算好，这蕴含乱神蛊本源的灰烬，可是炼制“乱神反噬丹”的绝佳主材，到时候找个机会“送”还给八皇子身边的某个重要幕僚，定有奇效。
“你……你……”八皇子指着太玄，手指颤抖，胸口剧烈起伏，气得一句话也说不出来，恨不得找个地缝钻进去。当众赠礼，礼中藏蛊，还被人家轻描淡写地逼出、收走……这脸，算是丢到姥姥家了！他仿佛已经听到背后那些压抑不住的窃窃私语和低笑声。
就在这时，四皇子李真适时地站了起来，高举酒杯，声音朗朗，打破了这尴尬死寂的气氛：“太玄先生妙法通玄，祛邪扶正，实乃我朝之幸！来，诸位，为我朝能人辈出，为这朗朗乾坤，邪不胜正——共饮此杯！愿玄妙之火，永照山河，妖邪辟易！”
“愿玄妙之火，永照山河，妖邪辟易！”许多官员立刻附和，声音洪亮，目光却有意无意地扫过脸色铁青的八皇子。
龙椅上的皇帝李浩天，看着这一幕，脸上依旧没什么表情，只是嘴角似乎极其细微地向上弯了一下，随即恢复如常，既未斥责八皇子，也未褒奖太玄，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
然而，就在宴会气氛重新变得“热烈”起来，太玄刚刚落座，暗自警惕着八皇子下一步可能的报复时，一个苍老、平和，却带着难以言喻威严的声音，如同细微的丝线，直接钻入了他的识海深处：
“小友丹火虽盛，灼伤他人之时，亦恐……反噬自身。”
这声音平淡无奇，却带着一股如同山岳般沉重的元婴威压，虽只是一现即收，却让太玄瞬间脊背一凉，灵台都为之震颤！
他猛地抬头，目光锐利地射向大殿一侧那垂落的珠帘之后。那里，气息晦涩，仿佛空无一物，又仿佛潜藏着深不可测的存在。
国师！
这位一直隐藏在幕后，几乎从不露面的帝国支柱，竟然在此时，对他发出了警告！
太玄的心，缓缓沉了下去。这京城的水，比他想象的，还要深得多。眼前的八皇子不过是明枪，真正的暗箭，还不知藏在何处。