宫苑之内，火光猎猎，映照着对峙的双方。一方是穷途末路、却依旧挺直脊梁的枭雄与其誓死追随的臣子；另一方是气势如虹、掌控生杀大权的胜利者与其麾下如狼似虎的猛将。空气仿佛凝固，肃杀之气弥漫在每一寸空间，连火焰燃烧的噼啪声都清晰可闻。
曹操手持佩剑，剑尖微微颤抖，并非恐惧，而是力竭与心潮澎湃所致。他望着对面玄甲长枪的刘乾，望着那张年轻、沉稳、蕴含着磅礴力量与自信的面孔，心中五味杂陈。曾几何时，他也曾如此意气风发，视天下英雄如无物。然而，岁月、争斗、还有眼前这个异数，将一切雄心都击得粉碎。
“刘定之……”曹操缓缓开口，声音沙哑却带着一种最后的尊严，“成王败寇，古今至理。今日落入你手，夫复何言？然，操纵横半生，可以战死，可以败亡，却绝无摇尾乞怜之理！” 他手腕一振，剑锋直指刘乾，“可敢与操，单独一战？！”
此言一出，曹操身后的夏侯惇、曹洪等人皆是大惊失色。
“主公不可！”
“主公！让末将来！”夏侯惇独目圆睁，便要上前。
曹操却厉声喝道：“退下！此乃我与他之间的事！” 他知道这是螳臂当车，但他要用这最后的方式，维护自己作为一代枭雄的尊严。即便是死，也要死在冲锋的路上，而非引颈就戮。
刘乾静静地看着曹操，目光深邃。他理解曹操此刻的心境，那是一种属于霸主的骄傲，不容亵渎。他抬起手，止住了身后蠢蠢欲动的吕布、马超等人。
“孟德公既有此意，乾，奉陪便是。” 刘乾的声音平和，却带着不容置疑的力量。他翻身下马，将太极盘龙枪随意提在手中，步伐沉稳地向前走了几步，与曹操相距不过三丈。
“主公！” 郭嘉在刘乾身后微微蹙眉，似乎觉得此举多余且冒险。贾诩却目光闪烁，低声道：“此乃攻心之上策。若能堂堂正正击败曹操，则曹氏余孽，再难掀起风浪。”
曹操见刘乾应战，眼中闪过一丝复杂的光芒，有决绝，也有一丝难以言喻的释然。他深吸一口气，排除所有杂念，将残存的气力灌注于双臂，低吼一声，踏步前冲，手中长剑划出一道寒光，直刺刘乾胸口！这一剑，凝聚了他毕生的武学修养和此刻所有的悲愤与不甘，虽无年轻时的迅疾，却带着一股惨烈的气势！
面对这搏命一击，刘乾身形不动如山。直到剑锋及体前三尺，他手中的太极盘龙枪才倏然动了。没有惊天动地的声势，没有诡谲莫测的变化，只是看似随意地一抬、一引。
“铿！”
一声清脆的金铁交鸣之声响起。
曹操只觉得剑尖仿佛刺入了一团无形而又无处不在的漩涡之中，一股柔和却沛然莫御的力量顺着剑身传来，让他全力刺出的一剑不由自主地偏向一侧，所有的力道如同泥牛入海，消失得无影无踪。他心中大骇，想要变招，却感觉手腕一麻，那股奇异的力量骤然由柔转刚，轻轻一崩！
“撒手！”
曹操虎口剧痛，再也握不住剑柄，那柄跟随他多年的佩剑脱手飞出，“当啷”一声落在数步之外的地上。
整个过程发生在电光火石之间。在夏侯惇、曹洪等人眼中，只看到主公奋力一剑刺出，然后刘乾的枪似乎只是晃了一下，主公的剑便已飞了出去。那种举重若轻、浑然天成的意境，让他们这些沙场宿将都感到一阵心悸。
曹操踉跄后退两步，看着自己空空如也的双手，又看了看对面气定神闲、连呼吸都未曾紊乱的刘乾，脸上露出了惨然而又带着一丝解脱的笑容。
“好……好一个太极枪法……四两拨千斤，阴阳化无极……操，败得不冤……”他闭上了眼睛，挺直了身躯，不再做任何抵抗，“动手吧。”
胜负已分，生死已定。
“主公！”
夏侯惇、曹洪等人见曹操兵刃脱手，闭目待死，顿时红了眼睛，再也顾不得其他，发疯般冲上前来，想要做最后的拼死一搏。
“保护主公！”
“跟他们拼了！”
曹真、夏侯尚、乐进、李典也齐齐怒吼，挥舞兵器冲向刘乾，试图为曹操争取一线生机，或者……只是不甘心如此屈辱地结束。
“冥顽不灵！” 吕布冷哼一声，方天画戟一摆，便要迎上。
“找死！”马超银枪一抖，杀气四溢。
关羽、张飞、赵云等人也同时上前一步，强大的气势如同山岳般压向曹军众将。
“住手！”
两声大喝几乎同时响起。一声来自刘乾，他目光扫过冲来的夏侯惇等人，声音中带着威严：“降者不杀！”
另一声，却来自闭目待死的曹操。他猛地睁开眼，看着那些为了他奋不顾身冲来的臣子将领，眼中终于涌上了难以抑制的悲怆与动容。他知道，再抵抗下去，这些人只有一个下场——死！
“元让！子廉！子丹！伯仁！文谦！曼成！住手！” 曹操的声音嘶哑而沉痛，“大势已去，徒死无益！放下兵器吧……这是命令！”
冲在最前面的夏侯惇猛地停住脚步，独目之中泪水终于滚落，他看着曹操，又看看周围虎视眈眈的北军将领，手中的战刀剧烈颤抖着，最终发出一声如同受伤野兽般的哀嚎，“哐当”一声，将战刀扔在了地上。
曹洪见状，悲呼一声“主公！”，也无力地垂下了手臂，兵器落地。
曹真、夏侯尚、乐进、李典等人，见夏侯惇、曹洪都已放弃，又听得曹操那近乎哀求的命令，满腔的悲愤与血性如同被戳破的气球，瞬间泄去。他们看着身后同样疲惫绝望的士卒，看着前方那些不可战胜的敌人，最终，一个个面如死灰地扔下了手中的兵器。金属撞击地面的声音此起彼伏，宣告着最后的抵抗终结。
荀攸、蒋济、毛玠等文臣，互相对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的无奈与终结。他们整了整衣冠，向着曹操的方向，深深一揖，然后默默地站在原地，不再有任何动作。
刘乾看着眼前这一幕，心中亦是感慨万千。他挥了挥手。
立刻有精锐的亲卫上前，小心翼翼地靠近曹操，见曹操确实不再反抗，这才取出早已准备好的牛筋绳，将他的双手缚住。动作并不粗暴，甚至带着一丝对这位失败枭雄的敬意。
随后，夏侯惇、曹洪、曹真、夏侯尚、乐进、李典等将领，以及荀攸等文臣，也逐一被缴械、缚住。没有人反抗，所有人都沉浸在一种巨大的、难以言喻的悲怆与茫然之中。
曹操被缚住双手，却依旧昂着头，他看着刘乾，忽然问道：“刘定之，你将如何处置我等？如何处置这天下？”
刘乾迎着他的目光，坦然道：“孟德公乃世之枭雄，乾虽不敢自比古人，亦知敬重英雄。公之性命，可保无虞，当以礼相待，荣养终生。至于公之旧部，愿降者，量才录用；不愿者，亦不加害，赠金遣返。而这天下……” 他顿了顿，目光扫过这片饱经战火的宫苑，望向远方渐渐泛起鱼肚白的天空，“战乱已久，民生凋敝。乾既承天命，自当终结乱世，还天下百姓一个太平盛世。”
曹操闻言，默然良久，最终长长叹息一声，不再言语。那叹息声中，有英雄相惜的感慨，有霸业成空的落寞，或许，也有一丝对那个可能到来的“太平盛世”的复杂期待。
建安八年，暮春。一代枭雄曹操，于许都皇城之内，兵败被擒。标志着曹操势力的彻底覆灭，也标志着刘乾统一北方的最终完成，一个旧的时代，在这一刻，划上了句号。而一个新的时代，正伴随着黎明前的那缕曙光，悄然来临。
（第三百四十一章 英雄末路·孟德被擒（下） 完）