神都的天牢，在倒春寒的尾声里愈发像个巨大的冰窖。水字一号囚室的玄铁门隔绝了外界最后一丝微弱的暖意，只余下深入骨髓的湿冷与绝望的霉味，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着残存的生机。楚明昭裹着一件单薄的、散发着刺鼻皂角味的粗布囚衣，蜷缩在角落冰冷的枯草堆上。
蚀心虫毒的阴寒剧痛从未停歇，如同亿万根淬毒的冰针，在残破的经脉中反复穿刺、噬咬。每一次心跳都牵扯着心脉深处那个被强行剜去的空洞，带来深入骨髓的空茫与撕裂感。瑞亲王送来的顶级汤药和太医的施针，如同杯水车薪，只能勉强维系那缕游丝不散，让她在剧痛与昏沉的深渊边缘沉浮。
然而，识海深处，那幅巨大的星图，却是这无边黑暗中唯一的光源，也是悬在她心头的达摩克利斯之剑。
代表萧凛的黯淡光点，在越过“黑风隘口”那死亡绝地后，并未迎来坦途。星图上，那缕微弱的金红轨迹如同风中残烛，在广袤的漠北草原边缘艰难地蜿蜒、闪烁。他的生命体征依旧在“极度虚弱”的边缘徘徊，每一次光芒的明灭，都牵扯着楚明昭残存意志最敏感的神经。
更令人心悸的是，光点后方，一道猩红得刺目、带着“玄螭”特有阴冷气息的追踪标记，如同附骨之疽，死死咬住！距离虽被暂时拉开，但那锲而不舍的追击态势，如同悬在头顶的利刃！
【警告！追踪目标（萧凛）生命体征波动异常！疑似遭遇持续性毒素侵蚀（“阎王笑”残余）！】
【威胁源：“玄螭”追踪者（代号“影蛇”）距离：三百里（稳定逼近）！】
【关联能量场域（凰焰）稳定性：临界点！宿主本源枯竭！无法提供远程净化支援！危险——！】
冰冷的系统警报如同丧钟，在楚明昭混乱的识海中反复敲响。毒素侵蚀！“阎王笑”的残余！那是足以见血封喉的剧毒！萧凛在风陵渡假死时中的那一箭，毒素竟未被“山河印”的金蝉蜕壳彻底清除？还是在戈壁的逃亡中，伤口崩裂，残余毒素再次渗入了血脉？
巨大的恐慌如同冰冷的毒蛇瞬间缠紧了楚明昭的心脏！蚀心虫毒在这情绪的剧烈波动下再次狂暴，阴寒的麻痹感瞬间席卷半边身体！她猛地弓起身，发出一声压抑到极致的痛苦闷哼，一口带着内脏碎块的墨黑淤血呛咳而出，溅在污黑的墙壁上！
“呃…” 剧痛让她的意识阵阵模糊，眼前金星乱冒。萧凛需要时间！需要摆脱“影蛇”的追杀！需要找到“老狗”石老狗，才有机会解毒疗伤！而神都这边…谢云琅如同一座沉重的大山，死死压着局面！瑞亲王和皇帝的“离间计”虽初见成效，赵阔、周显等人心怀怨怼，但谢云琅对三卫兵权的掌控依旧稳固，如同铁桶！想要彻底撼动他，还需要一剂更猛、更致命的毒药！一剂能让他自乱阵脚、暴露致命弱点的毒药！
一个大胆到近乎疯狂的计划，如同黑暗中骤然亮起的毒火，在她被剧痛灼烧的脑海中瞬间成型！
假消息！
一个关于萧凛藏身之处的、足够诱人、足够让谢云琅方寸大乱的假消息！
一个能将谢云琅最锋利、最隐蔽的爪牙，从神都调离，引向千里之外死亡陷阱的诱饵！
西域…粮仓…那里有萧凛以“萨迪克”身份秘密布置的据点，也是谢云琅一直追查却未能掌握的隐秘！
巨大的风险如同冰冷的潮水拍打着理智的堤岸。一旦失败，不仅打草惊蛇，更可能暴露她对萧凛下落的持续关注，引来谢云琅更疯狂的报复。但漠北草原上那缕随时会熄灭的孤魂，让她别无选择！
楚明昭残存的意志爆发出玉石俱焚般的决绝！她用尽所有力量，强行压下蚀心虫毒的反噬与灵魂被撕裂的剧痛，更将那翻腾的毁灭欲死死锁住。涣散的眼神深处，一丝冰冷到极致的算计之光，如同寒潭古井深处冻结的刀锋，悄然亮起。
时机，在煎熬中缓慢爬行。
这一日，例行诊脉的太医（瑞亲王暗中安排的心腹）如常踏入囚室。浓烈的药味与恶臭混合，让他眉头紧锁。他放下药箱，取出金针，准备施针压制蚀心虫毒。
楚明昭极其“配合”地伸出手腕。枯瘦的手腕苍白得近乎透明，青紫色的血管在薄薄的皮肤下清晰可见，随着蚀心虫毒的每一次发作而微微痉挛。
太医屏息凝神，指尖搭上冰冷的脉搏。就在他全神贯注感知脉象变化的刹那——
楚明昭的身体猛地一阵剧烈痉挛！仿佛蚀心虫毒骤然失控！她喉咙里发出压抑的、如同野兽般的痛苦嘶鸣！整个人如同离水的鱼般在枯草堆上猛烈抽搐！沾满污垢的手无意识地、极其“慌乱”地挥舞着，一把打翻了太医放在炕沿的药箱！
哐当！哗啦——！
药瓶、金针、艾绒…散落一地！
“侯爷！侯爷稳住！” 太医大惊失色，手忙脚乱地想要按住她，同时俯身去捡拾散落的物品。
就在这混乱的瞬间！
楚明昭沾满冷汗和污垢的指尖，在太医俯身时“无意”地、极其迅速地在炕沿冰冷潮湿的地面上划了几下！动作快如闪电，带着垂死挣扎般的痉挛感！
地上积着一层薄薄的、混杂着尘土的湿泥。
指尖划过，留下几个歪歪扭扭、几乎难以辨认的、被泥土迅速掩盖了大半的浅痕：
“…西…粮…仓…”
太医猛地抬头！目光瞬间捕捉到地上那即将被灰尘覆盖的痕迹！瞳孔骤然收缩！作为一个精通医道也略通文墨的人，他瞬间认出了那三个字！
西域粮仓？！
他心脏狂跳！强压下巨大的惊骇，手忙脚乱地将散落的物品胡乱塞回药箱，脸上做出惊慌失措的表情：“侯爷毒性又发作了！快！快来人！拿镇痛的汤药来！” 他一边喊着，一边用脚极其“自然”地蹭过那片留下痕迹的地面，将最后一点痕迹彻底抹去。
做完这一切，他不敢再看楚明昭一眼，提起药箱，如同身后有厉鬼追赶般，脚步踉跄地冲出了囚室。心，却如同擂鼓般狂跳不止——西域粮仓！雍亲王萧凛的藏身之处？！这消息…太致命了！
消息，如同投入滚油的火星，以惊人的速度在谢云琅掌控的罗网中传递。
卫戍都督府（原京兆府衙）深处，那间门窗紧闭、守卫森严的书房内。烛火将谢云琅的身影投在墙壁上，如同蛰伏的巨兽。他手中捏着一封刚刚由心腹密探呈上的、沾染着药味的密报，虎目之中精光爆射，混合着巨大的狂喜与一丝不易察觉的疑虑。
“西域粮仓？萨迪克的老巢？” 谢云琅的声音低沉，带着金属摩擦般的冷硬，“消息来源？确认无误？”
“回都督，” 跪在阴影中的“鬼影”陈七声音如同毒蛇吐信，“线报来自天牢，是楚明昭毒发失控时，无意间在地上划出的痕迹，被我们的人亲眼所见！痕迹虽被迅速掩盖，但字迹清晰！结合我们之前对萨迪克行踪的追查，西域方向确实存在一个以粮商为掩护的隐秘据点！时间、地点、关联性…完全吻合！”
谢云琅的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。楚明昭毒发失控…无意泄露…这听起来合情合理。那个女人的状态，他亲眼所见，离死不远，神智混乱下泄露机密并非不可能。而且，“西域粮仓”这个地点，与他手中掌握的一些零散线索高度契合！萧凛重伤垂死，急需一个绝对安全且拥有医疗资源的据点，那个由萨迪克经营多年、位置隐秘的粮仓，无疑是最佳选择！
巨大的诱惑如同毒藤缠绕心脏。抓住甚至杀死萧凛，彻底拔除这个最大的变数，他谢云琅在神都的地位将稳如泰山！再无人能撼动！至于那个“影蛇”…哼，正好借刀杀人，让“玄螭”的毒蛇先去消耗萧凛最后的力量！
疑虑瞬间被野心与杀机冲垮！
“好！” 谢云琅猛地一拍桌子，眼中寒芒爆射，“陈七！”
“属下在！” 陈七身影如鬼魅般上前。
“你亲自带队！点‘暗羽’最精锐的三十人！一人三马！换乘不休！给我以最快的速度，直扑西域‘黑石堡’粮仓！” 谢云琅的声音如同淬毒的冰棱，带着不容置疑的杀伐决断，“记住！我要活的萧凛！若事不可为…就地格杀！尸体…必须带回！尤其是他左胸…那印记所在之处！给我剜下来！绝不能留给‘玄螭’那帮妖人！”
他眼中闪烁着志在必得的疯狂与贪婪。山河印！那才是他最终的目标！
“得令！” 陈七眼中嗜血的光芒一闪，躬身领命，身影迅速融入阴影。
“慢着！” 谢云琅又叫住他，从怀中贴身取出一枚用油纸严密包裹的蜡丸，递给陈七，声音压得更低，带着一种阴森的寒意，“此物…是‘阎王笑’的浓缩精华…若遇‘影蛇’或其他觊觎者…你知道该怎么做。”
陈七接过蜡丸，冰冷的手指感受着那致命的冰凉，眼中闪过一丝了然与狠戾：“属下明白！必不负都督重托！” 身影彻底消失在书房外的黑暗中。
谢云琅独自站在巨大的漠北舆图前，手指重重地点在“黑石堡”的位置，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而志得意满的弧度。萧凛…楚明昭…你们的末日…到了！
千里之外，西域边陲，“黑石堡”。
这里并非真正的城堡，而是一片依托巨大风蚀岩群建立的隐秘据点。嶙峋的褐色岩柱如同巨兽的肋骨，拱卫着几座半嵌入岩壁的夯土仓库。风沙是永恒的主宰，卷起地上的砂砾，发出呜咽般的声响。空气中弥漫着谷物陈腐的气息、骆驼的膻味，以及一种挥之不去的荒凉与肃杀。
最大的那座粮仓深处，并非堆满粮袋，而是被改造成了一个简陋却功能齐备的据点。空气中弥漫着浓烈的药味与血腥气。
萧凛躺在一张铺着厚厚毛毡的石床上，脸色在昏黄油灯下呈现出一种失血过多的青灰色。左肩胛下那处恐怖的贯穿伤被重新清洗、上药、包扎，但缠绕的布条上依旧有暗红的血迹不断渗出。更棘手的是，一股阴寒歹毒的麻痹感正顺着伤口向心脉缓慢侵蚀——“阎王笑”的残余毒素发作了！每一次呼吸都牵扯着肺腑撕裂般的剧痛与深入骨髓的阴冷。
石老狗，那个脸上布满冻疮刀疤、佝偻着背如同岩石的老者，正小心翼翼地将一种墨绿色的、散发着刺鼻辛辣气味的药膏敷在萧凛的伤口边缘。他浑浊的眼珠里充满了忧虑：“主子…这‘沙蝎毒’配的拔毒膏只能暂时压制…‘阎王笑’的根子太深…除非找到‘漠北雪莲’的花蕊做引…否则…”
“咳咳…无妨…” 萧凛的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，每一次开口都带着浓重的血腥气。他布满血丝的眼眸深处倒映着跳动的灯火，沉静得令人心悸，“‘影蛇’…到哪里了？”
“派出去的‘沙蝎’（据点外围警戒的游骑）回报，那鬼东西还在百里外兜圈子，像在确认什么…” 石老狗的声音带着沙砾摩擦般的嘶哑，“不过…今天晌午，有支从神都方向来的‘商队’，速度极快，一人三马，直奔咱们这儿…领头的是个生面孔，眼神带钩子，不像善茬…估计…是谢云琅的爪子到了。”
萧凛沾满风沙血污的嘴角，极其微弱地向上扯动了一下，那弧度冰冷而充满讥诮，如同荒漠夜空中掠过的寒星。
“爪子…来了就好…” 他沾血的手指极其艰难地抬起，指向粮仓外那片在风沙中若隐若现、如同迷宫般的风蚀岩群，“按…‘沙蝎’的…老规矩…布‘口袋’…等…陈七…”
“老狗明白！” 石老狗浑浊的眼珠中闪过一丝毒蛇般的幽光，重重点头。他不再多言，身影如同融入阴影的岩石，悄无声息地滑出粮仓。
风沙呜咽，卷过荒凉的据点。粮仓内，只剩下萧凛压抑的喘息和油灯燃烧的噼啪声。他沾血的手指无意识地按向胸口心脏位置——那里，衣衫之下，是那个拳头大小、边缘光滑焦黑的恐怖空洞，每一次心跳都带着撕裂般的空茫剧痛。识海深处，那枚与她同源的“山河印”，传来一阵微弱却清晰的悸动，如同跨越千山万水的回应。
昭昭…你送来的“鱼饵”…我收到了…
三日后的黄昏。残阳如血，将无垠的戈壁染成一片凄厉的橙红。
一支风尘仆仆、杀气腾腾的马队如同黑色的箭矢，撕裂了“黑石堡”外围最后一道沙梁。正是陈七率领的三十名“暗羽”精锐！他们人人精悍，眼神锐利如鹰隼，脸上带着长途奔袭的疲惫，却掩盖不住那股择人而噬的凶戾之气。一人三马的配置，让他们在最短时间内跨越了这死亡距离。
陈七勒住马缰，布满血丝的双眼死死盯住前方那片依托风蚀岩群建立的据点。几座半嵌入岩壁的夯土仓库静悄悄的，如同蛰伏的巨兽。空气中弥漫的谷物气息和若有若无的药味，让他眼中闪过一丝嗜血的兴奋！
“目标确认！散开！第一队左翼包抄！第二队右翼！第三队随我直冲主仓！记住！要活的！动手——！” 陈七的声音如同夜枭尖啸，在风沙中炸响！
三十名精锐如同出闸的饿狼，瞬间分成三股，马蹄践踏起漫天黄沙，带着凌厉的杀机，扑向静悄悄的粮仓据点！动作迅捷如电，配合默契，显然是做惯了这种突袭斩首的勾当！
冲在最前面的陈七，手中扣着三枚淬毒的透骨钉，眼中只有那座最大的主粮仓！萧凛！就在里面！
然而——
就在他们的马蹄即将踏破粮仓外围那道低矮土墙的刹那！
异变陡生！
呜——呜——呜——！
一阵低沉、苍凉、仿佛来自亘古荒漠的号角声，毫无征兆地从四面八方嶙峋的风蚀岩群中响起！声音穿透风沙，带着一种奇异的穿透力，瞬间打破了黄昏的死寂！
紧接着！
轰！轰！轰！
粮仓据点周围的沙地上，猛地炸开数十个沙坑！无数裹着黄沙、仅露出冰冷眼眸和锋利弯刀的“沙蝎”游骑如同从地狱钻出的恶鬼，瞬间跃出！他们动作矫健得不可思议，如同贴着沙地滑行的毒蛇，手中的弯刀划出一道道致命的弧光，精准无比地斩向“暗羽”精锐坐骑的马腿！
噗嗤！噗嗤！
战马凄厉的惨嘶瞬间响成一片！冲在最前面的十几名“暗羽”精锐猝不及防，连人带马翻滚栽倒！沉重的撞击声混合着骨骼碎裂的脆响，在风沙中令人牙酸！
“有埋伏！” 陈七瞳孔骤缩，厉声嘶吼！他猛地一提缰绳，坐骑人立而起，险险避开了脚下沙地中刺出的一柄弯刀！手中淬毒透骨钉闪电般射向一名扑近的“沙蝎”游骑！
噗！
透骨钉没入咽喉！那游骑哼都未哼一声便栽倒在地！然而，更多的“沙蝎”如同无穷无尽的沙暴，从沙坑、从岩缝、甚至从看似平坦的沙地之下钻出！他们悍不畏死，利用对地形的无比熟悉和诡异的身法，如同附骨之蛆，死死缠住了混乱的“暗羽”！
这仅仅是开始！
咻！咻！咻！
密集的、如同毒蜂振翅般的破空声从两侧高耸的风蚀岩壁上响起！无数涂抹着黑色粘液、闪烁着幽蓝寒芒的短小弩箭，如同暴雨般倾泻而下！角度刁钻至极，专射人马要害！
“呃啊！”
“我的眼睛！”
惨叫声此起彼伏！弩箭上涂抹的是沙漠毒蝎的混合毒液，见血封喉！中箭者瞬间脸色发黑，口吐白沫，抽搐着倒地毙命！
“结阵！结阵！向主仓靠拢！” 陈七又惊又怒，嘶声咆哮！他挥刀格开两支射来的毒箭，手臂被震得发麻！这些埋伏者，根本不是普通的马匪！他们的战术、配合、狠辣，远超想象！情报有误！这是个陷阱！
然而，他的命令在混乱的战场中显得苍白无力。沙蝎的游骑如同鬼魅般贴身缠斗，岩壁上的毒弩如同死神的镰刀不断收割，“暗羽”的精锐如同陷入泥潭的困兽，不断减员！
混乱中，陈七的目光死死锁定那座最大的主粮仓！那是唯一的生路！只要冲进去，抓住萧凛，一切还有转机！
“跟我冲——！” 他爆发出最后的力量，不顾身边不断倒下的手下，策马撞开两名拦路的“沙蝎”，如同疯魔般冲向主仓那扇虚掩的厚重木门！
砰！
沉重的木门被他一脚踹开！
粮仓内一片昏暗，堆积如山的粮袋散发着陈腐的气息。然而，陈七期待中的重伤员萧凛并未出现。只有一道佝偻、如同融入阴影岩石的身影——石老狗，静静地站在粮堆的阴影里，浑浊的眼珠如同毒蛇般盯着他，嘴角咧开一个无声的、令人毛骨悚然的狞笑。
陈七心中一寒！中计了！他猛地意识到什么，转身欲退！
晚了！
轰隆——！
粮仓厚重的顶棚猛地坍塌！不是梁柱断裂，而是无数灌满了火油与硫磺的皮囊被机关引爆！刺鼻的液体混合着刺目的火焰，如同毁灭的瀑布，瞬间从天而降！
“不——！！！” 陈七发出绝望的嘶吼！火焰瞬间吞噬了他的身影！炽热的高温与浓烟将他最后的挣扎化为凄厉的惨嚎！
大火如同愤怒的巨兽，瞬间吞没了整座主粮仓！火舌舔舐着堆积的粮袋，发出噼啪的爆响，浓烟滚滚，直冲天际！将残阳如血的天空染得更红、更绝望！
风沙呜咽，卷过这片炼狱般的战场。
战斗很快结束。“沙蝎”游骑如同潮水般退去，消失在迷宫般的风蚀岩群中，只留下一地焦黑的尸体和燃烧的残骸。
石老狗的身影如同鬼魅般出现在主粮仓外熊熊燃烧的废墟边缘。他没有看那些焦尸，冰冷的目光扫过战场。很快，一名“沙蝎”游骑拖着一具相对“完好”的焦黑躯体过来——正是陈七！他浑身焦黑，皮肉翻卷，散发着刺鼻的焦糊味，但胸口尚有微弱的起伏。
石老狗蹲下身，布满老茧的手如同铁钳，毫不留情地在陈七焦糊的衣襟内摸索。很快，他摸到了那个用油纸包裹、未被完全烧毁的蜡丸（浓缩“阎王笑”）。还有…一块紧贴着心口、被高温灼烤得滚烫、边缘镶嵌金丝、雕刻着复杂螭龙纹路的玉佩！
玉佩入手温润，显然材质不凡。石老狗浑浊的眼珠在火光下闪烁着毒蛇般的幽光。他用指甲刮去玉佩表面的烟灰，目光落在玉佩背面一处极其隐蔽的、内凹的刻痕处。那里，似乎有某种…暗红色的、不易察觉的残留污渍？
石老狗眼中精光爆射！他猛地将玉佩凑近燃烧的残木，借着跳跃的火光仔细辨认！
玉佩内凹的刻痕深处，暗红色的污渍在高温下似乎发生了某种细微的变化，隐隐显露出几个极其微小、却异常清晰的古篆字痕——
“…显…通…敌…”
而在刻痕边缘，一行更小的、几乎被磨平的铭文，在火光下若隐若现：
“赠吾儿云琅，弱冠之礼。父…谢…安…”
谢安！谢云琅的生父！三年前暴毙而亡的前任户部尚书！死因…对外宣称是急症！
石老狗布满冻疮刀疤的脸上，第一次露出了极其骇然的神色！他猛地抬头，望向神都的方向，浑浊的眼珠深处翻涌着巨大的惊涛骇浪！
弑父！
谢云琅…这个披着忠义人皮的豺狼…竟身负弑父之罪？！这块贴身携带的玉佩，内壁竟残留着毒杀生父的证据？！这…这简直是天理难容！人神共愤！
石老狗死死攥住那块滚烫的玉佩和蜡丸，如同攥住了足以掀翻神都的惊雷！他猛地起身，对着一名心腹“沙蝎”低吼，声音带着破开风沙的穿透力：
“备最快的马！传讯神都！告诉主子…鱼已入彀！獠牙…已现！”