冰冷的杀意如同实质的潮水，瞬间淹没了小小的村落。河对岸，火把如繁星般亮起，映照出至少二三十个骑在马背上、手持步枪或砍刀的狰狞身影。粗野的叫骂声和战马不安的嘶鸣声隔着河水传来，打破了夜的寂静。
坤沙的马队！来的速度远超想象！
村中顿时鸡飞狗跳，孩子的哭喊声、女人的惊叫声、男人的怒吼声乱成一团。原本沉寂的村落如同被捅破的马蜂窝，瞬间陷入绝望的恐慌。
老祭司枯瘦的脸上肌肉抽搐，手中的木杖重重一顿，对那惊慌的壮汉厉声喝道：“慌什么！叫所有人！能拿武器的都到村口！女人孩子躲进地窖！”
他的声音苍老却带着一种不容置疑的威严，勉强压下了现场的混乱。壮汉像是找到了主心骨，连忙跑出去大声吆喝。
老祭司猛地转向楚青天和哑巴，浑浊的眼睛里锐光闪烁：“沙皇的人是冲着你们来的！你们不能留在这里！会连累整个村子一起陪葬！”
楚青天心脏紧缩。他知道老祭司说的是事实。坤沙的人凶残暴戾，屠村这种事绝对做得出来。
“我们从后山走！”楚青天立刻做出决断，搀扶起因恐惧和伤势而几乎无法站立的哑巴。
“后山走不通！”老祭司断然否定，“他们肯定派了人绕后包抄！你们唯一的生路，是河！”
“河？”楚青天看向窗外奔腾的河流，对岸火光通明，如何渡河？
“不是从这里过！”老祭司语速极快，“往下游半里，有一处河道拐弯，水流最急，下面有暗礁，他们的马过不去，也不敢夜里贸然下水追！那里岸边藏着村里打鱼用的旧筏子！能不能撑住，看你们的命了！”
就在这时！
“砰！砰！”
对岸响起了枪声！子弹呼啸着打在村口的竹楼和地面上，溅起一片碎屑！坤沙的人开始武力威慑了！几个骑术精湛的马匪甚至已经开始策马尝试渡河！冰冷的河水没过马膝，他们叫嚣着举枪瞄准。
“快走！”老祭司猛地推了楚青天一把，然后将一个脏兮兮的小布包塞进他手里，“里面有点草药和吃的！沿着河岸下面的芦苇丛爬过去！快！”
没有时间犹豫了！
楚青天深深看了老祭司一眼，将那份恩情记在心里，然后半拖半抱着哑巴，冲出竹楼，一个翻滚，悄无声息地滑下高脚楼，隐没在岸边茂密的芦苇丛中。
身后，村落方向传来了更密集的枪声、村民愤怒的吼叫、以及马匪嚣张的狂笑，显然双方已经发生了接触交火。每一声枪响都像鞭子抽在楚青天心上，但他不能回头，只能咬着牙，压低身体，沿着泥泞的河岸，拖着哑巴奋力向下游爬去。
芦苇叶片锋利地割破皮肤，冰冷的泥水浸透衣裤。哑巴几乎完全失去了行动能力，全靠楚青天拖行，痛苦地呻吟着。
对岸的马匪似乎发现了他们的动向，几支火把开始沿着对岸向下游移动，零星的子弹射向芦苇丛，噗噗地打入水中和泥里。
“快点……别管我了……”哑巴气息奄奄，绝望地呢喃。
“闭嘴！”楚青天低吼，手臂因过度用力而剧烈颤抖，但依旧死死抓着他。母亲惨死的真相刚刚揭开，这个十年前事件的亲历者，绝不能死在这里！
半里的距离，在此刻漫长得如同跨越生死。身后的喊杀声和枪声越来越激烈，显然村民在用简陋的武器和狩猎的弓弩进行着绝望的抵抗，为他们争取着微不足道的时间。
终于，楚青天看到了那个河道急弯。水流在这里变得异常湍急凶猛，撞击着水中黑色的礁石，发出雷鸣般的轰响。他疯狂地拨开芦苇，果然在岸边一个隐蔽的水洼里，发现了一只用藤条和朽木勉强捆扎成的、极其简陋的小筏子，上面放着一根粗糙的竹篙。
能不能撑住，看你们的命了！老祭司的话在耳边回响。
楚青天用尽最后力气，将哑巴推上摇摇晃晃的筏子，自己也翻身爬了上去。筏子立刻向下沉了沉，河水漫了上来。
他抓起竹篙，奋力向岸边的礁石一撑！
简陋的木筏猛地摇晃着，脱离岸边，瞬间就被汹涌的激流裹挟着，如同离弦之箭般向下游冲去！
“在那边！他们下水了！”对岸传来马匪的叫喊声。
几支火把迅速向下游跑来，子弹更加密集地射来！但因为河流拐弯和黑暗，大多失去了准头，噗噗地打在周围的水面上。
木筏在激流中疯狂旋转、颠簸，随时可能散架或被巨浪掀翻。楚青天趴在筏子上，死死抓住捆扎的藤条，另一只手按住昏迷的哑巴，根本无力操控方向，只能听天由命地被洪水裹挟着冲向未知的下游。
对岸的马匪追了一小段，但河道在此处变得狭窄险峻，岸边是陡峭的悬崖，马匹根本无法通行。他们的叫骂声和枪声很快被远远甩在了身后，最终彻底被雷鸣般的水声吞没。
暂时的危险过去了，但自然的危险丝毫未减。
木筏如同一片枯叶，在怒吼的河水中起起伏伏，撞上暗礁时发出令人牙酸的呻吟。楚青天全身湿透，冰冷刺骨，体力早已透支，全凭一股意志力强撑着不让自己和哑巴被甩出去。
不知在黑暗中颠簸了多久，水流似乎渐渐平缓了一些。天际开始泛起一丝微弱的灰白。
就在楚青天几乎要昏厥过去时，他模糊的视线看到前方河道出现了一片相对开阔的水域，岸边似乎不再是陡峭的悬崖，而是茂密的森林。
然而，还没等他松一口气，木筏猛地一震，像是撞上了什么东西，速度骤减！
他抬头看去，心猛地一沉。
前方的河面上，竟然横亘着一条粗大的、锈迹斑斑的铁索！铁索离水面不高，恰好拦住了顺流而下的船只。铁索两端固定在岸边的巨大木桩上，木桩旁，似乎还搭建着简陋的了望台！
这里居然有一道关卡？！
是坤沙设下的？还是其他势力？
木筏被铁索拦住，在原地打着转。楚青天的心提到了嗓子眼，手悄悄摸向了后腰的钢锉。
岸边的树林里，传来了脚步声和说话声。几个穿着杂乱军服、提着老旧步枪的身影从了望台后走了出来，疑惑地看着河中被拦下的不速之客。
他们的衣着不像坤沙的人，倒像是……某种地方武装或者游击队？
一个看起来像是小头目的人走到岸边，用生硬的汉语喊道：“喂！你们是什么人？从哪里来的？！”
楚青天大脑飞速运转，判断着对方的身份和意图。是敌是友？
就在他准备冒险回答的瞬间，他身旁昏迷的哑巴，似乎被说话声惊动，无意识地呻吟了一声，微微睁开了眼睛。
他的目光涣散地扫过岸上那几个士兵，特别是当他们走近一些，火把（或手电）的光照亮其中一人略显稚嫩、却有一道醒目刀疤的脸庞时——
哑巴的瞳孔骤然收缩！仿佛看到了极其意外的人！他嘴唇哆嗦着，用尽最后一丝气力，挤出几个微弱到几乎听不见的字：
“…………弟弟……？”
岸上那个脸上带疤的年轻士兵，闻声猛地一愣，难以置信地瞪大了眼睛，死死盯住木筏上那个奄奄一息、狼狈不堪的男人。
“……哥？！！”
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