神都的秋，褪去了盛夏的酷烈，染上了几分沉甸甸的、如同陈年琥珀般的温润色泽。天空是洗练过的、澄澈的钴蓝，几缕纤薄的云絮如同被随意扯散的棉絮，慵懒地悬浮着。阳光不再灼人，带着恰到好处的暖意，慷慨地泼洒在女子讲武堂宽阔的青石校场上，将整齐列队的玄甲身影、铮亮的兵器锋刃，以及远处连绵起伏的黛色西山轮廓，都镀上了一层流动的金边。
空气里弥漫着新翻泥土的湿润气息、汗水的咸腥、皮革的硝味，以及一种蓬勃坚韧、属于新生代的力量感。呼喝声、兵刃破空声、整齐划一的步伐踏地声，混合着远处隐约传来的、女学子们清越的诵读声，交织成这片属于巾帼铁血的独特乐章。
校场边缘，一片由巨大条石砌成、爬满了虬劲古藤的宽阔观礼台。藤叶已染上深浅不一的黄、橙、赭红，在秋阳下如同燃烧的火焰。观礼台中央，一架特制的、铺着厚实雪白羊羔皮褥子的宽大木轮椅，静静地停驻在那里。
轮椅上，楚明昭裹着一件极其宽大、由最上等靛青色云锦缝制的长袍，袍袖宽大如水袖，越发衬得她身形单薄得如同一片深秋的枯叶。她的头发已尽数化作银白，如同终年不化的雪山之巅，被一支式样极其古朴、通体由温润墨玉雕琢而成的凤头簪松松挽起。深陷在青黑色眼窝中的眸子半阖着，眼尾布满了岁月刻下的、如同蛛网般细密而深刻的纹路。那张脸依旧苍白得近乎透明，如同被时光反复漂洗的旧帛，却奇异地褪去了曾经的锋利与冰寒，沉淀出一种阅尽千帆后的沉静与疲惫。唯有偶尔抬眸时，眼底深处掠过的一丝极淡的锐芒，如同深潭下的寒星，提醒着这具残躯内曾经燃烧过怎样焚尽八荒的灵魂。
她的左手，无力地搭在轮椅冰冷的扶手上，指节枯瘦清晰，皮肤薄得几乎能看到下面青色的血管。而那只包裹着特制软革、早已不复当年灵活的右手，则极其缓慢地、带着一种深入骨髓的滞涩，无意识地摩挲着膝头一方折叠整齐、边缘磨损得起了毛边的靛青色旧布帕。帕子很旧了，浆洗得发白，却异常干净。
轮椅后方，伫立着萧凛。
他亦已不复当年山岳般雄浑的挺拔。岁月同样在他身上刻下了不可磨灭的痕迹。背脊依旧挺直如标枪，却带上了些许属于老人的僵硬弧度。灰白色的鬓角如同染了霜雪的松针，与他依旧浓密的墨发形成奇异的交织。那张轮廓深邃、曾令山河失色的脸，如今也被时光的刻刀雕琢得棱角更加冷硬分明，深刻的法令纹如同刀劈斧凿，从鼻翼两侧延伸至紧抿的薄唇。青铜面具早已摘下，露出那双深不见底的眼眸——依旧锐利如鹰隼，仿佛能穿透虚妄，直视人心最深处，只是瞳孔边缘染上了些许风沙打磨后的浑浊与沉淀的疲惫。他穿着同样半旧的靛青色粗布长衫，外罩一件洗得发白的灰褐色棉布坎肩，如同最寻常不过的老卒，而非曾执掌乾坤、令山河变色的存在。
此刻，他那双沾满岁月老茧、骨节却依旧粗大分明的大手，正稳稳地搭在轮椅宽厚的靠背上。动作沉稳而轻柔，带着一种千锤百炼后的自然与熟稔，仿佛这轮椅已成为他身体延伸的一部分。阳光落在他手背上纵横交错的疤痕和凸起的青筋上，如同镌刻着无声的烽烟。
校场上，一队约莫五十人的玄凰卫新兵，正在苏妙（如今已是讲武堂总教习，鬓角亦染风霜）的带领下，进行着最基础的枪阵合击训练。这些少女不过十五六岁年纪，身形尚显单薄，脸上带着初入行伍的稚嫩与紧张，眼神却异常明亮专注。她们身着统一的靛青色束身皮甲，手中丈二长枪闪烁着幽冷的寒芒。
“刺——！”
苏妙中气十足、却已带上些许沙哑的喝令声炸响！
“杀——！”
少女们清越而整齐的娇叱声随之响起！五十杆长枪如同骤然惊醒的毒龙，带着破风的尖啸，猛地向前刺出！动作虽略显生涩，力道也参差不齐，但那整齐划一的锐气与眼神中燃烧的火焰，却如同初升的朝阳，充满了不容小觑的力量！
“收——！”
“杀——！”
枪阵如林，刺收之间，寒光流转，带着初生牛犊的悍勇。
轮椅上的楚明昭，深陷的眼窝缓缓抬起，目光穿透观礼台与校场之间稀薄的空气，落在那群挥汗如雨、眼神倔强的少女身上。她的眼神极其专注，如同最苛刻的匠人审视着即将出炉的利刃。搁在膝头的那只包裹软革的右手，极其轻微地、无意识地蜷缩了一下，指尖仿佛在虚空中模拟着长枪刺出的轨迹。那只完好的左手，则极其缓慢地抬起，极其轻微地、带着一种近乎本能的、想要纠正某个新兵手腕角度的冲动，最终却又无力地落回扶手。
萧凛深不见底的眼眸同样落在校场之上。他的目光扫过那些稚嫩却坚韧的面庞，扫过她们手中挥舞的长枪，再缓缓移向观礼台侧后方，那片新开辟的器械场——那里，数十名同样年轻的女学子，正在几名教习的指导下，围着几架造型奇特、闪烁着冰冷金属光泽的“新式火铳”忙碌着。装填火药、压实铅弹、校准望山……动作虽慢，却一丝不苟，充满了对未知力量的敬畏与探索。
他的目光在那几架新式火铳上停留了片刻，沾满老茧的指腹在轮椅靠背上极其轻微地摩挲了一下。随即，他沾满风霜的唇角，极其缓慢地、几不可察地向上扯动了一下。那弧度极其细微，如同冰封湖面裂开的一道浅痕，带着一种穿越了漫长时光隧道、沉淀了所有血火硝烟后的……欣慰与释然。
低沉沙哑的声音，如同被砂石打磨过的古琴，带着浓重的岁月质感，在楚明昭耳畔缓缓响起，每一个字都清晰无比：
“看……”
“比当年……咱们……”
“能打。”
“能打”两个字，轻描淡写，却如同投入深潭的石子，瞬间在楚明昭沉寂的心湖中激起圈圈涟漪。
轮椅上的楚明昭身体几不可察地微微一震！深陷在青黑色眼窝中的眸子猛地转向萧凛！布满了细密皱纹的眼角极其轻微地抽搐了一下！搁在膝头、包裹着软革的右手，指关节因瞬间的发力而死死抠住了冰冷的皮革！掌心下方那道深埋的狰狞烙印，隔着软革和漫长的岁月，仿佛再次传来一阵尖锐而遥远的幻痛！
比当年……咱们……能打？
巨大的荒谬感如同冰冷的潮水瞬间涌上心头！野狐峪咆哮的洪水……神武门外焚城的烈焰……玉门关外风沙死地中濒死的绝望……还有沙暴夜棚屋中那一声声撕心裂肺的“保命符”呓语……无数画面裹挟着震耳欲聋的厮杀、刻骨的恨意与深入骨髓的疲惫，在她脑海中疯狂翻腾！那些在血与火中淬炼出的、用无数生命堆砌的搏杀技艺，那些在绝境中迸发的、玉石俱焚的惨烈力量……岂是这群在校场上挥汗如雨、连枪都拿不稳的黄毛丫头能比拟的？！
一股混杂着被轻视的愠怒、深入骨髓的骄傲与一种被时光无情嘲弄的苍凉，如同冰火交织的毒藤，瞬间缠绕住她的心脏！她沾满冷汗的左手死死抓住轮椅冰冷的扶手，枯瘦的手臂爆发出残存的力量，支撑着她单薄的身体微微前倾，深陷的眼窝死死钉在萧凛那张被岁月深刻雕琢的脸上，嘶哑破碎的声音带着浓重的风霜感和一丝被激怒的尖锐：
“能打？……呵……”
“一群……连血……都没见过的……雏鸟……”
“也配……和……野狐峪……和……玉门关……比？！”
她的声音不高，却因巨大的情绪波动而带着撕裂般的沙哑，每一个字都像从肺腑深处挤压出来，带着浓重的血腥气和巨大的消耗。话未说完，剧烈的呛咳便猛地袭来，让她单薄的身体如同风中残烛般剧烈颤抖起来，深陷的眼窝瞬间布满了痛苦的血丝！
萧凛沾满老茧的大手瞬间收紧，稳稳地扶住了因呛咳而剧烈晃动的轮椅靠背。他深不见底的眼眸透过浑浊的瞳孔边缘，清晰地倒映着她因愤怒和痛苦而微微扭曲的脸，倒映着她眼中那混合着巨大骄傲与深入骨髓苍凉的火焰。他没有立刻反驳，只是极其自然地、仿佛做过千百次般，从轮椅侧旁一个特制的皮质囊袋中，取出一只小巧的、温润如玉的白瓷水壶。壶身没有任何花纹，只在壶底烧制着一个极其微小的、线条刚劲的暗金虎符印记。
他拧开壶盖，一股淡淡的、混合着雪梨与川贝清香的温热气息弥漫开来。沾满风霜的大手极其平稳地将壶嘴凑到楚明昭剧烈呛咳、沾着冷汗的唇边。
“润润。”低沉沙哑的声音，没有任何命令的意味，只有一种跨越了漫长岁月、沉淀了所有棱角后的、不容置疑的熟稔与……笨拙的关切。
楚明昭深陷的眼窝死死盯着近在咫尺的白瓷壶嘴，再缓缓移向萧凛那双浑浊却依旧锐利的眼眸。巨大的抗拒感让她想狠狠推开，但喉间的灼痛和肺腑的滞涩感却如同锁链般捆缚着她。最终，在呛咳的间隙，她极其艰难地、带着一种深入骨髓的屈从，微微张开了干裂的唇。
温润清甜的梨膏水滑过灼痛的喉咙，带来短暂的舒缓。每一次微弱的吞咽都伴随着胸腔深处沉闷的杂音。萧凛的动作极稳，极有耐心，仿佛在喂一个闹脾气的孩童，直至她喉间的痉挛渐渐平息。
待她喘息稍定，萧凛才缓缓收回水壶，盖好盖子，重新放入囊袋。他深不见底的眼眸重新投向校场，目光落在那群依旧在苏妙口令下奋力刺枪的少女身上，再缓缓移向器械场边那些笨拙却专注地摆弄着火铳的女学子。
“当年……”他低沉的声音再次响起，如同在讲述一段极其久远、与自己无关的往事，带着浓重的风沙质感，“野狐峪……玉门关……”
“我们……是在……血海尸山里……爬出来的……”
“每一招……每一式……都刻着……死人的……名字……”
他顿了顿，沾满老茧的指腹在轮椅靠背上极其轻微地摩挲着，仿佛在感受着某种无形的刻痕。
“她们……不用。”
“她们……有机会……在阳光下……练枪……”
“有机会……去琢磨……那些……能打得更远……更准……死更少人的……铁疙瘩……”
他的目光再次落在那几架新式火铳上，浑浊的瞳孔边缘似乎掠过一丝极其细微的、难以言喻的光芒，像是追忆，又像是释然。
“这……就是……‘能打’。”
他最后三个字，说得极轻，却带着一种重逾千钧的力量，如同尘埃落定。
楚明昭深陷的眼窝死死盯着校场上那些挥汗如雨、眼神明亮的身影，再缓缓移向器械场边那些对着冰冷金属、眼中充满敬畏与探索光芒的少女。萧凛的话语如同冰冷的凿子，在她坚冰般的心防上，凿开了一道细微却无法忽视的缝隙。野狐峪的洪水……神武门的烈焰……那些在绝望中迸发的、用生命燃烧的力量……的确惨烈无匹。可眼前这些在阳光下、在秩序中成长的雏鹰……她们手中的长枪或许稚嫩，她们摆弄的火铳或许笨拙……但她们的眼神里，没有刻骨的绝望，没有背负着数万亡魂的沉重枷锁……只有对力量的纯粹渴望，和对守护脚下这片来之不易的、和平山河的……坚定信念。
一股混杂着巨大荒谬、深入骨髓的苍凉与一种猝不及防的、尖锐的刺痛，如同冰冷的潮水瞬间将她吞没。她沾满冷汗的左手无力地松开冰冷的扶手，滑落在宽大的袍袖之中。那只包裹着软革的右手，依旧死死抠着膝头的旧布帕，指关节因用力而泛出僵硬的青白色。深陷的眼窝缓缓阖上，浓密的银白眼睫剧烈地颤抖着，覆盖着浓重的阴影。一滴浑浊的、滚烫的泪，毫无征兆地从她紧闭的眼角溢出，沿着布满深刻皱纹的灰败脸颊，无声地滑落，最终没入靛青色云锦宽大的衣领，消失不见。
萧凛深不见底的眼眸穿透浑浊的边缘，清晰地倒映着她眼角滚落的那滴浊泪。他沾满风霜的大手，极其自然地、仿佛不经意般，轻轻抚过自己左胸心脏的位置。隔着洗得发白的粗布长衫，那枚刻着“山河永固”的暗金长命锁的坚硬轮廓，仿佛依旧紧贴着他苍老却依旧沉稳跳动的心脏。他沾满风霜的唇角，那抹极其细微的弧度，似乎加深了些许，如同冰封的湖面在暮色中悄然融化的一道暖痕。
他没有言语。只是那双搭在轮椅靠背上的、沾满老茧的大手，极其轻微地、带着一种跨越了所有恨意与生死轮回的、近乎虔诚的沉重力度，微微调整了一下轮椅的方向，让秋日温暖的阳光，更加完整地、毫无保留地，洒落在轮椅上那道单薄而苍老的身影上。
阳光穿过古藤稀疏的枝叶，在她雪白的鬓发和靛青色的云锦长袍上，跳跃着细碎而温暖的光斑。远处校场上，少女们清越的“杀”声再次整齐地响起，伴随着新式火铳试射时沉闷而充满力量的轰鸣，如同这片古老山河在暮色熔金中，奏响的、属于未来的序曲。
轮椅在萧凛沉稳的推动下，沿着观礼台边缘平缓的青石坡道，极其缓慢地、无声地向前移动。碾过飘落的、如同火焰般燃烧的黄叶，发出极其细微的沙沙声。如同碾过一段漫长而沉重的岁月。
许久。
一声极其轻微、带着浓重风霜疲惫和一丝难以察觉的释然，如同叹息般，从楚明昭紧抿的唇齿间逸出，消散在温暖的秋阳与远处的操练声中：
“是……比咱们……能打……”