重返文明世界的边缘，空气似乎都带着不同的重量。不再是雨林中那种原始、潮湿、充满生命张力的气息，而是混合着汽车尾气、工业排放和城市喧嚣的浑浊味道。楚青天和灰鸮如同两道融入阴影的幽灵，潜伏在毗邻城市的一片废弃工业区边缘，透过生锈的铁丝网，眺望着远处高楼林立的轮廓。
那座城市，对楚青天而言，曾经是家和成长的记忆，如今却变成了危机四伏的狩猎场。天穹科技的触角无疑已经渗透到城市的每一个角落，通缉他的令状或许就贴在某个巷口的公告栏上。
“不能直接进去。”灰鸮放下微型望远镜，低声道，“所有主要入口的监控都升级了，增加了生物特征识别模块。你的脸现在是最高警报级别。”
楚青天摸了摸自己满是污垢和胡茬的脸，眼神冷冽。“那就找别的路。下水道，废弃地铁线，或者……伪装。”
灰鸮点了点头：“伪装需要资源，而且有风险。我们先尝试非正常通道。我记得这片工业区下面，有一条老旧的、通往城市中心排污系统的支线，后来因为城市规划变更被半废弃了，或许可以利用。”
计划已定，两人借助工业区荒废厂房和堆积如山的垃圾作为掩护，向着灰鸮记忆中的那个排污口摸去。一路上，他们遇到了几波在工业区内巡逻的黑曜石集团保安（天穹科技的白手套），但都被他们有惊无险地避开。这些保安的巡逻力度明显加强了，可见天穹科技并未放松搜捕。
终于，在一个堆满化学废料桶、气味刺鼻的角落，他们找到了那个被锈蚀的铁栅栏封住的排污口。栅栏早已被腐蚀得千疮百孔，灰鸮用液压钳轻易地剪开了几个关键的连接点，弄出了一个可容人通过的缺口。
一股更加浓烈、混合着各种难以形容恶臭的气味扑面而来。管道内部漆黑一片，深不见底。
“跟紧我，注意脚下。”灰鸮戴上具备空气过滤和夜视功能的头盔，率先钻了进去。楚青天紧随其后，再次踏入了这熟悉又厌恶的地下世界。
城市的排污系统比“蜂巢”的排水渠更加复杂和庞大，如同一个巨大的地下迷宫。污浊的废水在脚下流淌，空气中弥漫着甲烷和其他有害气体的味道。灰鸮凭借着惊人的方向感和对城市地图的深刻记忆，在错综复杂的管道网络中穿梭，避开主要干道，选择相对偏僻但能通往目标区域的路径。
楚青天沉默地跟在后面，他的心思早已飞到了那个记忆中的城郊植物园。母亲温柔的笑容、带着花草清香的指尖、还有那盆只在深夜悄然绽放的昙花……这些温暖的记忆与“蜂巢”中的冰冷残酷、妹妹绝望的眼神交织在一起，让他心中五味杂陈。
几个小时的艰难跋涉后，灰鸮在一个相对干燥的检修平台停了下来。“上面就是城市的老城区，距离你说的那个植物园大约还有三公里。我们需要从地面过去，下面的管道不通向那边。”
这意味着他们必须冒险进入地面区域。
灰鸮从背包里拿出两套偷来的、沾着油污的市政维修工作服和两顶帽子。“换上这个，尽量低头，不要与任何摄像头对视。”
两人迅速换上衣服，将脸抹黑，戴上帽子，看起来与街上常见的维修工别无二致。灰鸮又拿出一个小型仪器，对着两人喷洒了一种特殊的气雾。“干扰喷雾，能一定程度上模糊监控摄像头的人脸识别算法，但时间有限，最多两小时。”
准备就绪，他们从一个偏僻的街道井盖下钻了出来，重新回到了阳光之下。突然的光亮和嘈杂的人声车流让习惯了黑暗和寂静的楚青天有些不适。他压低帽檐，学着灰鸮的样子，弓着背，扛着一根伪装用的金属管，混入街上稀疏的人流中。
城市似乎与往日并无不同，人们行色匆匆，为生活奔波。但楚青天却能敏锐地感觉到一种无形的紧张氛围。街角的广告屏上偶尔会快速闪过公益广告，但背景图案中似乎嵌着不易察觉的扫描码；一些巡逻的警察身上佩戴的装备也更加先进；甚至有几个穿着看似普通、但眼神锐利、步伐一致的人，在人群中若隐若现。
天穹科技的监控网络，果然无处不在。
他们不敢乘坐公共交通工具，只能靠双腿在狭窄的巷道和老旧街区中穿行，尽量避开主干道和繁华区域。这三公里，走得异常漫长和谨慎。
终于，穿过最后一条堆满杂物的后巷，一片被生锈铁栅栏围起来的、荒草丛生的区域出现在眼前。这里就是楚青天记忆中的城郊植物园。曾经的玻璃温室早已破碎，只剩下扭曲的钢架；规划整齐的花圃被野蛮生长的杂草和灌木吞噬；几栋原本用于研究和办公的小楼也墙皮剥落，窗户破损，一副破败景象。
“就是这里了。”楚青天看着这片荒芜，心中涌起一股难言的酸楚。母亲曾经热爱的地方，如今变成了这般模样。
两人警惕地观察四周，确认没有明显的监控和人员活动后，才从一个缺口处翻过了栅栏，踏入了植物园内部。
脚踩在松软腐殖质上的感觉，与雨林中有些相似，但这里的气息更加沉寂，带着一种被时光遗忘的苍凉。楚青天凭着儿时模糊的记忆，朝着植物园深处，那片曾经是“珍稀植物培育区”的方向走去。
那里有一个半地下的、用于模拟特殊生长环境的实验室，母亲当年经常独自在里面待很久。
拨开一人多高的蒿草，一栋低矮的、大部分结构埋入地下的混凝土建筑出现在眼前。入口处的铁门早已不知去向，里面黑漆漆的，散发出霉烂和动物粪便的气味。
“我进去看看，你在外面警戒。”楚青天对灰鸮说道。他有一种强烈的预感，母亲如果留下了什么，一定就在这里。
灰鸮点了点头，隐匿在门口的阴影中，弩箭处于待发状态。
楚青天深吸一口气，打开了头盔上的照明灯，迈步走进了黑暗之中。
实验室内部比外面看起来要大，里面堆满了倒塌的货架、破碎的培养皿和一些早已腐朽的木质家具。厚厚的灰尘覆盖了一切，空气中蜘蛛网密布。看起来，这里已经荒废了数十年，没有任何人类活动的迹象。
楚青天的心一点点沉下去。难道自己猜错了？母亲并没有在这里留下什么？
他不甘心，仔细地搜索着每一个角落。突然，他的目光被实验室最里面、一个看似是承重墙的墙壁吸引。那面墙的颜色似乎与周围略有不同，而且……过于光滑了，不像其他墙面那样斑驳。
他走近用手触摸，墙面冰凉，但触感……似乎不是普通的混凝土？他用力敲了敲，发出的声音略显沉闷，但仔细听，后面似乎有空隙！
楚青天心中一动，开始仔细检查这面墙。终于在墙脚一个极其隐蔽的、被灰尘和苔藓覆盖的角落，他发现了一个微小的、几乎与墙面融为一体的异常凸起，形状……像是一个花瓣？
昙花的花瓣！
他立刻想起母亲留给他的那个玉坠的形状！虽然玉坠丢了，但形状他记得！
他颤抖着伸出手，按下了那个花瓣形状的凸起。
“咔哒。”
一声轻微的机括声响起，面前的墙壁突然向内滑开了一道窄缝，露出后面一个仅容一人通过的、向下的金属楼梯！一股混合着陈旧空气和某种……植物清香的微弱气息，从下方飘了上来！
找到了！
楚青天强忍着激动，对门口的灰鸮打了个手势。灰鸮迅速闪身进来，看到暗门，电子眼也闪过一丝惊讶。
“我下去，你守住入口。”楚青天说道。
灰鸮点了点头：“小心，可能有未知防御机制。”
楚青天深吸一口气，端着枪，小心翼翼地沿着金属楼梯向下走去。楼梯不长，大约十几级后就到达了一个小型的地下密室。
密室内的景象，让他瞬间屏住了呼吸。
这里与上面的破败截然不同！虽然也布满了灰尘，但一切都井然有序。密室四周是顶到天花板的书架，上面塞满了各种笔记本、手稿和微缩胶卷。房间中央是一个实验台，上面还摆放着一些早已停止工作的老式仪器，但保存完好。最引人注目的是，在房间的一个角落里，有一个用特殊玻璃罩着的、还在发出微弱柔和白光的小型培养槽！
培养槽里面，没有动物，也没有奇怪的生物组织，而是生长着一株奇特的植物。它只有巴掌大小，形态似蕨类，但通体呈现出一种温润的白玉色泽，叶片上有着天然形成的、如同电路板般复杂的金色纹路。它静静地生长在一种散发着微光的基质中，散发着一种令人心旷神怡的、充满生命力的清香。这股清香，有效地驱散了密室的陈腐气息，甚至让楚青天因疲惫和伤痛而紧绷的精神都为之一振。
这株植物，与他见过的任何“基石”衍生物都截然不同！它没有那种侵略性的能量波动，反而给人一种和谐、宁静、充满希望的感觉。
“良性共生……”楚青天脑海中浮现出灰鸮对“昙花计划”的描述。难道这株奇特的植物，就是母亲研究成果的体现？是不同于“基石”强制同化的另一条路？
他的目光落在实验台上，那里放着一本格外厚重的、用某种动物皮革包裹的笔记本，封面上没有任何字样，只有一个手绘的、含苞待放的昙花图案。
楚青天走上前，小心翼翼地拂去笔记本上的灰尘，郑重地将其打开。
扉页上，是母亲柳青青那熟悉而清秀的字迹：
“致我未来的孩子：
当你看到这本笔记时，说明暗流已至，妈妈或许已无法保护你们。
不要害怕，也不要怨恨。妈妈所做的一切，都是为了给你们，给更多人，留下一个选择的机会。
‘基石’并非希望，而是通往集体坟墓的捷径。真正的未来，在于‘共生’，在于理解与尊重，而非征服与吞噬。
这株‘星蕨’，是‘昙花’最终的希望，也是对抗‘基石’的钥匙。如何运用它，答案就在这些记录中。
记住，力量源于生命本身，而非掠夺。
——永远爱你们的妈妈，柳青青。”
泪水瞬间模糊了楚青天的视线。他终于找到了！母亲留下的不是冰冷的武器，而是一份沉甸甸的、充满爱与责任的知识与希望！
他迫不及待地翻看下去，里面详细记录了“昙花计划”的起源、与“基石”项目的分歧、无数次失败的实验，以及最终这株“星蕨”的培育成功。笔记中还提到了一个名为“意识共鸣”的技术，认为可以通过特定的方式，引导“星蕨”的能量，中和甚至逆转“基石”的同化效应！
希望，前所未有的巨大希望，如同温暖的阳光，瞬间驱散了楚青天心中积压的阴霾与绝望！
然而，就在他沉浸在这巨大的发现中时，上面的实验室里，突然传来了灰鸮急促的警告声！
“青天！有情况！快上来！”
楚青天心中一凛，立刻将笔记本和那株珍贵的“星蕨”培养槽小心地装入背包，迅速冲上楼梯。
回到地面实验室，只见灰鸮正紧贴门口墙壁，神色凝重地指着外面。楚青天顺着他的目光望去，心中顿时一沉——植物园外围，不知何时出现了多名身穿黑色作战服、装备精良的天穹科技外勤人员！他们正在展开搜索队形，朝着实验室的方向包围过来！
他们被发现了！
是来的路上被跟踪了？还是这座城市本身就是一个巨大的陷阱？
来不及多想，灰鸮低声道：“后门！跟我来！”
两人毫不犹豫地冲向实验室另一端一个几乎被藤蔓完全覆盖的破旧后门。生的希望刚刚找到，死亡的阴影却已再次笼罩。一场新的亡命追逐，就在这片承载着母亲回忆的荒芜植物园中，骤然展开。