答黄麓溪 道光二十六年
接连收到两封来信，一直未能回复，怠慢疏懒的过错，实在无可推诿。素来承蒙您明察，定能予以宽宥。遥想您近来起居安适，政事顺遂如意，欣慰之至。
苏州官场是官员云集之地，以我所闻所见，大抵铺张挥霍者反得美名，谨慎自持者却沉沦闲职；行事泼辣者如鹏鸟高飞，待人宽厚者似尺蠖屈伏；热衷标榜者互相引荐提携，专心务实者独守清冷寂寞。以这三条标准来衡量兄长您，似乎都不甚契合。然而君子处世之道，本不该汲汲追求名望，关键在于在处理公务律例时，若能真正做到反复历练、久经历练，那么时日稍长，终究会被同僚推重，受上官赏识。
我对兄长有一句忠告，望您在今后数年间身体力行，这就是耐字诀。若不被上司器重，要以忍耐冷遇为首要；倘若俸禄不时窘迫，要以耐受清苦为首要；听候差遣不胜其烦，人际应酬不胜其扰，要以忍耐劳碌为首要；同侪中有人倚仗声气获得好处，后进者靠着请托取得荣显，要以忍耐闲淡为首要。安守本分竭尽全力，澹泊宁静仿佛无所希求，如此不出二年，必定会获得上司与同僚的敬重认可。
在这两年期间，要全力研究缉捕盗匪的方法，以及催征赋税的策略。这两件事在江南地区尤为紧迫重要。一旦到任履职，就能从容不迫地妥善处理。旁人见你如此坚忍，又见你这般有所作为，即便想不让你彰显才华，又怎么可能呢？来信中你过于谦退，对自身期许颇高，因此我特意将这些看似迂阔的言辞向你呈报，不知你认为是否在理？
为兄居官情形如旧，实在没有起色。去年所患癣疾，近来已好了九成，只是病根未除，终究担心再度发作。翰林若不得外放差遣，其清苦境况恐怕更甚于地方官员，但为兄丝毫不敢萌生非分之想。以眼下处境而论，早已是愧对过分的恩遇了，又怎敢再存妄求之念？
与洪琴西 道光二十六年十一月初
自从违离声容笑貌，不觉已历时月，其间多所思念少有停歇，料想足下心境亦与我相同。足下年纪虽轻而志向宏远，气质清朗而操行峻洁。自初相遇时，刘君便屡次向我提及足下。其后相见愈频，细察足下所求之道，皆是古人汲汲追寻，而愚日夜忧惧未能企及的境界。足下真可谓令我敬畏的良友啊！是故分别后怀想日深，晨起时沉思不已，入夜后犹自思虑难眠。
我所思者，是念及足下见识闳远，以如此才德文章，何事不可成就；我所虑者，是担忧足下身处僻壤，既无师友相伴，进取时无人慰藉，退守时无人规诫，遇歧路无人指引，生疑惑无书可考。足下这般治学，要想不经曲折而自然通达圣贤之道，恐是难以预期之事。因此每当忆及足下，便不由生出相知相惜之情。
今闻刘君将于明年春日南归，再三恳切相托，嘱我与足下结伴共居同学，刘君已然应允此事，足下可立即整理行装随他修习。刘君治学之道，远承朱子遗风，近效顾氏门径，以义理为旨归而稽考于实际事功，不尚空谈，不逐虚名，当世同侪之中，恐少有人能与之比肩。
此番归乡，刘君意在耕读传家，侍奉双亲友爱兄弟以为家族表率乡里楷模，此志甚为宏大。随行载有典籍二三十箱，诸子百家学说无不得备。足下若欲博览群书周观万象，无须另觅他处。望君深思再三，切莫迟疑不决。昔年石徂徕师从孙泰山，汤文正师事孙夏峰，皆是在功成名就之后，谦退自居于弟子之列，贤者的胸怀气度，实远超常人万倍。在下的浅见，不仅对足下寄予厚望，亦欲使刘君获得教学相长之益。这番诚挚心意，惟愿同道之人深加体察。
此前相见时曾谈及钱大昕先生《潜研堂文集》中收录尊府先祖文惠公与文敏公的年谱。刘君藏有此书，可向其借阅。若能翻刻谱牒，分赠族人，传扬先德，激励后学，实为子孙辈应尽之责。愿君奋勉躬行，及时担当此任。
答欧阳功甫 道光二十七年
收到您春日惠赐的书信及诗作，蒙您厚意相待且立意高远，实非鄙陋如我所能承当。然而对于足下教导我的深情厚谊，不敢不恭敬领受。我天资愚钝，常需依靠友人相助以求自强，因此平生对待友谊始终谨慎。常自恐持德不广，心胸狭窄而难以吸纳天下善言，故而不敢以单一标准苛求他人。
即便他人仅有微末长处点滴善言，只要对我有所裨益，无不全心汲取以助自我进益；若有直言谏诤呈于面前，即便未必全然符合我意，也必定深铭其心，深知这般规劝较之世人浮泛相交的情谊更为珍贵。
去年秋季与二陈兄弟相晤，交谈辩论中观点不合之处十有六七，然而内心深重其人品学识，认定他们是当世真正的豪杰之士。其见解虽未必全然合乎圣道，但其中独到的心得体会，远非世俗儒生拾人牙慧的学问所能企及；所持论点虽未必完全精纯，但其所指摘的问题切中要害，足以纠正我的不足之处。至于彼此性情志趣的相互契合，则另有一番难以言传的投合。
分别之后仍时时思念，深感这等人物实为朋友中不可或缺的良朋，断不敢掺杂丝毫门户之见。我平素用以自勉而尚可自信的，大致如此。
现拜读来信，其中关于把握主旨而不划分界限的见解，恰好与我心念相契，因而特述此心曲以回应您的美意。况且足下正值年少而见识已至此境，其见解确有超凡之处，故欣然以此相告。
人才的优劣高低，取决于他的志向趣味。卑下者墨守流俗鄙陋的规范，日渐沉沦于污浊低贱；高尚者仰慕前贤辉煌的典范，日益趋向光明崇高。贤愚智拙便由此区分。您能够慷慨忧心于俗学的浅陋，并深知那些专务训诂词章以博取虚名之人的不足为贵，这样的志向趣味实有可贵之处。若能在此处明辨方向，遵循法度而潜心追求，将来的成就岂可限量？秋试将近，料想应当专心准备科举课业，只需依照规程用功，不必将得失萦绕于心，这正体现了君子与常人的不同所在。
广敷不远千里归乡奔丧，实在令人心生怜悯，不知近来是否已护送灵柩返回故里？本欲修书一封以表慰问，并打听懿叔近况行踪，倘有方便指信的途径，还望一并告知。所抄录的诗词，似乎并非其最佳之作。往日曾见他们兄弟诗作古文各数十篇，不知可否继续寄来？王船山《通鉴论》是否已经刊印？烦请代为寻购一部，我将把书款交付意城处。
答高生 道光二十七年
高生足下：
拜读您的信函，言谈间展现出卓然独立的品格；当今世风颓败如洪流奔涌，而您却如金石般坚定不移，这般气节风骨已经许久未曾见到了。能在朋友中得遇您这样的人物，真令人有足音跫然之感。不过您对在下的推许，或许尚有未能尽察之处。
我虽然学识浅薄，却也私下领会过君子的风范，认为治理国家应当把握根本大局，不应当琐碎频繁地设置严密法网，刻意遮掩他人的过失。就拿清理籍贯这件事来说，我也认为应该崇尚宽厚包容，不可一味严苛推行，使得有人想归乡不得，想留居不许，进退两难而获罪，这不符合盛世朝廷广泛选拔人才的宗旨。我坚持这个主张，其实并非一日之事，恰逢朱君出自我的门下，外人见我坚持己见颇为坚决，就以为是因私情而有所偏袒，并非出于天下的公义。
在下心中所怀之意不能明白表述，因您提到这件事，便全部向您倾吐。方才认为在下不愿操之过急地处理一切，这是出于大局考量应当如此，并非袒护门生而偏私相护。心中有所不平，言辞神色便略显严厉；而您却认为在下的意见有所冒犯，莫非是以平常浅近的言论来衡量，却未曾深入体察在下立言的深意吗？若说部曹官员主掌议案，朝堂之上随声附和，如今这般风气已蔓延许久，在下无力阻挡且挽回局面，也只能慨然感伤。所幸您未曾置身于此等境地，天下之事唯有亲身经历方知其艰难。书信难以尽述，日后相见，定当倍加敬重，以崇尚您的气节操守，并深厚我们之间的情谊。
致陈岱云 道光三十年
八月八日收到您的亲笔书信，次日又在阶平处接到您先前寄来的信函。正如阶平所说，得知年伯母得以安居吉宅，心中甚感欣慰！
我对文章学问实在没有多少建树，如今却得以兼任兵部侍郎。若说是蒙受皇恩优厚眷顾，但朝廷的嘉奖并没有明确指向；若说是圣上对我的看重日渐衰减，却也并未显现出摒弃的迹象，心中实在感到惶恐困惑。我一介寒微之士，骤然跻身六部重臣之列，且同时兼任两项要职，倘若仍不知满足，或心生怨望，恐怕就要被天地鬼神所不容了。因此丝毫不敢违逆，承受恩宠更是倍加谨慎。您本月服丧期满，料想即将整理行装北上前来，不日便当可以相会畅谈。我已定下计划，明年八月十一二日上奏折请求休假回乡省亲。既然学政之职无望获取，那么回乡之事就万难再拖延了。此番不带家眷，独自轻车简从踏上归途，如此则京中债务不必全部清偿，家中器物也不必费心收拾，故而较为容易筹措。
致陈岱云 道光三十年
今年三江两湖地区同时遭遇罕见灾害，江浙及湖北乡试都已延期举行，闻知江南试期将再延至十月。金陵城内几乎沦为汪洋，每日死亡人数以千计。汉口这等繁华商埠，幸免于难者百不存一，不知上天为何降下如此严酷的惩罚？圣上忧心如焚叹息不止，寝食难安，拨发内库银百万两赈济四省。万寿圣节之际，陛下竟未御正殿接受朝贺，由此可想见圣心为民忧虑之深重。
来信描述长沙饥民的情形实在令人心痛。我近日境况本不宽裕，但在这样的年景下，即便能得江浙学政之职，又怎忍心在额定俸银之外多取分毫呢？对外忧悯百姓疾苦，对内顾虑家室拖累，虽都无可奈何。值此艰难时世，个人家境困窘又何足挂齿，更何况这困窘尚不算至极呢？
答欧阳小岑 咸丰元年
承蒙屡次惠赐书信，惭愧未能及时回复。回想往日您那些深切中肯的规劝，以及在我患难时给予的救助与庇护之恩德，始终不敢忘怀。
对于您先父墓志铭一事，六年前的承诺至今未能兑现，纵使再不成器之人也不该如此。实因自乙巳年以来，身患重疾，心血长期损耗，不复能承担事务。面容肢体皆显衰颓之态，公事私务交相牵绊，终成无用之人。昔年诺言重若山岳，却无一能够履行。就连祖父母神道碑文，以及贵府与郭氏两家墓志铭，皆未能按时完成，其他亏欠愧疚之事，由此便可想见了。
本打算称病辞官归乡，不再徒占官位虚耗俸禄，但又顾虑会辜负父母厚望，加之积欠债务稍多，商贾债主尚未应允宽限，因此迟迟未能成行。预计一年之内，终当决然抛弃官场牵绊，追随您到那万重深山中去。近年来读书的志向愈发坚定，然而精力越发难以为继，人事纷扰日益繁杂，好似哑巴想要说话，外表如同顽石般木讷，内心却是无比清明透彻。
关于王船山先生入祀文庙一事，我既忝居礼部官职，岂会未曾思量？只是按照近期定例，此事须由地方督抚先行奏请，礼部官员仅负责审核批准，不宜由本部主动提议。况且此事也不宜仓促办理——去岁刚准谢良佐入祀，今年又推尊李纲，若紧接着再议王先生，恐怕会因次数频繁而遭轻视。再看《国史·儒林传》的排序：昆山顾炎武位列第一，王先生尚居其次。待来日若有人奏请顾氏从祀，王先生自可随之入庙。大儒在天之灵当知，此类事宜的缓急次序自有天命定数，实不宜轻率从事。
复江岷樵 咸丰元年
接连收到两封来信，得知您因太公去世，悲痛欲绝几伤性命。至孝之人遭遇深痛，原该有此反应，然上天从不降祸于善人，终将转危为安。自去年春天以来，多次想要致信问候，念及您即将北上，相逢在即，不必劳烦笔墨；再者他人托我转交的书信屡见不鲜，也未能及时转达，辗转耽搁，心中积歉实多。收到讣告之后，又见寄来七百七十余两赠仪，当即准备回信，却见信中提及腊月初必当奔丧启程，料想复信抵达浙江时早已不及送达，故而再度延迟。
思念吾弟，心怀挂念难以释怀。大凡君子尽孝，更重在修身立品，对内要整饬家风、垂范乡里，对外要报效国家、惠泽百姓。我们所有令人敬重的行为，都是尊崇父母的方式；我们所有使人感怀的德政，都是爱护双亲的表现。由此推究，则显亲扬名的途径与建功立业的空间皆不可限量，万不可因沉湎悲恸而损毁身心，若不能领会继志述事的真义，反而落入了寻常百姓的狭隘行径。
粤西盗匪气焰正盛，足下所处之地紧临战火，组织乡勇加强防御实属必要。纵使有人钦慕您的谋略勇力，邀您投身军旅，然居丧期间不宜草率相从，此事关系名节大义，还须早作筹谋。
国藩近年以来越发衰弱疲惫，心气长久亏损，已难以思虑繁重政务。尚有少量奏疏需从容呈报朝廷。预计一年之内便将告病还乡，闭门静养，侍奉双亲颐养天年。自觉精神气魄确实不足以担当天下重任，不宜长久尸位素餐，愧居于众人之上。
寓所大小事务尚好，南方家中自父亲以下都安康。四弟去年三月来京，现遣他回乡，带呈挽联一副、纹银二十两，请代备酒肴恭祭于长者灵前。去年他人托转交的书信也将一并带回。所寄各家银两均已清算交付，无须挂念。书信难以尽述，惟望守礼保重，奉养母亲承欢膝下切莫疏忽。
复胡莲舫 咸丰元年
去年腊月接到您的亲笔信，洋洋洒洒数千言。往昔只见您的外貌风仪，如今方知故交的赤诚之心。来信另页所述诸事，您竟能在深山守孝期间，依然深切体察百姓疾苦，立志要拯救故乡于水火，让饱受创伤的乡里重获新生。这份悲天悯人的胸怀，令人不胜敬佩。
面对这滔滔浊世的颓败风气，以及地方官吏的狭隘严苛，您虽隐居于市井巷陌，内心却承载着对自身境遇的深沉思量。在朝廷官署中沉浮不定，前路渺茫未见彼岸；放眼故乡民生，满目皆是饥苦沉沦，又眼见生计日渐困窘的急迫形势。进不能施展抱负效力朝廷，退难以维持基本生存，您如此焦虑思虑，乃至要向朝廷高声疾呼，实在是仁人君子在万不得已时的悲壮之举。
然而此事确有难处。自去年春季朝廷下诏求言以来，百官呈递的奏章不下数百件，其中岂会缺乏良策妙计？这些奏章或发交有关部门审议，往往以毋庸议三字草草了结；或通令各省遵行，可公文颁布之后，随即被束之高阁，犹如风马牛不相及。阁下所陈述的几项建议，恐怕也难逃交议、通谕的惯例，最终仍将埋没于尘封的公文堆中。书生满腔赤诚，终究只沦为胥吏们随手丢弃的废纸。每思及此，实在令人愤懑难平。
因此当初接到您的书信时，本打算直接呈递奏折转达圣听；继而思虑自己正居乡守制，若托他人代递奏章，近世已无这般惯例，且您守丧期未满，反倒予人话柄。故与可亭同年反复商议，若是假托他人名义呈奏，尚可逐条详陈；若以尊名直达天听，则恐于百姓未见其利，先使您身受其害，确实不可轻率尝试。信中如林公、周公主张效法汉代绣衣直指之制，确能铲除积年盗匪而惩办贪墨官吏。我本欲据此上奏朝廷。适逢林公溘然长逝，周公又奉命巡抚广东，而广西匪患日益猖獗，竟成蔓延之势。遂使朝廷政务各有专重，肃清匪患的特使已无余力兼顾其他了。
今春以来，两广匪患愈发猖獗，西起泗城、镇安，东至平乐、梧州，二千里疆域几无寸土得守安宁。推究祸乱根源，何尝不是由于官吏苛虐百姓，视民如俎上鱼肉，致使黎民忍无可忍而铤而走险。封疆大吏在上苟且偷安，任由政务废弛不加过问，这般情状实非一朝一夕之故。我尝私心忧虑，以为当今天下有三大患：首在人才匮乏，次为国用不足，三乃军备疲弱。人才衰颓之状，已于去年奏疏中略陈梗概；财用与军备二事，日前又专疏详奏。现将奏稿抄录奉上，敬请您过目指正，不知您是否认为这些见解尚有万分之一的补益？若觉尚有可取之处，日后仍当冒昧再作奏请。
我学识浅薄，却侥幸身居高位，不敢不兢兢业业勤求治理，奈何疾病缠身，心血耗损，夜晚难以安眠，稍作思虑便心悸手颤。年纪正当壮年，处境也算安荣，却如此衰弱憔悴，实在令人费解。我如同蒲苇般柔弱的体质，断难勉强装作松柏般坚挺。既蒙您知遇厚爱，自当坦诚相告。至于那些官场虚衔的荣耀、骄矜作态的姿态，即便如我这等庸碌之辈，也尚能洗涤这般污浊风气。您却将官衔名帖寄赠于我，莫非是将我视作浅薄之徒，认为我不值得深谈？如今我也不便原物奉还，只望您能摒弃这般陋俗，时常用良言规诫于我，便是对我莫大的恩惠。书信难以尽言，伏望明察。并请代向王君子寿先生致谢，倘有良药偏方，还望惠赐故人。仰望云天，企盼之情难以抑止！
复罗罗山 咸丰元年
承蒙赐书，深感荣幸。以阁下之贤能，而国藩有幸与您同乡。国中有颜回般的高士，却不能让您的德行才学彰明于朝堂，这是我的耻辱。来信反复劝诫开导，用以针砭警醒我这愚钝顽劣之人，情意着实深厚！信中所言“有所畏惧而不敢进言，这是人臣贪恋官位的私心。不致力于根本而只空谈细枝末节，这是后世敷衍塞责的学问”这四句话，国藩读后，尤其感到惊动和感慨。
古代的君子，从不鄙弃自己的君主，认为他不配听闻尧舜的大道；从不轻慢自己的朋友，认为他不配探讨孔孟的学问；更不自轻自贱，认为自己不能成为圣贤，而姑且随波逐流混迹于平庸众人之中。这难道是他们喜好发表高深言论吗？实在是因为不这样做，便不能成全其与生俱来的天性禀赋，这才是对君主不敬，对朋友不敬，且将自己陷于道德沦丧之境的作为啊。
国藩有幸与当世德高望重者交游相处，私下里曾粗略听闻这些道理，虽自知才德浅薄，仍冒昧地想以唐虞时期君臣间直言劝诫的风范，向当今圣上进言。于是在去年四月二十六日，恭敬呈上《圣德三端预防流弊》奏疏，因学养未深，言辞不免过于激切直率。七日后春介轩廉访来京，转交阁下书信一篇，其中见解竟与拙疏如符契相合。相隔万里而心神相通，这莫非真是冥冥中自有天意？现将奏疏抄录奉上，恳请阁下细加批阅并赐予教诲。
山中诸位故友，如刘孟容、郭筠仙兄弟、江岷樵、彭筱房、朱尧阶、欧晓岑等诸位，不妨将这封奏疏——传阅。要让故友们知道，国藩虽然愧居高位，却不敢以圆滑逢迎的姿态博取圣心，以致辜负老友们的殷切期望。这份奏疏正是一个开始。另有今年三月所写的《理财汰兵》奏疏，也一并呈上请您过目。若其中有不当之处，还请务必指正批驳。
国藩学问本自粗浅，加之多年疾病缠身，心神耗损，稍稍用脑则不堪重负，夜里也难得好眠。料想再过些年月，便当辞去官职归乡休养，随您与孟容共隐于万山幽静之中了。
我对贺耦庚先生素来敬仰，将其供奉于乡贤祠中接受祭祀，确实能彰显祭祀的荣光。然而官府办事拘泥于既定章程，我不敢轻率行事。我会逐一查阅考证，考察以往的成例案卷，确认是否有类似情况。待到六七月间，再通过贺礼庚向您通报结果。如果此事在程序上并无窒碍，便可禀报上级官员，随后正式呈文申请，自然就没有什么妨碍了。书信难以尽述，一切尽请心照。