得到大皇子哈瑞斯的夸奖，大主教阿尔瓦自动忽略了厚颜无耻这句话，微微躬身。
“能够让您喜欢，是我的荣幸。”
“我不是在夸你。”
哈瑞斯的笑容突然收敛，眼神也变得锐利起来，“在炼金手镯上动手脚，你以为这种小聪明，真的不会被人发现吗？”
“殿下，请放心。”
阿尔瓦的自信并未动摇，从容不迫解释道：“这些手镯除非进行暴力拆解，否则从外部检查，是绝对看不出任何问题的。负责检查的人员，我也已经打点过，不会有疏漏。”
“看来你准备得很周全。”
哈瑞斯点了点头，身体微微前倾，继续追问，“那我问你，如果我的妹妹在决斗开始前，当场要求双方交换手镯，你又该如何应对？”
这个问题显然也在阿尔瓦的预料中。
“手镯的后门是可以随时关闭的，如果皇女殿下真的提出这个要求，我们只需在交换前，不动声色将后门关闭即可。”
他微笑着，胸有成竹回答道，“这样一来，手镯就变回完全正常的限制器。最坏的结果，无非就是回到同一起跑线。”
“无论怎么讲，决斗数量是六人对三人，优势在我。”
“可我要的，不只是优势。”
哈瑞斯眯起双眼，强调道，“我需要的是一场没有任何意外的胜利！”
阿尔瓦的眉头几不可察地微微一蹙。
他很清楚大皇子的性格——追求极致，崇尚绝对的力量，任何事情都要求做到完美无瑕。
只是，在这种场合下提出这样的要求，未免有些强人所难。
“既然要追求作弊，那就贯彻到底，像你这样畏首畏尾，能成什么大事？”
哈瑞斯毫不掩饰自己的嘲讽，随即轻轻拍了拍手掌。
休息室另外一个房门被推开，一位侍者垂首而入，手中端着一个覆盖着红色天鹅绒的托盘，走到房间中央。
哈瑞斯的目光越过阿尔瓦，投向身后站着的六位决斗人选。
“这场决斗，我不仅要赢，还要赢得漂亮，让整个帝都都看看，谁才是真正的赢家。”
他用手指了指侍者手上的托盘，继续说道：“这上面是我托人寻来的奇物。服用后，可以在短时间内大幅增强你们的实力。但也有相当明显的后遗症。现在，你们谁愿意为了我的胜利，承担这个风险？”
六位人选面面相觑，一时无人应答。
“我来为殿下取得胜利。”
一个沉稳有力的声音打破沉默。
来自军方的巴博特没有丝毫犹豫，大步上前。
他伸出粗壮的手臂，一把掀开了红布。
托盘中央，一块菱形的红色晶石静静躺着，散发着不祥的红光，仿佛一块凝固的血液。
随着红布被掀开，整个房间的温度似乎都凭空升高几度，空气中弥漫开一股硫磺般灼热的气息。
“这是……某种能量结晶？”
巴博特眼中闪过一丝思索，随后抓起红色晶石，看也不看，就直接张嘴吞咽下去。
“好，不愧是军中出身的优秀战士。”
哈瑞斯轻拍手掌，夸奖一句。
来自太阳教的光辉骑士凯恩没有行动。
他与阿尔瓦大主教的眼神在空中短暂交汇，随后就如同雕塑般，默不作声站在原地。
很快，惊人的一幕发生了。
服下红色晶石的巴博特，全身的皮肤开始泛红，肌肉以肉眼可见的速度膨胀起来，青筋如虬龙般在他的脖颈和手臂上暴起。
一股狂暴的红光从他体内喷薄而出，节节攀升，强大到连他手腕上用于限制实力的炼金手镯都开始发出不堪重负的嗡鸣声。
上面的符文忽明忽暗，几乎就要压制不住这股可怕的力量。
看着这一幕，大皇子的脸上终于露出了满意的笑容。
而一旁的阿尔瓦，却愁眉不展。
他觉得自己的方案虽然不够激进，但胜在稳妥，成功率更高。
可惜，大皇子选择了更具风险的道路。
更可惜的是，大皇子的地位最高，有最终决定权。
……
决斗场内，人声鼎沸，巨大的环形看台上早已座无虚席。
到场的观众，都是钢铁议会、帝国军方和太阳教这三大势力的成员或其亲属。
这场关乎炼金部门归属权的决斗，早已成为全城瞩目的焦点。
在正式决斗开始前，为了点燃现场气氛，几对决斗士已经在场中进行着激烈的表演赛。
观众的呐喊助威声汇成一股热浪，在宏伟的决斗场上空盘旋。
随着正午的钟声敲响，三方势力的代表也已悉数到场。
虽然像大皇子和三皇女这样的重量级人物早已抵达，但出于身份的考量，他们并不会公开露面。
而是由各自的下属作为代表出席。
议会方派出的是一位德高望重的议员，军方代表则是一位军团长。
而太阳教的代表，正是阿尔瓦大主教本人。
三方代表在最显眼的中央贵宾台上碰了面，彼此心照不宣地客套几句，随后各自在预留好的位置上坐下，泾渭分明。
与此同时，两位口若悬河的主持人正在决斗场中央的台子上进行着最后的暖场。
他们妙语连珠，不时逗得全场观众哈哈大笑，气氛愈发热烈。
另一边，在选手专用的休息室内，一名决斗场的工作人员送来三个特制的炼金手镯。
手镯通体由一种暗沉的金属打造，表面刻满精密的炼金符文，正是太阳教的出品。
据说这种手镯工艺非凡，甚至能够限制超凡者的力量。
按照规则，李维、戴里克和温妮三人在上场前都必须佩戴手镯。
与此同时，在整个决斗过程中，他们还必须保护好手镯。
一旦手镯被对手以任何方式击碎，佩戴者将被直接判负。
不过，手镯本身极为坚固，寻常的攻击很难造成损伤，倒也不用太过担心。
将炼金手镯扣在手腕上后，李维感应到一股无形的能量波动，如同涟漪般从手镯上扩散开来，瞬间渗透全身。
这种感觉很奇特，不像物理冲击，更像是一种无孔不入的辐射，直接作用于力量的根源。
只是一刹那，李维就感觉到，自己体内原本如同奔腾江河般活跃的地脉之力，像是被一道无形的闸门截断源头，迅速变得平静。
最后化作一潭死水，再也掀不起半点波澜。
随后是潮水般涌来的疲惫感。
并非精神上的困倦，而是一种类似一夜七次后的虚弱和无力。
好像全身的精华都被抽光，一滴都不剩。
如果此刻有一个数据化的面板，那李维的体质数值一定正在以惊人的速度飞速下跌。
短短几个呼吸间，李维估算自己的综合实力至少被削弱了80%。
他低头审视手腕上这只毫不起眼的炼金手镯，心中不禁感叹，没想到这小东西的效果居然如此霸道。
炼金术，不愧是奇幻版的科学之力。
“我的实力……好像减少了十分之一。”
女法师温妮俏皮地吐了吐舌头，声音带着一丝新奇和不好意思，
这炼金手镯的设计逻辑，是将所有佩戴者的实力强行拉到平均线上。
这就意味着，原本的实力越是强大，受到的压制和削弱幅度就越大。
“我比你多一点。”
男法师戴里克的声音淡淡响起，带着一丝不易察觉的优越感，“大概减少了十分之二左右。”
说完，他的目光转向了李维，眼神似乎在询问：你呢？
李维根本没有搭理他，直接扭头看向伊芙琳。
“你们议会准备的炼金药剂呢？”
“早就为你们准备好了。”
伊芙琳优雅地打了个响指，嘴角噙着自信的微笑。
话音刚落，梅莉就端着一个银质托盘走进来，上面静静放着三支晶莹剔透的水晶瓶，瓶中盛放着流动的金色液体。
“这是议会炼金部出品的‘完美级综合增幅药剂’，它可以全方位提升你们在手镯限制下的各项能力。现在服下，等到上场时，药效正好能完全消化。”
炼金药剂明面上分为四个等级。
标准，精炼，完美，超凡。
现在市面上能购买到的最好炼金药剂是精炼级，完美级属于有价无市。
三人各自拿起一瓶。
李维低头打量着手中的水晶瓶，瓶中的液体像流动的黄金一样，十分好看。
他近期对炼金术抱有浓厚的兴趣，目的就是为了能亲手炼制出这类可以增强自身实力的药剂。
升级超凡，也需要超凡药剂的帮忙。
急于出风头的戴里克，已经迫不及待仰头将药剂一饮而尽。
温妮见状，也紧随其后。
李维是第三个喝下的。
金色的液体一入喉，就化作一股温暖的洪流，流遍四肢百骸。
这药剂果然效果显着，暖流仿佛一股活水，注入李维体内那片死气沉沉的地脉之力中。
让原本凝滞的力量重新开始缓缓流动。
身体虚弱无力的感觉也消退不少，精神为之一振。
李维粗略估计，实力大概恢复到30%左右。
另外两人的反应截然不同。
戴里克和温妮喝下药剂后，脸上都泛起不正常的红光，双目精光四射。
“天哪！”
温妮发出一声低呼，语气中充满难以置信的喜悦，“我的力量……不仅完全恢复了，不，甚至比原来还要强出！”
戴里克也是一脸的惊喜与振奋。
他原本被削弱20%的实力，在服下炼金药剂后，实力居然不降反升，暴涨到他原本巅峰状态的120%。
可以想象，如果没有炼金手镯的限制，这个增幅效果恐怕会更加可怕。
真理高塔虽然是法师圣地，但也不是没有炼金术师。
可真理高塔就制作不出效果这么强的完美药剂。
看着戴里克和温妮身上几乎要满溢出来的能量波动，伊芙琳的嘴角勾起一抹弧度。
这款综合增幅药剂，是钢铁议会炼金部门的拳头产品，足以压制军方和太阳教的同类药剂。
伊芙琳的目光看向李维，发现他平静如初，仿佛刚才喝下的只是一瓶普通的清水。
脸上没有异样的红晕，气息也依旧内敛沉静。
“你的感觉怎么样？”
“我的感觉很好。”
伊芙琳上下打量了他一番，微微蹙眉：“可从你身上完全看不出来。”
“可能是因为我的脸皮比较厚吧。”李维一本正经地回答。
短暂的兴奋过后，恢复冷静的温妮，向伊芙琳提出了一个问题。
“殿下，既然这炼金药剂的效果这么厉害，为什么不直接安排一些训练有素的普通人来参加决斗呢？这样不是更能体现药剂的价值吗？”
伊芙琳脸上露出标准笑容，耐心解释起来。
“因为力量的容器同样重要，无论是普通人还是职业者，都无法完全发挥出药剂的全部效果，只有大师才能完美消化。”
温妮露出恍然大悟的神情。
但在说这番话的时候，伊芙琳的眼角余光却下意识瞥李维一眼。
这个问题，李维之前也问过她。
但那时候，伊芙琳在私下里给出的答案却截然不同。
之所以挑选大师来承担决斗者的身份，真实原因只有一个——帝国的皇帝陛下，明天打算亲临现场观看这场决斗。
只有大师之间的精彩决斗，才能让资深决斗爱好者皇帝陛下感到满意。
所以，这不仅是一个决定主导炼金技术变革的决斗，其实也是一个为了取悦皇帝陛下的面子工程。
但这种真实理由，毕竟有损皇帝陛下英明神武的形象。
所以对外只能换一个听起来更具技术性的说法。
就在三人服用完炼金药剂后不久，休息室外传来主持人高亢激昂的声音，宣布决斗正式开始。
出场顺序早已提交上去，无法更改。
代表钢铁议会的戴里克将第一个出场。
而他的对手，分别是来自军方的巴博特，以及来自太阳教的光辉骑士凯恩。
按照规则，三人之间需要彼此轮流交锋，进行两场对决。
这个首发的位置，原本是属于李维的，但戴里克为了出风头，主动请缨。
这也意味着，他必须在第一轮就同时面对敌方两位实力最强的选手。
随着决斗开始的号角声响起，浑身充满力量的戴里克一副自信满满的样子，向伊芙琳行礼告别。
“殿下，请等我为您取来胜利。”
“那我就拭目以待了。”