赵云的低语提醒，让刘乾在热烈的气氛中保持了一丝警惕。他并未声张，继续与郭嘉、徐庶等人畅谈，但眼角余光始终留意着亭外那抹青衫。
交谈中，刘乾进一步阐述了自己在幽州的一些初步规划和设想，包括如何整顿军备、如何鼓励农耕、如何吸引流民、如何与周边势力周旋等。他虽然只是勾勒框架，但其思路之清晰、措施之务实，再次让新加入的徐庶和石韬感到叹服，觉得这位年轻主公绝非空想家，而是有明确目标和执行能力的雄主。
郭嘉听得津津有味，不时插话提出一些天马行空却往往切中要害的建议，或者故意刁难，测试刘乾的反应。戏志才则沉默居多，但每次开口，都是直指实施过程中可能遇到的关键难点。荀彧则从更宏观的礼法、制度、人心向背角度给予补充。徐庶和石韬也逐渐融入讨论，贡献自己的想法。
这场聚会，已然成了刘乾未来核心智囊团的第一次非正式战略研讨会。思想碰撞，火花四溅，许多未来的战略方针和政策雏形，竟在这小小的凉亭中初现端倪。
约莫一炷香后，亭外那青衫身影似乎终于下定了决心，缓缓从花树后转出，朝着凉亭走来。
来人是一名年约四十的中年文士，面容清癯，三缕长须，眼神明亮而带着一丝不易察觉的刚烈之色，身着洗得发白的青色儒袍，却浆洗得十分干净，步履沉稳。
荀彧首先看到此人，略显惊讶，起身道：“仲德先生？您何时来的？快请进。”
被称为“仲德先生”的文士拱手还礼，声音洪亮：“彧公子，恕程昱冒昧打扰。昱在城外听闻府上高论频传，心向往之，故而前来，已在亭外聆听多时，获益匪浅，心中激荡，难以自持，故而唐突现身，还望诸位见谅。”他态度不卑不亢，直言自己已在旁偷听许久。
程昱？程仲德！
刘乾心中又是一震！这可是曹操麾下的重要谋士，以性格刚戾、足智多谋而着称，尤其擅长军略和决断！历史上曾献计多次助曹操扭转危局。他竟然也出现在了这里！
刘乾立刻起身，拱手道：“原来是东郡程仲德先生！久闻先生大名，今日得见，幸何如之！先生既已听得许久，想必已知我等在此妄议天下事，不知先生有何见教？”他态度恭敬，直接点明对方已知情，反而显得光明磊落。
程昱目光如电，仔细打量了刘乾一番，又扫过亭内济济一堂的英才，缓缓道：“这位想必便是幽州刘公子了。公子不必过谦，若公子方才所言是‘妄议’，那天下便无人敢言治国之道了。”
他语气沉肃，继续道：“昱听闻公子‘民水君舟’之论，深感赞同。又闻公子欲抑豪强、重民生、开民智、取信于民，更觉乃是匡正乱世之良方。尤其是公子所言‘舟为渡水，非凌驾于水’，更是道尽为政之本！昱飘零半生，寻求明主，所见诸侯，或优柔寡断，或骄奢淫逸，或虽有大志却不得其法，如公子这般年纪轻轻便有此透彻见识与宏大格局者，实乃仅见！”
他的评价极高，但随即话锋一转，目光锐利地看向刘乾：“然，昱有一问，望公子如实相告。”
“先生请讲。”刘乾坦然道。
“公子之志，究竟是匡扶汉室，扫清奸佞，还政于天子？”程昱紧紧盯着刘乾的眼睛，一字一句地问道，“还是……另有所图？”
这个问题极其尖锐，直指刘乾的最终政治目标，也问出了在场许多人心中或许存在的疑问。是做一个权臣？还是……
亭内瞬间安静下来，所有人都看向刘乾，等待他的回答。尤其是荀彧，神情变得极为专注和紧张。
刘乾沉默了片刻，他知道这个问题无法回避。他环视众人，目光清澈而坚定，缓缓道：“仲德先生此问，关乎根本。乾今日便坦诚相告。”
“汉室倾颓，非一日之寒。陛下昏庸，奸佞当道，朝纲败坏，已非人力可轻易挽回。即便扫清宦官外戚，换上一批忠臣，若根本制度不变，‘平衡’之道不立，今日之忠臣，安知不是明日之权臣？今日之治世，安知不是明日之乱世？”
他先分析了现状的不可逆性，然后道：“故，乾之志，首要在于立足幽州，实践方才所言诸政，打造一块基石，护佑一方百姓。待实力充足，再徐图天下，扫平群雄，结束乱世。”
说到最关键处，他语气无比郑重：“至于最终……若天子英明，能纳忠言，行平衡之道，则乾愿为周公、鞠躬尽瘁，辅佐明君，还天下太平；若天命已改，汉室气数已尽，或嗣君仍不堪辅佐……”他顿了顿，声音沉稳而有力，带着一种不容置疑的决心，“则当顺天应人，另辟新天，为万民开创一个真正太平之世！一切，当以天下苍生福祉为最终依归！而非忠于一家一姓之私念！”
这个回答，既没有直接说要篡汉，也没有拘泥于必须辅佐汉室，而是给出了一个基于现实和民本的、充满弹性的最终方案，将“苍生福祉”置于“忠君”之上！
荀彧听后，神色复杂，轻轻叹了口气，却并未出言反对，显然刘乾之前的理论铺垫和现实分析，已经让他在一定程度上接受了这种可能性。
郭嘉、戏志才、徐庶等人则眼中放光，刘乾的坦诚和务实，更符合他们的期望。
程昱听完，紧绷的脸上终于露出一丝笑容，他后退一步，对着刘乾，躬身行了一个大礼：“公子坦诚相告，志存高远，以苍生为念，此乃真正帝王之志！程昱不才，愿效犬马之劳，助公子成就大业！虽肝脑涂地，在所不辞！”
又一位重量级谋士，主动投效！
刘乾心中激动万分，连忙上前扶起程昱：“能得仲德先生相助，乾如得十万雄兵！快请起！”
至此，刘乾的颖川之行，可谓圆满得超乎想象！不仅与荀彧、郭嘉、戏志才、徐庶、石韬等达成了共同奋斗的约定，更意外收获了程昱的效忠！
凉亭之内，英才荟萃，皆因刘乾一人之志、之言、之诚而汇聚！
刘乾环视这群即将追随自己开创未来的精英，豪情万丈，再次举杯：“今日，我等相约于此！皆以天下苍生为念，以开创太平盛世为志！愿诸位助我，共图大业！自此以后，休戚与共，生死相随！”
“共图大业！休戚与共！生死相随！”众人齐声应和，声震亭宇！
一个崭新的政治集团，就在这颖川荀府的凉亭之内，正式奠定了它的核心基础！未来的波澜壮阔，已可预见。
聚会直至日落时分方散。众人约定，三日后一同启程北上幽州。
送走众人后，荀彧对刘乾道：“贤弟，家父已知你到来，欲明日设家宴款待。届时，彩儿……也会出席。”他的语气，意味深长。
真正的考验，或许才刚刚开始