长安城外的官道上，烟尘滚滚。汉献帝刘协的车驾在杨奉、韩暹、李乐等少量骑兵的护卫下，如同惊弓之鸟，仓皇向东疾驰。车驾简陋，颠簸不堪，伏皇后紧紧握着刘协冰凉的手，年幼的皇帝脸上满是惊恐与疲惫，昔日的帝王威仪在连番的劫难中早已荡然无存。太尉杨彪、国舅董承等公卿大臣或乘车，或骑马，甚至有人徒步跟随，个个衣衫不整，面色惶然。这支象征着帝国最后尊严的队伍，此刻更像是一支狼狈的难民流。
“快！再快些！过了函谷关就安全了！”董承不断催促，声音因紧张而嘶哑。他怀中揣着那份以鲜血写就的衣带诏，将所有的希望都寄托在了即将前来接应的曹操身上。在他们看来，曹操势力不及刘乾，更容易被天子的名义所“驾驭”，是重现光武中兴的最佳人选。
然而，理想很丰满，现实却骨感得残酷。李傕、郭汜在短暂的震惊与内讧后，迅速意识到放走天子的严重后果——他们失去了挟天子以令诸侯的最大资本！二贼暂时联手，派出的西凉铁骑如狼似虎般追了上来。
“贼兵追来了！”殿后的杨奉部将李乐惊恐地大喊。
刹那间，箭矢如雨点般从后方射来，护卫的兵士不断有人中箭落马，惨叫声此起彼伏。杨奉、韩暹率部拼死抵抗，但兵力悬殊，阵线顷刻间便被西凉骑兵撕开数道口子。乱军之中，一些来不及逃跑的宫人、大臣被铁蹄践踏，玉玺、典籍等物散落一地，场面惨不忍睹。
刘协在马车中吓得浑身发抖，伏皇后更是面无人色。杨彪、董承等人心中一片冰凉，难道大汉四百年江山，最后的血脉就要断送在这荒郊野岭了吗？
就在这千钧一发之际，前方地平线上，突然扬起了更大的烟尘，一面“曹”字大纛迎风招展，如同劈开阴霾的闪电！曹操亲率曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊等宗族大将，以精锐的虎豹骑为前锋，如同神兵天降，及时赶到！
“国贼休狂！曹孟德在此！”曹操一马当先，声若洪钟。他麾下的虎豹骑久经战阵，装备精良，如同一柄烧红的利刃，狠狠地撞入了追袭的西凉军中。
夏侯惇独眼圆睁，长枪如龙，所向披靡；夏侯渊刀法迅猛，斩将夺旗；曹仁、曹洪稳居中军，指挥若定。西凉追兵没料到会遭遇如此强劲的阻击，攻势顿时一滞，阵脚大乱。
混战中，曹操一眼便看到了那辆象征着至高权柄的皇家车驾，以及车驾旁惊慌失措的公卿大臣。他心中狂喜，但脸上却是一副忠勇愤慨之色，大喝道：“陛下勿忧！臣曹操救驾来迟！” 他指挥部队且战且退，有效地护住了天子的车驾，将西凉追兵逐渐击退。
惊魂未定的刘协和公卿们，看到曹操军容鼎盛，作战勇猛，将自己从绝境中救出，无不感激涕零。董承更是激动地高呼：“曹公真乃社稷之臣也！”
然而，他们并没有被直接送往残破的洛阳。在荀攸的精心谋划下，曹操以“洛阳残破，难以驻跸，恐李郭二贼卷土重来”为由，半劝半逼地将这支流亡的小朝廷，径直带往了他经营日久的根据地——许县（后改称许都）。
至此，荀攸“挟天子以令诸侯”的战略，迈出了最关键、也是最成功的一步。汉献帝这块金字招牌，落入了曹操手中。杨彪、董承等人很快就会发现，他们想象中的“掌控”是多么的一厢情愿。到了许都， 曹操的势力，天子与朝廷，将彻底沦为曹氏集团披在身上的一件华丽外衣，用以号令四方，征讨不臣。
几乎就在曹操“劫”走天子的同时，另一支队伍，正沿着截然不同的路线，悄无声息地向着东北方向疾驰。
这支队伍规模不小，约有数千之众，却显得井然有序。队伍中既有西凉铁骑的彪悍，也有并州狼骑的骁锐。为首的几人，气质迥异，却透着一股脱离樊笼的决然与一丝对新生的期待。
贾诩依旧是一身朴素的文士袍，骑在马上，神情平静如水，仿佛刚刚离开的不是权力旋涡的中心，而是一处寻常客栈。他身边，是面容冷峻、目光沉毅的徐荣，这位曾被董卓倚重、曾大败过孙坚的帅才，此刻终于下定决心，去投奔那片传闻中充满生机的北地。
稍后一些，是年轻却已显露出彪悍之气的张绣，他统率着叔父张济留下的部众，对贾诩的决定深信不疑。而队伍中最为显眼的，或许便是并州骁将张辽。他身材魁梧，眼神锐利，统御着最为齐整精锐的并州狼骑。离开长安那片是非之地，他心中并无太多留恋，反而对即将抵达的幽州，充满了战士对强军、对明主的天然向往。
这一路，贾诩凭借其超人的智慧和事先通过“暗夜”安排的路线，巧妙地避开了李傕、郭汜可能派出的零星追兵，也绕开了各方势力犬牙交错的危险区域。他们穿山越岭，风餐露宿，目标明确——幽州。
当这支风尘仆仆却军容严整的队伍，终于抵达幽州边境，得到接应，并即将抵达蓟城时，关于他们到来的消息，也早已通过快马传到了正在前线与袁绍对峙的刘乾手中。
中军大帐内，刘乾看着程昱呈上的密报，脸上露出了难以抑制的喜色。他麾下的郭嘉、戏志才等人也纷纷道贺。
“文和先生果真大才！不仅自身来投，更为主公带来了徐荣、张绣、张辽这等良将精兵！此真乃雪中送炭，更是如虎添翼！”郭嘉抚掌笑道，他对贾诩的谋略素来欣赏。
戏志才也咳嗽着点头：“徐荣善统兵，张辽乃世之虎将，张绣亦非庸才。得此助力，我军平定河北，更多几分把握。文和此份‘大礼’，分量极重啊！”
刘乾站起身，走到帐外，望向南方，目光深邃：“文和弃暗投明，携众来归，此诚我幽州之幸！传令下去，以最高礼节，迎接文和先生以及徐荣、张辽、张绣诸位将军入营！我要亲自为他们接风洗尘！”
他心中豪情涌动。曹操得到了天子这块招牌，拥有了大义名分；而他刘乾，则得到了贾诩的智慧、张辽的勇武、徐荣的统御以及一支精锐的军队。这乱世之争，既要名分，更要实力！他倒要看看，是曹操的“挟天子以令诸侯”更胜一筹，还是他刘乾的“内修德政，外练强兵”更能赢得天下民心！
历史的车轮，在这里轰然转向。天子入许，开启了曹操霸业的序章；而贾诩等人入幽，则为刘乾这条北地潜龙，注入了更为强悍的力量与更为深远的智谋。中原与河北，两个未来的巨人，已经隐隐形成了对峙之势。而此刻，河北大地上的战鼓，正擂得震天响。