金銮殿内的空气，仿佛被那四箱蛮族头颅和染血王旗浸透，带着铁锈与死亡的气息，沉重得让人喘不过气。
赵虎那番势如破竹的反击，恰似狂风骤雨，将文官集团苦心经营的弹劾之网冲击得支离破碎。此时，众人的目光皆汇聚于九重丹陛之上，那端坐在龙椅、隐匿于十二旒珠帘之后的身影。他的决断，将左右这场朝堂风波的最终结局。李崇明颓然倒地，官袍不整，神色惨白，全然没了刚才弹劾时的意气风发。
他身旁的几名御史言官，也皆是如临大敌，冷汗涔涔，后背尽湿。张世贤紧闭双目，低头不语，仿若一尊被人遗忘的泥塑，唯有那微微颤动的指尖，透露出他内心的汹涌澎湃。玄帝的目光徐徐扫过下方。他目睹了文官集团的窘态与愤懑，也察觉到了武勋集团若有若无的快意和对赵虎的赞赏，更注意到了那些中立官员眼中无法掩饰的惊愕与重新审视。
“功高……确实震主。” 玄帝心中默念，一股复杂的情绪在胸中翻涌。赵虎今日展现出的，不仅仅是功绩，更是一种强势无匹的姿态。他并非匍匐在皇权脚下的忠犬，而是一头拥有自己意志和獠牙的猛虎。这让他感到前所未有的威胁。
但，他不能动赵虎，至少现在不能。
北疆需要这头猛虎镇守，朝中日益骄横的文官集团需要这头猛虎来制衡，甚至……那几个心思各异的皇子，也未尝不需要这头猛虎作为潜在的威慑。更重要的是，赵虎手握“异人”和仙秦秘术，其潜力深不可测，强行扼杀，引发的反噬可能远超收益。
帝王之术，在于平衡，在于利用。
玄帝深吸一口气，那口气息带着龙涎香的清冷与金銮殿的肃穆，透过珠帘传出的声音，已然恢复了帝王的威严与平静，仿佛刚才那场激烈的交锋从未发生。
“北疆之功，朕与朝廷，从未或忘。”他开口，定下了基调，声音清晰地传遍大殿每一个角落，“黑风军团将士，浴血奋战，驱逐外虏，护我疆土，有功于社稷，有利万民。”
这是对赵虎和黑风军团功绩的最终定性，不容置疑。
随即，他的目光转向瘫软的李崇明等人，语气转冷，带着一丝不容置疑的斥责：“李爱卿，尔等身为朝廷重臣，不察实情，捕风捉影，妄劾功臣，险些寒了边关将士之心，损了朝廷颜面！”
“陛下！臣……”李崇明挣扎着想要辩解，声音嘶哑微弱。
“住口！”玄帝一声低喝，并不响亮，却如同惊雷炸响在李崇明耳边，带着无形的精神威压，让他瞬间噤声，浑身冰凉。
“尔等可知，边关将士每一份功勋，皆是以鲜血与性命换来？岂容尔等在此妄加揣测，肆意污蔑？！”玄帝的声音带着帝王的怒意，这怒意并非全然作伪。文官集团近来的确有些忘乎所以，需要敲打。赵虎，正好成了他手中这把敲打的锤子。
李崇明等人彻底匍匐在地，连称“臣知罪”，再不敢有丝毫辩驳。
“念尔等昔日勤勉，今次罚俸一年，以观后效！”玄帝沉凝片刻，终是做出了处罚决定。罚俸一年，于这些错综复杂的文官而言，实乃无关痛痒，然真正之惩罚，乃是政治上之失势与名誉之扫地。“若再有妄议边功、诬陷忠良者，不论官职高低，严惩不贷！”“臣……谢陛下隆恩。”李崇明之声，几近哽咽，几近虚脱。
彼自知，其仕途，恐至此而止矣。处置完文官，玄帝之目光，复落于赵虎身上。此刻之赵虎，仍直挺挺立于地，神色沉稳，无沉冤得雪之激动，亦无加官进爵之渴望，仿若适才那场关乎其生死荣辱之风暴，仅为一阵微不可察之轻风。“此子心性，竟已沉稳至此……” 玄帝心中暗惊。
愈是如此，彼愈觉须将赵虎牢牢掌控于手，或……至少不得令其脱离掌控。“赵爱卿受委屈了。”玄帝之语气，稍显和缓，略带安抚之意。
赵虎躬身，行礼如仪：“臣不敢言委屈。为将者，守土安民乃分内之事。臣只求陛下与朝廷，莫要让我北疆将士流血又流泪。”
他的声音平稳，却自有一股力量。
“雷霆雨露，俱是天恩。但滋养禾苗的甘霖，与击打磐石的暴雨，终究不同。” 赵虎微微抬头，目光似乎能穿透那珠帘，“臣相信，陛下圣心烛照，自有公断。功过是非，天下人亦看在眼中。”
这话，谦恭中带着不容轻侮的刚硬。他将评判的标准，不仅交给了皇帝，也交给了“天下人”。这是在告诉皇帝，他赵虎行事，仰不愧于天，俯不怍于人，皇帝的裁决，需服众，需能安边关将士之心。
玄帝的眼角微微抽动了一下。赵虎这话，可谓滴水不漏，却又寸步不让。
“爱卿之心，朕已知之。”玄帝按下心中的不快，他知道，此刻必须给予足够的安抚和荣耀，才能稳住这头猛虎，也能做给天下人看，“北疆之功，不可不赏。爱卿麾下将士，亦不可不恤。”
他略一沉吟，似乎在权衡，随即开口道：“传朕旨意！”
侍立太监立刻尖声应和：“奴婢在！”
“镇北侯赵虎，忠勇可嘉，功在社稷。着，加封太子少保，赏黄金千两，东海明珠十斛，蜀锦百匹！”
太子少保！虽是虚衔，却代表着极高的荣誉和地位，是皇帝对臣子极大的信任和恩宠的象征。加上丰厚的实物赏赐，这份“裁决”，已然是高高举起，轻轻落下，甚至可以说是优渥有加。
“臣，谢主隆恩！”赵虎再次躬身，脸上依旧平静。他心中清明，这太子少保的头衔，既是荣耀，也是一道无形的枷锁，将他与皇室，与东宫，更紧密地捆绑在一起。皇帝既需要他用兵，也需要用名位来束缚他。
玄帝的目光又扫过那十名如同磐石般沉默矗立的玩家军士，这些“异人”的存在，始终是他心头的一根刺。他沉吟片刻，道：“至于这几位壮士……擢升【pK狂魔】为昭武校尉（正六品武散官），其余九人，皆授仁勇副尉（从九品下武散官），享朝廷俸禄，一应赏赐，由兵部核发。”
给予这些“异人”正式的武散官身份，虽然只是虚职，却也是一种承认和羁縻，试图将其稍稍纳入朝廷体系，至少名义上如此。这既是赏功，也是一种试探和分化。
【pK狂魔】等人虽然对官职没什么概念，但听到有赏赐，还是本能地感到高兴，在赵虎的眼神示意下，齐齐抱拳，用略显生硬但足够响亮的声音道：“谢陛下！”
朝会至此，终于尘埃落定。
赵虎携带着皇帝的封赏和毋庸置疑的胜利，在无数道复杂目光的注视下，从容告退。那十名玩家军士抬着空了的木箱，跟随着他，步伐依旧沉稳有力，离开了这片没有硝烟却同样凶险的战场。
当他挺拔的背影消失在殿门外时，殿内压抑的气氛才仿佛骤然一松。然而，那股由他带来的无形压力，却已深深烙印在每个人的心中。
玄帝独自坐在御书房内，面前的龙案上摆放着那本厚厚的黑风集团账册副本。他挥退了左右，手指无意识地敲击着桌面。
“赵虎……朕是该用你这把最锋利的刀，还是该在你反噬之前，彻底折断你？”
今日朝堂，他看似做出了裁决，安抚了功臣，打压了文官，维持了平衡。但他知道，这只是暂时的。赵虎的崛起，已经打破了朝堂原有的格局。
“传旨，”他对着空无一人的御书房低语，声音冰冷，“着暗卫，加强对北疆，尤其是红枫寨动向的监视。还有……查一查，那位林红玉寨主，与赵虎，究竟是何关系。”
他决定双管齐下，既要利用这把刀，也要握住能制约这把刀的刀鞘。
而此刻，已然回到镇北侯府的赵虎，屏退左右，独自立于庭院之中。夕阳的余晖将他的影子拉得很长。他感受着体内那因为势力威望暴涨、心念通达而汹涌澎湃的气血，铁躯境大圆满的壁垒，在那海量经验反馈的冲击下，发出细微的、几不可闻的碎裂声。
“皇帝的赏赐，是蜜糖，也是毒药。只可惜……我早已不是需要仰仗他人鼻息的蝼蚁。”
他抬头，望向皇宫的方向，眼神锐利如刀。
今日之后，他在这帝都，才算真正立住了脚跟。接下来的路，该如何走，主动权，将更多掌握在他自己手中。
真元境，已触手可及。